編者的話：人性本貪

「人不會踏入同一條河流兩次，卻會被同一個騙局欺騙無數次。」

2008年，史上最大規模龐氏騙局爆發。遍布世界各國的數萬名投資人被坑殺，受害者包括名導史蒂芬．史匹柏、影星凱文．貝肯（Kevin Bacon）、諾貝爾和平獎得主埃利．維瑟爾（Elie Wiesel）以及許多大型金融集團，詐騙金額超過650億美金。主謀馬多夫（Bernard Madoff）被判刑150年，他2011年在獄中受訪時，說出了一句名言：「人性貪婪。」

貪婪是人性。不管在華爾街，還是在第三世界國家；不管是頂尖投資人，還是抱著退休金的老人──面對「超額報酬」幾乎無人能保持理智。也因此，這種似曾相識的情景不斷上演：巨量回報帶來「賺大錢」的首批投資人，群眾口碑加上金字塔式的推廣，引來更多投資人加入。隨著資金暴增，氣氛變得躁動、狂熱，最終在一個令人意外的瞬間，紙牌屋倒塌了。真相攤開在日光下，始作俑者接受審判，而絕大部分的投資人血本無歸。

這一切究竟是如何開始的？

1903年11月15日，龐茲搭乘名為「溫哥華號」的移民輪船來到美國。他下船時，穿著像是個歐洲來的富家子，但其實全身上下只有2.5美元。在那個年代，許多人都懷抱著「美國夢」，龐茲也一樣，但他的狀況並不樂觀。他不只沒錢、語言不通，而且運氣還不太好──先後當過送貨員、油漆工、圖書館管理員、收銀員、推銷員，甚至還吃過牢飯。

眼看人生過了大半，而美夢似乎永遠無法實現，將近40歲的龐茲決定創立「證券交易公司」。他辭去工作，租了一間辦公室，用分期付款買了必要的辦公桌椅、打字機、檔案櫃，以及印刷機。但沒過多久，他就花光了所有積蓄，還欠了一屁股債。不知是幸運還是不幸，他發現了回郵券的商機，從此開啟了一個著名的騙局。

龐茲利用價值6美分的回郵券，加上一些外匯知識，只用了幾個月就堆出了1,500萬美元的金字塔，以當時的黃金價格換算，約相當於今日的14億美元。此外，他還意外創造出一種全新的商業模式，透過佣金，將所有投資人都納入共犯結構。

更令人訝異的還不只於此。

回郵券的計畫失敗之後，龐茲為了解套，開始大量收購銀行，還想用「利潤分享」的概念改寫金融歷史。他甚至介入國際政治，插手波蘭公債，還計畫買下美國政府的整支船隊，並透過子公司、操縱股票來紓緩債務。與此同時，媒體注意到龐茲這位金融家的崛起，在大篇幅的報導之下，投資人無比瘋狂，龐茲的資本也達到前所未見的高度──某種程度上，他確實實現了他的美國夢，擁有過窮奢極欲的生活，還被吹捧成當代「最偉大的義大利人」之一。

騙局沒有永遠的贏家。沒多久，龐茲就迎來此後所有「龐氏騙局」賭徒共同的命運：他被逮捕，一度讓群眾瘋狂的局面終於崩盤。面臨八十六項詐騙的指控，龐茲被判入獄九年。他在1934年獲釋，回到義大利兩年之後，他寫出了自傳，從操盤者的角度寫出了這番「大事業」的全部真相──一個身無分文的義大利移民的「奮鬥」之路，也包含了他對人性的深度理解。龐茲回到義大利之後，彷彿再也沒有「好運」，最後只好去南美謀生。1949年，龐茲在巴西里約一家慈善醫院裡孤獨離世，死時身無分文。

雖然龐茲的罪行已經被揭發，但「龐氏騙局」沒有就此消失。它像是不死幽靈，變幻成不同的模樣，取了各種好聽的名字，一次次借屍還魂。似乎從龐茲的時代開始，人們就一再犯下同樣錯誤：低估了貪欲，而高估了理性。畢竟，人性就算過了幾百年也不會改變。