前言
1930年代，科羅拉多大學的物理學家喬治‧迦莫夫（George Gamow）開始撰寫一系列關於湯普金斯先生（Mr. Tompkins，一個中年銀行職員）的短篇故事。故事中的湯普金斯先生對於現代科學很感興趣。他總是去聽當地大學一位物理教授的夜間課程，然後在課堂上他必定會睡著。當他醒來的時候，他會發現自己來到另一個宇宙，在那裡某些物理常數發生了令人驚訝的變化。
例如，其中一個故事提到：在湯普金斯醒來的宇宙中，光速只有每小時15英哩。這意味著他可以騎在自行車上觀察到相對論的效應：當他加速時，城市的街區在他前進的方向上變短了，而且郵局的時鐘也變慢了。在另一個故事裡，湯普金斯來到一個普朗克常數為1.0的世界，這時他可以在撞球台上看到量子力學所描述的效果：球不是直線地滾過球台，而是隨機地出現在各個離散的位置上。
當我第一次讀到迦莫夫的故事時，我還是一個少年。就像湯普金斯一樣，我對現代科學也非常感興趣。當時我已經讀過很多關於相對論和量子力學的資料，但是，直到我讀過《湯普金斯先生在奇境》（Mr. Tompkins in Wonderland）之後，我才真正對這些理論有了自己的理解。
我一直很推崇迦莫夫獨創的教育方法，這使我想到用類似的方法來闡述一些關於專案管理的原則。我需要做的就是描述這樣一個故事：一個經驗豐富的專案經理被送到一個「奇境」，在那裡專案管理的規則發生了有趣的變化。這就是《最後期限》最初的靈感來源——我應該感謝迦莫夫，因為我借用了他的靈感。這個故事是關於一個叫湯普金斯的經理人，以及他在前蘇聯摩羅維亞共和國（Republic of Morovia）的軟體專案中不尋常的經歷。
摘錄：專案管理的成功法則
優質管理的四大要素：
● 選擇對的人。
● 為他們分配對的工作。
● 讓他們保持積極。
● 幫助團隊凝聚起來並維持團隊的凝聚力。（其他一切都只是「文案」）
安全感和變化
● 除非感到安全，否則人們不可能去迎接變化。
● 在所有成功的專案中（以及在絕大多數其他有價值的工作中），變化都是基本的要素之一。
● 缺乏安全感會讓人們反對變化。
● 逃避風險是致命的錯誤，因為這會讓你也得不到與風險同在的利益。
● 人們可能會因為來自客觀世界的直接威脅而覺得沒有安全感，但是如果發現管理者可能濫用權力來懲罰自己，他們一樣會覺得沒有安全感。
面試和徵才
● 徵才牽涉到所有與管理有關的身體部位：心、靈魂、鼻子和腸胃（但主要是腸胃）。
● 不要獨自進行──兩副腸胃遠比一副腸胃要好兩倍以上。
● 對於新的雇員，交給他們的專案最好難度不超過他們曾成功過的專案；把有挑戰性的目標延到下一次。
● 尋求建議：你最想用的那個人可能還知道其他很好的人選。
● 多聽，少說。
壓力的效果
● 壓力之下的人思考不會變快。
● 增加加班時間只會降低生產力。
● 短期的壓力甚至加班可能是有用的策略，因為它們能使員工集中精力，並且讓他們感到工作的重要性。但是長期的壓力肯定是錯誤的。
● 經理之所以會施加那麼多的壓力，也許是因為他們不知道該怎麼做，或者因為其他辦法的困難而感到畏縮。
● 最壞的可能性：使用壓力和加班的真正原因是為了在專案失敗時，證明大家並非沒有努力。
專案社會學
● 讓不必與會的人可以放心離開，而保持會議的精簡。有一份公開的議程，並嚴格執行，這是最簡單的辦法。
● 專案需要儀式。
● 用小小的儀式來使人們注意專案的目標和理想狀態：小規模會議、零缺陷工作等等。
● 採取行動，防止人們隨便發怒。
● 記住：憤怒＝恐懼。隨便對屬下發怒的經理一定是因為恐懼才會這樣做。
● 意見：如果所有的人都懂得「憤怒＝恐懼」這個道理，就能明顯地看出發怒的人是在害怕；由於人們傾向於不顯露恐懼，他們不得不藉由憤怒來發洩情緒。（了解了這一點，並不能解決這些生氣的人的問題，但是一定可以讓其他人好過一點。）
