晏子使楚(摘錄自《少年讀經典：春秋故事》)
晉國自從晉悼公起用了趙武，又做上了中原的霸主。到了他兒子晉平公的時候，國勢又慢慢衰落了。
西元前五三一年，楚莊王的孫子楚靈王進攻陳國和蔡國，這兩個國家派使者向晉國求救，卻被晉平公回絕了，這等於表示晉國不再是中原諸侯的領袖了。於是，齊國的國君齊景公（齊桓公第四代的孫子）便準備接替晉國做霸主。他聽到楚靈王進攻陳、蔡兩國，嚇得晉國不敢出兵去救，就特意派使者到楚國去觀察，想看一看這個「蠻族國」到底有多大的實力。
齊國的大夫晏平仲（晏嬰，字仲，諡平，多稱他為晏平仲或晏子）是這一次出使楚國的使者。楚國的君臣聽到齊國派使臣到楚國來，就想羞辱齊國的使臣，顯一顯楚國的威風。他們知道晏平仲的個子矮小，就在城門旁邊開了一個五尺高的洞，要他從這個洞鑽進去。晏平仲看了這個洞，聽了楚國派來迎接他的人說的話，覺得又好氣又好笑。
晏平仲說：「這是狗洞，不是城門。要是我出使的是『狗國』，就得鑽狗洞；要是我出使的是『人國』，就應當從城門進去。我在這裡等一會兒，麻煩你們去問個清楚，楚國到底是個什麼樣的國家？」
迎接他的人立刻把晏平仲的話告訴楚靈王，楚靈王無話可說，只好請人大開城門，迎接晏平仲。
那些迎接晏平仲的楚國大臣又說了很多難聽的話譏笑齊國和晏平仲，但全都被他反駁回去。楚國大臣再也不敢隨便譏笑他和齊國了。
後來，楚靈王見了晏平仲，卻取笑他說：「齊國難道沒有人了嗎？」
晏平仲說：「這是什麼話？齊國的臨淄城裡擠滿了人，大家把袖子舉起來，就能夠連成一片雲；甩一甩汗，就能夠下一陣雨；走路的人肩膀摩擦著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王怎麼會說齊國沒有人呢？」
楚靈王說：「那齊國為什麼派你來呢？」
晏平仲哈哈大笑說：「大王這麼問，我實在不好回答。如果撒謊，又怕犯了欺君之罪；實話實說，又怕大王生氣。大王，您說我該怎麼辦呢？」
楚靈王說：「實話實說，我不生氣。」
晏平仲拱了拱手說：「敝國有個規矩，訪問上等的國家，就派上等的人去；訪問下等的國家，就派下等的人去。我最沒出息，所以被派到這裡來了。」說著他故意笑了笑，楚靈王也只好陪笑。
到了坐席吃飯的時候，突然有武士拉著一名囚犯從堂下經過。楚靈王問他們說：「那個囚犯犯了什麼罪？是哪裡的人？」
武士回答說：「是一個土匪，齊國人。」
楚靈王笑嘻嘻的對晏平仲說：「齊國人怎麼會那麼沒出息，做出這種事情來？」在場的楚國大臣得意揚揚的笑了起來，他們以為這下子晏平仲可丟臉了。
哪知晏平仲卻臉不紅氣不喘，正經八百的說：「大王怎麼會不知道呢？淮南的橘柑，又大又甜。可是這種橘柑，一種到淮北，就變成又小又苦的枳。為什麼橘柑會變成枳呢？還不是因為水土不同。同樣的道理，齊國人在齊國能安居樂業，好好生活，一到了楚國，就當上了土匪，也許是水土不同的關係吧？」
楚靈王只好賠不是說：「我原來想取笑大夫，沒想到反倒被你取笑了！是我不好，請別見怪。」楚國的大臣都覺得自己不是晏平仲的對手，對他不得不尊敬起來。
晏平仲使楚回來，對齊景公說：「楚國雖然城牆堅固，兵馬強盛，可是國君狂妄自大，文武大臣中沒有了不起的人才。我們不需要畏懼楚國。主公只要整頓國政，愛護百姓，提拔有才幹的人，遠離小人，齊國就能強盛起來。」他向齊景公推薦了當時很有能力的兵法家田穰苴。
後來晉國出兵侵犯齊國的邊疆，奪去了幾座城，燕國也趁機來侵略，但齊國的軍隊經過田穰苴的訓練，和以前大不相同，不但紀律嚴明，士兵也很勇敢，晉國和燕國的軍隊最後被齊軍打跑了。田穰苴率領大隊兵馬直追下去，殺了不少敵人，收復了被奪去的那幾座城，晉國和燕國只好派人來和齊國講和。
