全球約有 19 億人會有月經來潮，平均而言，這些人從 13 歲到 51 歲左右，差不多每隔 28 天就會來一次月經，終其一生總共會有 456 次月經。讓我們好好了解一下這個事實。
我們所謂的「月經」只是經血排出的階段，但在月經週期其餘的 23 天左右，還會發生更多事情。
儘管我們一生中大部分時間都在月經週期的各個階段度過，但英國「女性健康—讓我們來談談」（Women’s Health – Let’s talk about it）調查的結果發現，不到五分之一的女性認為自己有足夠的月經健康資訊。
我（幾乎）確定你已經知道這些了，但還是以防萬一⋯⋯。如果你在經期時游泳，鯊魚不會攻擊你；吃檸檬，也不會讓你的月經晚到。是的，沒錯，如果你在月經期間發生性行為，你仍然可能懷孕。
這些（真實存在的）迷思中，雖然有些看似有趣，卻助長了對月經的汙名化和羞恥感。對全球許多女孩、婦女和經期人士來說，這可能會造成極大的傷害。汙名化通常會強化文化信念，將月經描繪成可恥的事情，而非承認它是一種自然的身體機能。即使在現今的已開發國家中，月經也常被認為是不恰當或令人尷尬的話題，例如，英國的「鯊魚週」（Shark Week）、德國的「草莓週」（Erdbeerwoche 或 Strawberry Week）、法國的「番茄醬週」（La semaine Ketchup），以及美國的「大姨媽」（Aunt Flo）等委婉說法，都是用來淡化月經這個話題。而在其他群體中，這種汙名化可能變得更加嚴重，經期婦女被視為「不潔的」，禁止接觸食物或農作物，甚至受到社會排斥或被逐出家門。
對於中低收入國家（LMICs）的許多女性而言，月經汙名化不僅僅是令人尷尬的問題，其真正的根源在於恐懼，這會導致嚴重的社會與生理後果。例如，在尼泊爾，婦女和女孩在月事期間被迫待在不安全的「月經隔離」（Chhaupadi）小屋中，面臨衛生環境惡劣、無法獲得乾淨水源、遭到性虐待，甚至是受到野生動物攻擊等問題。這不僅危害她們的人身安全，也影響她們的心理健康，導致焦慮、憂鬱、感染及失學的風險增加。
月經不只是個人問題，它是影響我們所有人健康和教育的重要議題。無論我們是否有月經來潮，我們都需要以同理心來處理這個議題。在家裡、學校、職場和其他地方，是時候打破沉默了。每個人都應該有權利了解自己的身體狀況，任何人都不應該為自己每個月的身體變化而感到羞愧或一無所知。
回想一下你的初經來潮的時候，或許是在性教育課堂上。你可能已經聽說月經大概每個月都會來，也許有人告訴你如何使用衛生棉，或是不應該讓同一個衛生棉條留在體內太久。但是，是否有人告訴你，在整個生理週期中，身體將如何以及為何會發生變化？為何我們的渴望和飢餓會在經期前幾天變得難以滿足，
或是為何我們原本以為肌膚保養得當，卻突然開始冒出大量青春痘？沒有，從來沒有人告訴我。
除了生殖功能之外，從來沒有人教導過我們，月經週期和控制經期的荷爾蒙，會影響我們健康的許多層面，包括：營養需求（和渴望！）、我們感覺自己有多強壯和精力充沛，以及我們的睡眠品質，甚至影響到我們的腸道如何運作！
正因如此，月經週期不只是月經而已，還有更多意義。
我們不僅讓女孩和婦女對自己的身體一無所知，而且還開始接受與月經相關的症狀，例如經痛、青春痘及胃脹氣，都是我們必須忍受的，因為這「只是月經而已」。
這種將女性痛苦正常化，並合理化這些症狀的作法，正在阻礙我們生活的發展，也妨礙我們透過教育及職場取得進步的能力。我曾進行一項調查，作為本書研究的一部分，探討月經週期如何真正影響女性的日常生活，包括她們的工作和人際關係。在完成調查的 4,735 人中， 91% 的受訪者表示，她們的工作會受到經期干擾。而在上班或就讀大學的日子裡，出現月經症狀時，76% 的受訪者表示，她們的注意力會受到影響。研究顯示，這種勉強出勤（presenteeism），也就是在經痛或大量出血等與經期相關症狀的不適情況下工作，每年會導致女性喪失 9 天的生產力。即使女性確實因為經期症狀而請假（我們的報告發現，32% 的婦女在過去 12 個月內曾因此請假），往往也是犧牲自己的權益，因為不是用光了年假，就是得請無薪假。
