第1章 人人都可能吞嚥力衰退
什麼是吞嚥力
吞嚥力，指的是把食物或飲料從喉嚨送進食道的能力。
吞下或嚥下這個動作在醫學用語上稱為「吞嚥」。
吞嚥力指的就是吞嚥機能，是我們維持生命最重要的機能之一。
無法吞嚥就無法進食
進食時必須進行三個動作，包括把食物放入口中（攝食）、調整食物的形狀（咀嚼），以及把食物吞下（吞嚥）。
在這一連串動作中，最重要的就是吞嚥。因為食物可以靠別人餵食，也能請別人幫忙把食物弄得方便入口，但吞嚥卻無法請別人幫忙，必須完全靠自己的力量。
也就是說，當無法吞嚥時，就無法進食。
或許各位不相信，現在有愈來愈多人「食不下嚥」，許多人都為無法正常由口進食的「吞嚥障礙」所苦。
為什麼會發生這樣的狀況？
吞嚥乍看之下很簡單，好像只要把食物放進嘴裡咬一咬，它就會自己流進胃裡。
但事實上吞嚥必須靠各個器官配合，在對的時間點動作，才能順利進行。因為我們抬起喉頭（喉嚨的一部分）、活動舌頭，把食物吞進肚子裡的時間僅僅只有○．七秒。
吞嚥力會隨年齡增長而衰退
或許有人認為，只要不是罹患腦梗塞、帕金森氏症等疾病，吞嚥力應該就不會衰退。
的確，罹患這些疾病時，吞嚥力會大幅衰退。
但不患重病吞嚥力就不會衰退的想法，則是天大的誤會。因為喉頭與舌頭的機能，會因老化而減弱，所以，無關疾病，隨著年齡的增長，吞嚥力勢必會衰退。
我在耳鼻喉科看診時，很多患者的主訴都是喉嚨症狀。而當我用內視鏡（小型攝影機）檢查喉嚨時，經常會發現許多高齡者的喉嚨裡積滿了唾液，這就是吞嚥力衰退的證據。
一般來說，我們會一直不自覺地吞口水，以防唾液積在喉嚨。
但當喉嚨的感覺變得遲鈍、肌力變弱時，唾液就會開始積在喉嚨裡。報告指出，因喉嚨有異物感而到耳鼻喉科求診的人當中，約三○％都有吞嚥問題，這就表示有這麼多人的吞嚥力已經開始衰退。
因誤吸而引發的問題
誤吸，指的是原本應該送進食道裡的食物或唾液，不小心流進氣管或肺部。當你無法順暢吞嚥時，就會嗆到或是不停地咳嗽。這就是誤吸的症狀。
我們透過氣管將空氣送進肺部。所以當異物進入氣管時，就會造成呼吸機能異常。
①吸入性肺炎
吸入性肺炎是一種細菌隨著異物流入氣管，在肺部引發感染的疾病。在高齡的肺炎患者中，據說約有四〇～五○％都是罹患吸入性肺炎。
②窒息
窒息，指的是大型異物進入氣管，導致無法呼吸的狀態。當呼吸停止超過五分鐘以上，就會對腦部造成重大傷害。
若吞嚥的時機不對，年糕、假牙等食物或異物就有可能跑進氣管，而不是食道。
因營養不良而引發的問題
若無法正常吞嚥，進食時就容易嗆到或哽住，食量自然就會變小，而一旦營養不良，對身體健康則會造成全面性的影響。
若因為營養不良讓雙腿肌力衰退，就無法行走；若骨骼變得脆弱，就容易骨折，營養不良甚至還會導致大腦機能衰退。確實攝取均衡的營養，是健康生活不可或缺的要素。
①肌少症（Sarcopenia）
所謂肌少症，指的是肌肉量減少、身體機能衰退的狀態。由於吞嚥動作本身也是仰賴肌肉的運動，所以肌少症也是因老化導致吞嚥障礙的原因之一。
想預防肌少症，就必須攝取足夠且適當的營養。因為如果營養不良，就無法維持身體的機能。
用走路、跑步等運動維持腿部肌肉固然重要，但也必須確實攝取蛋白質等肌肉所需原料。
②失智症
與手腳一樣，大腦也是身體器官的一部分，也需要適當的營養補給。若營養不良，大腦機能就會衰退，思考能力也會變差。
正如大家所知，腦血管疾病、阿茲海默症等都有可能導致失智症。而不好的生活習慣，就是這些疾病的原因。
提高活動量或運用腦力，對預防失智症來說非常重要，此外，確實攝取營養也同樣重要。
吞嚥力衰退到什麼程度可以到醫療機構就診呢？
