本 紀
五帝本紀
五帝，即黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，是傳說中相繼為帝的五個部落首領，也是人們稱頌的遠古聖人。遠古時期，不僅有部落間的征戰，人們還要與猛獸戰鬥、治洪水、開墾良田，部落首領實行禪讓制，能者居之。該篇能被司馬遷放在第一的位置，源於黃帝、堯、舜等人在道德、治國、為民造福方面的成就及影響，這也是他的政治理想所在。〈五帝本紀〉反映了司馬遷對秦漢專制政治的厭惡，是他對大公無私帝王的理想寄託。
黃帝，是少典部族的後代，姓公孫，名叫軒轅。他一出生，就顯得很有靈性，不是一般的孩子，尚在襁褓中就會說話。軒轅小時候聰明伶俐，長大以後誠實勤奮，成年以後博聞強識，明辨是非。
在軒轅生活的那個時代，神農氏的後代子孫已經走向衰敗，各地諸侯間征戰不斷，百姓遭受殘害，而神農氏卻沒有能力征討這些諸侯。於是，軒轅就開始練武習兵，去征討那些不朝貢的諸侯，百戰百勝，各方諸侯都來稱臣歸順。只有一個叫蚩尤的人是各諸侯中最為凶暴的，沒有人能征服得了他。
炎帝想攻打侵犯諸侯，各方諸侯紛紛歸順了軒轅。於是，軒轅修養德行，以德治國，整頓兵士，研究五行之氣，載重五穀，安撫萬民，丈量四方土地，百姓安居樂業。軒轅訓練熊、羆、貔、貅、貙、虎等猛獸，與炎帝在阪泉的郊外多次交戰，最終軒轅打敗了炎帝。
接著，蚩尤也發動叛亂，不臣服於軒轅。於是，軒轅向各方諸侯徵調軍隊，在涿鹿郊野與蚩尤決戰，終於擒獲並殺死了他。天下得以平定，軒轅取代了神農氏，被諸侯尊奉為天子，即黃帝。自此後，天下有不歸順的，黃帝就親自帶兵前去征討，一個地方被平定後他就離去，從不貪圖享樂，一路上披荊斬棘，為萬民造福。
征戰中，黃帝到過很多地方。到過東邊的東海，登上了丸山和泰山；到過西邊的崆峒，登上了雞頭山；到過南邊的長江，登上了熊山、湘山；驅逐了北邊的葷粥部族，到過釜山，在那裡與當地的諸侯合驗了符契，還在逐鹿山的山腳修建了都邑。長年征戰中，黃帝四處遷徙，沒有常駐的地方，走到哪裡，就在哪裡建營房。他用「雲」來命名所封的官職，還將軍隊稱為雲師，並設置了左右大監，由他們監察各地諸侯。萬國一片安定祥和，百姓安居樂業，所以黃帝在位的這個時期，祭祀鬼神、山川的活動是自古以來次數最多的。
黃帝獲得上天賜給的寶鼎，他用寶鼎觀測太陽的運行，用蓍草推算曆法。重用風后、力牧、常先、大鴻等治理百姓。黃帝能夠順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理，論述存與亡的原因，按照時節播種百穀草木，馴養鳥獸桑蠶，測定日月星辰以定曆法，研究水流、土石、金玉的特性以供民用。他一直用心力耳目體察，教導百姓要愛惜水、火、木材及各種物品，不能過度開採利用。他的這種修為頗具有土的祥瑞徵兆，而土又是黃色的，所以軒轅稱帝以黃帝為號。
黃帝一共有二十五個兒子，他們當中有十四個人建立了自己的姓氏（姓是部族的標誌）。黃帝居住在軒轅山，他的妻子嫘祖是西陵國主的女兒。嫘祖作為黃帝的正妻，為黃帝生有兩個兒子。這兩個兒子後來都領有天下：一個叫玄囂，號青陽，被封為江國諸侯；另一個叫昌意，被封為若水諸侯。昌意娶了蜀山氏的女兒，這個女子叫昌僕，昌僕為昌意生了兒子高陽，高陽有聖人的品德。黃帝去世以後，被安葬在陝西橋山，他的孫子，也就是昌意的兒子高陽被立為天子，這就是顓頊帝。
顓頊為人深沉而有謀略，通達而知事理，有遠見。他充分利用土地種植莊稼，養殖各種牲畜，順應自然推算四時節令，信奉鬼神並依此制定禮義，理順風氣以教化萬民，潔淨身心用以祭祀神靈。在顓頊統領下的疆土，往北到幽陵，往南到交阯，往西到流沙，往東到蟠木。凡是太陽照得到的地方，世間萬物，大小神靈，沒有不歸服顓頊的。
