第一章

異人險中歸大秦，嬴政艱難繼王位

已至隆冬時節，邯鄲城內外積雪盈尺。

秦軍剛剛結束新一輪攻勢，扔下幾百具屍首退下去了。城上的趙國士卒鬆了口氣，開始清理戰場。

天色漸暗，疲憊的趙國士卒躲進城垣歇息。城內早已絕糧，百姓能吃的東西早已吃光，有的甚至開始吃死人。饑餓使得眾人只想昏睡，什麼也不想幹了。

這時城內一陣騷動，守城的士卒被驚醒，拿起武器四處張望，以為是奸細混了進來。

城內，一群士卒衝進一座豪宅。過了一會兒，又毫無所獲地退了出來。

城上觀看的士卒紛紛議論起來。

「那不是呂不韋的宅子嗎？聽說呂不韋是異人的師傅。」

「看來異人又沒抓住了。」

「邯鄲大賈呂不韋上通王室貴胄，下達市井豪俠，誰不讓他三分！異人十有八九被他藏起來了。」

「以呂不韋的能耐，只怕師徒二人早已逃出邯鄲城了。」

……

離邯鄲的東城門不遠有一家小院，這是邯鄲最普通的民宅，從裡面隱隱透出一絲燈光。

燈下坐著一對男女。男子二十出頭，貌相清俊，身材瘦削。另一個是十七八歲的少女，容顏俏麗，卻是一副婦人的裝扮。

二人久久凝視著彼此，一言不發。男子突然握住少婦的手輕聲道：「趙姬，我……」他的話剛出口，就被對方輕輕搖頭打斷。

趙姬歎了口氣道：「公子，你什麼都不用說了。妾與公子一別，不知以後是否還能見面，妾只想再多看看公子！」

男子正是趙國人到處捕殺的秦國公子異人，趙姬的話使他甚感痛苦。妻兒因自己所拖累，到處躲藏度日，現在自己要逃回秦國，卻將他們捨棄在這裡受苦，自己又怎能放心？異人咬了咬牙道：「妳帶著政兒和成蛟跟我一起走吧！」

「那怎能行！有我們三人拖累，只怕誰也逃不出去。妾只希望公子回到秦國後，不要忘了我們三人。」趙姬說完，忍不住淚如雨下。

異人連忙表白：「不會的，我不是那種人！只要我能成為秦國太子，妳就是太子夫人。我一定會接你們回去的！」

「公子厚愛，只怕妾無福消受。妾出身卑微，怎麼配做太子夫人？只要公子心中有我們母子就夠了……」趙姬說不下去了，忍不住伏在異人懷中嚶嚶哭泣。

異人也不禁哽咽道：「不會的，我不會忘記是誰在我落魄無依時給我關懷，使我體會到為人夫、為人父的快樂。我出去求求先生，帶妳一起走！」

「不行。公子愛護妾的一番心意，妾心領了。若是因為妾和孩子，使公子和先生不能安全逃出邯鄲，妾就是萬死也不能贖罪！先生和公子這些時日的努力也就白費了，這一切妾怎麼擔當得起！」

異人正欲再開口勸說，忽然聽見敲門聲。趙姬連忙離開異人的懷抱，走到門旁，低聲問道：「誰呀？」

「是我！夫人請開門。」門外傳來低沉的回話。

「是先生來了。」異人站了起來，示意趙姬將門打開。

呂不韋閃身進來，又順手關上門。他與異人身高相若，只是略胖，長眉深目，顴骨高聳，唇上生有一圈短髭，兩腮垂著長髯，看上去四十餘歲。

「先生這是……」異人望著呂不韋穿一身趙國士卒的衣服，手中拎著一個包裹，甚感奇怪。

「你趕快換上包裹中的衣服。我已買通東城門卒，趁今夜天黑秦軍退走、守備鬆懈之時出城。」呂不韋將包裹遞給異人，迫不及待地吩咐道。

「一定又花了先生不少錢吧？」異人問。

「只六百鎰金而已。只要公子能回到秦國，這些錢又算什麼！」

「如果沒有先生，我只怕已是趙王刀下之鬼了。」異人感歎道。

「公子客氣了。只怕時辰不多，公子還是快去換衣準備吧。」呂不韋催促道。

異人點了點頭，對趙姬道：「妳陪一下先生。」

趙姬抬頭望向呂不韋，眼中的愛恨之意令他不敢直視。

望著這個曾救她於娼門樂戶，對她寵愛備至，後又把她輕許於人，一棄不顧的男人，趙姬心潮翻湧。她自負聰明美貌，多才多藝，可以讓任何一個男人跪倒在她面前，卻獨獨猜不透、摸不準眼前這個男人的心思。

