序章 忘東忘西──那是老化？還是失智症？
你我難免會「忘記」事情，不過，要是覺得「和以往的情況不太一樣……」
那或許是失智症的徵兆。
只要在早期給予適當的應對，
就能緩解失智症的症狀，提高改善的可能性。
盡早察覺失智症是獲得妥善治療的第一步。
老化引起的「健忘」、失智症引起的「健忘」
一旦上了年紀，無論是誰，「忘記」的事情都會變多。像是，今天早餐吃了什麼？剛剛在路上和我打招呼的人是誰？不少人都有過這樣的經驗。不過，只要有一點提示就能想起來的話，這單純是「老化引起的健忘」。這種情況下，即使忘記瑣事，本身仍具有判斷力與思考力，不會喪失基本的時間概念。
可是，忘記已經吃過早餐、在路上遇到熟人打招呼，卻以為對方是陌生人……。像這樣忘記過往經驗的情況，正是「失智症」的特徵。就算有提示也想不起來，完全不覺得自己忘記了。與其說「忘記」，應該是「根本不記得」。起初是忘了小事，漸漸地無法認出身邊的人，失去對時間、季節的感覺，就連自己幾歲也不記得，對日常生活也會帶來不便。這就是老化引起的「健忘」與失智症引起的「健忘」顯著的差別。
出現這種情況，也許就是失智症
根據某項調查，疑似罹患失智症的人，約莫四分之一是獨居者。雖然失智症的初期症狀通常是「健忘」，但獨自生活的高齡者，假如每天都「忘記」事情，只會想成是因為年紀大了，或是根本不記得自己忘記事情，察覺不到自身的變化。
而且，在失智症的初期階段，患者仍保有社交能力與理性，可以掩飾自己的失常，所以就連偶爾見面的家人也不會發現，這種情況很常見。
不過，與家人同住的話，家人會記住失智症患者反常的言行，留意到那樣的言行逐漸增加。失智症症狀的發現，多半不是患者本人，而是家人。「難道是？」或許家人也會感到懷疑。可是，發現家中長輩反常的言行與老化引起的「健忘」略有不同時，必須視為失智症的症狀。
相當於失智症徵兆的各種症狀
在此列出幾種失智症初期的常見症狀。
● 嚴重的健忘、同一件事重複好幾次、對話搭不起來。
● 想不起來人名或物品的名稱。
● 時常忘記把東西帶走或收好，誤以為重要物品「被偷了」而慌張不安。
● 總是待在家裡什麼事都不做、不想與人見面互動。
● 分不清時間、季節、場所。
● 以前會做的事，現在變得不會做。此外，對於醫師的提問，有時會出現瞥向同行者尋求確認的舉動。這稱為「瞥視徵兆」，是在對自己的記憶缺乏自信時，希望旁人協助的行為。有些患者「一臉笑咪咪地聽醫師說話，似乎都有聽懂」，實際上是因為聽不懂醫師的說明，只好用笑掩飾。
在家也能做的簡單失智症檢測
說不定是失智症……雖然感到懷疑，卻無法立刻採取行動。在此為各位介紹在家也能做的簡單「畫鐘」測驗。首先，準備好B5大小的紙與筆，在沒有時鐘的房間裡進行。
● 請對方在紙上畫圓、寫數字(時刻)，再畫出指向十點十分的指針。在不看時鐘的狀態下，十五分鐘內完成(假如對方看了手錶等有顯示時間的物品，可能就是失智症)。
透過這個簡單的測驗，可以知道對方當下的「判斷能力」到哪種程度。
例如，把圓畫得很小(直徑二•八公分以下)、數字的排列方向相反、數字不是繞著圓排列、數字不夠或太多、指針的方向錯誤、畫了三根以上的指針、把時間寫成數字(像電子鐘那樣)，只要有一項符合，可能就是失智症。當然，這並不表示已經罹患失智症，但可能性很高。
第一章 防範未然，失智症的基礎知識
首先，一起來正確理解關於失智症。
為什麼會罹患失智症？會出現怎樣的症狀？
有哪些藥物可以治療？失智症能夠痊癒嗎？
透過本章讓你清楚了解並掌握選擇有效的治療方法時，
不可或缺的基礎知識。
失智症為何會出現各式各樣的症狀？
失智症除了必定會有「健忘」等記憶障礙，還有無法分辨時間、場所或人的辨識障礙、原本會做的事變得不會做的執行功能障礙。另外也會出現行走困難、說不出話、暴力行為等症狀。失智症患者為何會有各式各樣的症狀呢？那是因為大腦的各部位都有不同的功能，這稱為「腦功能側化」(腦側化，BrainLateralization)。