顓頊帝的兒子叫窮蟬。顓頊去世以後，窮禪沒有被立為天子，被立為天子的是玄囂的孫子高辛，他就是帝嚳。
帝嚳，是黃帝的曾孫。他的父親叫蟜極，蟜極的父親叫玄囂，玄囂的父親就是黃帝。玄囂和蟜極都沒有當上天子，到高辛時才登上天子之位。高辛是顓頊的侄子。
高辛一出生就具有靈氣，降生後就叫出了自己的名字。他廣施恩德澤陂眾人，而不為自身謀利益。他善於傾聽，可以瞭解遠處的情況，可以洞察細微的事理。他順應上天的意旨，瞭解臣民的願望。仁德而且威嚴，溫和而且守信，修養自身，天下歸服。他收取大地物產，節儉地使用；他撫愛教化歸順的萬民，把各種有益的事教給他們；他推算日月的運行以定四時節氣，恭敬地迎送日月的更替；他明識鬼神，虔誠地加以侍奉。他的神態肅穆，道德高尚。他的行動合乎時宜，穿著上樸素得像一個士人。帝嚳治民公正，像雨水澆灌農田一樣不偏不倚，惠及天下，但凡日月照耀的地方，風雨浸潤的地方，沒有人不順從歸服他的。
帝嚳娶陳鋒氏的女兒為妻，生下了兒子放勳。後來帝嚳又娶了娵訾氏的女兒，生下摯。帝嚳去世以後，摯接替了他的天子之位。摯登位後，在國事上沒有什麼突出政績，便讓位於放勳。這就是帝堯。
帝堯，就是放勳。他的仁愛像天一樣博大，像神明一樣充滿智慧。人們就像熱愛溫暖的太陽一樣擁戴他；就像被雲雨澤陂大地一樣景仰他。他富有卻不驕奢，尊貴卻不放縱。他戴黃色的帽子，穿黑色的衣裳，坐由白馬駕著的朱紅色車子。他尊敬有善德的人，使同族的人相親相愛。同族的人和睦相處了，他又去考察百官。百官政績昭著，各方諸侯便都和諧相處。
堯讓羲氏、和氏遵循上天的意旨，根據日月星辰的變化，制定曆法，慎重地教給民眾從事生產的節令。另外，他還命令羲仲住在最東面的郁夷，那個地方叫暘谷，恭敬地迎接朝陽的升起，有秩序地安排春季的耕作。春分日，白晝與黑夜一樣長，朱雀七宿中的星宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲春的時節。這時候，百姓分散勞作，鳥獸追求配偶繁衍後代。
命令羲叔，到最南方的邊境，有秩序地安排夏天的農耕，謹慎地把事做好。根據夏至黃昏時中天大火星的出現確定仲夏的時節。這時候，民眾在高處生活，鳥獸毛羽稀疏。
又命令和仲，居住在最西面的西土，那個地方叫做昧谷，恭敬地送太陽落山，有步驟地安排秋天的收穫。秋分日，黑夜與白晝一樣長，玄武七宿中的虛宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲秋之時。這時候，民眾移居平地，鳥獸再生新毛。
同時，堯還命令和叔住在最北面的幽都，認真安排好冬季的收藏。冬至日，白晝最短，白虎七宿中的昴宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲冬之時。這時候，民眾進屋取暖，鳥獸長滿豐厚的細毛。
一年有三百六十六天，用設置閏月的辦法來匡正春夏秋冬四季。帝堯經常告誡百官要各守其職，這樣各種事情都興旺運轉起來了。
堯說：「誰可以接替我的這個事業呢？」
放齊說：「丹朱通達事理。」
堯說：「哼！丹朱這個人愚頑、好爭辯，不能用。」
堯又問道：「還有誰可以？」
讙兜說：「共工廣泛地聚集民眾，做出了成績，可以接替。」
堯說；「共工空有言辭，心思不正，貌似恭敬，實際上傲慢，不能任用。」
堯又問：「唉，四岳啊，如今洪水滔天，浩浩蕩蕩，包圍了高山，漫過了丘陵，蒼生愁苦，可以派誰去治理呢？」大家都說鯀可以。
堯說：「鯀違背天命，毀傷同族，不能用他。」
