內心的恐懼有時能刺激想像力，有時則會抑制想像力。深陷危難時，想像力通常能幫助一個人做出超乎常人的事，尤其在生死關頭，想像力更會為了保命而火力全開。

失敗和暫時的挫敗有時也能激發想像力，不過多數時候會箝制想像力，基本上弊大於利。

好奇心往往能有效刺激想像力。人類對死亡、生命的無常、未知的一切，或宇宙神靈而生的好奇心，一直是靈感與啟發的主要來源，更催生出宗教。

頂尖銷售員向潛在顧客推銷時，通常會採用「提問法」，透過提出問題強迫顧客思考，激發對方的想像力，成功達成預期效果。銷售員也能巧妙設計問題，藉此掌握顧客的思維。

以口語或文字呈現的自我表達（self-expression），也是激發想像力的不二法門。為了透過言語或行動表達自我，開始整理腦中思緒的時候，想像力就派上用場了。因此，大人應該多鼓勵小朋友自由表達想法，及早就開始幫助他們培養想像力。

飢餓也是催生想像力的好幫手。一個人需要填飽肚子的時候，不用特別想方設法，想像力也會自動上工。動物面對基本生理需求，感到飢餓的時候，會立刻發揮本能、以直覺行事；人類也是如此，我就曾聽過許多為求溫飽而萌生的巧妙創意。

所以，不管是人類或是其他動物，想像力和直覺都是生活上不可或缺的工具。

全神貫注思考明確的問題或事情時，通常也能立刻激發想像力。發明家埃爾默．蓋茨（Elmer R. Gates）的驚人成就便是明證，他只是「坐等靈光乍現」就提出上百種實用發明。愛迪生和貝爾運用的也是同一個法則，只要有明確目標，將心思全部投注在明確的目的上，就能發揮創意想像力，獲得意想不到的成效。

科學家激發想像力的方式是提出假說，暫時假定一些原理或現象成立。科學家探究的知識通常是世人前所未知的存在，如果沒有任何假設或推論，科學研究和實驗根本無法進行。律師與法官也經常運用假說，建構無法由其他任何來源證明的事實。化學家與物理學家在探究未知領域時，也需要借助同樣的方法；醫生無法透過現有工具診斷疾病時，也需要提出假設。而偵探要破解懸案，靠得也不外乎是驗證一個又一個的假設。

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南北戰爭結束後，一家鑄造廠的老闆收購大量砲彈，想燒熔後做為其他用途。為了方便燒熔，必須先將砲彈弄成碎片，這位老闆當時沒有其他更好的方法，只能請工人拿大槌將砲彈一個一個敲破。

後來有個人來到鑄造廠，仔細觀察了砲彈的構造，發現每個砲彈都是中空的。他向老闆毛遂自薦，提出了便宜的價格，希望接下這份工作。不只如此，他還發下豪語，表示自己一個人就能打破所有砲彈，而且明天一早就能完成。

拿到這份工作後，他把每一顆砲彈都翻到正面，讓小孔朝向正上方。接著，他一臉輕鬆地將水注入砲彈裡，等著驗收自己發揮想像力的成果。當天晚上非常冷，隔天早上，鑄造廠老闆發現每一顆砲彈果真都裂成碎片，眾人驚呼連連。原來是因為裡頭的水結冰膨脹，將砲彈撐破了。老闆恍然大悟，只說了一句：「我怎麼沒有早點想到呢？」

這是常有的事，看到別人善用想像力一舉成名的時候，我們也常後悔當初為什麼沒用上想像力。