大腦內側有掌管喜怒哀樂、慾望等情感的「邊緣系統」(Limbic System)，與記憶有著密切關連的「海馬體」(Hippocampus，又名海馬迴)也在此處。大腦最外側是稱為新腦的「新皮質」，這兒會控制邊緣系統的功能，影響人類的思考或判斷等行為。新皮質中又分為辨識雙眼所見事物的「視覺皮質」(Visualcortex)、傾聽並理解他人話語的「韋尼克區」(Wernicke’s area)等，各部位皆有不同作用。
因為腦功能側化，失智症的症狀會隨著大腦發生障礙的部位出現差異。失智症的類型很多(後文將有詳細說明)，當中占多數的阿茲海默症會出現大腦皮質的神經細胞壞死、脫落，大腦逐漸萎縮的情況。即使發生萎縮的部位不同，初期都有回想能力下降的症狀，因為想不起事物的名稱，經常用「那個」、「這個」之類的話含糊帶過。不過，語言方面很少出現障礙，能夠流暢地對話。因此發病初期很難與「老化引起的健忘」有明確的區別。
如果是腦血管疾病引發的失智症，就會突然出現語言功能的障礙，有時甚至難以與人溝通。另外，當運動方面的部位出現障礙時，走路會拖著腳，或是東西拿不穩，經常掉到地上。若是感情方面的部位發生障礙，會出現無法抑制感情等的症狀。
失智症的原因很多，發生障礙的部位或惡化速度也是因人而異。而且，症狀的出現方式也會隨著環境改變。因此，失智症的治療無法以一概全。
「老化腦」與「失智症腦」的差異
大腦內有神經細胞，透過彼此的相互刺激，發揮大腦的功能。據說人腦約有一百四十億個神經細胞，但每天也會減少約十萬個。因此，上了年紀後，記憶力會降低，「記不住」、「想不起來」的事情變多，這是任何人都會有的自然變化。
另一方面，失智症則是因為大腦的病變，導致大腦功能無法正常運作。例如阿茲海默症，那是腦內蓄積了名為「β- 澱粉樣蛋白」(β-amyloid)的蛋白質所造成的失智症。不過，就算部分的神經細胞無法作用，由於周邊的神經細胞具有「代償功能」，所以不會立刻發病。但，β- 澱粉樣蛋白若長年(二十年以上)蓄積，神經細胞會逐漸壞死，大腦因而萎縮。尤其是邊緣系統的「海馬體」一旦萎縮，記憶方面的障礙就會變得顯著。
小專欄
多數人都認為失智症是高齡者才會發生的疾病，上了年紀後，發病率確實會提高，但若是未滿六十五歲的人發病，這稱為「早發性失智症」。
早發性失智症的類型多為阿茲海默症或皮克氏症。特別是皮克氏症，四十∼五十歲左右的人發病並不少見。至於阿茲海默症，因為惡化速度很快，所以早期發現、早期治療非常重要。
多數情況都是發生在所謂的「壯年」期，患者突然間離開職場或社會，內心產生莫大壓力，家人也因為經濟出現困難，有時會陷入憂鬱狀態。這在日本屬於照護保險的疾病項目，只要患者有意願，可以接受日間照護等照護服務。只不過，想到自己被歸類在高齡者的族群，精神壓力之大可想而之。因此，患者很需要周遭的理解，以及符合早發性失智症患者需求的支援方案。
法則1早期診斷，掌握治療失智症的黃金時機
一般人通常認為失智症是「治不好的病」、「因為是老化引起的疾病，所以好不了」，其實這是錯誤的觀念。如同其他疾病，只要盡早發現，接受適當的治療，失智症仍有可能痊癒。而且，有時只是因為別的疾病導致暫時出現失智症的症狀。
即便被診斷出罹患失智症，早期展開治療可延緩症狀的惡化，延長必須給予照護的時間。同時，配合患者的狀態變化，給予支援的家人有更充分的時間做好心理準備，著手規畫方便照護的環境，與支援機關取得聯繫。
失智症的治療必須是由患者本身、給予支援的家人、醫師的治療方針、提供照護的機關四方聯手才能順利進行。
失智症絕對不是治不好的病。早期發現、早期診斷，盡快接受適當的治療十分重要。
法則1❶ 尋找專門醫師
能夠治療失智症的醫療機關分為診所與大型醫院。診所的醫師比較像是家庭醫師，對患者的診療比較仔細，一有不對勁的情況也較容易接受診察。另一方面，大型醫院在診察與檢查的等待時間都較長，加上醫師專門化，一般人不清楚該看哪一科。在此為各位介紹能夠治療失智症的科別。