齊景公任用晏平仲為相國，田穰苴為大司馬（官名，掌管軍政），中原諸侯知道後，不由得對齊國另眼相待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
河伯娶妻（摘錄自《少年讀經典：戰國故事》）
魏文侯想起中山國距離本國太遠，必須派自己人去防守才能放心，就封太子為中山侯，把西門豹調去守另一個重要的地方鄴城（位在今河南省臨漳縣西）。鄴城夾在韓國和趙國之間，西邊是韓國的上黨（位在今山西省長治市），北邊是趙國的邯鄲（位在今河北省邯鄲市）。這麼重要的地方非得派像西門豹這樣有本領的人去管理不可。
西門豹到了鄴城，發現那裡非常荒涼，人口也很少，像剛打過仗，逃難的居民還沒有回來一樣。他就召集當地的父老來聊一聊。他問：「這個地方怎麼這樣荒涼？百姓生活一定很苦吧？」
父老回答：「可不是嗎？河伯娶妻，害得百姓都快逃光了。」
西門豹弄不清楚是怎麼回事，便問：「河伯是誰？他娶妻，百姓為什麼要跑？」
父老說：「這裡有一條大河，叫漳河，河伯就是漳河的水神。他最喜愛年輕的女子，每年要娶一個妻子。這裡的人必須挑選漂亮的女子嫁給他，他才會保佑我們。要不然，河伯一不高興，就會興風作浪，發大水，把這裡的作物全沖走，還把人也淹死。您說可不可怕？」
西門豹問：「這是誰告訴你們的？」
父老說：「還有誰？當然是這裡的巫婆。她有好多個女徒弟，本地的里長和衙門裡的差役和她往來密切，一起為河伯挑妻子辦喜事，每年都要我們拿出好幾百萬錢。一場喜事辦下來，大概也得花二、三十萬，其餘的就全都進到他們的荷包裡了。」
西門豹聽了很生氣，但故意裝作不明白的說：「那也用不著逃跑啊！」
父老又說：「要是只有這筆花費，百姓還不至於逃跑。最可怕的是每年春天正要耕種的時候，巫婆會派人挨家挨戶去找漂亮的女子，看見誰家的姑娘長得好，就說：『這姑娘應當給河伯做新妻子。』小姑娘就等於要白白送命了！有錢的人家可以拿出一筆錢來贖身，沒錢的人家哭著求著，至少也得送他們一點東西，實在窮苦的人家只好把女兒交出去。每年到了河伯娶妻那一天，巫婆把選來的女子妝扮好，放在一艘蘆葦編成的小船上。岸上的人吹吹打打，非常熱鬧，然後把小船送進河裡，任由它隨著風浪漂去。大概漂了幾里，河伯就接走了船和新娘。為了這件事，好多有女兒的人家都搬走了，城裡的人就愈來愈少。」
西門豹問：「這裡經常鬧水災嗎？」
他們說：「因為每年替河伯娶妻，還算沒碰上大水災。有時候夏天缺雨，農作物乾旱倒是難免。要是不替河伯辦喜事，那麼，除了旱災，再加上水災，日子就更不好過了。」
西門豹說：「這麼說來，河伯倒是挺靈的。下回他娶親的時候，你們早點告訴我，我也去向河伯道個喜。」
到了河伯娶親那天，西門豹帶著一隊武士跟著父老去「送親」。當地的里長和操辦婚禮的人，沒有一個不到的。西門豹還派人去通知一些曾經把女兒嫁給河伯的人家，邀他們一起來觀看今年的婚禮。遠遠近近的百姓都來看熱鬧，一時聚了好幾千人。里長帶著巫婆來見西門豹，西門豹一看，原來是個老太婆，在她身後還跟著二十來個女徒弟，手裡都拿著香爐、拂塵之類的東西。
西門豹說：「勞煩巫婆叫河伯的新娘到這裡來讓我瞧瞧。」巫婆就叫女徒弟去把新娘帶來，只見她們攙著一個十四、五歲的小姑娘走過來。小姑娘不停的哭，臉上擦著胭脂花粉，都被眼淚哭花了。
西門豹對大家說：「河伯的新娘必須挑個特別漂亮的美人。這個小姑娘我覺得配不上。勞駕巫婆先去對河伯說，太守打算另外挑選一個更好看的美女，明天就送去。請你快去快回，我在這裡等你的消息。」說著，他就叫武士們抱起巫婆，撲通一聲，扔到河裡去了。岸上的人嚇得連大氣都不敢喘一口。巫婆在河裡掙扎，不久就沉下河去了。西門豹站在河岸上，恭恭敬敬的等著，岸上的人全都張著嘴，眼睛順著西門豹的視線盯著河心，好幾千人都沒有發出任何聲音，只有河水嘩嘩響著。