四岳說：「就任用他吧，試試不行，再把他撤掉也不遲。」
於是，堯採納四岳的建議，任用了鯀。治水九年，鯀沒有取得任何成效。
堯說：「唉！四岳，我掌管天下已經七十年了，你們誰能順應天命，接替我的位置呢？」
四岳回答說；「我們的德行淺薄，不敢玷汙天子之位。」
堯說：「那就從所有族人及大臣或隱士當中推舉一個吧！」
眾人都對堯說：「有一個叫虞舜的單身漢不錯。」
堯說：「對，我聽說過，他這個人怎麼樣？」
四岳回答說；「他是盲人的兒子。他的父親不講道德，母親頑固，弟弟凶狠，而舜卻能與他們和睦相處，盡孝悌之道，家庭和睦，使他們不至於走向邪惡。」堯說：「我就試試他吧！」於是堯把兩個女兒嫁給他，從兩個女兒身上觀察他的德行。
舜讓兩個新娶的妻子降下尊貴住到他位於媯河邊的家裡，遵守為婦之道。堯認為舜這樣的做法很好，讓舜在司徒的職位上試任。舜謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民都遵從不違。堯又讓他參與百官的事，百官的事因此變得有條不紊。讓他在明堂四門接待賓客，四門處處和睦，從遠方來的諸侯賓客都恭敬有禮。堯又派舜掌管山野叢林大川草澤，即使遇上暴風雷雨，舜也沒有誤過事。
經過考核，舜的聰明品德得到了堯的認可。堯召見舜說：「三年來，你做事周密，說了的話沒有做不到的。現在你就接替我的天子之位吧！」舜推讓說自己的德行還不夠，不願接受。正月初一，舜在文祖廟接受了堯的禪讓。文祖，也就是堯的太祖。這時，堯年事已高，讓舜代理天子之政事，觀察他做天子是否符合天意。
舜沒有辜負堯的期望，他透過觀測北斗星，來考察日、月及金、木、水、火、土五星的運行是否有異常，並校正曆法。接著舉行特殊儀式祭告上蒼，用把祭品放在火上燒的儀式祭祀天地四時，遙祭名山大川，又祭祀了眾神。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持的瑞信，選擇吉祥的日子，召見四岳和各州州牧，向他們頒發了瑞信。
二月的時候，舜去東方巡視，到泰山時，用燒柴的儀式祭祀東嶽，遙祭山川。接著，他召見東方各諸侯，協調校正了季節、月份和時刻，統一音律和長度、容量、重量的標準，修明吉、凶、賓、軍、嘉五種禮儀，規定諸侯用五種圭壁、三種彩繒，卿大夫用羊羔、大雁二種動物，士用死雉作為朝見時的禮物，而五種圭璧，朝見典禮完畢以後仍還給諸侯，這樣下次還可以再用。
五月，舜到達南方巡視；八月，到西方巡視；十一月，到北方巡視。到達這些地方後，舜都像起初到東方巡視時一樣。巡視回來後，告祭祖廟和父廟，用一頭公牛做祭品。此後每五年巡視一次，在其間的四年中，各諸侯國君按時來朝見他。朝見時，舜向諸侯們普遍地陳述治國之道，根據政績明白地進行考察，根據功勞賜給車馬衣服。舜開始把天下劃分為十二個州，疏通河流。將刑律刻在器物上，犯了刺字、割鼻、斷足、閹割、殺頭五種刑罰的人，用流放的方法寬減處理，官府裡治事用鞭子施刑，學府教育用戒尺懲罰，可以用金錢贖罪。無心或因災害而犯下過失的，予以赦免；作惡多端屢不悔改的要施以刑罰。不過要謹慎，要儘量減少用刑罰。
讙兜曾舉薦過共工，堯說「不可以」，而讙兜還是讓共工做了管理工程的官，共工果然放縱邪僻。四岳曾推舉鯀去治理洪水，堯說「不可以」，而四岳請求讓他試試看，試的結果是勞而無功，使百姓遭受洪水之害。三苗在江、淮流域及荊州一帶多次作亂。這時舜巡視回來向堯帝報告，請求把共工流放到幽陵，以便改變北狄的風俗；把驩兜流放到崇山，以便改變南蠻的風俗；把三苗遷徙到三危山，以便改變西戎的風俗。把鯀流放到羽山，以便改變東夷的風俗：懲辦了這四個罪人，天下民眾無不心悅誠服。
