第一章 青少年生活
我國歷史悠久，古代曾產生過許多的政治家與軍事家，但是，像唐太宗這樣傑出的代表人物，在歷代帝王中還是不多的。他的言行事蹟與文治武功，至今仍然引人矚目。本書作為歷史著作，將透過史實的考核與分析，力求對唐太宗的功過是非，作出恰如其分的評價。
從隋末到唐初的歷史時代
唐太宗姓李，諱世民。死後廟號「太宗」，諡曰「文皇帝」，所以史書上通常稱之「唐太宗」，有時也叫做「文皇帝」。他生活的時代，恰恰是從隋末喪亂到唐初「大治」的歷史轉變時期。時代的需要，造就了這位傑出的政治家和軍事家。
隋朝的興亡過程，自西元五八一年隋文帝創建隋朝起，至六一八年隋煬帝被殺止，僅僅三十七年。唐初編撰《隋書》時，史臣曾把隋朝和秦朝作過比較，説：「其隋之得失存亡，大較與秦相類。始皇併吞六國，高祖（隋文帝）統一九州；二世虐用威刑，煬帝肆行猜毒，皆禍起於群盜，而身殞於匹夫。原始要終，若合符契矣。」①這裏道出了歷史的某些相似之處。
當然，隋文帝的政績，不能跟秦始皇的暴政同日而語。隋文帝稱帝後，進行了一系列的改革。開皇元年，頒布均田新令，注意發展農業生產。同時，大規模地檢括户口，使封建國家的財政收入大為增加，出現了相當富庶的局面。開皇九年，出兵滅陳，統一全國，結束了魏晉南北朝的幾百年分裂狀況。這無疑地具有重大的歷史意義。緊接著，「帝以江表初定，給復十年。自餘諸州，並免當年租賦。」②以後，又多次頒布減免賦役的詔令。可見，隋文帝勤勞思政，務在節儉；平徭賦，倉廩實。唐初公認他是「勵精之主」③。
但是，隋朝不是經歷農民起事之後建立的新王朝，隋文帝是以外戚的身分「入宮輔政」而取得帝位的。「古來得天下之易，未有如隋文帝者。」④由於這種歷史特點，決定了隋初政策措施的自我調整是有限度的，其廣度與深度遠遠不及唐初。隋文帝體會不到「安天下」必須先存百姓的道理，正如唐太宗所批評的：「隋文不憐百姓，而惜倉庫」⑤。所以，隋王朝儘管是富饒的，但不可能得到「長治久安」。此外，隋文帝獨斷於上，聽不進臣下的意見，施政未能盡於合理。尤其是暮年，持法嚴酷，喜怒無常，過於殺戮，加深了統治階級內部的矛盾。因此，可以説，隋朝的滅亡不僅僅在於煬帝，而和文帝也是有關係的。「跡其衰怠之源，稽其亂亡之兆，起自高祖（文帝），成於煬帝，所由來遠矣，非一朝一夕」⑥。
當然，隋煬帝即位後，殘暴的統治大大地加速了隋亡的過程。隋煬帝作為歷史上著名的暴君，不只是個人的荒淫無恥，而是集中地反映了黑暗腐朽勢力的貪婪本性。他憑藉隋朝的巨量財富，大興土木，造宮苑、修長城、開運河、築馳道，加上對外用兵，結果是「徭役無時，干戈不戢」，「民不堪命，率土分崩」⑦。隋煬帝的倒行逆施，嚴重地破壞了社會生產力，致使「父母不保其赤子，夫妻相棄於匡床，萬户則城郭空虛，千里則煙火斷滅。」⑧既然百姓大眾到了無法生存的地步，那就只有鋌而走險，去推翻腐朽的隋王朝。