吞嚥力逐漸衰退的狀態就稱為「吞嚥障礙」。
那麼吞嚥力要衰退到什麼程度，適合開始進行復健等的訓練呢？
有些簡單的檢查可以檢視吞嚥機能，其中之一就是，反覆吞嚥唾液測試（參見下圖）。
請試著做這個測試。若缺少唾液，也可改成在嘴裡含茶或水。
能做到超過三次嗎？大概沒人做不到吧。
一般來說，吞嚥所花費的時間約為〇．七秒，如果三十秒內只能做兩次，機能就算是衰退得相當嚴重。也就是說，若達到連一般人眼裡都能看出吞嚥力明顯衰退的狀態，醫療才能介入。也就是說，如果吞嚥力只是稍微變差，就還不能接受復健治療。
不知不覺間衰退的吞嚥力
吞嚥、呼吸等動作都攸關性命。因此，人類會在無意識間持續這些動作。舉例來說，人類一分鐘呼吸二十次，換算下來，平均一天呼吸高達兩萬八千八百次。
那吞嚥呢？
為了維持喉嚨乾淨，人類一天吞嚥多達七百～一千次。但我們對於呼吸和吞嚥的次數如此之多卻沒有任何真實的感受，因為這些動作都是在無意識間進行的，自然也會覺得能做到是理所當然。
然而，吞嚥力一定會因老化而衰退。
有一個研究，針對六十歲以上，並無患有任何可能導致吞嚥障礙潛在疾病的高齡者（平均六十八・二歲）為對象，以內視鏡觀察他們在吞嚥時喉嚨的內部。結果報告指出，吞嚥力衰退、唾液積存在喉嚨裡的人，佔了整體的六十五%，無法一次就吞嚥完畢、吞嚥物仍殘留在喉嚨裡的人高達五十八%。實際上，在耳鼻喉科的門診裡，很多主訴有痰積在喉嚨裡的人，其中有相當高的比例，都是沒有完全吞下的唾液積存在喉嚨裡。
一般會認為要到無法正常進食才是吞嚥障礙，但在那之前吞嚥力其實已經衰退了。
超過七十五歲後，幾乎所有人的吞嚥機能都有或多或少的衰退。即使自認還沒有問題，隨著年齡增長，吞嚥力在不知不覺間也一定會逐漸衰退。因此，千萬不要覺得吞嚥障礙事不關己，要儘早採取對策。
什麼是吞嚥力
吞嚥力，指的是把食物或飲料從喉嚨送進食道的能力。
吞下或嚥下這個動作在醫學用語上稱為「吞嚥」。
吞嚥力指的就是吞嚥機能，是我們維持生命最重要的機能之一。
無法吞嚥就無法進食
進食時必須進行三個動作，包括把食物放入口中（攝食）、調整食物的形狀（咀嚼），以及把食物吞下（吞嚥）。
在這一連串動作中，最重要的就是吞嚥。因為食物可以靠別人餵食，也能請別人幫忙把食物弄得方便入口，但吞嚥卻無法請別人幫忙，必須完全靠自己的力量。
也就是說，當無法吞嚥時，就無法進食。
或許各位不相信，現在有愈來愈多人「食不下嚥」，許多人都為無法正常由口進食的「吞嚥障礙」所苦。
為什麼會發生這樣的狀況？
吞嚥乍看之下很簡單，好像只要把食物放進嘴裡咬一咬，它就會自己流進胃裡。
但事實上吞嚥必須靠各個器官配合，在對的時間點動作，才能順利進行。因為我們抬起喉頭（喉嚨的一部分）、活動舌頭，把食物吞進肚子裡的時間僅僅只有○．七秒。
吞嚥力會隨年齡增長而衰退
或許有人認為，只要不是罹患腦梗塞、帕金森氏症等疾病，吞嚥力應該就不會衰退。
的確，罹患這些疾病時，吞嚥力會大幅衰退。
但不患重病吞嚥力就不會衰退的想法，則是天大的誤會。因為喉頭與舌頭的機能，會因老化而減弱，所以，無關疾病，隨著年齡的增長，吞嚥力勢必會衰退。
我在耳鼻喉科看診時，很多患者的主訴都是喉嚨症狀。而當我用內視鏡（小型攝影機）檢查喉嚨時，經常會發現許多高齡者的喉嚨裡積滿了唾液，這就是吞嚥力衰退的證據。
一般來說，我們會一直不自覺地吞口水，以防唾液積在喉嚨。
但當喉嚨的感覺變得遲鈍、肌力變弱時，唾液就會開始積在喉嚨裡。報告指出，因喉嚨有異物感而到耳鼻喉科求診的人當中，約三○％都有吞嚥問題，這就表示有這麼多人的吞嚥力已經開始衰退。
