4 更年期大腦是真的
每個人的更年期都不一樣
更年期的時候，「煩躁燥熱」這個階段有了全新的詮釋。雖然更年期通常被視為一個單一的階段，但實際上它更像是一種綜合症，伴隨著超過三十種不同的症狀，這些症狀會隨著個體的不同而出現或消失。更令人困惑的是，有些人可能會經歷許多症狀，而有些人則完全沒有任何不適。大約有10% 到15% 的女性表示她們很幸運，除了月經不規律且最終停止之外，幾乎沒有其他改變，但絕大多數女性會經歷數百種不同的症狀組合。
另外，有些症狀是身體上的，會從頸部以下對身體產生影響；而另一些症狀則是神經性的，源自於大腦。值得注意的是，停經期間的症狀既包括腦部相關的問題，也包括身體上的不適，數量上其實不相上下。不過，這兩者有時很容易被混淆。例如，許多女性認為熱潮紅是皮膚出現問題的徵兆，但事實上與皮膚無關，而是由大腦引發的神經性症狀。我們來深入探討一下這些不同類型的症狀。
更年期最常見的身體症狀各式各樣，且影響深遠，包括經期和月經頻率的變化，以及泌尿生殖系統症狀，如陰道乾澀、性交疼痛、壓力性尿失禁或膀胱過度活躍。肌肉的變化可能表現為關節疼痛和僵硬、肌肉緊繃與痠痛，而骨骼方面的症狀則包括骨質脆弱以及骨質疏鬆的風險增加。乳房的變化也可能發生，例如乳房痠痛、乳房失去飽滿感或腫脹。然而，有一些較少被討論但同樣會對女性生活與身心健康造成重大影響的停經身體症狀，絕對不能被忽視。
這些症狀包括心律不規則和心悸，這可能讓人感到非常害怕；還有身體組成的變化，例如體重增加、新陳代謝變慢，以及消化問題如腹脹、胃酸逆流和噁心。此外，還可能出現頭髮變稀疏、指甲變脆、皮膚乾燥或發癢，體味的改變，味覺變化、口乾或口腔灼熱感；耳鳴、聽力模糊或對噪音敏感，甚至出現新的過敏反應。這些症狀不可以掉以輕心，因為單獨處理其中任何一項都可能讓人感到難以承受。有一些症狀甚至可能讓人誤以為自己的身體在「背叛」自己，或產生自己快要失去理智或控制的感覺。
然而，停經對大腦的影響通常才是讓大多數女性最為擔心的主要原因。有些影響可能聽起來很熟悉，比如前面提到的典型熱潮紅，但也有一些可能會讓人感到意外（或者你可能會驚訝地發現，這些症狀其實也源自大腦）。中年時期的荷爾蒙混亂不僅會引起體溫變化，還會影響情緒、睡眠模式、壓力等級、性慾和認知表現。
重要的是，這些變化可能發生在沒有熱潮紅的情況下。此外，有些女性還會出現神經方面的症狀，如頭暈、疲勞、頭痛和偏頭痛。同時，其他人可能會呈現出更嚴重的症狀，包括嚴重的抑鬱、強烈的焦慮、驚恐發作，甚至是所謂的電擊感。所有這些症狀的根源並非在卵巢，而是在大腦。儘管我們在理解更年期的身體影響方面取得了顯著進展，但對於更年期所帶來的情感、行為和認知變化，我們才剛剛開始真正了解。不幸的是，很多女性，甚至醫生，對這些症狀的普遍性認識不足。許多人也沒有意識到這些症狀可能有多麼擾人、強烈或嚴重。這也是我們討論這個話題的原因。在這一章中，我們將深入探討更年期的核心「大腦症狀」。
腦霧讓人擔心失智
除了盜汗和睡眠不足外，許多女性還會遇到一個意想不到的問題：腦霧。當大腦不再像過去那樣敏銳，或是記憶力開始下滑時，這種感覺會讓人相當不安。雖然腦霧不是醫學術語，但它恰當地描述了更年期常見的思維模糊、精神遲鈍和處理訊息困難的現象。腦霧最好的形容方式也許就是感覺大腦像被棉花包住了一樣，難以吸收和記住訊息，或很難專注於日常任務。對於更年期大腦來說，完成同樣的任務需要更多的注意力、時間和精力。常見的困擾包括進房間後忘記自己要做什麼、想不起常用的詞語或熟悉的名字，或者在進行某些腦力活動時失去專注。一位患者形容她的經歷時說：「我感覺自己不再是原來的我，像是自己過去的空殼。」另一位患者則說她覺得非常疲憊，幾乎耗盡了所有精力：「不管我做什麼，大腦就是無法啟動。」
