「我的」撒哈拉，「三毛熱」的回音
在《撒哈拉的故事》出版四十年後，陳玉慧於2016年出版了《撒哈拉之心》，題目應從三毛生前未發表的手稿〈撒哈拉之心〉中獲得靈感。在這篇隨筆中，三毛以飽含詩意之筆回顧她與荷西的撒哈拉歲月，未生育的她於文中想像了一個不存在的女兒：撒哈拉．阿非利加。陳玉慧從三毛與這個不存在的女兒，創造出古曉憶與古明心這對母女，古明心在閱讀古曉憶的手稿〈撒哈拉之心〉的過程中，決定帶著母親的骨灰開啟撒哈拉沙漠之旅。本章先分析古曉憶的形象塑造，身為三毛讀者的她，由於單親和職業婦女身分，無法以「我」隻身行旅天涯，僅能藉由讀、寫實踐精神上的流浪，改寫三毛故事亦是在想像中抵達沙漠的方式；而三毛千山萬水走遍的形象，在沙漠中打造兼具趣味、刺激與冒險的家居生活，也成為主婦古曉憶和雷寧之母的寄託，滿足她們精神上流浪的渴望，而她倆單親、「偽單親」的形象塑造，也補說了呂正惠所謂三毛讀者中的「中年女性」光譜，藉由讀寫三毛，能暫時卸除丈夫缺席的孤單，以及沉重的母職壓力。然而，這也側面反映了男性如林子中對讀寫三毛故事的防備心，他們認為三毛其（奇）人其（奇）事對中年女性產生了拋家出走的危險魅惑，這也可視為「三毛熱」下的男性恐懼，由此亦可理解用「自我幻化」來解釋三毛之死，背後夾纏的複雜原因。再者，古曉憶重寫三毛故事以及對寫作的投入，也與她手稿中的三毛一致，背後折射出陳玉慧的寫作態度。
熱愛寫作甚至讓荷西感到被忽略的細節，也是陳玉慧對三毛荷西傳奇婚戀的再解讀，藉由古曉憶的手稿，被書寫的荷西有發聲的可能，藉由虛擬信件，荷西表達對潛水的熱愛，甚至透過大海更能感受到對三毛的愛。因此，荷西的大海與三毛的沙漠在宛若童話故事的婚戀中構成衝突與張力，這不同於三毛在〈我的寫作生活〉中所透露的「寫作不如（愛情）生活」觀點，如此改寫不僅提供一個有別於大漠情侶婚戀傳奇外的版本，也是陳玉慧試圖將自身放在三毛的故事框架中，她從三毛「只能寫真的東西」這句話，領悟到：
 
    書寫者是透過自己的人生經驗書寫別人的人生，在「寫自己」和「寫別人」之中覺知一種書寫距離，不必靠得太近，也不能離得太遠。我一直在摸索著這個微妙的寫作等距，或許這便是寫作的樂趣所在；這次我試著寫出三毛的傳奇，我也寫了一部分的自己，在我的作品《撒哈拉之心》。
 
所謂「一部分的自己」便是在小說中偷渡了她的婚戀故事、行旅實踐和寫作熱忱，她創造了一對與三毛有關的當代母女，藉由母親重寫三毛故事、女兒重走撒哈拉之旅，完成了對自我的「再」（re-）理解，因此不是複製歷史足跡，而是擁有重說故事的可能，傳遞了陳玉慧對三毛故事的重讀與重詮。在論者熱烈探究三毛故事的「真實性」；以及「自我幻化」的討論之上，陳玉慧重寫三毛，意圖不在追究三毛故事的真實，而是將重點放在三毛對讀者的影響，尤其是兩代母女在生命上的質變，《撒哈拉之心》的重寫與重走，也是她對三毛熱之後的響亮回音（Echo）。