堯在位七十年後遇到了舜，又過了二十年後因為年老而告退，將天子之位禪讓給舜，並向上天推薦。堯是在禪讓二十八年之後逝世的，聽聞他去世的消息，百姓悲傷哀痛，如同死了生身父母一樣。在堯去世的那三年裡，四方各地沒有人奏樂，為的是悼念他。堯瞭解自己的兒子丹朱沒有能力，承擔不了恩澤天下的重任，才禪讓給舜。讓給舜，天下人就都得到利益而只對丹朱一人不利；傳給丹朱，天下人就會遭殃而只有丹朱一人得到好處。
堯說：「我畢竟不能使天下人受害而只讓自己的兒子得利」，所以最終還是把天下傳給了舜。
堯逝世後，服喪三年後，舜把天子之位禪讓給堯的兒子丹朱，他自己躲到了南河的南岸。前來朝拜的諸侯，不到丹朱那裡，而是去舜那裡；告狀的也不去找丹朱卻來找舜；歌頌功德的，不去歌頌丹朱卻來歌頌舜。舜說「天意啊」，之後又登上天子之位，這就是帝舜。
虞舜，名叫重華。重華的父親叫瞽叟，瞽叟的父親叫橋牛，橋牛的父親叫句望，句望的父親叫敬康，敬康的父親叫窮蟬。窮蟬的父親是顓頊帝，顓頊的父親是昌意。到舜這一代是第七代了。自從窮蟬為帝之後一直到舜帝，中間幾代地位低微，都是平民。
舜的父親瞽叟是個盲人，舜的生母死後，瞽叟又續娶了一個妻子生下了舜的弟弟象，象桀驁不馴。瞽叟喜歡後妻的兒子，經常想把舜殺掉，舜都躲過了；只要犯一點小錯，就會遭到重罰。不過，舜依然很恭順地侍奉父親、後母及後母所生的弟弟，每天都很誠實恭敬，沒有一點懈怠。
舜是冀州人，在歷山耕過田，在雷水捕過魚，在黃河岸邊做過陶器，在壽丘製作過各種家用器物，在負夏做過生意。舜的父親瞽叟愚昧，母親頑固，弟弟象桀驁不馴，他們都想殺掉舜。舜卻恭順地行事，從不違背為子之道，友愛兄弟，孝順父母。他們想殺掉他的時候，就找不到他；而有事要找他的時候，他又總是在身旁侍候著。二十歲時，舜就因為孝順出了名。
舜三十歲時，堯帝問誰可以治理天下，四岳全都推薦舜，說這個人可以。於是堯把兩個女兒嫁給了舜來觀察他在家的德行，讓九個兒子和他共事，來考察他在外的為人。舜居住在媯水岸邊，他在家裡的言行更加謹慎。堯的兩個女兒不敢因為自己出身高貴就傲慢地對待舜的家人，恪守為婦之道。堯的九個兒子也更加忠厚真誠。
舜在歷山耕作的時候，對待田地的邊界歷山人都能互相謙讓；在雷澤捕魚的時候，對待捕魚的位置雷澤的人都能互相禮讓；在黃河岸邊製作陶器的時候，那裡燒紙的陶器就完全沒有次品了。
一年的時間，舜住的地方就成了村落；兩年的時間，就成了城鎮；三年，就變成了大都市。這些成效，堯很是賞識，賜給舜一套葛布衣服、一張琴，還為他建造倉庫，賜給他牛羊。瞽叟仍然想盡辦法地想要殺死他。瞽叟讓舜登高去用泥土修補穀倉，卻從下面放火。舜用兩個斗笠保護著自己，像長了翅膀一樣跳下來，逃過一劫。後來瞽叟又讓舜挖井，舜挖井的時候，在井壁上又挖了一條暗道通向外面。井挖到深處後，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜從旁邊的暗道出去，又逃開了。瞽叟和象很高興，以為舜這次終於被他們害死了。象說：「這個主意是我出的。」象跟他的父母一起瓜分舜的財產。象說：「舜的兩個妻子也就是堯的兩個女兒，還有堯賜給他的那把琴，都歸我。牛羊和穀倉都歸父母。」象住進了舜的房子，彈舜的琴。舜回來後去看望他。象很吃驚，卻擺出一副悲傷的樣子，說：「我正在想念你，想得我好苦悶啊！」舜一點都不介意的說：「是，你這樣真夠兄弟！」舜還像以前一樣待奉父母，友愛兄弟，而且更加恭謹。
知道這些以後，堯便試著用舜，讓他去理順五種倫理道德和參與百官的事。每一件事，舜都辦得非常妥帖。