根據最新統計，超過60% 的圍停經期和停經後女性都有腦霧的困擾。這種現象會讓人感到效率下降，尤其當記憶力出現問題時，感受更為明顯。需要注意的是，在圍停經期，健忘的情況會加劇，這可能引發女性不僅擔心自己「瘋了」，還害怕自己會提早出現失智症狀。換句話說，數百萬年華正好的女性突然感覺自己的生活脫序，對於自己的身體突然的變化感到無措，大腦似乎失靈，看醫生也不管用，因為甚至連醫生也不一定意識到這些是更年期的症狀。
以下是一些腦霧的典型表現：
• 短期記憶出現問題，像是忘記名字、日期，有時甚至忘記事件；或者忘記那些平常記得清楚的細節、記憶喪失，甚至會混淆日期和約會。
• 專注力下降，很容易分心，注意力比平常短。
• 感覺思維速度比平常慢、精神疲勞、完成事情的速度變慢、感覺自己變得沒條理，思考和處理事情的速度變慢。
• 無法同時處理多項任務，例如在接電話時打字會失去其中一項工作的進度，比較難同時做多件事情。
• 很難找到合適的詞語，無法順利完成句子，或突然失去思路。
• 很難跟上對話的進展。
• 感到遲鈍、疲倦，缺乏精力。
雖然以上是壞消息，但好消息是，經歷更年期的腦霧或健忘並不代表會演變成失智症。作為這領域的專家，我想向大家保證，感覺到腦力下降與臨床上的認知障礙之間有很大的區別。儘管上述症狀可能讓你感到不便甚至難以忍耐，但你所經歷的那些能量波動並不意味著大腦電量耗盡。回頭認真來看，醫學上將腦霧稱為精神疲勞，或更專業地說，是「主觀性認知下降」。重點在於「主觀性」。
當這個詞應用在中年女性身上時，意思是患者「察覺到自己認知功能相較於過去有所下降，但沒有客觀上的損傷。」換句話說，雖然你可能主觀感受自己的表現不如以往，但實際上你的表現很可能仍然在正常範圍內，或至少與同齡人的表現一致。
為了讓你更能理解這個情況，我們來進入一個情境。假設我讓你做一個叫做簡易精神狀態檢查（Mini- Mental State Exam）的測驗，這個測驗通常用來評估認知能力。滿分是30 分，得分25 分或以上反映正常的認知表現，而24 分以下則可能代表有認知障礙。得分越低，罹患失智症的風險就越高。
假設在「更年期前」你的得分是30 分，而在更年期過程中，這個分數可能降到29 或28 分。雖然這只是微小的變化，但你可能會完全感覺得到。你可能會錯過約會、弄丟鑰匙或想不起名字。儘管你的表現相較於過去確實有所下降，但這樣的變化並不會讓你進入「認知障礙」的範圍，因此並不代表你有認知缺陷。作為參考，想想我們在第1 章討論過的腦部影像研究，顯示更年期前後的腦部變化。雖然這些變化看起來很顯著，但它們並不代表大腦功能缺陷，而只是顯示出腦能量高低的變化。這些掃描顯示的不是失智，而是更年期的影響。
那麼，究竟發生了什麼事呢？雖然「更年期腦霧」還沒有被廣泛研究，但已有大量證據表明，這通常是一個暫時性的變化，並且在更年期結束後，心智能力會恢復正常。其中一項最具代表性的研究是《全國女性健康研究》。這項研究追蹤了超過兩千三百名中年女性的認知表現，持續了好幾年。許多女性在研究開始時處於更年期前期，這讓研究人員能夠對比同一批女性在更年期前後的認知表現，類似我們用腦部掃描所做的比較。
結果顯示，隨著這些更年期前的女性進入圍停經期，她們在某些認知測驗中的成績確實下降了。具體來說，參與者在記憶一些資訊時變得更困難，完成某些測驗所需的時間也比圍停經期之前更長。關鍵是，幾年後，當這些女性進入更年期後期時，認知表現又大致恢復到之前的水準。