● 腦神經外科／腦部手術的專家。有時會根據失智症的原因提供療效絕佳的治療方式。
● 精神科、身心醫學科／腦部與心理的專家。可進行與憂鬱症的鑑別診斷、行為或心理療法等。
● 神經內科／腦、脊髓、神經、肌肉等方面的專家。可進行與其他神經疾病的鑑別診斷。
● 老年醫學科／有些醫院有設「健忘門診」。
不知該看哪一科時，先至﹁健忘門診﹂等接受診察，讓醫師確認症狀是否為失智症所致，若有必要，可請醫師幫忙介紹大型醫院或其他科。
法則1❷ 家人不願接受診察時怎麼辦？
覺得家人可能罹患失智症時，「你可能有失智症，我們去一趟醫院吧」，假如突然這麼說，家人通常會拒絕。如果用「我們去買東西」之類的藉口騙家人出門，這是最會惹怒對方的做法。為了不傷害家人的心，必須多加留意。
● 換個說法──「我們去做健康檢查」／我希望您一直都很健康、這附近和您差不多年紀的人都有去做健康檢查等，像這樣以「健康檢查」為由取得對方的理解。● 以「信任的人」卸下心防／告訴家人「○醫生建議去做個檢查」、「(您認識的)△先生／小姐說去檢查一下比較好」等，說是信任的人建議那麼做，家人也比較容易接受。
此外，若由家庭醫師勸導也不會傷害到家人的心，說不定還能及早接受專門醫師的診療。要是擔心太早告訴家人，對方會臨時反悔，可以等到要去醫院的前幾天再說。
法則1❸ 透過手術治療的失智症
有種疾病不是失智症的常見原因，必須動手術治療，那就是「原發性常壓性水腦症」(idiopathic normal pressure hydrocephalus)。主要症狀為健忘、行走困難、漏尿等，有時會被誤診為阿茲海默症。
原發性常壓性水腦症是某種原因導致腦室積聚過多的腦脊髓液，壓迫大腦，出現各種症狀的疾病。大腦被堅硬的頭蓋骨與硬腦膜包覆，內部充滿腦脊髓液。
在腦室(腦的中心)產生的腦脊髓液，自腦內循環至脊髓，最後被大腦表面吸收。因為某種原因使這個循環系統無法正常運作，產生的腦脊髓液多於被吸收的腦脊髓液，造成積聚過多的情況，這就是水腦症。循環系統無法正常運作若有明確的原因(例如，因為蛛網膜下腔出血[Subarachnoid hemorrhage]等導致循環路徑的某處受阻)，稱為次發性常壓性水腦症，查不出明確原因時，就是原發性常壓性水腦症。
原發性常壓性水腦症的診斷是透過磁振造影(MRI)或電腦斷層掃描(CT)等影像檢查，發現腦室擴大，這是水腦症的特徵。另外，原發性常壓性水腦症有三個具特徵性的症狀(健忘、行走困難、漏尿)，一旦確認有這些症狀也能進行診斷。不過，年紀越大越難診斷，因此會進行「腦脊髓液穿刺測驗」(CSF tap test)。
這是從背部抽取少許(約三十毫克)的腦脊髓液，確認症狀是否有改善的檢查。做完檢查的數日至一週後，如果步行方面有改善，可進行手術治療。
原發性常壓性水腦症目前尚無有效的治療藥物，手術是基本治療。具體來說，那是將引流管(shunt)埋入體內，讓腦脊髓液少量流往大腦以外的部位。概分為三種：
● 腦室腹腔引流手術／將引流管從腦室置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
● 腦室心房引流手術／將引流管從腦室置入心房(心臟)，讓腦脊髓液隨著血液排出。
● 腰椎腹腔引流手術／將引流管從腰椎置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
無論是哪一種，大部分的病患在術後，失智症的症狀都獲得極佳的改善。● 以「信任的人」卸下心防／告訴家人「○醫生建議去做個檢查」、「(您認識的)△先生／小姐說去檢查一下比較好」等，說是信任的人建議那麼做，家人也比較容易接受。