過了一會兒，西門豹說：「巫婆上了年紀，不中用了，去了老半天還不回來。你們年輕的女徒弟去催催她吧！」接著撲通、撲通兩聲，兩個女徒弟又被武士扔到河裡去了。大夥兒笑了一聲，嘰嘰喳喳的議論紛紛。他們一會兒望著河心，一會兒又看著西門豹的臉。
等了一段時間之後，西門豹又說：「女人不會辦事，還是麻煩出頭辦事的善士們辛苦一趟吧！」那幾個經常向百姓勒索的里長看見情形不妙，正想逃跑，但早被一群百姓擋住，一個個都被武士抓起來。他們還想掙扎，西門豹大聲斥喝說：「快去跟河伯討個回信，快去快回！」武士們左推右拽，不由分說，把他們都推進河裡，看來也活不成了。
在一旁觀看的群眾有的笑了，有的手指著河心，直罵這幾個壞傢伙。西門豹向大河行個禮，很恭敬的又等了一會兒。看熱鬧的人當中有的害怕，有的歡喜，有的咬牙，可是誰也不願意走開，都想要看個究竟。
西門豹回頭又說：「這些人怎麼這麼久還不回來？我看還是派差役去催一催他們吧！」那一班衙門裡的差役嚇得臉上沒有一點血色，全身顫抖的跪在西門豹面前直磕響頭，額頭都磕出血來了。
西門豹對他們說：「什麼地方沒有河？什麼河裡沒有水？哪有什麼河神？你們見過嗎？罪大惡極的巫婆造謠騙人，這幾個里長和她勾結在一起，搜刮百姓的錢財，還殺害了許多女子的性命。你們非但不去追究，還跟著他們興風作浪，助長這種野蠻的風俗！你們害了多少人？應不應該償命？」
百姓聽了高聲喊著說：「對，這些該死的傢伙，早就該治罪了。」那一班差役連連磕頭，推說都是巫婆害的。
西門豹說：「如今害人的巫婆已經死了。往後誰要再胡說八道的說什麼河伯娶親，就叫他先去河裡跟河伯見面！」
西門豹把巫婆和里長的財產全都分給了百姓。從那時候開始，再也沒有人提幫河伯娶妻的事情了，以前離開鄴城的人，也都紛紛回來了。
西門豹叫水工測量地勢，帶領鄴城一帶的百姓開了十二條水渠，引漳河的水灌溉田地，有不少荒地變成了良田，也避免了一些水災和旱災，百姓安心耕種，收成比以前好，魏國就愈來愈富強了。
齊景公任用晏平仲為相國，田穰苴為大司馬（官名，掌管軍政），中原諸侯知道後，不由得對齊國另眼相待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
緹縈救父（摘錄自《少年讀經典：西漢故事》）
漢文帝的母親薄氏是個不得勢的妃子。漢高祖在世的時候，她怕住在宮裡遭呂后陷害，就跟兒子住在封地。而且，薄氏是個吃過苦的人，文帝母子倆都知道一般百姓的痛苦。
漢文帝一即位，首先大赦天下，接著就召集大臣商議一件大事。他說：﹁一個人犯了法，定了罪也就是了，為什麼連他的父母、妻子，都要一同逮捕治罪呢？我不認為這種法令是公正的，請你們商議改變的辦法。﹂大臣們商議的結果，同意漢文帝的意見，因此廢除了全家連坐（牽連著一同治罪）的法令。
漢文帝又下了一道詔書，開始救濟各地的鰥、寡、孤、獨（鰥，年老無妻或喪妻的人；寡，寡婦；孤，孤兒；獨，沒有兒女的老年人）等窮苦的人。規定八十歲以上的老人按月發給米、肉、布帛，還規定地方長官必須按時節去慰問年老的百姓。
多少年來，百姓是不能談論政治的，更不用說批評皇帝了。漢文帝卻下了一道詔書，要百姓多提供意見。這麼一來，上奏章當面規勸皇帝的人就多起來了。而且不只在朝廷上，就連道路上有人攔路上書，漢文帝也會停下車把奏章接過來。他說：「可以採用的就採用，不能採用的就擱置在一邊，這有什麼不好呢？」因此，不管是誰都可以上書。