大業七年，山東鄒平王薄起事，接著，各地農民軍紛紛響應。大業九年，隋朝貴族楊玄感趁機起兵，聲稱「為天下解倒懸之急，救黎元之命耳。」⑨這話雖然是煽動之辭，但説明百姓確實處於水深火熱之中。楊玄感起兵屬於統治者內部的爭鬥，不過，客觀上卻為農民起事起了推波助瀾的作用。據統計，在隋煬帝被殺前，從京畿到山東，從東南到嶺南，群雄蜂起，共計百餘起。⑩其中有些是隋朝官吏起兵，多數則是農民軍。無數支農民軍匯合成了三股巨大力量，即瓦崗軍、江淮義軍和河北義軍，從根本上打垮了隋煬帝的反動政權，顯示了偉大的歷史作用。可見，隋末大亂是極其深刻的。回顧一下歷史，就會知道，秦末、西漢末年和東漢末年，農民起事的廣泛性，都比不上隋朝末年的情況。唐太宗曾跟魏徵議論過這個問題，説：「古來雖復時遭喪亂，未有如隋日者。」（11）張玄素也向唐太宗説過：「臣觀自古以來，未有如隋室喪亂之甚。」（12）
凡是農民革命後建立的統一的新王朝，總要在政策措施方面作出較大的調整或革新。農民革命力量打擊了統治者的反動氣焰，不允許再出現秦始皇和隋煬帝那樣的暴君。這是為當時階級鬥爭所制約的必然結果。所以，秦之後即為漢，出現過「文景之治」。隋之後即為唐，也會出現新的太平盛世。而且，由於隋末農民事變如此廣泛而深刻，所以唐初政策措施的調整，取得了更大的成效。李世民正是順乎歷史潮流的需要，才能成為大有作為的帝王。
貴族世家的子弟
西元五九九年一月二十三日，即開皇十八年十二月二十二日，李世民「生於武功之別館」（13）。武功別館是李氏家族的舊宅之一，在武功縣南十八里，南臨渭水。武德六年，改稱慶善宮，所以史籍上又説：「太宗生於武功慶善宮」（14）。
（一）出身於關隴貴族高門
據陳寅恪先生考證，李唐先世若不是趙郡李氏之「破落户」，就是趙郡李氏之「假冒牌」，至宇文泰入關後，才改為隴西郡望（15）。這可能是事實。然而，對於李世民的性格與生活道路有所影響的，只是關隴集團的家世。
曾祖父李虎，西魏時賜姓大野氏，官至太尉；追隨宇文泰開創關中政權，因佐周代魏有功，成為著名的八柱國之一，位極榮貴，死後追封唐國公。祖父李昞，襲封唐公，曾任北周安州總管，柱國大將軍。父親李淵，年幼時襲封唐公，而且是隋文帝獨孤皇后的姨侄。在隋朝時，他歷任譙、隴、岐等州刺史，滎陽、樓煩等郡太守，以及殿內少監、衛尉少卿等職務。可見，「李氏昔在隴西，富有龜玉。降及祖禰，姻姬帝王。」（16）這就清楚地説明了李氏家族是關隴貴族集團之一。
李世民的母親竇氏，即紇豆陵氏，是隋朝貴族神武公竇毅的女兒，其先世源於西北少數民族。她聰明能幹，善於書法，學李淵的筆法，竟使別人不能辨別。「工為篇章規誡，文有雅體。」（17）可惜，過早地於大業九年在涿郡去世。李世民孩提時較多地受到母親的教誨，其愛好書法可能與母教有關。因此，武德年間，「世民每侍宴宮中，對諸妃嬪，思太穆皇后（竇氏）早終，不得見上（李淵）有天下，或歔欷流涕」（18），表達了對母親的深切懷念。
李世民有一個哥哥，名叫建成。還有幾個弟弟，即玄霸、元吉、智雲。兄弟之間，建成老大，世民老二，當時人們習慣地稱之為「大郎」、「二郎」。玄霸早年夭折。智雲不是竇氏所生，在晉陽起兵後被隋朝官吏殺害，年僅十四。李淵稱帝後，頒布《皇子玄霸智雲追封王制》，追封玄霸為衛王，智雲為楚王。（19）
