第一章　總論
第一節　心血管與腦血管疾病的定義、分類和危害
　　心血管與腦血管疾病，泛指由於高血脂症、血液黏稠、動脈粥狀硬化、高血壓、先天血管畸形、心臟結構及功能異常等所導致的心臟、大腦及全身組織發生的缺血性或出血性疾病。
　　心血管疾病又可進一步分為心房中隔缺損、心室中隔缺損等先天性心血管病以及高血壓、冠心病、風溼性心臟病、高血壓心臟病、肺源性心臟病、感染性心臟病、甲亢性心臟病、貧血性心臟病、中毒性心臟病、營養代謝性心臟病、心臟衰竭等後天性心血管病。
　　腦血管疾病也可分為先天性腦血管畸形以及後天性腦血管疾病，後者又可細分為缺血性腦血管疾病（如暫時性腦缺血發作、缺血性腦中風或腦梗塞、煙霧病、血管性失智症等）、出血性腦血管疾病（如顱內動脈瘤、出血性腦中風或腦出血、腦動脈夾層等）和其他（如高血壓性腦病變、腦動脈炎、顱內靜脈血栓等）。
「四高一多」是心血管與腦血管疾病的典型特徵，即發生率高、致殘率高、死亡率高、復發率高和併發症多。疾病的相關症狀（如胸悶、胸痛、呼吸困難、頭痛、暈厥等）不僅可以明顯影響患者的生活品質，嚴重時（如急性心肌梗塞、惡性心律不整、心臟衰竭末期、嚴重的腦中風等）還會危及生命甚至導致猝死，已經成為世界主要的公共衛生問題，每年因心血管與腦血管疾病死亡的人數超過1,770萬人。雖然在以美國、加拿大、英國為代表的已開發國家中，心血管與腦血管疾病死亡率已逐年下降，但在占世界總人口80％的開發中國家（如中國、印度等），心血管與腦血管疾病死亡率仍在快速上升。

第二節　心血管與腦血管疾病的發病機制
　　動脈粥狀硬化（atherosclerosis，AS）是心血管與腦血管疾病最重要的病因，廣泛存在於身體各個角落，上至大腦，下至足底，內至心臟，外至皮膚，大至主動脈，小至小動脈，可以毫不誇張地說，哪裡有動脈，哪裡就可以有動脈粥狀硬化！
　　為了清楚了解AS，我們先來了解一下正常動脈。健康的動脈血管壁分為三層，由內到外依次為內膜、中膜和外膜，血管內膜由內皮、內皮下層和內彈性膜組成；中膜由數十層平滑肌及肌間的膠原纖維組成，它與內膜之間即為AS病變的位置所在；外膜是由包括外彈性膜在內的結締組織組成。