西元前一六七年，有個小姑娘上書給漢文帝。事情的起因是這樣的：
齊國臨淄（位在今山東省）地方有個讀書人，名字叫淳于意（姓淳于，名意）。他喜歡醫學，替人治病很有把握，因此出了名，後來做了齊國太倉縣的縣令。他有個脾氣，不願意和當官的人來往，更不會拍上司的馬屁。所以當官沒多久，他便辭了官，照舊去當醫生。
有個大商人的妻子生病了，請淳于意醫治。那女人吃了藥不見好轉，過了幾天死了，大商人就告他庸醫殺人，當地的官吏判決他應處「肉刑」。那時候的肉刑，包括在臉上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足三種。因為淳于意曾經當過官，就把他押解到長安接受刑罰。淳于意有五個女兒，卻沒有兒子，臨走時，他歎著氣說：「唉！生女不生男，有了急難，全沒有用。」
姊妹們低著頭痛哭，淳于意最小的女兒叫緹縈，聽了父親的話之後，既傷心又氣憤。她想：「為什麼女兒就沒有用？難道我不能幫助父親嗎？」她決定跟著父親一同去長安。她的父親這時反而疼惜她，勸她留在家裡，押解犯人的官差也不願意帶她這個小姑娘。緹縈卻不依從，一定要跟著父親一起去。官差們怕罪犯還沒解送到京城，就先出了狀況，只好帶著她一起上路。
緹縈到了長安，要進宮去見漢文帝，看管宮門的人不讓她進去。她就寫了一封信，到宮門口把這封信遞給守宮門的人。他們把她的信傳上去，漢文帝一看，才知道上書的是個小姑娘，字雖寫得歪歪扭扭，可是內容卻很感人。那信上寫著：「我叫緹縈，是太倉縣令淳于意的小女兒。我父親當官的時候，齊地的人都說他是個清官。這次犯了罪，應當受到肉刑的處分。我不但替父親傷心，也替所有受肉刑的人傷心。一個人砍去了腳就成殘廢；割去了鼻子，就不能再填補回去。以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我願意被沒入官府充當奴婢，以替父親贖罪，好讓他有改過自新的機會。懇求皇上開恩！」
漢文帝不但同情小姑娘的這一番孝心，也深深覺得肉刑實在太不合理。他召集大臣，對他們說：「犯了罪，應當受罰，這沒有話說。可是受了罰，得到了教訓，就該讓他重新做人。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺了字，或者毀了他的肢體，這就太過分了。這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢？我決定廢除肉刑，你們商議個代替肉刑的辦法吧！」
大臣們幾經商議，擬定了三條辦法：廢除臉上刺字的肉刑，改為做苦工；廢除割去鼻子的肉刑，改為打三百板子；廢除砍去左足或右足的肉刑，改為打五百板子。
漢文帝同意了，立刻下了一道詔書，正式廢除肉刑。小姑娘緹縈不但救了自己的父親，也替天下人做了一件好事。漢文帝減輕刑罰，有人就擔心犯法的人一定會增加。可是正好相反，犯罪的人反而愈來愈少。據說一年當中，全國犯重罪的案子一共只有四百件，這是因為漢文帝採用了一系列減輕人民負擔的政策。
漢文帝即位的第二年，就免去那一年田租的一半；第十二年，又免去這一年田租的一半；第十三年以後，完全廢除了田租。這時候漢朝立國才二十幾年，當年跟著漢高祖打仗的大批農民都分到一小塊土地。免去田租對農民有一些好處，不過得到更多好處的是地主。幸好十幾年來，國內大致上是太平的。北方的匈奴雖然有時還來侵犯，可是沒有再發生大規模的戰爭，百姓還可以安心生產。百姓安居樂業，國家也有了積蓄；再加上漢文帝生活節儉，不肯輕易動用國庫裡的錢，國家因此更加富足了。有一次，有人建議他造一座露臺，漢文帝召工匠計算了一下得花多少錢，工匠仔細一算，需要一百金。漢文帝說：「要這麼多嗎？十戶中等人家的財產也不過一百金。我住在先帝的宮裡，已經覺得很闊氣了，何必再造露臺呢？」
