把記憶力和思考力都交給AI，現代人的腦部正在退化
比老化更可怕的是「腦的退化」
• 站起來的瞬間，忘記自己本來要做什麼
• 聊天時，想說的詞彙偏偏想不起來
• 同時處理多件事情變得困難
• 比以前更容易生氣
• 沒有手機或電腦就會感到不安
同年齡的人聚在一起時，可能會熱烈討論與老化有關的話題，大家甚至會直呼「對啊，我也有這種情況！」不過，這可不是一句「上了年紀，沒辦法了」就能敷衍過去的事情。年紀增長當然會帶來影響，但更可能的，是大腦的「退化」腦功能下降或是腦內平衡失調。造成這些問題的原因之一，就是過度依賴數位設備。
電腦和智慧型手機，逐漸取代了大腦的一部分功能，而腦力是人類非常重要的能力。過去需要親自搜尋或觀察才能收集的資訊，現在只要按個按鍵，就會在螢幕上呈現。而且這些資訊不需要自己分析，只要看網路或社群整理好的重點，就容易覺得「自己好像已經了解一切了」。電腦與手機逐漸成為大腦的外接記憶體，隨時可以透過瀏覽歷史回顧資訊。因此，我們做筆記或努力記住事情的習慣，也大幅減少。
現代社會確實非常便利。但我擔心的是，大腦可能變成「不記憶的腦」與「不思考的腦」。如果不正視自己的腦，單純依賴科技的便利，身體與心理都會逐漸衰退。我很難想像，用退化的大腦能創造幸福的未來。無論稱它為數位社會、科技社會，或 AI 社會，都無妨。可以肯定的是，科技進步會持續改變我們的生活，更深刻影響我們的大腦。
在這樣的時代，我們要問自己：
• 不管幾歲，都能健康、活出自我嗎？
• 每天會煩躁、無精打采，甚至鬱鬱寡歡嗎？
• 認知功能會快速衰退，罹患阿茲海默型失智症嗎？
每天的生活選擇，決定我們的未來。唯有正視「大腦的特性」，養成強化腦力的生活方式，才能培養出「持續成長的成人大腦」。這，是現代生活中必須培養的能力。
持續成長的大腦
我在一九八七年從醫學院畢業後，一邊累積各種臨床經驗，一邊進行 MRI 腦影像的獨自診斷研究。透過分析從胎兒到百歲以上高齡者、超過一萬人的腦影像，我得出了一些重要的發現：
• 大腦每天都在變化，直到死亡前都能持續成長。
• 沒有兩個人擁有完全相同的大腦，每個大腦都是其人生經驗的總和。
雖然神經細胞的數量從一歲前就開始減少，但大腦中的胺基酸分泌並不會隨年齡下降。「生命之源」般的胺基酸，是構成身體不可或缺的營養成分，也是大腦的重要養分。只要營養持續供給，大腦就具備持續成長的潛力。這些觀察結果帶給我們一些重要啟示，「大腦成長」並不僅取決於神經細胞的數量，更重要的是細胞間的網絡。具體而言，神經細胞聚集的「皮質」與神經纖維聚集的「白質」網絡被強化，這才是真正的大腦成長方式。即便隨著年齡神經細胞數量減少，大腦網絡仍能不斷增強，從而維持大腦功能。
當大腦獲得資訊刺激時，負責傳遞訊息的白質會變得更粗壯，而處理資訊的神經細胞成長則讓皮質表面積擴張。這種情況就像樹木的葉片張開、樹幹與樹枝逐漸變粗延伸，我稱之為「腦的枝幹」。初生嬰兒的大腦，只能看到細而脆弱的枝幹。隨著成長，吸收各種資訊後，腦的枝幹逐漸發展壯大。在四十多歲達到成長高峰，五十歲之後個體差異開始明顯（詳細會在第 3 章說明）。「個體差異存在」，也代表日常習慣與照護方式會影響大腦的發展。就像工作一樣，隨著年紀增長，體力上可能無法比年輕人，但靠經驗累積與廣泛人脈，仍能維持高效表現。大腦亦同理，只要持續接受良好刺激並養成習慣，它就能保持成長與活力。
