第1章毒與藥有什麼不同？
1-1 為了對抗疾病與傷口而誕生的「藥物」
──藥的歷史

對古代人來說，應該沒有比「藥」更令人感激的東西了吧？牙痛、傷口疼痛或生病發燒等難受的時候，只要吃藥就能夠從痛苦中解放。他們說不定覺得藥是神明的恩賜。

●咒術與醫學

但這樣靈驗的藥物也並非從遠古時代就存在。人類誕生之初，不要說藥物了，想必連日常的糧食都無法滿足。被害獸弄傷、吃下腐敗的食物導致食物中毒、各種疾病……人類只能忍耐著這些痛苦，等待自己的體力恢復。
人類想必從一誕生就開始對抗受傷與疾病。受傷的原因明確，預防的方法也很簡單，只要不重蹈覆轍即可。
但疾病的原因想必難以得知，這麼一來該如何抵抗呢？
當時的人們想到的方法是借助神明的力量，因此仰賴「咒術」與「加持．祈禱」。
那個時候的支配者想必多半擅長加持．祈禱，他們就是所謂的巫師、咒師。據說古代日本邪馬台國的支配者卑彌呼或許也是其中之一。
在這樣的背景下，中國傳說中的人物「神農氏」就在西元前2740年出現。他親自嘗遍各種植物，研究這些植物的藥效，並傳授給人們。他所留下的著作《神農草本經》的謄本，長久以來都作為漢方藥的指針不斷流傳下去。
後來，史上記載的古文明也都留下自己關於藥物的記載，譬如寫在埃及莎草紙上的藥物功效等。其中被譽為歐洲文明起源的古希臘，在西元前400年左右出現了解明疾病原因的機會。
其中心是即使到了現代仍被尊稱為「醫學之父」的哲學家希波克拉底（Hippocrates，約西元前460年～370年）。不過在當時，無論是草木、礦物還是動物器官的一部分等存在於自然界的事物，都直接被當成藥物使用。

文藝復興（14至16世紀）結束的17至18世紀間，科學的發展終於起步，而在其中一項領域「化學」，逐漸開始盛行探究生命體與有機化合物之間的關係。彷彿與之相呼應一般，醫學奠定了其作為「疾病的科學」的角色，開始致力於以科學方法究明疾病原因，找出預防方式。
金納（Edward Jenner，1749～1823）提出的天花預防接種，就可說是成果之一吧！到了19世紀後半，德國的柯霍（Robert Koch，1843〜1910）發現了結核菌和霍亂菌，人們於是發現在過去被視為不治之症的疾病，其實不是惡魔或惡靈作祟，而是由被稱為病原菌的「物質」所引起，並且也開始探究其原因。
至於藥學方面，過去被視為民俗藥方的草木有效成分，到了19世界後開始被接二連三分離出來。日本藥學會的首任會長長井長義（1845～1929），在1885年成功從植物麻黃中分離出專治氣喘的特效藥麻黃素，其功績也象徵著日本的藥學具備與世界各國相提並論的實力。

19世紀末期，從柳樹（楊柳）中發現的化學物質水楊苷，被改良合成為退燒消炎劑──乙酰水楊酸（市售名稱為阿斯匹靈）。阿斯匹靈至今在全世界依然有每年5萬噸的消費量，是人類史上重要的合成藥物。

●化學療法的驚人發展

後來隨著藥理學、生理學和生物化學的進步，開發醫藥品時，開始從分子層級解釋其病理及藥效的發現機制，再加上合成技術與制劑技術的進步，其發展開始突飛猛進。
例如1910年開發的撒爾佛散，因做為特效藥治療當時極度猖獗的梅毒而受到矚目，但這款藥品卻與天然藥物無關，純粹從化學的角度開發出來。
進入20世紀後，隨著化學和生物學的進步，接二連三帶來新的發現和發明。1928年，英國弗萊明（Alexander Fleming，1881〜1955）發現了以盤尼西林為首的抗生物質，在人類與細菌無止盡的戰爭中，提供給人類無與倫比的武器。
直到今天，化學療法藥物一直都是治療與預防各種傳染病的重要武器，為人類帶來貢獻。不只在傳染病的領域，具備抗癌作用的抗生物質的開發等，也從許多過去一直被視為不治之症的疾病中拯救了寶貴的生命。