為了做天下人儉樸的榜樣，他自己穿的是黑色厚布做的衣服。他最寵愛的夫人所穿的衣服也很樸素，衣服下襬不拖到地上，宮女們的衣服就更不必說了。
晉國自從晉悼公起用了趙武，又做上了中原的霸主。到了他兒子晉平公的時候，國勢又慢慢衰落了。
西元前五三一年，楚莊王的孫子楚靈王進攻陳國和蔡國，這兩個國家派使者向晉國求救，卻被晉平公回絕了，這等於表示晉國不再是中原諸侯的領袖了。於是，齊國的國君齊景公（齊桓公第四代的孫子）便準備接替晉國做霸主。他聽到楚靈王進攻陳、蔡兩國，嚇得晉國不敢出兵去救，就特意派使者到楚國去觀察，想看一看這個「蠻族國」到底有多大的實力。
齊國的大夫晏平仲（晏嬰，字仲，諡平，多稱他為晏平仲或晏子）是這一次出使楚國的使者。楚國的君臣聽到齊國派使臣到楚國來，就想羞辱齊國的使臣，顯一顯楚國的威風。他們知道晏平仲的個子矮小，就在城門旁邊開了一個五尺高的洞，要他從這個洞鑽進去。晏平仲看了這個洞，聽了楚國派來迎接他的人說的話，覺得又好氣又好笑。
晏平仲說：「這是狗洞，不是城門。要是我出使的是『狗國』，就得鑽狗洞；要是我出使的是『人國』，就應當從城門進去。我在這裡等一會兒，麻煩你們去問個清楚，楚國到底是個什麼樣的國家？」
迎接他的人立刻把晏平仲的話告訴楚靈王，楚靈王無話可說，只好請人大開城門，迎接晏平仲。
那些迎接晏平仲的楚國大臣又說了很多難聽的話譏笑齊國和晏平仲，但全都被他反駁回去。楚國大臣再也不敢隨便譏笑他和齊國了。
後來，楚靈王見了晏平仲，卻取笑他說：「齊國難道沒有人了嗎？」
晏平仲說：「這是什麼話？齊國的臨淄城裡擠滿了人，大家把袖子舉起來，就能夠連成一片雲；甩一甩汗，就能夠下一陣雨；走路的人肩膀摩擦著肩膀，腳尖碰著腳跟。大王怎麼會說齊國沒有人呢？」
楚靈王說：「那齊國為什麼派你來呢？」
晏平仲哈哈大笑說：「大王這麼問，我實在不好回答。如果撒謊，又怕犯了欺君之罪；實話實說，又怕大王生氣。大王，您說我該怎麼辦呢？」
楚靈王說：「實話實說，我不生氣。」
晏平仲拱了拱手說：「敝國有個規矩，訪問上等的國家，就派上等的人去；訪問下等的國家，就派下等的人去。我最沒出息，所以被派到這裡來了。」說著他故意笑了笑，楚靈王也只好陪笑。
到了坐席吃飯的時候，突然有武士拉著一名囚犯從堂下經過。楚靈王問他們說：「那個囚犯犯了什麼罪？是哪裡的人？」
武士回答說：「是一個土匪，齊國人。」
楚靈王笑嘻嘻的對晏平仲說：「齊國人怎麼會那麼沒出息，做出這種事情來？」在場的楚國大臣得意揚揚的笑了起來，他們以為這下子晏平仲可丟臉了。
哪知晏平仲卻臉不紅氣不喘，正經八百的說：「大王怎麼會不知道呢？淮南的橘柑，又大又甜。可是這種橘柑，一種到淮北，就變成又小又苦的枳。為什麼橘柑會變成枳呢？還不是因為水土不同。同樣的道理，齊國人在齊國能安居樂業，好好生活，一到了楚國，就當上了土匪，也許是水土不同的關係吧？」
楚靈王只好賠不是說：「我原來想取笑大夫，沒想到反倒被你取笑了！是我不好，請別見怪。」楚國的大臣都覺得自己不是晏平仲的對手，對他不得不尊敬起來。
晏平仲使楚回來，對齊景公說：「楚國雖然城牆堅固，兵馬強盛，可是國君狂妄自大，文武大臣中沒有了不起的人才。我們不需要畏懼楚國。主公只要整頓國政，愛護百姓，提拔有才幹的人，遠離小人，齊國就能強盛起來。」他向齊景公推薦了當時很有能力的兵法家田穰苴。