此外，若由家庭醫師勸導也不會傷害到家人的心，說不定還能及早接受專門醫師的診療。要是擔心太早告訴家人，對方會臨時反悔，可以等到要去醫院的前幾天再說。
法則1❸ 透過手術治療的失智症
有種疾病不是失智症的常見原因，必須動手術治療，那就是「原發性常壓性水腦症」(idiopathic normal pressure hydrocephalus)。主要症狀為健忘、行走困難、漏尿等，有時會被誤診為阿茲海默症。
原發性常壓性水腦症是某種原因導致腦室積聚過多的腦脊髓液，壓迫大腦，出現各種症狀的疾病。大腦被堅硬的頭蓋骨與硬腦膜包覆，內部充滿腦脊髓液。
在腦室(腦的中心)產生的腦脊髓液，自腦內循環至脊髓，最後被大腦表面吸收。因為某種原因使這個循環系統無法正常運作，產生的腦脊髓液多於被吸收的腦脊髓液，造成積聚過多的情況，這就是水腦症。循環系統無法正常運作若有明確的原因(例如，因為蛛網膜下腔出血[Subarachnoid hemorrhage]等導致循環路徑的某處受阻)，稱為次發性常壓性水腦症，查不出明確原因時，就是原發性常壓性水腦症。
原發性常壓性水腦症的診斷是透過磁振造影(MRI)或電腦斷層掃描(CT)等影像檢查，發現腦室擴大，這是水腦症的特徵。另外，原發性常壓性水腦症有三個具特徵性的症狀(健忘、行走困難、漏尿)，一旦確認有這些症狀也能進行診斷。不過，年紀越大越難診斷，因此會進行「腦脊髓液穿刺測驗」(CSF tap test)。
這是從背部抽取少許(約三十毫克)的腦脊髓液，確認症狀是否有改善的檢查。做完檢查的數日至一週後，如果步行方面有改善，可進行手術治療。
原發性常壓性水腦症目前尚無有效的治療藥物，手術是基本治療。具體來說，那是將引流管(shunt)埋入體內，讓腦脊髓液少量流往大腦以外的部位。概分為三種：
● 腦室腹腔引流手術／將引流管從腦室置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
● 腦室心房引流手術／將引流管從腦室置入心房(心臟)，讓腦脊髓液隨著血液排出。
● 腰椎腹腔引流手術／將引流管從腰椎置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
無論是哪一種，大部分的病患在術後，失智症的症狀都獲得極佳的改善。法則1❹ 容易被誤解為失智症的疾病
「譫妄」(delirium)與「老年憂鬱症」是容易被誤解為失智症的疾病。
譫妄會有輕微的意識障礙合併情緒不穩(亢奮動搖的狀態)，出現不安、幻覺、妄想等症狀。高齡者發生譫妄的原因可能是藥物影響、心臟衰竭或呼吸衰竭、內分泌疾病或代謝異常等。譫妄是失智症的症狀之一，但譫妄並非失智症。譫妄的治療方法依原因而異，必須先進行與失智症的鑑別診斷。
老年憂鬱症與失智症的治療方法不同，所以必須進行鑑別診斷。雖然失智症也會出現「憂鬱狀態」，若誤判為憂鬱症，只服用抗憂鬱藥物，失智症病患的日常生活活動(ＡＤＬ)會逐漸衰退，病況也會惡化。不過，要是合併使用失智症核心症狀的治療藥物與抗憂鬱藥物，就能抑制失智症的惡化且改善「憂鬱狀態」。
由此可知，使用適合的藥物對治療失智症是很重要的事。法則1❹ 容易被誤解為失智症的疾病
「譫妄」(delirium)與「老年憂鬱症」是容易被誤解為失智症的疾病。
譫妄會有輕微的意識障礙合併情緒不穩(亢奮動搖的狀態)，出現不安、幻覺、妄想等症狀。高齡者發生譫妄的原因可能是藥物影響、心臟衰竭或呼吸衰竭、內分泌疾病或代謝異常等。譫妄是失智症的症狀之一，但譫妄並非失智症。譫妄的治療方法依原因而異，必須先進行與失智症的鑑別診斷。
老年憂鬱症與失智症的治療方法不同，所以必須進行鑑別診斷。雖然失智症也會出現「憂鬱狀態」，若誤判為憂鬱症，只服用抗憂鬱藥物，失智症病患的日常生活活動(ＡＤＬ)會逐漸衰退，病況也會惡化。不過，要是合併使用失智症核心症狀的治療藥物與抗憂鬱藥物，就能抑制失智症的惡化且改善「憂鬱狀態」。