呂不韋避開趙姬的目光，平靜地說道：「夫人放心，公子在秦國安頓下來之後，我就會讓他派人來接妳。」

「一切都有勞先生了，政兒的一切就拜託給先生了！」趙姬緩緩道。

呂不韋聞言陡然怔了片刻，他盯了一眼趙姬，突然冷冷地低聲道：「政兒就請夫人善加照料了，如果他有什麼事，就別怪我對不起夫人了。」

趙姬心中一寒，點頭道：「我知道了！」

哼！呂不韋，就算你奸狡似鬼，政兒的祕密你今生也休想知道！趙姬憤憤地在心中道。

不一會兒，異人一身趙國士卒的服飾從裡屋出來道：「都準備好了，只是趙姬和兩個孩兒留在這裡，我實在放心不下。」

「公子請放心。我已交代趙成了，我們走後，他接夫人到另一隱蔽之地藏身。有我在邯鄲經商的積蓄和趙成的照顧，他們的生活不會有困難的。」

「有妻舅照顧，那我就放心了。趙姬，妳和孩兒就多保重了！」異人深情地向趙姬道。

「公子、先生保重！」趙姬垂首拭淚，不敢再看他們。

異人和呂不韋走出屋門，很快便消失在濃濃的夜色之中。

趙姬倚著門扉，癡癡地望著他們遠去的方向。突然，她感到有人在拉她的裙角，回頭一看，一個三歲多的小孩站在身後：「娘，爹爹到哪兒去了呢？怎麼又不帶政兒和弟弟一起去？」

趙姬俯身抱起小孩，憐愛地親撫道：「爹爹出遠門去了，過一段時日就會接你和弟弟的。你要聽娘的話，好好和弟弟玩，不要吵鬧。」

小孩懂事地點了點頭，趙姬見此也心酸地流下眼淚。從此她要獨自照料這兩個孩子了，這是她的希望，只要這兩個孩子好好活著，她相信他們終有一天會回來找她的。

小孩擦去趙姬臉上的淚水：「政兒惹娘生氣了。娘別哭！」

望著懂事的孩兒，趙姬強忍住悲傷，露出笑顏道：「政兒真乖！你快去和弟弟睡覺吧，娘在這裡坐一會兒。」

小孩離開趙姬的懷抱，跑進裡屋。趙姬呆呆地坐著，守著那盞昏黃的燈，兩行清淚有如泉湧。

呂不韋和異人安然逃出邯鄲城，直奔秦軍大營。

秦軍主將王聞聽公子異人逃出邯鄲城，不禁大喜，一邊派人將消息在軍中廣為傳揚，鼓舞士氣，一邊派重兵將異人送回咸陽。

秦軍僅有的一點顧慮也消除了，便對邯鄲城發起更兇狠的攻擊。

就在邯鄲城即將被攻陷之時，從秦軍身後突然殺來了魏軍。趙國見援軍到來，頓時士氣高漲，同心協力地殺出城來。

勝券在握的秦軍陡遭趙、魏二軍的前後夾擊，陣腳頓時大亂。王見勢不妙，只得下令退兵。

魏軍主將公子無忌見秦軍敗退，並不敢緊追。在趙人的歡呼聲中，他進入邯鄲，受到趙孝成王的隆重接待。

無忌是魏安釐王的同父異母弟，被封為信陵君，與齊國孟嘗君田文、趙國平原君趙勝和楚國春申君黃歇，被尊稱為戰國四公子，四人俱以門下豪客賢士眾多而名聞天下。

魏王受秦王威脅，命令魏軍屯兵魏趙邊境，遲遲不肯救趙。

平原君趙勝見此情景，不禁心急如焚，但又不敢責怪魏王，便聽從門客之計，派一能說會道之人，責備素有賢名的公子無忌—「聽說公子無忌是崇尚道義之人，時常急人危難。我們公子就是聞聽公子無忌這等賢名，才與魏國結為姻親的。如今趙國危在旦夕，而魏軍卻屯兵不動，不救趙國，公子急人所難只怕是徒有虛名！即使公子看不起我家公子，難道也不為令姐的處境著想嗎？」