從前，高陽氏有八個頗具才能的兒子，世人得到他們的好處，稱他們為「八愷」，意思就是八個和善的人。高辛氏有八個頗具才德的兒子，世人稱他們為「八元」，意思就是八個善良的人。這十六個家族的後人，世世代代保持著他們先人的美德，沒有敗落他們先人的名聲。
五帝本紀
五帝，即黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜，是傳說中相繼為帝的五個部落首領，也是人們稱頌的遠古聖人。遠古時期，不僅有部落間的征戰，人們還要與猛獸戰鬥、治洪水、開墾良田，部落首領實行禪讓制，能者居之。該篇能被司馬遷放在第一的位置，源於黃帝、堯、舜等人在道德、治國、為民造福方面的成就及影響，這也是他的政治理想所在。〈五帝本紀〉反映了司馬遷對秦漢專制政治的厭惡，是他對大公無私帝王的理想寄託。
黃帝，是少典部族的後代，姓公孫，名叫軒轅。他一出生，就顯得很有靈性，不是一般的孩子，尚在襁褓中就會說話。軒轅小時候聰明伶俐，長大以後誠實勤奮，成年以後博聞強識，明辨是非。
在軒轅生活的那個時代，神農氏的後代子孫已經走向衰敗，各地諸侯間征戰不斷，百姓遭受殘害，而神農氏卻沒有能力征討這些諸侯。於是，軒轅就開始練武習兵，去征討那些不朝貢的諸侯，百戰百勝，各方諸侯都來稱臣歸順。只有一個叫蚩尤的人是各諸侯中最為凶暴的，沒有人能征服得了他。
炎帝想攻打侵犯諸侯，各方諸侯紛紛歸順了軒轅。於是，軒轅修養德行，以德治國，整頓兵士，研究五行之氣，載重五穀，安撫萬民，丈量四方土地，百姓安居樂業。軒轅訓練熊、羆、貔、貅、貙、虎等猛獸，與炎帝在阪泉的郊外多次交戰，最終軒轅打敗了炎帝。
接著，蚩尤也發動叛亂，不臣服於軒轅。於是，軒轅向各方諸侯徵調軍隊，在涿鹿郊野與蚩尤決戰，終於擒獲並殺死了他。天下得以平定，軒轅取代了神農氏，被諸侯尊奉為天子，即黃帝。自此後，天下有不歸順的，黃帝就親自帶兵前去征討，一個地方被平定後他就離去，從不貪圖享樂，一路上披荊斬棘，為萬民造福。
征戰中，黃帝到過很多地方。到過東邊的東海，登上了丸山和泰山；到過西邊的崆峒，登上了雞頭山；到過南邊的長江，登上了熊山、湘山；驅逐了北邊的葷粥部族，到過釜山，在那裡與當地的諸侯合驗了符契，還在逐鹿山的山腳修建了都邑。長年征戰中，黃帝四處遷徙，沒有常駐的地方，走到哪裡，就在哪裡建營房。他用「雲」來命名所封的官職，還將軍隊稱為雲師，並設置了左右大監，由他們監察各地諸侯。萬國一片安定祥和，百姓安居樂業，所以黃帝在位的這個時期，祭祀鬼神、山川的活動是自古以來次數最多的。
黃帝獲得上天賜給的寶鼎，他用寶鼎觀測太陽的運行，用蓍草推算曆法。重用風后、力牧、常先、大鴻等治理百姓。黃帝能夠順應天地四時的規律，推測陰陽的變化，講解生死的道理，論述存與亡的原因，按照時節播種百穀草木，馴養鳥獸桑蠶，測定日月星辰以定曆法，研究水流、土石、金玉的特性以供民用。他一直用心力耳目體察，教導百姓要愛惜水、火、木材及各種物品，不能過度開採利用。他的這種修為頗具有土的祥瑞徵兆，而土又是黃色的，所以軒轅稱帝以黃帝為號。
黃帝一共有二十五個兒子，他們當中有十四個人建立了自己的姓氏（姓是部族的標誌）。黃帝居住在軒轅山，他的妻子嫘祖是西陵國主的女兒。嫘祖作為黃帝的正妻，為黃帝生有兩個兒子。這兩個兒子後來都領有天下：一個叫玄囂，號青陽，被封為江國諸侯；另一個叫昌意，被封為若水諸侯。昌意娶了蜀山氏的女兒，這個女子叫昌僕，昌僕為昌意生了兒子高陽，高陽有聖人的品德。黃帝去世以後，被安葬在陝西橋山，他的孫子，也就是昌意的兒子高陽被立為天子，這就是顓頊帝。