我們來回想一下我們在第一章討論過的、能顯示出更年期前後的腦部影像變化研究來做為思考脈絡。雖然這些變化看起來很戲劇性，但它們並不代表大腦功能缺陷，而是顯示出腦能量的變化。這些掃描顯示的不是失智症，而是更年期。我們在下一章會看到最新的研究指出，許多情況下圍停經期大腦能量的下降最終會穩定下來，並且女性的大腦有能力適應更年期，繼續正常運作。
總結來說：
• 女性對於自己認知功能的擔憂合理，且值得重視。如果一位接近或已經過了更年期的女性感覺到自己有記憶問題，沒有人應該輕視這個問題，也不應該將其歸因於繁忙的日程安排，更不應該將其簡單地歸結為「這就是當女人的一部分」。
• 在圍停經期和更年期初期，認知功能下降的情況確實相當常見。但大多數情況下，這些問題是短暫的，會隨時間逐漸消失。雖然在過渡期大腦可能會感覺不靈活或混沌，但通常當過渡期結束後，這些「霧氣」會逐漸散去。
不過說得直接一點，即使在這個階段，女性在測量記憶力、語言流暢度和某些注意力指標的認知測試中，仍然表現得比男性好。
這一點在更年期前後都成立。在停經過渡期，女性的認知分數可能會略微下降，這使得女性的表現大致和男性相當。換句話說，平均的更年期女性在同齡的男性中表現不相上下，當然，男性並不處於停經狀態。（達爾文，你聽見了嗎！）
話雖如此，要提醒一下這些研究結果代表的是平均效應，也就是說，平均而言，過渡至更年期的女性可能會經歷一些認知下降的情況，這些變化可能會保持穩定，或者隨後有所回升。但「平均」這個詞掩蓋了真實的個體差異，因為並非每個女性都會這樣。事實上，有些女性的認知表現不會有任何變化，這當然是好事，但也有一些女性會出現更嚴重的變化，這可能是有更嚴重的問題的警兆。
回到前面的例子，如果你的簡易精神狀態檢查（MMSE）分數從30分降到24 分或是更低，那是一個不尋常的變化，需要進一步評估。
女性並非不會受到認知障礙的影響—正如我們所討論的，三分之二的阿茲海默症患者是女性。對某些女性來說，停經後認知表現的確會惡化，並最終診斷為失智症。同樣地，在我們的腦部影像研究中，有些女性在停經過程中認知變化較小，而對其他女性來說，腦部能量及其他重要功能的變化則更為嚴重。這確實是日後發展失智症風險增加的警訊。
因此，對於每位在中年擔心腦霧的女性來說，這些資訊非常值得重視。我們需要在更年期及之後更仔細地照顧我們的大腦。
阿茲海默症會引發思緒混亂，同時也會表現出記憶困難、找不到合適的詞語以及無法組織清晰的思考。那麼，我們該如何區分這兩種症狀呢？一般來說，更年期期間的記憶變化不會嚴重到影響日常生活功能，這些問題通常會保持穩定或隨著時間改善。而與更年期相關的腦霧不同，阿茲海默症是一種隨著時間逐漸惡化的疾病，會干擾你正常生活並影響自我照顧能力。作為參考，失智症並不是單純忘記你把鑰匙放在哪裡，而是忘記鑰匙是用來做什麼的。
如果你在更年期期間的認知問題嚴重影響了日常生活，並且隨著時間或治療，像是藥物介入或是生活方式改變等等，卻都沒有改善的話，建議你考慮找神經科醫生或神經心理學家進行評估。例如，如果你已經過了更年期3 到4 年，仍然有嚴重的記憶問題，這可能是進行檢查的好時機，哪怕只是為了求個心安。我也建議你參加阿茲海默症預防計畫，也可以參考我們的方案。我們的患者會接受詳細的醫學檢查、認知測試和腦部掃描，旨在評估是否存在需要關注的風險。然後，我們會根據證據提供針對認知健康的建議，幫助降低失智風險。