無忌的姐姐是平原君趙勝的夫人，眼下正在趙國。他聽了此言，甚感愧疚，但是他心中也是有苦說不出。他屢屢勸說魏王出兵救趙，均被拒絕，後來魏王乾脆對他避而不見。無忌手下門客得知其心意，便出謀劃策，讓他收買魏王寵姬竊取兵符。

無忌取得兵符後，又假傳魏王之命要魏軍主將晉鄙交出兵權，晉鄙不從，無忌隨身武士朱亥錐殺了晉鄙，強奪兵權，便親率大軍前去救趙。

趙勝稟明了無忌救趙的前因後果。趙孝成王聽了，沉默半晌後道：「若不是公子及時來救，我趙氏宗祀將絕矣！公子之恩，寡人永記在心！只是公子日後作何打算？」

趙孝成王對無忌如此關切，是擔心魏軍留駐邯鄲不走，那才是剛剛驅走秦國這隻猛虎，又迎來魏國這頭惡狼了。

無忌道：「外臣竊符殺將，只怕再也難以見容於大王，如今只求趙王賜外臣一容身之地，外臣再別無所求。至於隨行魏軍，外臣將派人帶回魏國。」他在領兵救趙之時，就已想到會有今日，他相信只要不對趙國構成威脅，趙王一定會善待他的。

趙孝成王心中一塊石頭落地，拉起無忌的手正色道：「公子此言差矣！公子是趙國的大恩人，怎會只得一容身之地？只要公子開口，寡人絕不推辭！」

無忌遣走魏軍，自己和門客留在趙國，享受趙王的盛情款待。

秦昭襄王五十年（西元前二五七年），十月。

異人望著遠處咸陽巍峨的城牆，輕聲歎道：「八年了，整整八年。我回來了！我又回來了！」

他想起八年前，母親夏姬無奈地送走了他，那一年他剛剛十六歲。他不知道父親有二十多個兒子，為什麼偏偏送他去趙國？

八年顛沛流離、異國為質的生活，使他深感人世的艱險，也明白了父親為何送他去趙國。因為母親出身卑微，又得不到父親的寵愛，而他在父親的眾多子嗣之中才智平庸，送他去趙國，即使秦、趙開戰，犧牲了也算不了什麼。

「不知母親現在怎麼樣了呢？」異人想起不得寵的母親，不禁擔心地輕聲自語。

「公子放心，我已暗中派人通知華陽夫人了，相信夫人已經得到公子歸來的消息。進城之後，希望公子謹慎自持，不要讓人小看了。」呂不韋在身邊小聲提醒。

對異人激動的自語，呂不韋略感不滿。回到咸陽，只是他謀劃的開始。異人現在就有滿足的感覺，這將會阻礙他的謀劃，所以要不時提醒異人，給他壓力。

聽了呂不韋的話，異人不禁在心中苦笑。是啊！我怎麼忘了還有一位母親—華陽夫人，她可是父親最寵愛的正室啊！只有靠這位「母親」，我才能在咸陽站穩腳跟，出人頭地。

異人逃離趙國前，呂不韋已打聽到華陽夫人沒有親生兒子，便使重金疏通華陽夫人，讓其收異人為子。按身分，此時異人已是正室夫人之子。

異人的歸來，在秦國宗室引起很大的震動。安國君長子子傒更是著急，他素為安國君看重，又是長子，自視為嗣位的當然繼承者。他曾聞聽華陽夫人收異人為子，但並未放在心上，因為秦、趙激戰正酣，他不相信異人能逃脫趙王的殺戮。可是現在異人回來了，他已不是八年前那個稚氣未脫的流涕少年，而成了嗣位的有力爭奪者。

呂不韋精心策劃，上結朝廷重臣，下收豪傑異士，為異人擴大名聲。漸漸地，在安國君的諸多公子中，異人和子傒的勢力超過眾人，形成對立之勢。

安國君對二子相爭之事不動聲色，暗中觀察。他要選擇其中最優秀者做他的繼承人，因為這事關秦國的將來。

安國君不偏不倚的態度，使呂不韋和異人心中暗喜，這說明安國君已經默許他們與子傒一較長短了。

他們在秦國的根基遠沒有子傒深厚，能取得現在的地位已屬不易。呂不韋並不就此甘休，他要徹底打敗子傒，讓異人奪取嗣位，否則他之前的投入將全部白費。目前異人與子傒已形成對峙之勢，能改變這一形勢的，只有華陽夫人。