顓頊為人深沉而有謀略，通達而知事理，有遠見。他充分利用土地種植莊稼，養殖各種牲畜，順應自然推算四時節令，信奉鬼神並依此制定禮義，理順風氣以教化萬民，潔淨身心用以祭祀神靈。在顓頊統領下的疆土，往北到幽陵，往南到交阯，往西到流沙，往東到蟠木。凡是太陽照得到的地方，世間萬物，大小神靈，沒有不歸服顓頊的。
顓頊帝的兒子叫窮蟬。顓頊去世以後，窮禪沒有被立為天子，被立為天子的是玄囂的孫子高辛，他就是帝嚳。
帝嚳，是黃帝的曾孫。他的父親叫蟜極，蟜極的父親叫玄囂，玄囂的父親就是黃帝。玄囂和蟜極都沒有當上天子，到高辛時才登上天子之位。高辛是顓頊的侄子。
高辛一出生就具有靈氣，降生後就叫出了自己的名字。他廣施恩德澤陂眾人，而不為自身謀利益。他善於傾聽，可以瞭解遠處的情況，可以洞察細微的事理。他順應上天的意旨，瞭解臣民的願望。仁德而且威嚴，溫和而且守信，修養自身，天下歸服。他收取大地物產，節儉地使用；他撫愛教化歸順的萬民，把各種有益的事教給他們；他推算日月的運行以定四時節氣，恭敬地迎送日月的更替；他明識鬼神，虔誠地加以侍奉。他的神態肅穆，道德高尚。他的行動合乎時宜，穿著上樸素得像一個士人。帝嚳治民公正，像雨水澆灌農田一樣不偏不倚，惠及天下，但凡日月照耀的地方，風雨浸潤的地方，沒有人不順從歸服他的。
帝嚳娶陳鋒氏的女兒為妻，生下了兒子放勳。後來帝嚳又娶了娵訾氏的女兒，生下摯。帝嚳去世以後，摯接替了他的天子之位。摯登位後，在國事上沒有什麼突出政績，便讓位於放勳。這就是帝堯。
帝堯，就是放勳。他的仁愛像天一樣博大，像神明一樣充滿智慧。人們就像熱愛溫暖的太陽一樣擁戴他；就像被雲雨澤陂大地一樣景仰他。他富有卻不驕奢，尊貴卻不放縱。他戴黃色的帽子，穿黑色的衣裳，坐由白馬駕著的朱紅色車子。他尊敬有善德的人，使同族的人相親相愛。同族的人和睦相處了，他又去考察百官。百官政績昭著，各方諸侯便都和諧相處。
堯讓羲氏、和氏遵循上天的意旨，根據日月星辰的變化，制定曆法，慎重地教給民眾從事生產的節令。另外，他還命令羲仲住在最東面的郁夷，那個地方叫暘谷，恭敬地迎接朝陽的升起，有秩序地安排春季的耕作。春分日，白晝與黑夜一樣長，朱雀七宿中的星宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲春的時節。這時候，百姓分散勞作，鳥獸追求配偶繁衍後代。
命令羲叔，到最南方的邊境，有秩序地安排夏天的農耕，謹慎地把事做好。根據夏至黃昏時中天大火星的出現確定仲夏的時節。這時候，民眾在高處生活，鳥獸毛羽稀疏。
又命令和仲，居住在最西面的西土，那個地方叫做昧谷，恭敬地送太陽落山，有步驟地安排秋天的收穫。秋分日，黑夜與白晝一樣長，玄武七宿中的虛宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲秋之時。這時候，民眾移居平地，鳥獸再生新毛。
同時，堯還命令和叔住在最北面的幽都，認真安排好冬季的收藏。冬至日，白晝最短，白虎七宿中的昴宿初昏時出現在正南方，據此來確定仲冬之時。這時候，民眾進屋取暖，鳥獸長滿豐厚的細毛。
一年有三百六十六天，用設置閏月的辦法來匡正春夏秋冬四季。帝堯經常告誡百官要各守其職，這樣各種事情都興旺運轉起來了。
堯說：「誰可以接替我的這個事業呢？」
放齊說：「丹朱通達事理。」
堯說：「哼！丹朱這個人愚頑、好爭辯，不能用。」
堯又問道：「還有誰可以？」
讙兜說：「共工廣泛地聚集民眾，做出了成績，可以接替。」
堯說；「共工空有言辭，心思不正，貌似恭敬，實際上傲慢，不能任用。」
堯又問：「唉，四岳啊，如今洪水滔天，浩浩蕩蕩，包圍了高山，漫過了丘陵，蒼生愁苦，可以派誰去治理呢？」大家都說鯀可以。
堯說：「鯀違背天命，毀傷同族，不能用他。」