由此可知，使用適合的藥物對治療失智症是很重要的事。
你我難免會「忘記」事情，不過，要是覺得「和以往的情況不太一樣……」
那或許是失智症的徵兆。
只要在早期給予適當的應對，
就能緩解失智症的症狀，提高改善的可能性。
盡早察覺失智症是獲得妥善治療的第一步。
老化引起的「健忘」、失智症引起的「健忘」
一旦上了年紀，無論是誰，「忘記」的事情都會變多。像是，今天早餐吃了什麼？剛剛在路上和我打招呼的人是誰？不少人都有過這樣的經驗。不過，只要有一點提示就能想起來的話，這單純是「老化引起的健忘」。這種情況下，即使忘記瑣事，本身仍具有判斷力與思考力，不會喪失基本的時間概念。
可是，忘記已經吃過早餐、在路上遇到熟人打招呼，卻以為對方是陌生人……。像這樣忘記過往經驗的情況，正是「失智症」的特徵。就算有提示也想不起來，完全不覺得自己忘記了。與其說「忘記」，應該是「根本不記得」。起初是忘了小事，漸漸地無法認出身邊的人，失去對時間、季節的感覺，就連自己幾歲也不記得，對日常生活也會帶來不便。這就是老化引起的「健忘」與失智症引起的「健忘」顯著的差別。
出現這種情況，也許就是失智症
根據某項調查，疑似罹患失智症的人，約莫四分之一是獨居者。雖然失智症的初期症狀通常是「健忘」，但獨自生活的高齡者，假如每天都「忘記」事情，只會想成是因為年紀大了，或是根本不記得自己忘記事情，察覺不到自身的變化。
而且，在失智症的初期階段，患者仍保有社交能力與理性，可以掩飾自己的失常，所以就連偶爾見面的家人也不會發現，這種情況很常見。
不過，與家人同住的話，家人會記住失智症患者反常的言行，留意到那樣的言行逐漸增加。失智症症狀的發現，多半不是患者本人，而是家人。「難道是？」或許家人也會感到懷疑。可是，發現家中長輩反常的言行與老化引起的「健忘」略有不同時，必須視為失智症的症狀。
相當於失智症徵兆的各種症狀
在此列出幾種失智症初期的常見症狀。
● 嚴重的健忘、同一件事重複好幾次、對話搭不起來。
● 想不起來人名或物品的名稱。
● 時常忘記把東西帶走或收好，誤以為重要物品「被偷了」而慌張不安。
● 總是待在家裡什麼事都不做、不想與人見面互動。
● 分不清時間、季節、場所。
● 以前會做的事，現在變得不會做。此外，對於醫師的提問，有時會出現瞥向同行者尋求確認的舉動。這稱為「瞥視徵兆」，是在對自己的記憶缺乏自信時，希望旁人協助的行為。有些患者「一臉笑咪咪地聽醫師說話，似乎都有聽懂」，實際上是因為聽不懂醫師的說明，只好用笑掩飾。
在家也能做的簡單失智症檢測
說不定是失智症……雖然感到懷疑，卻無法立刻採取行動。在此為各位介紹在家也能做的簡單「畫鐘」測驗。首先，準備好B5大小的紙與筆，在沒有時鐘的房間裡進行。
● 請對方在紙上畫圓、寫數字(時刻)，再畫出指向十點十分的指針。在不看時鐘的狀態下，十五分鐘內完成(假如對方看了手錶等有顯示時間的物品，可能就是失智症)。
透過這個簡單的測驗，可以知道對方當下的「判斷能力」到哪種程度。
例如，把圓畫得很小(直徑二•八公分以下)、數字的排列方向相反、數字不是繞著圓排列、數字不夠或太多、指針的方向錯誤、畫了三根以上的指針、把時間寫成數字(像電子鐘那樣)，只要有一項符合，可能就是失智症。當然，這並不表示已經罹患失智症，但可能性很高。
第一章 防範未然，失智症的基礎知識
首先，一起來正確理解關於失智症。
為什麼會罹患失智症？會出現怎樣的症狀？
有哪些藥物可以治療？失智症能夠痊癒嗎？
透過本章讓你清楚了解並掌握選擇有效的治療方法時，
不可或缺的基礎知識。
失智症為何會出現各式各樣的症狀？
失智症除了必定會有「健忘」等記憶障礙，還有無法分辨時間、場所或人的辨識障礙、原本會做的事變得不會做的執行功能障礙。另外也會出現行走困難、說不出話、暴力行為等症狀。失智症患者為何會有各式各樣的症狀呢？那是因為大腦的各部位都有不同的功能，這稱為「腦功能側化」(腦側化，BrainLateralization)。