呂不韋探知華陽夫人經常感歎在楚國時的生活，便讓異人身著楚服，帶著從楚國購買的王室用品，前去晉見華陽夫人。

華陽夫人見異人一副楚國公子的打扮，不禁勾起對故國的情思，眼前浮現漢水邊一群群公子王孫蕩舟擊水、嬉笑歡歌，雲夢澤畔身披犀甲的父王手執金戈、驅車圍獵的情景。

異人遞上呂不韋準備的禮物—一面供楚國王室用的銅鏡，幾匹織有鳳鳥圖案的絲絹。

「這面銅鏡和我在楚國時用的差不多，這楚絹的花紋多美啊！異人，你有如此孝心，以後就改名子楚吧。」華陽夫人見到這些曾經熟悉的東西，深感異人用心良苦。

異人恭敬地拜謝道：「多謝母親賜名，兒臣不勝感激！只怕兒臣才疏學淺，有負母親的厚愛。」

「我兒不用擔心。你父最重仁孝，你在這方面多用些心思，不要讓子傒比下去。你父面前自有我替你照應，你大可放心。呂不韋是一個不可多得的人才，有事你多與他商議。」

異人聽了華陽夫人的話甚是高興，這無疑是對他的允諾—華陽夫人將助他奪取嗣位。

異人改名子楚，再次引起宗室的轟動。隨著呂不韋繼續為其打點，子楚之名響遍秦國，逐漸傳遍諸侯。世人都知曉秦國有一個以仁孝著稱的公子—子楚。

在這期間，子楚又娶了幾房姬妾，但他仍然最懷念遠在趙國的趙姬母子，多次祕遣勇士到趙國打探。

秦、趙雖已休戰，但是雙方敵意甚濃，大有隨時開戰之態，趙姬母子仍然無法來秦。呂不韋和子楚得知趙姬母子都很安全，就不急著把他們接來，而是安心在咸陽培植勢力，等待機會。

時間飛逝，轉眼間五年過去了。趙姬望著院中的樹黃了又綠，綠了又黃，卻仍然沒有一點異人和呂不韋的消息，不禁黯然神傷。難道他們把我們母子忘了？不，他們即便會忘了我，但也決不會忘了政兒和成蛟的！特別是呂不韋，他怎麼會忘了政兒？趙姬每當感到無依無靠的時候，總是這樣安慰自己。

這五年中，趙王倒沒有為難她們母子。他心中有自己的打算，此時就算殺了趙姬，雖說出了惡氣，卻落下欺凌弱寡之名，而於秦國則毫無損傷。

異人逃回秦國，更名子楚後，名聲傳遍諸侯，大有繼承嗣位之望。若是日後異人成為秦王，留下趙姬母子，就留下了一條與秦結交的退路。所以趙王只派人祕密監視趙姬母子，防止她們潛逃。

趙姬領著兩個孩子過著深居簡出的生活，由於呂不韋事先的安排和家人的照料，生活倒不太艱難。趙國百姓知道她與秦國的關係，自然對她恨之入骨，幸虧有趙王暗中保護，趙人只是辱罵她，並不敢傷害她性命。

但是每次外出，她們母子總是提心吊膽，小心翼翼。在趙人的心中，她是秦人的棄婦，兒子是秦人的雜種。為了避人耳目，不至於激起趙人的仇恨，她甚至不敢讓兩個孩子姓秦國的宗室之姓—嬴，而改姓趙。

令她欣慰的是兩個孩子雖然年歲尚幼，但都很懂事。特別是長子趙政，不僅能照顧自己和弟弟成蛟，還能為她分憂，儼然一個小大人。

只是這個孩子的心思太深，他的冷靜有時會讓趙姬感到害怕。每次碰到趙人辱罵，他既不像趙姬低頭默忍，也不像成蛟那樣害怕，只是面無表情，挺胸直立，用陰沉的目光盯著辱罵他的人。所以每次外出，他承受趙人的唾沫也最多。