四岳說：「就任用他吧，試試不行，再把他撤掉也不遲。」
於是，堯採納四岳的建議，任用了鯀。治水九年，鯀沒有取得任何成效。
堯說：「唉！四岳，我掌管天下已經七十年了，你們誰能順應天命，接替我的位置呢？」
四岳回答說；「我們的德行淺薄，不敢玷汙天子之位。」
堯說：「那就從所有族人及大臣或隱士當中推舉一個吧！」
眾人都對堯說：「有一個叫虞舜的單身漢不錯。」
堯說：「對，我聽說過，他這個人怎麼樣？」
四岳回答說；「他是盲人的兒子。他的父親不講道德，母親頑固，弟弟凶狠，而舜卻能與他們和睦相處，盡孝悌之道，家庭和睦，使他們不至於走向邪惡。」堯說：「我就試試他吧！」於是堯把兩個女兒嫁給他，從兩個女兒身上觀察他的德行。
舜讓兩個新娶的妻子降下尊貴住到他位於媯河邊的家裡，遵守為婦之道。堯認為舜這樣的做法很好，讓舜在司徒的職位上試任。舜謹慎地理順父義、母慈、兄友、弟恭、子孝這五種倫理道德，人民都遵從不違。堯又讓他參與百官的事，百官的事因此變得有條不紊。讓他在明堂四門接待賓客，四門處處和睦，從遠方來的諸侯賓客都恭敬有禮。堯又派舜掌管山野叢林大川草澤，即使遇上暴風雷雨，舜也沒有誤過事。
經過考核，舜的聰明品德得到了堯的認可。堯召見舜說：「三年來，你做事周密，說了的話沒有做不到的。現在你就接替我的天子之位吧！」舜推讓說自己的德行還不夠，不願接受。正月初一，舜在文祖廟接受了堯的禪讓。文祖，也就是堯的太祖。這時，堯年事已高，讓舜代理天子之政事，觀察他做天子是否符合天意。
舜沒有辜負堯的期望，他透過觀測北斗星，來考察日、月及金、木、水、火、土五星的運行是否有異常，並校正曆法。接著舉行特殊儀式祭告上蒼，用把祭品放在火上燒的儀式祭祀天地四時，遙祭名山大川，又祭祀了眾神。他收集起公侯伯子男五等侯爵所持的瑞信，選擇吉祥的日子，召見四岳和各州州牧，向他們頒發了瑞信。
二月的時候，舜去東方巡視，到泰山時，用燒柴的儀式祭祀東嶽，遙祭山川。接著，他召見東方各諸侯，協調校正了季節、月份和時刻，統一音律和長度、容量、重量的標準，修明吉、凶、賓、軍、嘉五種禮儀，規定諸侯用五種圭壁、三種彩繒，卿大夫用羊羔、大雁二種動物，士用死雉作為朝見時的禮物，而五種圭璧，朝見典禮完畢以後仍還給諸侯，這樣下次還可以再用。
五月，舜到達南方巡視；八月，到西方巡視；十一月，到北方巡視。到達這些地方後，舜都像起初到東方巡視時一樣。巡視回來後，告祭祖廟和父廟，用一頭公牛做祭品。此後每五年巡視一次，在其間的四年中，各諸侯國君按時來朝見他。朝見時，舜向諸侯們普遍地陳述治國之道，根據政績明白地進行考察，根據功勞賜給車馬衣服。舜開始把天下劃分為十二個州，疏通河流。將刑律刻在器物上，犯了刺字、割鼻、斷足、閹割、殺頭五種刑罰的人，用流放的方法寬減處理，官府裡治事用鞭子施刑，學府教育用戒尺懲罰，可以用金錢贖罪。無心或因災害而犯下過失的，予以赦免；作惡多端屢不悔改的要施以刑罰。不過要謹慎，要儘量減少用刑罰。
讙兜曾舉薦過共工，堯說「不可以」，而讙兜還是讓共工做了管理工程的官，共工果然放縱邪僻。四岳曾推舉鯀去治理洪水，堯說「不可以」，而四岳請求讓他試試看，試的結果是勞而無功，使百姓遭受洪水之害。三苗在江、淮流域及荊州一帶多次作亂。這時舜巡視回來向堯帝報告，請求把共工流放到幽陵，以便改變北狄的風俗；把驩兜流放到崇山，以便改變南蠻的風俗；把三苗遷徙到三危山，以便改變西戎的風俗。把鯀流放到羽山，以便改變東夷的風俗：懲辦了這四個罪人，天下民眾無不心悅誠服。