比老化更可怕的是「腦的退化」
• 站起來的瞬間，忘記自己本來要做什麼
• 聊天時，想說的詞彙偏偏想不起來
• 同時處理多件事情變得困難
• 比以前更容易生氣
• 沒有手機或電腦就會感到不安
同年齡的人聚在一起時，可能會熱烈討論與老化有關的話題，大家甚至會直呼「對啊，我也有這種情況！」不過，這可不是一句「上了年紀，沒辦法了」就能敷衍過去的事情。年紀增長當然會帶來影響，但更可能的，是大腦的「退化」腦功能下降或是腦內平衡失調。造成這些問題的原因之一，就是過度依賴數位設備。
電腦和智慧型手機，逐漸取代了大腦的一部分功能，而腦力是人類非常重要的能力。過去需要親自搜尋或觀察才能收集的資訊，現在只要按個按鍵，就會在螢幕上呈現。而且這些資訊不需要自己分析，只要看網路或社群整理好的重點，就容易覺得「自己好像已經了解一切了」。電腦與手機逐漸成為大腦的外接記憶體，隨時可以透過瀏覽歷史回顧資訊。因此，我們做筆記或努力記住事情的習慣，也大幅減少。
現代社會確實非常便利。但我擔心的是，大腦可能變成「不記憶的腦」與「不思考的腦」。如果不正視自己的腦，單純依賴科技的便利，身體與心理都會逐漸衰退。我很難想像，用退化的大腦能創造幸福的未來。無論稱它為數位社會、科技社會，或 AI 社會，都無妨。可以肯定的是，科技進步會持續改變我們的生活，更深刻影響我們的大腦。
在這樣的時代，我們要問自己：
• 不管幾歲，都能健康、活出自我嗎？
• 每天會煩躁、無精打采，甚至鬱鬱寡歡嗎？
• 認知功能會快速衰退，罹患阿茲海默型失智症嗎？
每天的生活選擇，決定我們的未來。唯有正視「大腦的特性」，養成強化腦力的生活方式，才能培養出「持續成長的成人大腦」。這，是現代生活中必須培養的能力。
持續成長的大腦
我在一九八七年從醫學院畢業後，一邊累積各種臨床經驗，一邊進行 MRI 腦影像的獨自診斷研究。透過分析從胎兒到百歲以上高齡者、超過一萬人的腦影像，我得出了一些重要的發現：
• 大腦每天都在變化，直到死亡前都能持續成長。
• 沒有兩個人擁有完全相同的大腦，每個大腦都是其人生經驗的總和。
雖然神經細胞的數量從一歲前就開始減少，但大腦中的胺基酸分泌並不會隨年齡下降。「生命之源」般的胺基酸，是構成身體不可或缺的營養成分，也是大腦的重要養分。只要營養持續供給，大腦就具備持續成長的潛力。這些觀察結果帶給我們一些重要啟示，「大腦成長」並不僅取決於神經細胞的數量，更重要的是細胞間的網絡。具體而言，神經細胞聚集的「皮質」與神經纖維聚集的「白質」網絡被強化，這才是真正的大腦成長方式。即便隨著年齡神經細胞數量減少，大腦網絡仍能不斷增強，從而維持大腦功能。
當大腦獲得資訊刺激時，負責傳遞訊息的白質會變得更粗壯，而處理資訊的神經細胞成長則讓皮質表面積擴張。這種情況就像樹木的葉片張開、樹幹與樹枝逐漸變粗延伸，我稱之為「腦的枝幹」。初生嬰兒的大腦，只能看到細而脆弱的枝幹。隨著成長，吸收各種資訊後，腦的枝幹逐漸發展壯大。在四十多歲達到成長高峰，五十歲之後個體差異開始明顯（詳細會在第 3 章說明）。「個體差異存在」，也代表日常習慣與照護方式會影響大腦的發展。就像工作一樣，隨著年紀增長，體力上可能無法比年輕人，但靠經驗累積與廣泛人脈，仍能維持高效表現。大腦亦同理，只要持續接受良好刺激並養成習慣，它就能保持成長與活力。