每個人的更年期都不一樣
更年期的時候，「煩躁燥熱」這個階段有了全新的詮釋。雖然更年期通常被視為一個單一的階段，但實際上它更像是一種綜合症，伴隨著超過三十種不同的症狀，這些症狀會隨著個體的不同而出現或消失。更令人困惑的是，有些人可能會經歷許多症狀，而有些人則完全沒有任何不適。大約有10% 到15% 的女性表示她們很幸運，除了月經不規律且最終停止之外，幾乎沒有其他改變，但絕大多數女性會經歷數百種不同的症狀組合。
另外，有些症狀是身體上的，會從頸部以下對身體產生影響；而另一些症狀則是神經性的，源自於大腦。值得注意的是，停經期間的症狀既包括腦部相關的問題，也包括身體上的不適，數量上其實不相上下。不過，這兩者有時很容易被混淆。例如，許多女性認為熱潮紅是皮膚出現問題的徵兆，但事實上與皮膚無關，而是由大腦引發的神經性症狀。我們來深入探討一下這些不同類型的症狀。
更年期最常見的身體症狀各式各樣，且影響深遠，包括經期和月經頻率的變化，以及泌尿生殖系統症狀，如陰道乾澀、性交疼痛、壓力性尿失禁或膀胱過度活躍。肌肉的變化可能表現為關節疼痛和僵硬、肌肉緊繃與痠痛，而骨骼方面的症狀則包括骨質脆弱以及骨質疏鬆的風險增加。乳房的變化也可能發生，例如乳房痠痛、乳房失去飽滿感或腫脹。然而，有一些較少被討論但同樣會對女性生活與身心健康造成重大影響的停經身體症狀，絕對不能被忽視。
這些症狀包括心律不規則和心悸，這可能讓人感到非常害怕；還有身體組成的變化，例如體重增加、新陳代謝變慢，以及消化問題如腹脹、胃酸逆流和噁心。此外，還可能出現頭髮變稀疏、指甲變脆、皮膚乾燥或發癢，體味的改變，味覺變化、口乾或口腔灼熱感；耳鳴、聽力模糊或對噪音敏感，甚至出現新的過敏反應。這些症狀不可以掉以輕心，因為單獨處理其中任何一項都可能讓人感到難以承受。有一些症狀甚至可能讓人誤以為自己的身體在「背叛」自己，或產生自己快要失去理智或控制的感覺。
然而，停經對大腦的影響通常才是讓大多數女性最為擔心的主要原因。有些影響可能聽起來很熟悉，比如前面提到的典型熱潮紅，但也有一些可能會讓人感到意外（或者你可能會驚訝地發現，這些症狀其實也源自大腦）。中年時期的荷爾蒙混亂不僅會引起體溫變化，還會影響情緒、睡眠模式、壓力等級、性慾和認知表現。
重要的是，這些變化可能發生在沒有熱潮紅的情況下。此外，有些女性還會出現神經方面的症狀，如頭暈、疲勞、頭痛和偏頭痛。同時，其他人可能會呈現出更嚴重的症狀，包括嚴重的抑鬱、強烈的焦慮、驚恐發作，甚至是所謂的電擊感。所有這些症狀的根源並非在卵巢，而是在大腦。儘管我們在理解更年期的身體影響方面取得了顯著進展，但對於更年期所帶來的情感、行為和認知變化，我們才剛剛開始真正了解。不幸的是，很多女性，甚至醫生，對這些症狀的普遍性認識不足。許多人也沒有意識到這些症狀可能有多麼擾人、強烈或嚴重。這也是我們討論這個話題的原因。在這一章中，我們將深入探討更年期的核心「大腦症狀」。
腦霧讓人擔心失智
除了盜汗和睡眠不足外，許多女性還會遇到一個意想不到的問題：腦霧。當大腦不再像過去那樣敏銳，或是記憶力開始下滑時，這種感覺會讓人相當不安。雖然腦霧不是醫學術語，但它恰當地描述了更年期常見的思維模糊、精神遲鈍和處理訊息困難的現象。腦霧最好的形容方式也許就是感覺大腦像被棉花包住了一樣，難以吸收和記住訊息，或很難專注於日常任務。對於更年期大腦來說，完成同樣的任務需要更多的注意力、時間和精力。常見的困擾包括進房間後忘記自己要做什麼、想不起常用的詞語或熟悉的名字，或者在進行某些腦力活動時失去專注。一位患者形容她的經歷時說：「我感覺自己不再是原來的我，像是自己過去的空殼。」另一位患者則說她覺得非常疲憊，幾乎耗盡了所有精力：「不管我做什麼，大腦就是無法啟動。」
