初登大殿，韜光養晦守天下
　　文帝後元七年（西元前157年）夏六月，初一這日，長安未央宮內，宮人們無不神色張皇，都知當今皇帝臥病不起，藥石無效，怕是挨不了多久了。
　　中庭御道上，多日未有帝輦經過，頗顯寥落。偶有麻雀落下，也嫌日晒難當，都是旋落旋起，一副神不守舍的樣子。
　　至正午，蟬鳴如織，越發聒噪得令人焦心。文帝寢殿外，宮女、宦者無言肅立，看似憂傷，實是疲累得耐不住，捱過一刻是一刻。正各想心事間，忽聞室內哭聲大作，有如渠水出閘。眾宮人猛一驚，都睜開眼，心中暗暗舒了口氣──「總算是駕崩了！」
　　片時過後，便有慎夫人、尹姬等後宮姬妾，聞訊奔來，入內與竇皇后同哭，哭聲便越發嘹亮。過了好一會兒，哭聲稍減，只聞宦者一聲高呼，眾宮人當即捧著水盆、汗巾、龍紋覆衣、布帶、覆衾等，魚貫而入，為逝者小殮。
　　眾人一邊入內，一邊就看見太中大夫鄧通，雙目通紅，跌跌撞撞奔出寢殿，並無一句言語。
　　自從文帝病倒，內外傳達及瑣事等，皆由嬖臣鄧通一手打理，再無其餘人插手。如今他倉皇而出，卻不見有任何吩咐，眾宮人就甚覺奇怪。再抬眼望望，見太子劉啟立在床前，滿面肅然，正在恭請皇后等人稍退。宮人們這才明白：皇帝的善後事宜，已由太子接了過去。
　　忙碌了一個正午，操辦完淨身、著衣等事，眾人又以白布帶將遺體絞束，蒙上覆衾。此時，晏駕的文帝僅露出面孔，眉目安詳。竇后視力不濟，湊近臥床，瞇眼看了看，不禁又淚如泉湧，悲呼道：「陛下……」眾姬妾聞聲，跟著又是一番嚎啕。
　　這半月來，太子劉啟食不甘味，可謂天下心事最重的一人。方才哭聲大作時，他只覺天旋地轉，大氣都難以撥出，然囿於身分，也只得強自撐住，不亂陣腳。待小殮完畢，才覺遊魂歸竅，略覺放鬆，遂直起身來，望一眼身旁的詹事周文仁，吩咐道：「速去請太后、丞相來。」
　　那周文仁年方弱冠，生得唇紅齒白，人亦極伶俐，聞令疾步趨出，不多時，便請來了薄太后與丞相申屠嘉。
　　後晌的半日裡，寢殿內外人進人出，忙亂不休。至入夜時分，才見劉啟與丞相申屠嘉一左一右，扶著薄太后緩緩出寢殿，送往長樂宮去。嘈雜半日的未央宮，方復歸寂靜。
　　夤夜，竇后、太子等諸人，皆換了素服為文帝守靈。寢殿內外，燭炬通明，如同白晝一般。階陛上下，唯見人影憧憧，竟不似陽間景象，於夏夜裡生出一股寒意來。
　　次日晨，天氣欲雨不雨，滿天都是陰霾。眾臣上得朝堂來，見氣氛有異，都惶恐不安。但見丞相申屠嘉走出，一臉凝重，揚一揚手，壓住眾人喧譁，從袖中掣出一道詔旨來，聲音瘖啞道：「昨日午時，今上已殯天，諸臣請聽遺詔。」