第1章　條碼

編號的作用
　　大家去逛超市的時候，會看到超市裡擺滿了琳瑯滿目的商品。男女老少都在各個貨架旁邊精挑細選，然後推著購物車去收銀臺結帳。
　　那麼，你有沒有思考過一個問題：收銀員是如何知道每種商品價格的呢？一方面，商品的種類成千上萬，有的在打折促銷，有的對會員優惠，還有一些捆綁銷售；另一方面，同類商品的包裝、體積和顏色非常相近，僅憑肉眼分辨的話，一不小心就會把價格弄混。
　　在超市有過購物經驗的人，會注意到一個細節：收銀員是透過掃描商品上面的條碼得知商品的編號，從而進一步獲取它的名稱、價格、生產廠商等相關資訊的。
　　正如我們每個人都有一個編號──身分證號碼，超市裡面的每種商品也有自己的編號。為了讓編號更容易被機器辨識，人們就用一組寬度不同的「條」（黑條）和「空」（白條）按照一定的規則排列，表示相應的字母或數字。
　　其實，在沒有發明文字之前，人類的祖先也是在洞穴的岩壁上一條一條地畫線，來記錄每天狩獵或採集的成果的。可見，這種編碼的特點就是辨識起來很容易，就算不認字也能猜得差不多。
　　為什麼只用黑色和白色的條紋來構成條碼呢？這是由它們的物理特性決定的：白色物體能反射各種波長的可見光，黑色物體則能吸收各種波長的可見光。當條碼掃描器光源發出的光照射到黑白相間的條碼時，就會接收到強弱不同的反射光訊號，再透過專門的設備把這些訊號翻譯為字元。

IT趣聞
　　在1920年代的威斯汀豪斯實驗室，發明家約翰．科莫德（John Kermode）「異想天開」地想對郵政單據實現自動分揀。
　　那個時候對電子技術應用方面的每一個設想都讓人感到非常新奇。他想在信封上做一種標記，方便電子設備辨識收信人的位址資訊。
　　為此，科芒德發明了最早的條碼標識。他的設計方案非常簡單，用一個「條」表示數字「1」，兩個「條」表示數字「2」，依此類推。他還發明了讀碼設備，包括一個能夠發射光並接收反射光的掃描器、一個測定反射訊號的邊緣定位線圈，和一個分析測定結果的譯碼器。目前的條碼技術雖然是多次改進之後的結果，編碼方式也和以前大不相同，使用起來更加精準可靠，但其基本思想和原理依然沒有與最初的設計差太多。

　　辨識條碼的設備有很多種，最常見的就是超市收銀員和快遞員使用的掌上型條碼掃描器。當然，我們的智慧型手機也有這種識別功能。