後來晉國出兵侵犯齊國的邊疆，奪去了幾座城，燕國也趁機來侵略，但齊國的軍隊經過田穰苴的訓練，和以前大不相同，不但紀律嚴明，士兵也很勇敢，晉國和燕國的軍隊最後被齊軍打跑了。田穰苴率領大隊兵馬直追下去，殺了不少敵人，收復了被奪去的那幾座城，晉國和燕國只好派人來和齊國講和。
齊景公任用晏平仲為相國，田穰苴為大司馬（官名，掌管軍政），中原諸侯知道後，不由得對齊國另眼相待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
河伯娶妻（摘錄自《少年讀經典：戰國故事》）
魏文侯想起中山國距離本國太遠，必須派自己人去防守才能放心，就封太子為中山侯，把西門豹調去守另一個重要的地方鄴城（位在今河南省臨漳縣西）。鄴城夾在韓國和趙國之間，西邊是韓國的上黨（位在今山西省長治市），北邊是趙國的邯鄲（位在今河北省邯鄲市）。這麼重要的地方非得派像西門豹這樣有本領的人去管理不可。
西門豹到了鄴城，發現那裡非常荒涼，人口也很少，像剛打過仗，逃難的居民還沒有回來一樣。他就召集當地的父老來聊一聊。他問：「這個地方怎麼這樣荒涼？百姓生活一定很苦吧？」
父老回答：「可不是嗎？河伯娶妻，害得百姓都快逃光了。」
西門豹弄不清楚是怎麼回事，便問：「河伯是誰？他娶妻，百姓為什麼要跑？」
父老說：「這裡有一條大河，叫漳河，河伯就是漳河的水神。他最喜愛年輕的女子，每年要娶一個妻子。這裡的人必須挑選漂亮的女子嫁給他，他才會保佑我們。要不然，河伯一不高興，就會興風作浪，發大水，把這裡的作物全沖走，還把人也淹死。您說可不可怕？」
西門豹問：「這是誰告訴你們的？」
父老說：「還有誰？當然是這裡的巫婆。她有好多個女徒弟，本地的里長和衙門裡的差役和她往來密切，一起為河伯挑妻子辦喜事，每年都要我們拿出好幾百萬錢。一場喜事辦下來，大概也得花二、三十萬，其餘的就全都進到他們的荷包裡了。」
西門豹聽了很生氣，但故意裝作不明白的說：「那也用不著逃跑啊！」
父老又說：「要是只有這筆花費，百姓還不至於逃跑。最可怕的是每年春天正要耕種的時候，巫婆會派人挨家挨戶去找漂亮的女子，看見誰家的姑娘長得好，就說：『這姑娘應當給河伯做新妻子。』小姑娘就等於要白白送命了！有錢的人家可以拿出一筆錢來贖身，沒錢的人家哭著求著，至少也得送他們一點東西，實在窮苦的人家只好把女兒交出去。每年到了河伯娶妻那一天，巫婆把選來的女子妝扮好，放在一艘蘆葦編成的小船上。岸上的人吹吹打打，非常熱鬧，然後把小船送進河裡，任由它隨著風浪漂去。大概漂了幾里，河伯就接走了船和新娘。為了這件事，好多有女兒的人家都搬走了，城裡的人就愈來愈少。」
西門豹問：「這裡經常鬧水災嗎？」
他們說：「因為每年替河伯娶妻，還算沒碰上大水災。有時候夏天缺雨，農作物乾旱倒是難免。要是不替河伯辦喜事，那麼，除了旱災，再加上水災，日子就更不好過了。」
西門豹說：「這麼說來，河伯倒是挺靈的。下回他娶親的時候，你們早點告訴我，我也去向河伯道個喜。」
到了河伯娶親那天，西門豹帶著一隊武士跟著父老去「送親」。當地的里長和操辦婚禮的人，沒有一個不到的。西門豹還派人去通知一些曾經把女兒嫁給河伯的人家，邀他們一起來觀看今年的婚禮。遠遠近近的百姓都來看熱鬧，一時聚了好幾千人。里長帶著巫婆來見西門豹，西門豹一看，原來是個老太婆，在她身後還跟著二十來個女徒弟，手裡都拿著香爐、拂塵之類的東西。
西門豹說：「勞煩巫婆叫河伯的新娘到這裡來讓我瞧瞧。」巫婆就叫女徒弟去把新娘帶來，只見她們攙著一個十四、五歲的小姑娘走過來。小姑娘不停的哭，臉上擦著胭脂花粉，都被眼淚哭花了。
