高歡為何總能壓制宇文泰？
曾有人說，中國出現過兩個南北朝時期。
這第一個南北朝時期，指的當然是魏晉十六國之後、楊堅篡周代隋完成天下大一統之前，南北兩方陣營相對峙的時代。
第二個南北朝時期，指的則是靖康奇禍之後，南宋與金相對峙時代。
但是，我們比較一下，所謂的「第二個南北朝時期」，南宋與金帝國之間雖然時有殺伐，但彼此內部政權是比較穩定的。
它們的滅亡，並不是死於內亂，而是雙雙亡於剛剛崛起的蒙古新貴之手。
在第一個南北朝時期，南北對峙雙方內部的變幻頗多，卻又各不相同。
南朝這邊，劉宋、蕭齊、蕭梁這幾個政權，你方唱罷我登場，輪番上陣與北魏相抗衡。
北朝那邊，保持較長時間的穩定，不動聲色地接住了南朝方面宋、齊、梁的大戰。
但是，到了後面撐不住了，北方六鎮起義，國內大亂，北魏一下子崩塌，分裂成了東、西兩魏。
一開始，東、西兩魏的大本營分別在洛陽和長安。
洛陽是原先北魏的首都，不說別的，單說這一點，就可以知道，這紛爭不息的兩魏局勢，一定是東強西弱。
事實也是如此，東魏繼承了北魏的部分人口和軍隊，西苞汾、晉，南極江、淮，東盡海隅，北漸沙漠；而西魏僅占據經濟凋敝且人口稀少的陝西、寧夏及甘肅部分地區。
因此，東魏的決策者高歡，對西魏怎麼看都不順眼，恨不得早一天吞下西魏，完成北方的統一。
不過，西魏的實際當權者宇文泰，卻是個永遠不肯服輸的主人，張牙舞爪地與高歡對抗。
於是，兩魏之間就發生了「小關之戰」、「弘農之戰」、「沙苑之戰」、「河橋之戰」等一系列戰爭。
「小關之戰」的爆發時間是東魏天平三年（西魏大統二年，西元536年）十二月，當時，高歡倚仗自己擁有優勢兵力，兵分三路西征，自己親領一路，司徒高敖曹一路，大都督竇泰一路，與宇文泰激戰於今陝西潼天以東地區。
宇文泰面對強大來敵，沉著應戰，採取了「集中精銳，各個擊破」的戰術，先以精騎潛出小關，襲滅竇泰一路，然後回師北上，一路擊潰高歡。
該戰，以西魏勝利告終。
為了擴大「小關之戰」後取得的戰果，東魏天平四年（西魏大統三年，西元537年）八月，宇文泰親率獨孤信等十二將東伐，發動了「弘農之戰」。
宇文泰初戰告捷，先克槃豆，再取東魏糧食基地弘農，迫降了宜陽、邵郡等地。
高歡勃然大怒，於同年十月集結起二十萬之眾，以排山倒海之勢撲向占據了弘農的宇文泰部。
宇文泰駐紮在沙苑，聞高歡來犯，遂引軍於渭曲布陣迎戰。
由此，打響至為慘烈的「沙苑之戰」。
宇文泰以逸待勞，部署得當，正奇相搭，虛實相間，經過一番格殺、血拼，最終擊潰了高歡，並尾隨掩殺，斬殺了一萬多東魏軍士，俘虜了七萬多人，全取了河東，進而占據了洛陽城郊的金鏞城。
為了挽回頹勢，高歡於東魏元象元年（西魏大統四年，西元538年）整頓兵馬，發起了「河橋之戰」。
他讓侯景、高敖曹圍困住據守金鏞城的東魏大將獨孤信，自己親率主力向西，與前來救援金鏞的宇文泰激戰於河陰。
雙方鏖戰了兩個多月。
儘管互有勝負，旗鼓相當，但對宇文泰來說，他是客場作戰，不但糧運難繼，而且各方面的排程難於執行，時間一久，便難於支撐。
最後，宇文泰僅留下都督長孫子彥繼續據守金鏞，自己燒營而遁。
高歡歡呼著追殺到崤山，勝利而還。
此戰，高歡一舉收復了南汾、潁、豫、廣四州。
我們看，「小關之戰」、「弘農之戰」、「沙苑之戰」、「河橋之戰」這四場大戰，高歡連輸三場，卻未傷及根本；但宇文泰僅僅輸在第四場，卻舉國大震，人心浮動，變亂四起。
其中，沙苑所俘軍人趙青雀、雍州百姓于伏德等叛亂影響很大，讓宇文泰疲於奔命、焦頭爛額、苦不堪言。
不過，高歡雖然在「河橋之戰」獲勝，卻只是慘勝，其得力猛將高敖曹、大都督李猛、西兗州刺史宋顯都在這場大戰中喪生，再也無力西進。
於是，雙雄之間的爭霸，暫時告一段落。