此時，你可能會想（在我看來，這個提問合情合理）：「可是，現在已經是 21 世紀了，為什麼還會這樣？」
我一直在思考同樣的問題，從多年來與女性談論這個問題的經驗來看，我堅信許多女性和女孩覺得，每月必須「忍受」這些讓人虛弱的症狀，因為長久以來，我們的社會一直將經痛和不適視為正常現象。但問題是：常見的事情並不代表正常，也不代表我們不應該關心。我曾聽說一些女性儘管經痛到虛脫無力，卻還是等了八年或更久時間，才取得子宮內膜異位症的診斷證明。因為無論是學校老師、與她們交談的朋友，或是醫療專業人員，都有人引導她們相信自己的經痛是正常的。事實上，我們都被洗腦，以為經痛比其他疼痛更容易忍受和接受。
遺憾的是，當女性向醫療專業人員求助時，她們往往會覺得自己遭到摒棄，而且得不到支持，許多人最後都會出現在我的 Instagram 私訊中。雖然我並未聲稱知道所有答案，但她們來找我的原因是因為，她們沒有其他人可以尋求幫助。事實上，在我們的研究調查中發現，38% 的受訪者會向網紅尋求有關經期的建議，但其中只有 13% 的人表示這是她們首選的支持來源。我這樣說，並非為了貶低我的同儕，而且我也不認為醫生會故意不理會或「情感操縱」（gaslighting）女性。但這些都反映出我們對月經和經痛的了解及看法有限。
就我個人而言，我花了兩年時間，才拿到多囊性卵巢症候群的診斷。因為醫師告訴我「不符合多囊性卵巢症候群的特徵」，儘管我其實患有青春痘、臉部細毛過度生長，而且月經週期非常不規律。即使身為醫生，我也必須為自己捍衛權益，爭取血液檢驗和超音波檢查，最後才確診為多囊性卵巢症候群。雖然診斷結果令我非常難過，但在經過幾個月，當被告知我所經歷的一切都是「正常的」之後，部分的我卻又感到如釋重負，覺得自己的堅持終於獲得印證。
不幸的是，醫療專業人員的這種回應，不僅會延誤女性進一步獲得醫療照護和治療的機會，也會導致她們懷疑自己的感受和對疼痛的認知。許多女性開始相信「這都是我的錯覺」，或是「我的耐痛力（pain threshold）一定很低」。這不僅適用於與月經相關的疼痛，況且一般而言，女性雖然更常向醫療專業人員表達身體疼痛，但與男性相比，她們的疼痛也較容易被視為「情緒性」或「心理性」（即「非真實性」）。女性的疼痛不只較少受到重視，也較少因疼痛而拿到止痛藥，即使想獲得止痛藥，也必須等待更久的時間。
性別偏見是女性獲得適當照護的一大障礙，但缺乏對女性健康狀況的研究和教育則是另一個障礙。儘管三分之一的婦女，真的是每三人中就有一人，在一生中會遇到生殖或婦科健康問題，但僅有 2.5% 的公共資助研究專門用於女性生殖健康！勃起功能障礙會影響 19% 的男性，而經前症候群則影響高達 90%
的女性，相較之下，前者的研究量卻比後者多出 5 倍。
前一任英國政府在 2022 年推出有史以來第一個女性健康策略時，曾信誓旦旦說會做得更好，並計劃和承諾會支持更多針對女性健康狀況的研究；該策略還要求在 2024 ／ 2025 年為新入職的醫師提供強制性的女性健康培訓。經常有人問我：「這樣足夠嗎？」，雖然我對這項策略的雄心壯志表示讚賞，但我認為目前我們需要的是更少的雄心壯志和更多的行動。在撰寫本書時，新政府是否會推出進一步的政策，仍有待觀察。
最重要的是，對經期健康議題缺乏認知與了解，源自於缺乏這方面的研究。我們進行了數十年的研究，都漠視女性的身體，只假設女性是「縮小版男性」。這代表我們基本上對女性健康問題大多是瞎猜一通，尤其是在月經週期方面。