大腦內側有掌管喜怒哀樂、慾望等情感的「邊緣系統」(Limbic System)，與記憶有著密切關連的「海馬體」(Hippocampus，又名海馬迴)也在此處。大腦最外側是稱為新腦的「新皮質」，這兒會控制邊緣系統的功能，影響人類的思考或判斷等行為。新皮質中又分為辨識雙眼所見事物的「視覺皮質」(Visualcortex)、傾聽並理解他人話語的「韋尼克區」(Wernicke’s area)等，各部位皆有不同作用。
因為腦功能側化，失智症的症狀會隨著大腦發生障礙的部位出現差異。失智症的類型很多(後文將有詳細說明)，當中占多數的阿茲海默症會出現大腦皮質的神經細胞壞死、脫落，大腦逐漸萎縮的情況。即使發生萎縮的部位不同，初期都有回想能力下降的症狀，因為想不起事物的名稱，經常用「那個」、「這個」之類的話含糊帶過。不過，語言方面很少出現障礙，能夠流暢地對話。因此發病初期很難與「老化引起的健忘」有明確的區別。
如果是腦血管疾病引發的失智症，就會突然出現語言功能的障礙，有時甚至難以與人溝通。另外，當運動方面的部位出現障礙時，走路會拖著腳，或是東西拿不穩，經常掉到地上。若是感情方面的部位發生障礙，會出現無法抑制感情等的症狀。
失智症的原因很多，發生障礙的部位或惡化速度也是因人而異。而且，症狀的出現方式也會隨著環境改變。因此，失智症的治療無法以一概全。
「老化腦」與「失智症腦」的差異
大腦內有神經細胞，透過彼此的相互刺激，發揮大腦的功能。據說人腦約有一百四十億個神經細胞，但每天也會減少約十萬個。因此，上了年紀後，記憶力會降低，「記不住」、「想不起來」的事情變多，這是任何人都會有的自然變化。
另一方面，失智症則是因為大腦的病變，導致大腦功能無法正常運作。例如阿茲海默症，那是腦內蓄積了名為「β- 澱粉樣蛋白」(β-amyloid)的蛋白質所造成的失智症。不過，就算部分的神經細胞無法作用，由於周邊的神經細胞具有「代償功能」，所以不會立刻發病。但，β- 澱粉樣蛋白若長年(二十年以上)蓄積，神經細胞會逐漸壞死，大腦因而萎縮。尤其是邊緣系統的「海馬體」一旦萎縮，記憶方面的障礙就會變得顯著。
小專欄
多數人都認為失智症是高齡者才會發生的疾病，上了年紀後，發病率確實會提高，但若是未滿六十五歲的人發病，這稱為「早發性失智症」。
早發性失智症的類型多為阿茲海默症或皮克氏症。特別是皮克氏症，四十∼五十歲左右的人發病並不少見。至於阿茲海默症，因為惡化速度很快，所以早期發現、早期治療非常重要。
多數情況都是發生在所謂的「壯年」期，患者突然間離開職場或社會，內心產生莫大壓力，家人也因為經濟出現困難，有時會陷入憂鬱狀態。這在日本屬於照護保險的疾病項目，只要患者有意願，可以接受日間照護等照護服務。只不過，想到自己被歸類在高齡者的族群，精神壓力之大可想而之。因此，患者很需要周遭的理解，以及符合早發性失智症患者需求的支援方案。
法則1早期診斷，掌握治療失智症的黃金時機
一般人通常認為失智症是「治不好的病」、「因為是老化引起的疾病，所以好不了」，其實這是錯誤的觀念。如同其他疾病，只要盡早發現，接受適當的治療，失智症仍有可能痊癒。而且，有時只是因為別的疾病導致暫時出現失智症的症狀。
即便被診斷出罹患失智症，早期展開治療可延緩症狀的惡化，延長必須給予照護的時間。同時，配合患者的狀態變化，給予支援的家人有更充分的時間做好心理準備，著手規畫方便照護的環境，與支援機關取得聯繫。
失智症的治療必須是由患者本身、給予支援的家人、醫師的治療方針、提供照護的機關四方聯手才能順利進行。
失智症絕對不是治不好的病。早期發現、早期診斷，盡快接受適當的治療十分重要。
法則1❶ 尋找專門醫師