至於為什麼取名「世民」呢？據説，四歲那年，有個看相的書生説他是「龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。」（20）這當然不足為信。古代往往以為「龍種自與常人殊」，李世民既然做了皇帝，必屬「龍鳳之姿」，所以編造了那個離奇的故事。但是，「世民」名字，不管是誰起的，確實有「濟世安民」的寓意。
李氏祖祖輩輩為武將，跟西北少數民族關係密切，始終保持著尚武的習俗，家庭傳統教育也是騎射征戰。據李世民後來回憶説：「朕小好弓矢，自謂能盡其妙」（21）；「朕少尚威武，不精學業，先王之道，茫若涉海。」（22）透過這些自我表白，可以看到，少年時代的李世民不是彬彬有禮的文弱書生，而是強悍驍勇的貴族子弟。讀書甚少，善於騎馬，好弄弓矢；性格豪放，意志倔強。武德年間，陳叔達曾説秦王世民「且性剛烈」（23）。這是從小就培養成的性格特點。
（二）娶長孫氏為妻
大約在大業九年，李世民十六歲時，與長孫氏結婚。長孫氏，河南洛陽人，其先世源於北魏皇族拓跋氏，因擔任過宗室長，故改姓長孫。祖父長孫兕，曾任北周左將軍。父親長孫晟，則為隋朝右驍衛將軍。可見，長孫氏家族與李氏家族一樣，都是軍事貴族高門。長孫氏「年十三，嬪於太宗」（24）。他們之間的婚媾關係，確實是門當户對。
但是，長孫氏和世民有所不同。如果説李世民尚武，那麼長孫氏就是愛文的了。原來，長孫晟病故後，長孫氏和哥哥長孫無忌，境遇孤單，被舅父高士廉收留撫養。高氏是渤海著名的衣冠右姓，從曾祖到父輩歷任北魏、北齊、隋朝顯官。士廉素有才望，頗涉文史。在這個家庭教育下，長孫無忌「好學，該博文史」（25）；妹妹長孫氏「少好讀書，造次必循禮則」（26）。這種風氣跟原來的武俗迥然有別。通過長孫氏與李世民的婚姻關係，渤海士族高氏就被牽入關隴集團之中（27）。
初露頭角
李世民初露頭角是在解雁門之圍的戰役中，後來又隨父親李淵到太原，鎮壓過甄翟兒等起事，開始顯露出他那勇敢機智的軍事才能。
（一）解雁門之圍
大業十一年四月，李淵調任山西、河東撫慰大使，攜家眷至河東。八月，隋煬帝巡視北方邊塞，突然遭到突厥始畢可汗數十萬騎兵的襲擊。雁門一帶四十一座城，竟被突厥攻占了三十九座。隋煬帝龜縮於雁門，城中兵民十五萬，糧食僅只夠供應二旬。面臨萬分危急的形勢，隋煬帝根據臣下的「堅城挫銳」建議，把詔書繫在木頭上，投入滚滚的汾水，順流南下，命令各地募兵前來援救。這時，李世民年已十八歲，應募入伍，隸屬於屯衛將軍雲定興部下。他向將軍説：「始畢敢舉兵圍天子，必謂我倉猝不能赴援故也。宜晝則旌旗數十里不絕，夜則鉦鼓相應，虜必謂救兵大至，望風遁去。不然，彼眾我寡，若悉軍來戰，必不能支。」（28）看來，李世民還是善於分析敵我雙方的力量對比。提出「多齋旗鼓為疑兵」的策略，真是有點初生之犢不怕虎的氣概。
