第五章　清政府「大治水師」與北洋海軍成軍

第一節　「海防議」再起與海軍衙門的設立

　　中國近代海軍的發展，到中法戰爭後發生了重大的轉折。在戰爭中，法國艦隊橫行東南沿海，非常猖獗，而中國海軍卻毫無可恃。左宗棠指出：「此次法夷犯順，游弋重洋，不過恃其船堅炮利，而我以船炮懸殊之故，非獨不能海上交綏，即臺灣數百里水程，亦苦難於渡涉。」因此，這次戰爭對清政府的刺激是很大的。西元1885年6月21日，清廷釋出上諭：「自海上有事以來，法國恃其船堅炮利，橫行無忌。我之籌劃備禦，亦嘗開設船廠，創立水師，而造船不堅，製器不備，選將不精，籌費不廣。上年法人尋釁，迭次開仗，陸路各軍屢獲大勝，尚能張我軍威；如果水師得力，互相援應，何至處處牽制？當此事定之時，懲前毖後，自以大治水師為主。」並著令沿海督撫「各抒所見，確切籌議，迅速具奏」。這是繼1875年「切籌海防」之後的再一次籌議海防。看來，在中法戰爭的刺激下，清政府對發展海軍的重要性有了進一步的理解，也表現了更大的決心。

　　不久，各地督撫的復奏陸續到京，皆主張建立統一指揮全國海軍事務的中央機構。其中，李鴻章和左宗棠的意見尤值得重視。李鴻章奏稱：「今雖分南北兩洋，而各省另有疆臣，遷調不常，意見或異。自創辦水師以來，迄無一定準則，任各省歷任疆吏意為變易，操法號令參差不齊，南北洋大臣亦無統籌劃一之權，遂至師船徒供轉運之差，管駕漸染逢迎之習，耗費不貲，終無實效。中外議者多以為貲，或謂宜添設海部，或謂宜設海防衙門。有專辦此事之人，有行久之章程，有一定之排程，而散處之勢可以聯繫。若專設有衙門，籌議有成規，應手有用款，則創辦後諸事可漸就緒，至辦之愈久，愈有裨益。一切詳細綱目，須參考西國海部成例，變通酌定，南北一律，永遠遵循。斯根柢固而事權一，然後水師可治。」9月初，左宗棠在臨終前夕遺疏亦稱：「今欲免奉行不力之弊，莫外乎慎選賢能，總提大綱，名曰海防全政大臣，或名曰海部大臣。凡一切有關海防之政，悉由該大臣統籌全局，奏明辦理。」本來，設立海軍衙門之議，已經醞釀了幾年，皆無定論，此時始感到非辦不可了。

　　先是在8月14日，清廷以李鴻章所奏海防事宜一折，言多扼要，著令該督來京，與中樞諸臣熟思審計。9月26日，李鴻章進京陛見。30日，清廷發下各地督撫折件，諭令軍機大臣、總理衙門王大臣，會同李鴻章，妥議海防善後事宜。醇親王奕譞也一併與議。諸臣遵旨會議，由總理衙門復奏，認為：「目前自以精練海軍為第一要務。」提出：其一，關於設海部或海防衙門事，「擬請特派王大臣綜理其事，並於各疆臣中簡派一二人會同辦理，將應辦事宜參酌時勢，實心籌劃，一面廣求將才，籌定專餉，再行請旨遵行」；其二，關於沿海設3支或4支水師事，「與其長駕遠馭，難於成功，不如先練一軍，以為之倡，此後分年籌款，次第興辦，自可日就擴充」；「查現可供海戰之船甚少，宜先盡北洋已有船隻操練，俟籌款添船，選將擴充就緒，然後分軍為妥」。慈禧太后對總理衙門所奏表示滿意，於10月12日釋出懿旨：「著派醇親王奕譞總理海軍事務，所有沿海水師悉歸節制調遣；並派慶郡王奕劻、大學士直隸總督李鴻章會同辦理；正紅旗漢軍都統善慶、兵部右侍郎曾紀澤幫同辦理。現在北洋練軍伊始，即責成李鴻章專司其事，其應行創設籌議各事宜，統由該王大臣等詳慎規劃，擬立章程，奏明次第興辦。」正式批准成立總理海軍事務衙門。