因誤吸而引發的問題
誤吸，指的是原本應該送進食道裡的食物或唾液，不小心流進氣管或肺部。當你無法順暢吞嚥時，就會嗆到或是不停地咳嗽。這就是誤吸的症狀。
我們透過氣管將空氣送進肺部。所以當異物進入氣管時，就會造成呼吸機能異常。
①吸入性肺炎
吸入性肺炎是一種細菌隨著異物流入氣管，在肺部引發感染的疾病。在高齡的肺炎患者中，據說約有四〇～五○％都是罹患吸入性肺炎。
②窒息
窒息，指的是大型異物進入氣管，導致無法呼吸的狀態。當呼吸停止超過五分鐘以上，就會對腦部造成重大傷害。
若吞嚥的時機不對，年糕、假牙等食物或異物就有可能跑進氣管，而不是食道。
因營養不良而引發的問題
若無法正常吞嚥，進食時就容易嗆到或哽住，食量自然就會變小，而一旦營養不良，對身體健康則會造成全面性的影響。
若因為營養不良讓雙腿肌力衰退，就無法行走；若骨骼變得脆弱，就容易骨折，營養不良甚至還會導致大腦機能衰退。確實攝取均衡的營養，是健康生活不可或缺的要素。
①肌少症（Sarcopenia）
所謂肌少症，指的是肌肉量減少、身體機能衰退的狀態。由於吞嚥動作本身也是仰賴肌肉的運動，所以肌少症也是因老化導致吞嚥障礙的原因之一。
想預防肌少症，就必須攝取足夠且適當的營養。因為如果營養不良，就無法維持身體的機能。
用走路、跑步等運動維持腿部肌肉固然重要，但也必須確實攝取蛋白質等肌肉所需原料。
②失智症
與手腳一樣，大腦也是身體器官的一部分，也需要適當的營養補給。若營養不良，大腦機能就會衰退，思考能力也會變差。
正如大家所知，腦血管疾病、阿茲海默症等都有可能導致失智症。而不好的生活習慣，就是這些疾病的原因。
提高活動量或運用腦力，對預防失智症來說非常重要，此外，確實攝取營養也同樣重要。
吞嚥力衰退到什麼程度可以到醫療機構就診呢？
吞嚥力逐漸衰退的狀態就稱為「吞嚥障礙」。
那麼吞嚥力要衰退到什麼程度，適合開始進行復健等的訓練呢？
有些簡單的檢查可以檢視吞嚥機能，其中之一就是，反覆吞嚥唾液測試（參見下圖）。
請試著做這個測試。若缺少唾液，也可改成在嘴裡含茶或水。
能做到超過三次嗎？大概沒人做不到吧。
一般來說，吞嚥所花費的時間約為〇．七秒，如果三十秒內只能做兩次，機能就算是衰退得相當嚴重。也就是說，若達到連一般人眼裡都能看出吞嚥力明顯衰退的狀態，醫療才能介入。也就是說，如果吞嚥力只是稍微變差，就還不能接受復健治療。
不知不覺間衰退的吞嚥力
吞嚥、呼吸等動作都攸關性命。因此，人類會在無意識間持續這些動作。舉例來說，人類一分鐘呼吸二十次，換算下來，平均一天呼吸高達兩萬八千八百次。
那吞嚥呢？
為了維持喉嚨乾淨，人類一天吞嚥多達七百～一千次。但我們對於呼吸和吞嚥的次數如此之多卻沒有任何真實的感受，因為這些動作都是在無意識間進行的，自然也會覺得能做到是理所當然。
然而，吞嚥力一定會因老化而衰退。
有一個研究，針對六十歲以上，並無患有任何可能導致吞嚥障礙潛在疾病的高齡者（平均六十八・二歲）為對象，以內視鏡觀察他們在吞嚥時喉嚨的內部。結果報告指出，吞嚥力衰退、唾液積存在喉嚨裡的人，佔了整體的六十五%，無法一次就吞嚥完畢、吞嚥物仍殘留在喉嚨裡的人高達五十八%。實際上，在耳鼻喉科的門診裡，很多主訴有痰積在喉嚨裡的人，其中有相當高的比例，都是沒有完全吞下的唾液積存在喉嚨裡。
一般會認為要到無法正常進食才是吞嚥障礙，但在那之前吞嚥力其實已經衰退了。
超過七十五歲後，幾乎所有人的吞嚥機能都有或多或少的衰退。即使自認還沒有問題，隨著年齡增長，吞嚥力在不知不覺間也一定會逐漸衰退。因此，千萬不要覺得吞嚥障礙事不關己，要儘早採取對策。