據舊、新《唐書•太宗本紀》記載，雲定興採納此計，作了部署，突厥果真以為「救兵大至」，便引兵北還。把解雁門之圍，描繪成李世民的功勞，這顯然是史官的溢美之辭。（29）事實上，當時齊王暕以後軍保於崞縣，而雲定興軍隸於其下，僅能自保，未能赴援。由於其他的原因，加上東都及諸郡援兵到達忻口，突厥始畢可汗於九月間撤兵後退了。這次戰役中，李世民沒有什麼功勞，但他初次從軍，展現了機智靈活的才華。
（二）鎮壓甄翟兒起事
李淵為山西、河東撫慰大使，一個重要的任務就是「發河東兵討捕群盜」（30），鎮壓地方上叛亂分子。李淵行至龍門時，擊潰了毋端兒等數千人。李世民是否參加鎮壓，史籍上沒有提及，但當時他隨同父親至河東，可能經歷此事。
大業十二年，李淵奉詔為太原道安撫大使，以後又升為太原留守。大概因為李世民有點戰爭閱歷，喜談兵事，又好弓矢，所以，李淵把他帶到太原，留在身邊。而把建成和元吉等安置在河東，託給河東縣户曹任瓌照顧。
李世民來到太原後，參與了鎮壓甄翟兒起事。甄翟兒是魏刀兒軍隊的將領。大業十一年二月，魏刀兒在上谷自稱歷山飛，擁眾十餘萬，北連突厥，南寇燕、趙。次年四月，別將甄翟兒率眾騷擾太原，隋朝將領潘長文被打死。李淵既為太原留守，就率兵前往征討。至西河郡永安縣雀鼠谷，雙方發生了激烈的遭遇戰。起事的甄翟兒在這裏的部眾多達二萬餘人，李淵所率的步騎只有五、六千而已。據《大唐創業起居注》卷上記載，李淵「乃分所將兵為二陣，以羸兵居中，多張幡幟，盡以輜重繼後，從旌旗鼓角，以為大陣」。這跟前面説到的「多齎旗鼓為疑兵」是何等的相似！是否出於李世民的建議，不得而知，或許是李淵父子精通的戰術之一。接著，李淵率領精騎數百，在李世民的配合下，衝破甄軍的包圍，化險為夷，取得了勝利。據《舊唐書•太宗本紀》記載，「太宗以輕騎突圍而進，射之，所向皆披靡，拔高祖於萬眾之中。適會步兵至，高祖與太宗又奮擊，大破之。」這裏盛讚世民驍勇超眾，自有誇大之處。但是，李世民善於騎射，大有「所向披靡」的氣魄，並且跟李淵一樣，善用騎兵戰術，以少勝多，也是事實。
李世民作為貴族子弟，站在鎮壓農民起事軍的立場上，那是必然的，也可説是他生平經歷中的污點。然而，由此他領悟到單靠鎮壓的辦法是不行的，曾對父親李淵説：「今盜賊日繁，遍於天下，大人受韶討賊，賊可盡乎！要之，終不免罪。」（31）這種認識正是李世民後來參與起兵密謀的思想基礎。
李世民在太原約近一年，後來回憶當時的生活情況説：「朕少在太原，喜群聚博戲。」（32）在「群聚博戲」之中，李世民結交了一批豪友。例如，岳父長孫晟的族弟長孫順德，因逃避遼東之役，躲在太原，李世民跟他相親善。劉弘基是個「少落拓，交通輕俠，不事產業」的人，亡命至太原，李世民和他結成好友，「出則連騎，入同臥起」（33）。還有個名叫竇琮的，也亡命在太原，本來和世民有過矛盾，心懷疑懼。而世民心胸坦然，以禮待之，出入臥內，彼此成了好友。李世民的聲望，引起了晉陽令劉文靜的注意，他們互相訪問，議論形勢，談得十分投機。總之，年近二十的李世民在政治上逐漸成熟了，他「見隋室方亂，陰有安天下之志，傾身下士，散財結客，咸得其歡心。」（34）一條新的生活道路，已經展現在他的面前。
