第一章　北洋艦隊的起源與籌建歷程
第一節　清政府試辦海軍
一　李泰國買艦騙局
　　清朝原先只有舊式水師，沒有近代化的新式海軍。清朝水師有內河與外海之分。外海水師僅用於「防守海口，緝捕海盜」。海軍的興建，是由中國社會矛盾的發展而引起的。
　　清朝辦海軍的方法，主要有兩種：一是買船，一是造船。在清朝海軍發展的不同階段，有時以買船為主，有時以造船為主。但在整個活動中，這兩種辦法始終是交叉使用的。
　　早在西元1830年代末期，清政府便開始了最早的買艦活動。當時買艦的目的，是抵抗西方的侵略。西元1839年，林則徐以欽差大臣，節制廣東水師。林則徐到廣州查禁鴉片時，為了加強水師的戰鬥力，以防範英國侵略者的武裝挑釁，曾從美國商人手裡買進一艘1,080噸的英製商船，改為兵船。這是中國購買西方船隻的開端。
　　與此同時，林則徐還開始仿製西式船隻。他曾參照歐洲船式，「捐資仿造西船」。當時有人親眼看見這種仿製的船下水，寫道：「一八四○年四月二十五日，兩三隻雙桅船在廣州河面下水。這些船都是按歐洲船式建造的，可能加入帝國海軍了。」 這又開啟了中國建造西式船艦的先例。
　　西元1842年，清政府「購呂宋國船一艘」，「隸水師旗營操演」 。據稱，這艘船「駕駛靈便，足以禦敵」。這是中國從國外購進的第二艘船隻。
　　到1950年代，中國內部階級矛盾激化，爆發了太平天國運動。
西元1853年，太平天國建都南京，並把南京改為天京。清政府為了挽救分崩離析的局面，一方面調動馬步各軍對太平軍實行圍剿，一方面購買西方船隻配合軍事進攻。西元1856年，由上海江海關稅務司英國人李泰國經手，購買鐵皮輪船一艘。 西元1863年，由海關總稅務司李泰國 經手，又購買了天平炮船一艘。
　　從西元1839年到1863年的24年間，清政府共購進和仿造輪船6艘。這些船隻，或用於防範西方侵略，或用於鎮壓國內人民，都是做兵船使用的。雖然如此，由於這些船隻係零星置備，分散而不集中，且未形成一個組織和指揮的體系，因此還不能稱為海軍。清政府要興辦海軍，是從李泰國到英國買船組織艦隊的活動開始的。
　　清政府之所以要辦海軍，主要是為了鎮壓太平軍。從西元1856年以來，清政府曾多次僱傭西方輪船，對太平軍進行「水面攻剿」 。但是，這些僱傭的外國輪船，只聽命於其本國政府，甚至有時「大為掣肘」 。於是，清政府開始覺得有買艦自辦海軍的必要了。恭親王奕訢說，「借兵剿賊，流弊孔多，若只購買外洋船炮，尚屬事權在我」，而購買西方船隻建立船隊，「有中國官為之總統，尚無太阿倒持之弊」。 奕等的意思，是想擁有一支由清政府獨立指揮的艦隊，「不使受制於人」 。