能夠治療失智症的醫療機關分為診所與大型醫院。診所的醫師比較像是家庭醫師，對患者的診療比較仔細，一有不對勁的情況也較容易接受診察。另一方面，大型醫院在診察與檢查的等待時間都較長，加上醫師專門化，一般人不清楚該看哪一科。在此為各位介紹能夠治療失智症的科別。
● 腦神經外科／腦部手術的專家。有時會根據失智症的原因提供療效絕佳的治療方式。
● 精神科、身心醫學科／腦部與心理的專家。可進行與憂鬱症的鑑別診斷、行為或心理療法等。
● 神經內科／腦、脊髓、神經、肌肉等方面的專家。可進行與其他神經疾病的鑑別診斷。
● 老年醫學科／有些醫院有設「健忘門診」。
不知該看哪一科時，先至﹁健忘門診﹂等接受診察，讓醫師確認症狀是否為失智症所致，若有必要，可請醫師幫忙介紹大型醫院或其他科。
法則1❷ 家人不願接受診察時怎麼辦？
覺得家人可能罹患失智症時，「你可能有失智症，我們去一趟醫院吧」，假如突然這麼說，家人通常會拒絕。如果用「我們去買東西」之類的藉口騙家人出門，這是最會惹怒對方的做法。為了不傷害家人的心，必須多加留意。
● 換個說法──「我們去做健康檢查」／我希望您一直都很健康、這附近和您差不多年紀的人都有去做健康檢查等，像這樣以「健康檢查」為由取得對方的理解。● 以「信任的人」卸下心防／告訴家人「○醫生建議去做個檢查」、「(您認識的)△先生／小姐說去檢查一下比較好」等，說是信任的人建議那麼做，家人也比較容易接受。
此外，若由家庭醫師勸導也不會傷害到家人的心，說不定還能及早接受專門醫師的診療。要是擔心太早告訴家人，對方會臨時反悔，可以等到要去醫院的前幾天再說。
法則1❸ 透過手術治療的失智症
有種疾病不是失智症的常見原因，必須動手術治療，那就是「原發性常壓性水腦症」(idiopathic normal pressure hydrocephalus)。主要症狀為健忘、行走困難、漏尿等，有時會被誤診為阿茲海默症。
原發性常壓性水腦症是某種原因導致腦室積聚過多的腦脊髓液，壓迫大腦，出現各種症狀的疾病。大腦被堅硬的頭蓋骨與硬腦膜包覆，內部充滿腦脊髓液。
在腦室(腦的中心)產生的腦脊髓液，自腦內循環至脊髓，最後被大腦表面吸收。因為某種原因使這個循環系統無法正常運作，產生的腦脊髓液多於被吸收的腦脊髓液，造成積聚過多的情況，這就是水腦症。循環系統無法正常運作若有明確的原因(例如，因為蛛網膜下腔出血[Subarachnoid hemorrhage]等導致循環路徑的某處受阻)，稱為次發性常壓性水腦症，查不出明確原因時，就是原發性常壓性水腦症。
原發性常壓性水腦症的診斷是透過磁振造影(MRI)或電腦斷層掃描(CT)等影像檢查，發現腦室擴大，這是水腦症的特徵。另外，原發性常壓性水腦症有三個具特徵性的症狀(健忘、行走困難、漏尿)，一旦確認有這些症狀也能進行診斷。不過，年紀越大越難診斷，因此會進行「腦脊髓液穿刺測驗」(CSF tap test)。
這是從背部抽取少許(約三十毫克)的腦脊髓液，確認症狀是否有改善的檢查。做完檢查的數日至一週後，如果步行方面有改善，可進行手術治療。
原發性常壓性水腦症目前尚無有效的治療藥物，手術是基本治療。具體來說，那是將引流管(shunt)埋入體內，讓腦脊髓液少量流往大腦以外的部位。概分為三種：
● 腦室腹腔引流手術／將引流管從腦室置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
● 腦室心房引流手術／將引流管從腦室置入心房(心臟)，讓腦脊髓液隨著血液排出。
● 腰椎腹腔引流手術／將引流管從腰椎置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
無論是哪一種，大部分的病患在術後，失智症的症狀都獲得極佳的改善。● 以「信任的人」卸下心防／告訴家人「○醫生建議去做個檢查」、「(您認識的)△先生／小姐說去檢查一下比較好」等，說是信任的人建議那麼做，家人也比較容易接受。