儘管進展緩慢，但可以肯定的是，愈來愈多研究人員開始意識到，月經週期對生殖以外的健康狀況，帶來顯著的影響，從免疫力、心血管健康到腸道功能，甚至是新陳代謝的速度。
事實上，許多人呼籲將月經週期標記為第五個生命徵象，因為如果我們懂得傾聽，它可以讓我們更深入地了解自己的整體健康狀況。可惜的是，我們許多人在月經週期出現問題之前，甚至都沒有注意到它。也就是說，你是其中一位幸運兒，從青春期開始，就順利度過月經失調的種種問題。但從了解女性健康面向看來，尚待學習之處仍然很多，受益之處亦甚多。
我將告訴你原因。
當你讀完這本書時，你將了解荷爾蒙的力量，以及它們如何幫助你，而非阻礙你。你也會知道，在生理週期的某些階段，稍微調整一下生活方式，有時會帶來很大的改變。例如，在月經期間增加油性魚類的攝取量、練習瑜伽來緩解經前症候群，以及在排卵期後優化睡眠習慣。
我堅信，女性的潛能受到限制，是因為我們對自己的身體認識不足，所以我把改變這一現況當作我的使命。有了正確的知識、工具和支持，你可以重新掌握自己的生理週期。更棒的是，你可以與自己的月事和諧共處，進而將潛能發揮到極致、減輕不適症狀、提高生產效率，並盡情享受你的人生。
我寫這本書的目的很簡單：幫助你感受到月經週期的力量，而不是被它束縛。
最後，你將了解：
你獨特的女性生理機能，因而可以開始與月經週期重新建立連結，並深化你與自己身體的關係。
什麼是正常的現象，什麼不是，如此你就能發現警訊，並質疑你對自己應該（和不應該）「忍受」的症狀。（順便提醒一下，月經來潮時，絕對不應該那麼痛苦）。
如何透過調整營養、運動和睡眠，甚至是護膚，全面優化你在整個月經週期的健康及表現。k 如何應對在整個月經週期身體意象、性慾和情緒的變化與波動。
如何與伴侶、家人及醫療專業人員溝通，為你和自己的需求爭取最佳權益。
簡而言之，我希望每個女人和每個有月經週期的人都能擁有這本書。
我們所謂的「月經」只是經血排出的階段，但在月經週期其餘的 23 天左右，還會發生更多事情。
儘管我們一生中大部分時間都在月經週期的各個階段度過，但英國「女性健康—讓我們來談談」（Women’s Health – Let’s talk about it）調查的結果發現，不到五分之一的女性認為自己有足夠的月經健康資訊。
我（幾乎）確定你已經知道這些了，但還是以防萬一⋯⋯。如果你在經期時游泳，鯊魚不會攻擊你；吃檸檬，也不會讓你的月經晚到。是的，沒錯，如果你在月經期間發生性行為，你仍然可能懷孕。
這些（真實存在的）迷思中，雖然有些看似有趣，卻助長了對月經的汙名化和羞恥感。對全球許多女孩、婦女和經期人士來說，這可能會造成極大的傷害。汙名化通常會強化文化信念，將月經描繪成可恥的事情，而非承認它是一種自然的身體機能。即使在現今的已開發國家中，月經也常被認為是不恰當或令人尷尬的話題，例如，英國的「鯊魚週」（Shark Week）、德國的「草莓週」（Erdbeerwoche 或 Strawberry Week）、法國的「番茄醬週」（La semaine Ketchup），以及美國的「大姨媽」（Aunt Flo）等委婉說法，都是用來淡化月經這個話題。而在其他群體中，這種汙名化可能變得更加嚴重，經期婦女被視為「不潔的」，禁止接觸食物或農作物，甚至受到社會排斥或被逐出家門。
對於中低收入國家（LMICs）的許多女性而言，月經汙名化不僅僅是令人尷尬的問題，其真正的根源在於恐懼，這會導致嚴重的社會與生理後果。例如，在尼泊爾，婦女和女孩在月事期間被迫待在不安全的「月經隔離」（Chhaupadi）小屋中，面臨衛生環境惡劣、無法獲得乾淨水源、遭到性虐待，甚至是受到野生動物攻擊等問題。這不僅危害她們的人身安全，也影響她們的心理健康，導致焦慮、憂鬱、感染及失學的風險增加。
