第一章　社會越進步，為什麼日子越來越難過？
　　如果進步是真的，為什麼你活得更累？城市更方便了，帳單也變多了；產業更強了，生活卻未必更穩定。真正刺痛人的，不是社會沒有往前走，而是進步經過房價、租金、通勤、托育與照顧成本之後，最後落到多數人身上時，只剩下一種感覺：世界越來越光鮮，日子卻越過越緊繃。

【案例說明】雙薪家庭的帳本
　　一對三十多歲夫妻住在新北，先生在科技產業的供應鏈公司上班，太太在醫療行政部門工作。兩個人都有穩定收入，表面上看起來不是低薪族，也不是生活過不下去的人。可是，每個月薪水一進帳，房貸先扣掉一大筆，接著是托育費、保險費、交通費、孝親費、外食費、水電瓦斯、手機網路費和信用卡帳單。月底打開帳戶，他們才發現，自己明明有工作，也不是沒有努力，卻幾乎沒有留下多少存款。
　　他們住的城市比上一代方便太多。捷運更密集、醫療更方便、網路更快，外送和行動支付讓日常生活變得有效率。可是，這些進步沒有自然變成輕鬆生活，反而變成更高的基本門檻。孩子要有人照顧，父母老後要有人陪病，工作不能隨便中斷，房貸不能晚繳，租金與物價也不會等人喘口氣。這正是大家要追問的問題：為什麼社會越進步，普通人的生活反而越過越難？

進步帶來的不是輕鬆，而是更高的門檻
　　走在今日的街頭，很容易感覺到社會確實變進步了。捷運線越來越密，百貨商場和辦公大樓一棟接著一棟，外送、行動支付、線上購物、遠距會議都把生活變得更有效率。科技產業把臺灣推向全球供應鏈的核心，半導體、AI伺服器、電動車零組件讓世界看見臺灣的能量。照理說，當一個社會的生產能力變強、交通更方便、資訊更流通、商品更豐富，人們應該活得更從容。可是，多數人的感受並非如此。很多人發現，城市變漂亮了，自己卻離市中心越來越遠；工作機會變多了，生活餘裕卻沒有同步增加；收入看似比上一代高，買房、養孩子、照顧父母和準備退休的壓力卻更沉重。社會明明在往前走，為什麼普通人的生活反而更緊張？

亨利．喬治看見的矛盾：財富增加，貧困也增加
　　亨利．喬治在《進步與貧困》中提出的問題，放到今天仍然刺耳而準確。他觀察到十九世紀工業社會的巨大轉變：鐵路延伸、機器生產、城市擴張、商業繁榮，人類創造財富的能力大幅提高。可是，在這些進步旁邊，貧困並沒有自然消失，反而以另一種形式加深。喬治最敏銳之處，不在於他單純同情窮人，而在於他拒絕把貧困解釋成個人懶惰、人口太多或命運不好。他真正想追問的是：如果社會總財富變多，為什麼勞動者沒有因此更安穩？如果技術進步提高了生產能力，為什麼有人仍然被推向不安與匱乏？他的答案後來會指向土地、房租和進步成果的分配。