堯在位七十年後遇到了舜，又過了二十年後因為年老而告退，將天子之位禪讓給舜，並向上天推薦。堯是在禪讓二十八年之後逝世的，聽聞他去世的消息，百姓悲傷哀痛，如同死了生身父母一樣。在堯去世的那三年裡，四方各地沒有人奏樂，為的是悼念他。堯瞭解自己的兒子丹朱沒有能力，承擔不了恩澤天下的重任，才禪讓給舜。讓給舜，天下人就都得到利益而只對丹朱一人不利；傳給丹朱，天下人就會遭殃而只有丹朱一人得到好處。
堯說：「我畢竟不能使天下人受害而只讓自己的兒子得利」，所以最終還是把天下傳給了舜。
堯逝世後，服喪三年後，舜把天子之位禪讓給堯的兒子丹朱，他自己躲到了南河的南岸。前來朝拜的諸侯，不到丹朱那裡，而是去舜那裡；告狀的也不去找丹朱卻來找舜；歌頌功德的，不去歌頌丹朱卻來歌頌舜。舜說「天意啊」，之後又登上天子之位，這就是帝舜。
虞舜，名叫重華。重華的父親叫瞽叟，瞽叟的父親叫橋牛，橋牛的父親叫句望，句望的父親叫敬康，敬康的父親叫窮蟬。窮蟬的父親是顓頊帝，顓頊的父親是昌意。到舜這一代是第七代了。自從窮蟬為帝之後一直到舜帝，中間幾代地位低微，都是平民。
舜的父親瞽叟是個盲人，舜的生母死後，瞽叟又續娶了一個妻子生下了舜的弟弟象，象桀驁不馴。瞽叟喜歡後妻的兒子，經常想把舜殺掉，舜都躲過了；只要犯一點小錯，就會遭到重罰。不過，舜依然很恭順地侍奉父親、後母及後母所生的弟弟，每天都很誠實恭敬，沒有一點懈怠。
舜是冀州人，在歷山耕過田，在雷水捕過魚，在黃河岸邊做過陶器，在壽丘製作過各種家用器物，在負夏做過生意。舜的父親瞽叟愚昧，母親頑固，弟弟象桀驁不馴，他們都想殺掉舜。舜卻恭順地行事，從不違背為子之道，友愛兄弟，孝順父母。他們想殺掉他的時候，就找不到他；而有事要找他的時候，他又總是在身旁侍候著。二十歲時，舜就因為孝順出了名。
舜三十歲時，堯帝問誰可以治理天下，四岳全都推薦舜，說這個人可以。於是堯把兩個女兒嫁給了舜來觀察他在家的德行，讓九個兒子和他共事，來考察他在外的為人。舜居住在媯水岸邊，他在家裡的言行更加謹慎。堯的兩個女兒不敢因為自己出身高貴就傲慢地對待舜的家人，恪守為婦之道。堯的九個兒子也更加忠厚真誠。
舜在歷山耕作的時候，對待田地的邊界歷山人都能互相謙讓；在雷澤捕魚的時候，對待捕魚的位置雷澤的人都能互相禮讓；在黃河岸邊製作陶器的時候，那裡燒紙的陶器就完全沒有次品了。
一年的時間，舜住的地方就成了村落；兩年的時間，就成了城鎮；三年，就變成了大都市。這些成效，堯很是賞識，賜給舜一套葛布衣服、一張琴，還為他建造倉庫，賜給他牛羊。瞽叟仍然想盡辦法地想要殺死他。瞽叟讓舜登高去用泥土修補穀倉，卻從下面放火。舜用兩個斗笠保護著自己，像長了翅膀一樣跳下來，逃過一劫。後來瞽叟又讓舜挖井，舜挖井的時候，在井壁上又挖了一條暗道通向外面。井挖到深處後，瞽叟和象一起往下倒土填埋水井，舜從旁邊的暗道出去，又逃開了。瞽叟和象很高興，以為舜這次終於被他們害死了。象說：「這個主意是我出的。」象跟他的父母一起瓜分舜的財產。象說：「舜的兩個妻子也就是堯的兩個女兒，還有堯賜給他的那把琴，都歸我。牛羊和穀倉都歸父母。」象住進了舜的房子，彈舜的琴。舜回來後去看望他。象很吃驚，卻擺出一副悲傷的樣子，說：「我正在想念你，想得我好苦悶啊！」舜一點都不介意的說：「是，你這樣真夠兄弟！」舜還像以前一樣待奉父母，友愛兄弟，而且更加恭謹。
知道這些以後，堯便試著用舜，讓他去理順五種倫理道德和參與百官的事。每一件事，舜都辦得非常妥帖。
從前，高陽氏有八個頗具才能的兒子，世人得到他們的好處，稱他們為「八愷」，意思就是八個和善的人。高辛氏有八個頗具才德的兒子，世人稱他們為「八元」，意思就是八個善良的人。這十六個家族的後人，世世代代保持著他們先人的美德，沒有敗落他們先人的名聲。