西門豹對大家說：「河伯的新娘必須挑個特別漂亮的美人。這個小姑娘我覺得配不上。勞駕巫婆先去對河伯說，太守打算另外挑選一個更好看的美女，明天就送去。請你快去快回，我在這裡等你的消息。」說著，他就叫武士們抱起巫婆，撲通一聲，扔到河裡去了。岸上的人嚇得連大氣都不敢喘一口。巫婆在河裡掙扎，不久就沉下河去了。西門豹站在河岸上，恭恭敬敬的等著，岸上的人全都張著嘴，眼睛順著西門豹的視線盯著河心，好幾千人都沒有發出任何聲音，只有河水嘩嘩響著。
過了一會兒，西門豹說：「巫婆上了年紀，不中用了，去了老半天還不回來。你們年輕的女徒弟去催催她吧！」接著撲通、撲通兩聲，兩個女徒弟又被武士扔到河裡去了。大夥兒笑了一聲，嘰嘰喳喳的議論紛紛。他們一會兒望著河心，一會兒又看著西門豹的臉。
等了一段時間之後，西門豹又說：「女人不會辦事，還是麻煩出頭辦事的善士們辛苦一趟吧！」那幾個經常向百姓勒索的里長看見情形不妙，正想逃跑，但早被一群百姓擋住，一個個都被武士抓起來。他們還想掙扎，西門豹大聲斥喝說：「快去跟河伯討個回信，快去快回！」武士們左推右拽，不由分說，把他們都推進河裡，看來也活不成了。
在一旁觀看的群眾有的笑了，有的手指著河心，直罵這幾個壞傢伙。西門豹向大河行個禮，很恭敬的又等了一會兒。看熱鬧的人當中有的害怕，有的歡喜，有的咬牙，可是誰也不願意走開，都想要看個究竟。
西門豹回頭又說：「這些人怎麼這麼久還不回來？我看還是派差役去催一催他們吧！」那一班衙門裡的差役嚇得臉上沒有一點血色，全身顫抖的跪在西門豹面前直磕響頭，額頭都磕出血來了。
西門豹對他們說：「什麼地方沒有河？什麼河裡沒有水？哪有什麼河神？你們見過嗎？罪大惡極的巫婆造謠騙人，這幾個里長和她勾結在一起，搜刮百姓的錢財，還殺害了許多女子的性命。你們非但不去追究，還跟著他們興風作浪，助長這種野蠻的風俗！你們害了多少人？應不應該償命？」
百姓聽了高聲喊著說：「對，這些該死的傢伙，早就該治罪了。」那一班差役連連磕頭，推說都是巫婆害的。
西門豹說：「如今害人的巫婆已經死了。往後誰要再胡說八道的說什麼河伯娶親，就叫他先去河裡跟河伯見面！」
西門豹把巫婆和里長的財產全都分給了百姓。從那時候開始，再也沒有人提幫河伯娶妻的事情了，以前離開鄴城的人，也都紛紛回來了。
西門豹叫水工測量地勢，帶領鄴城一帶的百姓開了十二條水渠，引漳河的水灌溉田地，有不少荒地變成了良田，也避免了一些水災和旱災，百姓安心耕種，收成比以前好，魏國就愈來愈富強了。
齊景公任用晏平仲為相國，田穰苴為大司馬（官名，掌管軍政），中原諸侯知道後，不由得對齊國另眼相待。晉國的名聲和勢力反倒不如齊國了。
緹縈救父（摘錄自《少年讀經典：西漢故事》）
漢文帝的母親薄氏是個不得勢的妃子。漢高祖在世的時候，她怕住在宮裡遭呂后陷害，就跟兒子住在封地。而且，薄氏是個吃過苦的人，文帝母子倆都知道一般百姓的痛苦。
漢文帝一即位，首先大赦天下，接著就召集大臣商議一件大事。他說：﹁一個人犯了法，定了罪也就是了，為什麼連他的父母、妻子，都要一同逮捕治罪呢？我不認為這種法令是公正的，請你們商議改變的辦法。﹂大臣們商議的結果，同意漢文帝的意見，因此廢除了全家連坐（牽連著一同治罪）的法令。
漢文帝又下了一道詔書，開始救濟各地的鰥、寡、孤、獨（鰥，年老無妻或喪妻的人；寡，寡婦；孤，孤兒；獨，沒有兒女的老年人）等窮苦的人。規定八十歲以上的老人按月發給米、肉、布帛，還規定地方長官必須按時節去慰問年老的百姓。
多少年來，百姓是不能談論政治的，更不用說批評皇帝了。漢文帝卻下了一道詔書，要百姓多提供意見。這麼一來，上奏章當面規勸皇帝的人就多起來了。而且不只在朝廷上，就連道路上有人攔路上書，漢文帝也會停下車把奏章接過來。他說：「可以採用的就採用，不能採用的就擱置在一邊，這有什麼不好呢？」因此，不管是誰都可以上書。