根據最新統計，超過60% 的圍停經期和停經後女性都有腦霧的困擾。這種現象會讓人感到效率下降，尤其當記憶力出現問題時，感受更為明顯。需要注意的是，在圍停經期，健忘的情況會加劇，這可能引發女性不僅擔心自己「瘋了」，還害怕自己會提早出現失智症狀。換句話說，數百萬年華正好的女性突然感覺自己的生活脫序，對於自己的身體突然的變化感到無措，大腦似乎失靈，看醫生也不管用，因為甚至連醫生也不一定意識到這些是更年期的症狀。
以下是一些腦霧的典型表現：
• 短期記憶出現問題，像是忘記名字、日期，有時甚至忘記事件；或者忘記那些平常記得清楚的細節、記憶喪失，甚至會混淆日期和約會。
• 專注力下降，很容易分心，注意力比平常短。
• 感覺思維速度比平常慢、精神疲勞、完成事情的速度變慢、感覺自己變得沒條理，思考和處理事情的速度變慢。
• 無法同時處理多項任務，例如在接電話時打字會失去其中一項工作的進度，比較難同時做多件事情。
• 很難找到合適的詞語，無法順利完成句子，或突然失去思路。
• 很難跟上對話的進展。
• 感到遲鈍、疲倦，缺乏精力。
雖然以上是壞消息，但好消息是，經歷更年期的腦霧或健忘並不代表會演變成失智症。作為這領域的專家，我想向大家保證，感覺到腦力下降與臨床上的認知障礙之間有很大的區別。儘管上述症狀可能讓你感到不便甚至難以忍耐，但你所經歷的那些能量波動並不意味著大腦電量耗盡。回頭認真來看，醫學上將腦霧稱為精神疲勞，或更專業地說，是「主觀性認知下降」。重點在於「主觀性」。
當這個詞應用在中年女性身上時，意思是患者「察覺到自己認知功能相較於過去有所下降，但沒有客觀上的損傷。」換句話說，雖然你可能主觀感受自己的表現不如以往，但實際上你的表現很可能仍然在正常範圍內，或至少與同齡人的表現一致。
為了讓你更能理解這個情況，我們來進入一個情境。假設我讓你做一個叫做簡易精神狀態檢查（Mini- Mental State Exam）的測驗，這個測驗通常用來評估認知能力。滿分是30 分，得分25 分或以上反映正常的認知表現，而24 分以下則可能代表有認知障礙。得分越低，罹患失智症的風險就越高。
假設在「更年期前」你的得分是30 分，而在更年期過程中，這個分數可能降到29 或28 分。雖然這只是微小的變化，但你可能會完全感覺得到。你可能會錯過約會、弄丟鑰匙或想不起名字。儘管你的表現相較於過去確實有所下降，但這樣的變化並不會讓你進入「認知障礙」的範圍，因此並不代表你有認知缺陷。作為參考，想想我們在第1 章討論過的腦部影像研究，顯示更年期前後的腦部變化。雖然這些變化看起來很顯著，但它們並不代表大腦功能缺陷，而只是顯示出腦能量高低的變化。這些掃描顯示的不是失智，而是更年期的影響。
那麼，究竟發生了什麼事呢？雖然「更年期腦霧」還沒有被廣泛研究，但已有大量證據表明，這通常是一個暫時性的變化，並且在更年期結束後，心智能力會恢復正常。其中一項最具代表性的研究是《全國女性健康研究》。這項研究追蹤了超過兩千三百名中年女性的認知表現，持續了好幾年。許多女性在研究開始時處於更年期前期，這讓研究人員能夠對比同一批女性在更年期前後的認知表現，類似我們用腦部掃描所做的比較。
結果顯示，隨著這些更年期前的女性進入圍停經期，她們在某些認知測驗中的成績確實下降了。具體來說，參與者在記憶一些資訊時變得更困難，完成某些測驗所需的時間也比圍停經期之前更長。關鍵是，幾年後，當這些女性進入更年期後期時，認知表現又大致恢復到之前的水準。
