當狄更斯（Charles Dickens）的第一本小說《匹克威克外傳》（Pickwik Papers）出版時，他已經有相當的知名度了，這要謝謝他眾所周知的第一本散文集《博茲札記》（Sketches byBoz）。直到今天，《匹克威克外傳》的奇蹟式成功，仍讓作者與出版社雙方都覺得驚訝。這是本卓越的作品，在狄更斯所有的小說中，仍然是英國文學評論家卻斯特頓（G. K. Chesterton）的最愛。

小說在真空中無法留存，但它所帶來的成功卻可以。關於《匹克威克外傳》的成功，要探討其中的來龍去脈，才能有最佳的了解︰它是一本完美的書，在完美的時刻出版；它是一本關於英國工人的書，被同一階層的讀者閱讀和擁抱；透過山姆．威勒（Sam Weller）角色的介入，從藝術和商業兩方面來看，它是一本真正暢銷的小說。山姆．威勒是一位從事勞力的工作狂，卻成了匹克威克先生的貼身男僕和道德上的指南針。

匹克威克先生是一位紳士，受過教育而且富有，但他與工業革命所帶來的新世界秩序脫節。換言之，他是一位社會菁英。他與圈圈內的其他菁英都不是壞人，但他們卻是丑角，對社會的真正價值貢獻很少。這不但形成一個具有諷刺意味的勝利方程式，也是對於世界變化的一種精準直覺。但你知道嗎，許多現今的狄更斯讀者，未必是之前的讀者，他們都喜歡看到自己的生活被反映出來，他們也特別喜歡看到自己所從事的工作受到肯定。就像山姆．威勒擦靴子那樣，他們在做的工作並不一定要有魅力，但要求誠實與必要性。

對許多美國人而言，選舉給了我們唐納．川普，大家所學到的是，一切都為了工作機會。是的，他承諾要建一座牆並限制移民，但這些想法所揭櫫的目的，是要創造、回流並保障美國良好的工作機會。那些憤怒的白人，為什麼對墨西哥或是世界其他地方的人憤怒？就是為了失去的工作機會。但是，用這些詞彙來看事情，會錯失一個重點，因為失去的並不只是他們所認為的工作機會，而是連整個行業都不保了。「工作」與「行業」絕非同義字，當你失去工作，影響主要是財務方面，可能一夜之間你能用的錢變少了，會讓你對未來感到憂慮：要怎樣付貸款？能送孩子去讀大學嗎？得了重病或受傷又該怎麼辦？雖然這些都不算小損失，也不是微不足道的擔憂害怕。不過，失去了你所從事的行業，可能就更嚴重，甚至傷及靈魂。從長遠來看，因為整個行業都沒了，那只好朝著喪失尊嚴與身份認同的方向前行了。萬一不知道自我調適，會連帶對周遭環境事物，都無法有所感受。沒了工作讓人害怕，但沒了行業，就更讓人生氣。

我自己並沒有「一份」工作。我的上一份全職工作是在緬因州的柯比學院教文學與創意寫作，這已是十年前的事了。從那時開始，我曾幫電影和電視製作人撰寫劇本、演出，比較典型的會做上好幾個月，但機會並不是很多，其中有一段時間我沒有工作，當然也就沒有穩定可靠的收入，和持續的健康照護，這讓我對未來感到害怕，但從不曾覺得會危害到我的尊嚴或身份。因為即使在我沒有「一份」工作時，我還是有許多其他可以做的事情，通常比我所能接到的案子還要多。我是個寫小說的人，雖然並非每個人都知道我在做什麼，以及為什麼而做，但這工作本身提供了很高的自尊。甚至更重要的是，我視這個工作具有很高的尊嚴。雖然，我不見得跟狄更斯一樣好，但是我做的，就是他所做的；而且，我對於有這樣的機會心存感激。換句話說，即便是我在失業狀態時，也不會有像許多川普支持者那樣的感受：一種憤怒的、被貶低的、被汙衊的感受。

還要記得，許多有這種感受的川普支持者，是有「工作」的人，這點很重要。有些人失去高薪工作，而必須要做其他既低薪也不是那麼有意義的工作。其他的人也許仍然擁有原來的高薪工作，但他們當中有許多人也很氣憤，這通常代表他們沒有那麼幸運的朋友與親戚。突然之間，他們或許認為，自己站在歷史錯誤的一邊。因為不像狄更斯所理解的勞動階級向上浪潮，今天的勞動階級所經常感受到的是，他們正在逐漸枯竭中。即使那些仍有工作、可提供不錯生活條件的人，例如電匠、鉛管工、木匠、機械技師之類的人也都了解，用人手操作的事情，常常都被人看不起。長久以來，也許是自從《退伍軍人法案》（GI Bill）通過以來，在美國，你沒有受過大學教育，就什麼都不是了，這樣的觀念根深蒂固。這當然也影響到我，而我來自於正派和誠實的家庭，從事的是正當與誠實的工作。所以，父母堅持讓我去讀大學，也並不是因為自我深植的怨恨，他們只是了解到，在美國教育與所得相關，而他們要我成功。