何謂打鼾？
打鼾在醫學上的定義被稱為「鼾息」（Stertor），意指「呼吸作響」（Noisy Breathing）。在我們熟睡時，呼吸道塌陷使呼吸道造成部分阻塞，此時便會出現打鼾。打鼾的噪音是由於肌肉張力降低，導致喉部結構開始振盪而產生噪音，就如同當風向達到一定速度時，船上的船帆或旗子被風拍打飄動所發出的聲音，這一切都與亂流、氣流及共振有關。
喉嚨有三個部位往往會因為沒有牢牢的固定住而振盪，這三個部位分別為軟顎（Soft Palate）、懸雍垂（Uvula）和會厭軟骨（Epiglottis）。當這些部位在高度流動的呼吸氣流之下振盪時，它們會將空氣瞬間阻擋在喉嚨後壁，並導致極高的壓力蓄積而產生聲音，就像拍手一樣。
你可能會問，為什麼運動時的高流量呼吸不會發生這種情況？這是因為肌肉張力會固定住所有部位，其中包括軟顎、懸雍垂和會厭軟骨。
我們清醒時的正常呼吸並不會導致鼾聲，因為此時呼吸的力道比較低，而且我們的呼吸道會被喉嚨的肌肉大幅度的撐開，這就是我們所說的肌肉張力。
例如當我們的手臂或腹部肌肉緊張時，就會變得堅硬且結實，這是高肌肉張力的例子。相較於肌肉張力小且柔軟的喉部肌肉，要是肌肉張力大而且結實時，就難以產生振盪。
當低肌肉張力而造成呼吸道塌陷時，氧氣濃度便會稍微下降，這會提醒大腦發出信號給肺部，好讓肺部加強呼吸，獲得足夠的空氣以恢復正常的氧化作用。肺部便會適時予以配合，增強呼吸流動的力量與速度，以達到有足夠的空氣進出。

為什麼我們會打鼾？
在生物界，只有智人（人類）是因自然演化而有打鼾的現象。有些動物睡著時會發出很大的呼吸聲，這是它們的生物特徵，比如英國的鬥牛犬或是體重過重的家飼犬。
然而對於野外生存而言，打鼾並不是一個好的特徵，因為這會告訴掠食者，有一個容易得手的目標正在呼呼大睡。
人類打鼾主要歸因於言語和姿勢。言語的演變意味著，人類的喉嚨發生了一些變化，讓人類黑猩猩祖先的咕嚕聲和噪音，變為一種廣泛而複雜的互動框架，我們稱之為「言語」。
首先，呼吸道必須變得更長，因為產生粗糙聲音的喉頭必須從發出聲音的口腔中分離出來。分離出來的部位就被稱為「喉嚨」，或醫學術語中的「口咽部」（Oropharynx）。喉嚨是一個肌肉軟骨管，因為它無法像嘴巴和喉頭那樣可以由骨頭或軟骨撐開，所以喉嚨便會在晚上出現塌陷的情形。
其次，為了對應言語所需要的發音範圍，舌頭必須改變其在口腔內的位置――置於更後方，這導致舌頭和喉嚨後方的「舌後空間」（Retrolingual Space）縮小。當喉嚨邊緣塌陷時，就會引起亂流氣流和打鼾聲。
就像講話一樣，姿勢的演變也會導致鼾聲的產生，最顯著的變化就是雙腳行走，這種直立性特徵意味著，頭骨和喉嚨之間的關係已不如以往了。喉嚨的位置會更到頭骨下方的中央處，而不是更往前傾。這縮小了任何可用的喉部空間，因為它被限制在脊柱的硬組織上，當這個區域再度變窄，阻塞便更容易發生，尤其在夜間睡眠時，肌肉張力失調的情況下，更是如此。
由於我們的言語和直立姿勢的發展，我們很容易就會出現打鼾聲。然而，並不是所有人都會打鼾，這其中又有什麼不同呢？
首先，可能跟臉部、頭骨和頸部的形狀有關。有一些人與生俱來的特徵使他們更容易打鼾，其中包括有顯著的戽斗下顎、小嘴巴、大舌頭、小下顎或是會厭軟骨畸形。另外，還有其他造成習慣性打鼾的原因，例如鼻塞、扁桃腺肥大、軟顎過長、囊腫或腫塊。最後，肥胖也是鼾症的原因之一，因為頸部的脂肪重量可能會導致氣管塌陷。
無論我們對於人體結構有多麼不熟悉，在上述的這些情況之下，我們肯定會在晚上睡覺時發出打鼾的聲音。