經濟學是什麼？
提到經濟學，有的人會想到錢、銀行，還有非常複雜的圖表。其實，它比你想的簡單多了—經濟學大多是在探討如何了解你的選擇。
下圖的桌上有兩個巧克力杯子蛋糕和兩個鳳梨杯子蛋糕，要分給四個人。想想看，他們會如何分配呢？
東西永遠都不夠分配，所以人們必須選擇適當的分配方式，讓每個人都開心。經濟學就是研究選擇的科學。
當資源不夠滿足每個人的期望的時候，在經濟學上稱為稀少。稀少性是經濟學的一個重要概念，因為它促使你必須做出選擇。你可能沒想到自己常常因為資源稀少，而必須做出各種選擇。
身為經濟學家，我們要理解一般人、企業、政府，甚至整個國家面對的問題。
經濟體是什麼？
要共同做選擇，決定生產什麼或是買賣什麼的一群人，就形成一個經濟體。有的經濟體非常小，有的非常大，全看這個經濟體內共同做選擇的人有多少。經濟體可以是：
同住在一個屋簷下的一群人。在同一個小鎮或城市居住、工作的一群人。
全國的人民。
像國家經濟或世界經濟等大型經濟體，其實是由許許多多的小型經濟體，例如家庭、村莊、城市所組成的。
經濟學家在研究什麼?
經濟學家是研究經濟的人。有些經濟學家研究個體或企業等小單位的經濟行為；有些經濟學家從大環境來分析經濟問題；還有些經濟學家會提出驚人的問題，並且試圖找出答案。
追求美好的經濟學
經濟學家試圖找出這些問題的答案，希望能鼓勵個人、企業或政府做出更好的選擇，進而讓這個世界變得更好、更公平。經濟學並不是在評價個人或政府，幫大家貼上「好」或「壞」的貼籤，而是透過觀察人們所做的選擇，來了解這些行為背後的想法和動機。
如何運用經濟學？
人們做出的每個選擇，背後都有什麼特定的原因？那些選擇又會產生什麼後續的效應？經濟學家會針對這些問題，提出一些解釋或是模型。
把問題化成模型
經濟學家除了用文字，還會運用簡潔的圖表來說明特定的經濟模型，讓大眾了解這些經濟議題帶來的影響。
經濟學是一場不停的辯論
所有的經濟學家都會研究數據—有時相同的一份數據資料，不同的經濟學家卻有完全不同的解讀。
經濟學家和一般人一樣，對於社會該如何運作，或是什麼才算是公平，每個人有不同的看法。就像在這本書裡，我們用自己的角度來描述經濟學的定義，並且選擇說明的案例，這同時也反映出我們看重的想法。以下是各種看待世界的不同觀念，有的可能是你非常認同的，有的可能是你強烈反對的。
第三章 如何做選擇
有些經濟學家喜歡利用簡化的模型，方便大眾理解各種選擇背後的複雜因素。這些模型通常假定大眾都是自利的，會為自己謀取最大的效用。第二章介紹的市場模型也是相同的原理。
但是到了1970年代，有另一派經濟學家為了理解人們實際如何做選擇，試著解釋選擇背後複雜的因素。他們認為人是不完全理性的，擁有的訊息不完整，容易被迷信和認知偏差所影響。這個領域的研究稱為行為經濟學。
將行為模型化
許多實用的經濟學理論基礎，認為人是理性的，會仔細的做每一個選擇，為自己謀取最大的效用。經濟學家把這個模型稱為「經濟人模型」（Homo economicus），當作分析的基礎。
「經濟人」就像一部善於算計的機器。當它要做決定時，會把各種可能的成本和好處，一併納進來計算。
經濟學家知道，大多數人在做決定時，不會這麼精準的分析；可是他們相信，可以大致準確的預測大多數人的選擇。
有的經濟學家甚至主張，我們的所有決定，就算再微小，都是出於自利的算計—算計我們個人可以得到多少好處。
極端的自利
行為經濟學家認為，用「經濟人」來解釋人類所做的每個選擇並不合理。他們透過測驗，顯示人們的考量不一定都是自利的。有一個著名的測驗叫做「最後通牒賽局」。
法蘭克的行為是典型的「經濟人」模型，他提議自己拿最多（$999），對方拿最少（$1）的模式。假如南希只是單純愛錢，可能會接受這個提議。畢竟拿到 1 元比什麼都沒有好。不過，經過許多人的測試結果，最後通牒賽局的提議者通常會分給對方遠高於 1 元的金額；不過，如果提議低於 400 元，回應者大多會回絕。因為他們認為受到公平的對待比得到金錢更重要。
誘 因
任何能激勵人們做出選擇的工具，都是一種誘因，無論是承諾要給予獎勵，或是威脅要給予懲罰。
有些誘因是來自其他人、社會或是政府。
有些誘因來自個人的內心。要找出這種誘因就是要問自己：什麼能激勵我？
每個人都要從這些不同的誘因中找出平衡點。例如，有些人選擇收入穩定卻單調的工
作；有些人希望工作很有趣或有意義，即使不是那麼穩定。
如何影響人們的選擇
政府與企業常常運用誘因來影響人們的選擇，例如以下的作法：
咖啡店利用集點卡鼓勵客人回流。
找名人為產品代言，可以吸引這些名人的粉絲來購買。
政府針對高汙染產業提高稅賦，引導企業採用比較環保的技術。
政府想鼓勵開發科技，可以設立獎項來獎勵發明家。
政府想運用誘因的機制來改變人民的行為，必須非常謹慎。如果設計不當，人民可能不
會如政府期望的改變行為。