第一章　圖書起源
　　書和圖書是同義詞。圖書是書的複合詞。研究中國圖書起源，首先要解決什麼是圖書。早在西元前11世紀──中國西周時期就有了圖書，「書於竹帛謂之書」，這是從當時的圖書形態為書下的定義，沒有提及圖書的功能。東漢訓詁學家劉熙在他所著《釋名》中說：「書，庶也，紀庶物也，亦言著也，著之簡紙永不滅也。」「庶」是眾多的意思。譯成現代語言：圖書是記錄多種事物的著作物，寫在竹簡或紙上，長久不滅地傳播。
　　時隔一千八百多年的今天，著有《中國書史簡編》的劉國鈞指出：「圖書是以傳播知識為目的，用文字、圖畫記錄在一定形式上的著作物。」其他幾位當代學者對圖書的定義，大同小異，但都提到圖書的功能是記錄知識和傳播知識。僅僅記錄知識是文字載體，還不能成為圖書，只有記錄知識加傳播知識（含資訊），才是圖書。用什麼來記錄、傳播知識呢？主要用文字。文字是構成圖書的核心要素。沒有文字也就沒有圖書。研究中國漢文書起源，要從漢字是怎樣產生的談起。
第一節 漢字的起源和演變
　　在文字未出現前的遠古時期，人們的知識（資訊）只能靠語言傳遞。為鞏固記憶，開始出現文字的前導物──結繩，但它並沒有發展成文字。文字的出現，需要經過漫長的發展過程。在這個過程中，圖畫──尤其是文字畫，對於文字的產生發揮了重要作用。
　　在人類的發展過程中，先有語言，後有文字。文字產生以前稱史前時期，據考證，人類語言產生於四、五萬年以前。語言是人們思考和表達思想的手段。在共同的生產和社會生活中，人們之間的交際主要靠語言。彼此之間傳達訊息、溝通意見、交流思想、協調行動，都離不開語言。所以說語言是社會交際的重要工具，是人類有別於其他動物的本質特徵之一，而共同的語言又常常是民族的特徵。
　　（一）語言的局限性。
　　語言功能的局限性表現為轉瞬即逝。在上古時期，人們說出來的語言不能直接傳於異地（空間局限），也不能保留於異時（時間局限）。訊息和知識只能用口耳相傳的辦法告訴周圍的人。口傳的內容，時間久了會忘記；口傳的諸事紛繁複雜，也會相混淆。在口傳過程中，有些內容或被傳錯，或被添枝加葉，或被塗上神祕色彩。
　　為彌補語言功能的不足，需要尋找一種可以突破時空局限的交際工具。最早出現的是象徵性實物──結繩。後來出現了以圖形示意的文字畫，又經過漫長的摸索創造，產生了可以書寫在物質載體上的若干符號。在一定的部落群體之內，人們用這些符號表達語言，取得共識，逐漸形成文字。所以說，文字是記錄和表達語言的書寫符號。它的基本功能是擴大語言在時間、空間的交際，透過文字的物質載體推動人類文明的發展。人類的可信歷史，大部分有賴於文字的傳播。