月經不只是個人問題，它是影響我們所有人健康和教育的重要議題。無論我們是否有月經來潮，我們都需要以同理心來處理這個議題。在家裡、學校、職場和其他地方，是時候打破沉默了。每個人都應該有權利了解自己的身體狀況，任何人都不應該為自己每個月的身體變化而感到羞愧或一無所知。
回想一下你的初經來潮的時候，或許是在性教育課堂上。你可能已經聽說月經大概每個月都會來，也許有人告訴你如何使用衛生棉，或是不應該讓同一個衛生棉條留在體內太久。但是，是否有人告訴你，在整個生理週期中，身體將如何以及為何會發生變化？為何我們的渴望和飢餓會在經期前幾天變得難以滿足，
或是為何我們原本以為肌膚保養得當，卻突然開始冒出大量青春痘？沒有，從來沒有人告訴我。
除了生殖功能之外，從來沒有人教導過我們，月經週期和控制經期的荷爾蒙，會影響我們健康的許多層面，包括：營養需求（和渴望！）、我們感覺自己有多強壯和精力充沛，以及我們的睡眠品質，甚至影響到我們的腸道如何運作！
正因如此，月經週期不只是月經而已，還有更多意義。
我們不僅讓女孩和婦女對自己的身體一無所知，而且還開始接受與月經相關的症狀，例如經痛、青春痘及胃脹氣，都是我們必須忍受的，因為這「只是月經而已」。
這種將女性痛苦正常化，並合理化這些症狀的作法，正在阻礙我們生活的發展，也妨礙我們透過教育及職場取得進步的能力。我曾進行一項調查，作為本書研究的一部分，探討月經週期如何真正影響女性的日常生活，包括她們的工作和人際關係。在完成調查的 4,735 人中， 91% 的受訪者表示，她們的工作會受到經期干擾。而在上班或就讀大學的日子裡，出現月經症狀時，76% 的受訪者表示，她們的注意力會受到影響。研究顯示，這種勉強出勤（presenteeism），也就是在經痛或大量出血等與經期相關症狀的不適情況下工作，每年會導致女性喪失 9 天的生產力。即使女性確實因為經期症狀而請假（我們的報告發現，32% 的婦女在過去 12 個月內曾因此請假），往往也是犧牲自己的權益，因為不是用光了年假，就是得請無薪假。
此時，你可能會想（在我看來，這個提問合情合理）：「可是，現在已經是 21 世紀了，為什麼還會這樣？」
我一直在思考同樣的問題，從多年來與女性談論這個問題的經驗來看，我堅信許多女性和女孩覺得，每月必須「忍受」這些讓人虛弱的症狀，因為長久以來，我們的社會一直將經痛和不適視為正常現象。但問題是：常見的事情並不代表正常，也不代表我們不應該關心。我曾聽說一些女性儘管經痛到虛脫無力，卻還是等了八年或更久時間，才取得子宮內膜異位症的診斷證明。因為無論是學校老師、與她們交談的朋友，或是醫療專業人員，都有人引導她們相信自己的經痛是正常的。事實上，我們都被洗腦，以為經痛比其他疼痛更容易忍受和接受。
遺憾的是，當女性向醫療專業人員求助時，她們往往會覺得自己遭到摒棄，而且得不到支持，許多人最後都會出現在我的 Instagram 私訊中。雖然我並未聲稱知道所有答案，但她們來找我的原因是因為，她們沒有其他人可以尋求幫助。事實上，在我們的研究調查中發現，38% 的受訪者會向網紅尋求有關經期的建議，但其中只有 13% 的人表示這是她們首選的支持來源。我這樣說，並非為了貶低我的同儕，而且我也不認為醫生會故意不理會或「情感操縱」（gaslighting）女性。但這些都反映出我們對月經和經痛的了解及看法有限。
就我個人而言，我花了兩年時間，才拿到多囊性卵巢症候群的診斷。因為醫師告訴我「不符合多囊性卵巢症候群的特徵」，儘管我其實患有青春痘、臉部細毛過度生長，而且月經週期非常不規律。即使身為醫生，我也必須為自己捍衛權益，爭取血液檢驗和超音波檢查，最後才確診為多囊性卵巢症候群。雖然診斷結果令我非常難過，但在經過幾個月，當被告知我所經歷的一切都是「正常的」之後，部分的我卻又感到如釋重負，覺得自己的堅持終於獲得印證。