我們來回想一下我們在第一章討論過的、能顯示出更年期前後的腦部影像變化研究來做為思考脈絡。雖然這些變化看起來很戲劇性，但它們並不代表大腦功能缺陷，而是顯示出腦能量的變化。這些掃描顯示的不是失智症，而是更年期。我們在下一章會看到最新的研究指出，許多情況下圍停經期大腦能量的下降最終會穩定下來，並且女性的大腦有能力適應更年期，繼續正常運作。
總結來說：
• 女性對於自己認知功能的擔憂合理，且值得重視。如果一位接近或已經過了更年期的女性感覺到自己有記憶問題，沒有人應該輕視這個問題，也不應該將其歸因於繁忙的日程安排，更不應該將其簡單地歸結為「這就是當女人的一部分」。
• 在圍停經期和更年期初期，認知功能下降的情況確實相當常見。但大多數情況下，這些問題是短暫的，會隨時間逐漸消失。雖然在過渡期大腦可能會感覺不靈活或混沌，但通常當過渡期結束後，這些「霧氣」會逐漸散去。
不過說得直接一點，即使在這個階段，女性在測量記憶力、語言流暢度和某些注意力指標的認知測試中，仍然表現得比男性好。
這一點在更年期前後都成立。在停經過渡期，女性的認知分數可能會略微下降，這使得女性的表現大致和男性相當。換句話說，平均的更年期女性在同齡的男性中表現不相上下，當然，男性並不處於停經狀態。（達爾文，你聽見了嗎！）
話雖如此，要提醒一下這些研究結果代表的是平均效應，也就是說，平均而言，過渡至更年期的女性可能會經歷一些認知下降的情況，這些變化可能會保持穩定，或者隨後有所回升。但「平均」這個詞掩蓋了真實的個體差異，因為並非每個女性都會這樣。事實上，有些女性的認知表現不會有任何變化，這當然是好事，但也有一些女性會出現更嚴重的變化，這可能是有更嚴重的問題的警兆。
回到前面的例子，如果你的簡易精神狀態檢查（MMSE）分數從30分降到24 分或是更低，那是一個不尋常的變化，需要進一步評估。
女性並非不會受到認知障礙的影響—正如我們所討論的，三分之二的阿茲海默症患者是女性。對某些女性來說，停經後認知表現的確會惡化，並最終診斷為失智症。同樣地，在我們的腦部影像研究中，有些女性在停經過程中認知變化較小，而對其他女性來說，腦部能量及其他重要功能的變化則更為嚴重。這確實是日後發展失智症風險增加的警訊。
因此，對於每位在中年擔心腦霧的女性來說，這些資訊非常值得重視。我們需要在更年期及之後更仔細地照顧我們的大腦。
阿茲海默症會引發思緒混亂，同時也會表現出記憶困難、找不到合適的詞語以及無法組織清晰的思考。那麼，我們該如何區分這兩種症狀呢？一般來說，更年期期間的記憶變化不會嚴重到影響日常生活功能，這些問題通常會保持穩定或隨著時間改善。而與更年期相關的腦霧不同，阿茲海默症是一種隨著時間逐漸惡化的疾病，會干擾你正常生活並影響自我照顧能力。作為參考，失智症並不是單純忘記你把鑰匙放在哪裡，而是忘記鑰匙是用來做什麼的。
如果你在更年期期間的認知問題嚴重影響了日常生活，並且隨著時間或治療，像是藥物介入或是生活方式改變等等，卻都沒有改善的話，建議你考慮找神經科醫生或神經心理學家進行評估。例如，如果你已經過了更年期3 到4 年，仍然有嚴重的記憶問題，這可能是進行檢查的好時機，哪怕只是為了求個心安。我也建議你參加阿茲海默症預防計畫，也可以參考我們的方案。我們的患者會接受詳細的醫學檢查、認知測試和腦部掃描，旨在評估是否存在需要關注的風險。然後，我們會根據證據提供針對認知健康的建議，幫助降低失智風險。