此外，若由家庭醫師勸導也不會傷害到家人的心，說不定還能及早接受專門醫師的診療。要是擔心太早告訴家人，對方會臨時反悔，可以等到要去醫院的前幾天再說。
法則1❸ 透過手術治療的失智症
有種疾病不是失智症的常見原因，必須動手術治療，那就是「原發性常壓性水腦症」(idiopathic normal pressure hydrocephalus)。主要症狀為健忘、行走困難、漏尿等，有時會被誤診為阿茲海默症。
原發性常壓性水腦症是某種原因導致腦室積聚過多的腦脊髓液，壓迫大腦，出現各種症狀的疾病。大腦被堅硬的頭蓋骨與硬腦膜包覆，內部充滿腦脊髓液。
在腦室(腦的中心)產生的腦脊髓液，自腦內循環至脊髓，最後被大腦表面吸收。因為某種原因使這個循環系統無法正常運作，產生的腦脊髓液多於被吸收的腦脊髓液，造成積聚過多的情況，這就是水腦症。循環系統無法正常運作若有明確的原因(例如，因為蛛網膜下腔出血[Subarachnoid hemorrhage]等導致循環路徑的某處受阻)，稱為次發性常壓性水腦症，查不出明確原因時，就是原發性常壓性水腦症。
原發性常壓性水腦症的診斷是透過磁振造影(MRI)或電腦斷層掃描(CT)等影像檢查，發現腦室擴大，這是水腦症的特徵。另外，原發性常壓性水腦症有三個具特徵性的症狀(健忘、行走困難、漏尿)，一旦確認有這些症狀也能進行診斷。不過，年紀越大越難診斷，因此會進行「腦脊髓液穿刺測驗」(CSF tap test)。
這是從背部抽取少許(約三十毫克)的腦脊髓液，確認症狀是否有改善的檢查。做完檢查的數日至一週後，如果步行方面有改善，可進行手術治療。
原發性常壓性水腦症目前尚無有效的治療藥物，手術是基本治療。具體來說，那是將引流管(shunt)埋入體內，讓腦脊髓液少量流往大腦以外的部位。概分為三種：
● 腦室腹腔引流手術／將引流管從腦室置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
● 腦室心房引流手術／將引流管從腦室置入心房(心臟)，讓腦脊髓液隨著血液排出。
● 腰椎腹腔引流手術／將引流管從腰椎置入腹腔，讓腦脊髓液流往腹內。
無論是哪一種，大部分的病患在術後，失智症的症狀都獲得極佳的改善。法則1❹ 容易被誤解為失智症的疾病
「譫妄」(delirium)與「老年憂鬱症」是容易被誤解為失智症的疾病。
譫妄會有輕微的意識障礙合併情緒不穩(亢奮動搖的狀態)，出現不安、幻覺、妄想等症狀。高齡者發生譫妄的原因可能是藥物影響、心臟衰竭或呼吸衰竭、內分泌疾病或代謝異常等。譫妄是失智症的症狀之一，但譫妄並非失智症。譫妄的治療方法依原因而異，必須先進行與失智症的鑑別診斷。
老年憂鬱症與失智症的治療方法不同，所以必須進行鑑別診斷。雖然失智症也會出現「憂鬱狀態」，若誤判為憂鬱症，只服用抗憂鬱藥物，失智症病患的日常生活活動(ＡＤＬ)會逐漸衰退，病況也會惡化。不過，要是合併使用失智症核心症狀的治療藥物與抗憂鬱藥物，就能抑制失智症的惡化且改善「憂鬱狀態」。
由此可知，使用適合的藥物對治療失智症是很重要的事。法則1❹ 容易被誤解為失智症的疾病
「譫妄」(delirium)與「老年憂鬱症」是容易被誤解為失智症的疾病。
譫妄會有輕微的意識障礙合併情緒不穩(亢奮動搖的狀態)，出現不安、幻覺、妄想等症狀。高齡者發生譫妄的原因可能是藥物影響、心臟衰竭或呼吸衰竭、內分泌疾病或代謝異常等。譫妄是失智症的症狀之一，但譫妄並非失智症。譫妄的治療方法依原因而異，必須先進行與失智症的鑑別診斷。
老年憂鬱症與失智症的治療方法不同，所以必須進行鑑別診斷。雖然失智症也會出現「憂鬱狀態」，若誤判為憂鬱症，只服用抗憂鬱藥物，失智症病患的日常生活活動(ＡＤＬ)會逐漸衰退，病況也會惡化。不過，要是合併使用失智症核心症狀的治療藥物與抗憂鬱藥物，就能抑制失智症的惡化且改善「憂鬱狀態」。
由此可知，使用適合的藥物對治療失智症是很重要的事。
