由平定天下到貞觀之治
大唐的開國戰略是北和東突厥，東連李密以牽制群雄，並阻止江都回流的叛亂政府軍（宇文化及的叛亂部隊當時要西還）；然後則分向西、南兩線發展：一由世民統兵經略盤據甘隴的薛舉、李軌兩大集團，以鞏固西線後方；一由宗室李孝恭經略長江流域以下，李靖後來輔助他完成任務（孝恭可參第一百條）。及至西線平定，世民才出兵經略山東，配合孝恭的南線同時並舉。
武德二（六一九）年，秦王世民正式部署東進，這年他二十二歲，長孫氏?他誕下第一個男孩──後來的皇太子李承乾。自此以後，世民即連年東征西討，較少在京師主持大政。迄至武德四（六二一）年，大唐的戰略已漸收效果，李孝恭和李靖的南面軍平定了長江中游──也是江南最大的集團蕭銑ㄒㄧㄢˇ之梁朝，自後經略江東及嶺南即勢如破竹。北面軍在世民指揮之下連連硬攻苦戰，同時擊滅了盤據東都的鄭──王世充集團，和河北的夏──竇建德集團。這時足以與大唐抗衡的大集團，大體上已經消滅，剩下若干小集團，其平定只是時間上的問題而已。大唐皇帝李淵，覺得秦王世民功勞甚大，現行官制無法酬庸他，遂特創「天策上將」一官，位在王公之上，於此年十月拜世民?天策上將。這時世民一身兼數職，正式官銜?「天策上將‧司徒‧尚書令‧陝東道大行台（管山東地區，大本營在洛陽）尚書令‧西南行台（管四川，大本營在成都）由平定天下至貞觀之治尚書令‧涼州總管（即涼州軍區司令，大本營在甘肅武威）‧左武候大將軍（相當於憲兵部隊總司令）‧上柱國‧秦王」。太宗後來追述，說「二十四歲即平定天下」，蓋指此而言。自此以後，世民的權力有增無減，至武德七（六二四）年，他更以上述身分兼領左、右武候大將軍（唐制憲兵分左、右兩個總司令部）、十二?大將軍（全國武裝部隊分?十二個總司令部），成?全國最高統帥，一身掌握軍政的實際大權，這時才行年二十七歲。後來又兼?中書令（負責擬定最高命令的宰相），權勢更是炙手可熱。
秦王世民意志堅強，性格剛烈，從小就沒有服從大哥支配的習慣，這時權勢之大，在一人之下，萬人之上，也不把身?皇太子的長兄放在眼裡。武德四年以前，世民長年在外征伐，以後則在朝時間較多，所以兄弟磨擦的機會也多了。當初，皇帝李淵分付開建國家的責任給三個兒子，最初三兄弟的軍事責任是差不多的，後來建成因?昇?太子，所以留京協助父皇處理政事，元吉也從太原回朝，或協助政事，或統兵出征。建成瞧不慣二弟的態度，元吉也幫助大哥的忙，兄弟三人除太子外，均兼任親王宰相（元吉也擔任侍中及行台尚書令，封?齊王），這種家族事業牽涉國家和家庭的各種關係，遂引發了糾纏不?的糾紛。唐高祖雖是雄才大略的人，但喪失了賢內助的幫忙，對此糾紛也莫能?理；兄弟三人各有集團，他們也互相協助其主勾心鬥角，甚至建議用武力解決對方，因此糾紛愈來愈嚴重。秦王曾一度想跑回洛陽，舉兵對抗太子；太子的重要助手魏徵等，