不幸的是，醫療專業人員的這種回應，不僅會延誤女性進一步獲得醫療照護和治療的機會，也會導致她們懷疑自己的感受和對疼痛的認知。許多女性開始相信「這都是我的錯覺」，或是「我的耐痛力（pain threshold）一定很低」。這不僅適用於與月經相關的疼痛，況且一般而言，女性雖然更常向醫療專業人員表達身體疼痛，但與男性相比，她們的疼痛也較容易被視為「情緒性」或「心理性」（即「非真實性」）。女性的疼痛不只較少受到重視，也較少因疼痛而拿到止痛藥，即使想獲得止痛藥，也必須等待更久的時間。
性別偏見是女性獲得適當照護的一大障礙，但缺乏對女性健康狀況的研究和教育則是另一個障礙。儘管三分之一的婦女，真的是每三人中就有一人，在一生中會遇到生殖或婦科健康問題，但僅有 2.5% 的公共資助研究專門用於女性生殖健康！勃起功能障礙會影響 19% 的男性，而經前症候群則影響高達 90%
的女性，相較之下，前者的研究量卻比後者多出 5 倍。
前一任英國政府在 2022 年推出有史以來第一個女性健康策略時，曾信誓旦旦說會做得更好，並計劃和承諾會支持更多針對女性健康狀況的研究；該策略還要求在 2024 ／ 2025 年為新入職的醫師提供強制性的女性健康培訓。經常有人問我：「這樣足夠嗎？」，雖然我對這項策略的雄心壯志表示讚賞，但我認為目前我們需要的是更少的雄心壯志和更多的行動。在撰寫本書時，新政府是否會推出進一步的政策，仍有待觀察。
最重要的是，對經期健康議題缺乏認知與了解，源自於缺乏這方面的研究。我們進行了數十年的研究，都漠視女性的身體，只假設女性是「縮小版男性」。這代表我們基本上對女性健康問題大多是瞎猜一通，尤其是在月經週期方面。
儘管進展緩慢，但可以肯定的是，愈來愈多研究人員開始意識到，月經週期對生殖以外的健康狀況，帶來顯著的影響，從免疫力、心血管健康到腸道功能，甚至是新陳代謝的速度。
事實上，許多人呼籲將月經週期標記為第五個生命徵象，因為如果我們懂得傾聽，它可以讓我們更深入地了解自己的整體健康狀況。可惜的是，我們許多人在月經週期出現問題之前，甚至都沒有注意到它。也就是說，你是其中一位幸運兒，從青春期開始，就順利度過月經失調的種種問題。但從了解女性健康面向看來，尚待學習之處仍然很多，受益之處亦甚多。
我將告訴你原因。
當你讀完這本書時，你將了解荷爾蒙的力量，以及它們如何幫助你，而非阻礙你。你也會知道，在生理週期的某些階段，稍微調整一下生活方式，有時會帶來很大的改變。例如，在月經期間增加油性魚類的攝取量、練習瑜伽來緩解經前症候群，以及在排卵期後優化睡眠習慣。
我堅信，女性的潛能受到限制，是因為我們對自己的身體認識不足，所以我把改變這一現況當作我的使命。有了正確的知識、工具和支持，你可以重新掌握自己的生理週期。更棒的是，你可以與自己的月事和諧共處，進而將潛能發揮到極致、減輕不適症狀、提高生產效率，並盡情享受你的人生。
我寫這本書的目的很簡單：幫助你感受到月經週期的力量，而不是被它束縛。
最後，你將了解：
你獨特的女性生理機能，因而可以開始與月經週期重新建立連結，並深化你與自己身體的關係。
什麼是正常的現象，什麼不是，如此你就能發現警訊，並質疑你對自己應該（和不應該）「忍受」的症狀。（順便提醒一下，月經來潮時，絕對不應該那麼痛苦）。
如何透過調整營養、運動和睡眠，甚至是護膚，全面優化你在整個月經週期的健康及表現。k 如何應對在整個月經週期身體意象、性慾和情緒的變化與波動。
如何與伴侶、家人及醫療專業人員溝通，為你和自己的需求爭取最佳權益。
簡而言之，我希望每個女人和每個有月經週期的人都能擁有這本書。