西元前一六七年，有個小姑娘上書給漢文帝。事情的起因是這樣的：
齊國臨淄（位在今山東省）地方有個讀書人，名字叫淳于意（姓淳于，名意）。他喜歡醫學，替人治病很有把握，因此出了名，後來做了齊國太倉縣的縣令。他有個脾氣，不願意和當官的人來往，更不會拍上司的馬屁。所以當官沒多久，他便辭了官，照舊去當醫生。
有個大商人的妻子生病了，請淳于意醫治。那女人吃了藥不見好轉，過了幾天死了，大商人就告他庸醫殺人，當地的官吏判決他應處「肉刑」。那時候的肉刑，包括在臉上刺字，割去鼻子，砍去左足或右足三種。因為淳于意曾經當過官，就把他押解到長安接受刑罰。淳于意有五個女兒，卻沒有兒子，臨走時，他歎著氣說：「唉！生女不生男，有了急難，全沒有用。」
姊妹們低著頭痛哭，淳于意最小的女兒叫緹縈，聽了父親的話之後，既傷心又氣憤。她想：「為什麼女兒就沒有用？難道我不能幫助父親嗎？」她決定跟著父親一同去長安。她的父親這時反而疼惜她，勸她留在家裡，押解犯人的官差也不願意帶她這個小姑娘。緹縈卻不依從，一定要跟著父親一起去。官差們怕罪犯還沒解送到京城，就先出了狀況，只好帶著她一起上路。
緹縈到了長安，要進宮去見漢文帝，看管宮門的人不讓她進去。她就寫了一封信，到宮門口把這封信遞給守宮門的人。他們把她的信傳上去，漢文帝一看，才知道上書的是個小姑娘，字雖寫得歪歪扭扭，可是內容卻很感人。那信上寫著：「我叫緹縈，是太倉縣令淳于意的小女兒。我父親當官的時候，齊地的人都說他是個清官。這次犯了罪，應當受到肉刑的處分。我不但替父親傷心，也替所有受肉刑的人傷心。一個人砍去了腳就成殘廢；割去了鼻子，就不能再填補回去。以後就是想改過自新，也沒有辦法了。我願意被沒入官府充當奴婢，以替父親贖罪，好讓他有改過自新的機會。懇求皇上開恩！」
漢文帝不但同情小姑娘的這一番孝心，也深深覺得肉刑實在太不合理。他召集大臣，對他們說：「犯了罪，應當受罰，這沒有話說。可是受了罰，得到了教訓，就該讓他重新做人。現在懲辦一個犯人，在他臉上刺了字，或者毀了他的肢體，這就太過分了。這樣的刑罰怎麼能勸人為善呢？我決定廢除肉刑，你們商議個代替肉刑的辦法吧！」
大臣們幾經商議，擬定了三條辦法：廢除臉上刺字的肉刑，改為做苦工；廢除割去鼻子的肉刑，改為打三百板子；廢除砍去左足或右足的肉刑，改為打五百板子。
漢文帝同意了，立刻下了一道詔書，正式廢除肉刑。小姑娘緹縈不但救了自己的父親，也替天下人做了一件好事。漢文帝減輕刑罰，有人就擔心犯法的人一定會增加。可是正好相反，犯罪的人反而愈來愈少。據說一年當中，全國犯重罪的案子一共只有四百件，這是因為漢文帝採用了一系列減輕人民負擔的政策。
漢文帝即位的第二年，就免去那一年田租的一半；第十二年，又免去這一年田租的一半；第十三年以後，完全廢除了田租。這時候漢朝立國才二十幾年，當年跟著漢高祖打仗的大批農民都分到一小塊土地。免去田租對農民有一些好處，不過得到更多好處的是地主。幸好十幾年來，國內大致上是太平的。北方的匈奴雖然有時還來侵犯，可是沒有再發生大規模的戰爭，百姓還可以安心生產。百姓安居樂業，國家也有了積蓄；再加上漢文帝生活節儉，不肯輕易動用國庫裡的錢，國家因此更加富足了。有一次，有人建議他造一座露臺，漢文帝召工匠計算了一下得花多少錢，工匠仔細一算，需要一百金。漢文帝說：「要這麼多嗎？十戶中等人家的財產也不過一百金。我住在先帝的宮裡，已經覺得很闊氣了，何必再造露臺呢？」
為了做天下人儉樸的榜樣，他自己穿的是黑色厚布做的衣服。他最寵愛的夫人所穿的衣服也很樸素，衣服下襬不拖到地上，宮女們的衣服就更不必說了。