我國歷史悠久，古代曾產生過許多的政治家與軍事家，但是，像唐太宗這樣傑出的代表人物，在歷代帝王中還是不多的。他的言行事蹟與文治武功，至今仍然引人矚目。本書作為歷史著作，將透過史實的考核與分析，力求對唐太宗的功過是非，作出恰如其分的評價。
從隋末到唐初的歷史時代
唐太宗姓李，諱世民。死後廟號「太宗」，諡曰「文皇帝」，所以史書上通常稱之「唐太宗」，有時也叫做「文皇帝」。他生活的時代，恰恰是從隋末喪亂到唐初「大治」的歷史轉變時期。時代的需要，造就了這位傑出的政治家和軍事家。
隋朝的興亡過程，自西元五八一年隋文帝創建隋朝起，至六一八年隋煬帝被殺止，僅僅三十七年。唐初編撰《隋書》時，史臣曾把隋朝和秦朝作過比較，説：「其隋之得失存亡，大較與秦相類。始皇併吞六國，高祖（隋文帝）統一九州；二世虐用威刑，煬帝肆行猜毒，皆禍起於群盜，而身殞於匹夫。原始要終，若合符契矣。」①這裏道出了歷史的某些相似之處。
當然，隋文帝的政績，不能跟秦始皇的暴政同日而語。隋文帝稱帝後，進行了一系列的改革。開皇元年，頒布均田新令，注意發展農業生產。同時，大規模地檢括户口，使封建國家的財政收入大為增加，出現了相當富庶的局面。開皇九年，出兵滅陳，統一全國，結束了魏晉南北朝的幾百年分裂狀況。這無疑地具有重大的歷史意義。緊接著，「帝以江表初定，給復十年。自餘諸州，並免當年租賦。」②以後，又多次頒布減免賦役的詔令。可見，隋文帝勤勞思政，務在節儉；平徭賦，倉廩實。唐初公認他是「勵精之主」③。
但是，隋朝不是經歷農民起事之後建立的新王朝，隋文帝是以外戚的身分「入宮輔政」而取得帝位的。「古來得天下之易，未有如隋文帝者。」④由於這種歷史特點，決定了隋初政策措施的自我調整是有限度的，其廣度與深度遠遠不及唐初。隋文帝體會不到「安天下」必須先存百姓的道理，正如唐太宗所批評的：「隋文不憐百姓，而惜倉庫」⑤。所以，隋王朝儘管是富饒的，但不可能得到「長治久安」。此外，隋文帝獨斷於上，聽不進臣下的意見，施政未能盡於合理。尤其是暮年，持法嚴酷，喜怒無常，過於殺戮，加深了統治階級內部的矛盾。因此，可以説，隋朝的滅亡不僅僅在於煬帝，而和文帝也是有關係的。「跡其衰怠之源，稽其亂亡之兆，起自高祖（文帝），成於煬帝，所由來遠矣，非一朝一夕」⑥。
當然，隋煬帝即位後，殘暴的統治大大地加速了隋亡的過程。隋煬帝作為歷史上著名的暴君，不只是個人的荒淫無恥，而是集中地反映了黑暗腐朽勢力的貪婪本性。他憑藉隋朝的巨量財富，大興土木，造宮苑、修長城、開運河、築馳道，加上對外用兵，結果是「徭役無時，干戈不戢」，「民不堪命，率土分崩」⑦。隋煬帝的倒行逆施，嚴重地破壞了社會生產力，致使「父母不保其赤子，夫妻相棄於匡床，萬户則城郭空虛，千里則煙火斷滅。」⑧既然百姓大眾到了無法生存的地步，那就只有鋌而走險，去推翻腐朽的隋王朝。
大業七年，山東鄒平王薄起事，接著，各地農民軍紛紛響應。大業九年，隋朝貴族楊玄感趁機起兵，聲稱「為天下解倒懸之急，救黎元之命耳。」⑨這話雖然是煽動之辭，但説明百姓確實處於水深火熱之中。楊玄感起兵屬於統治者內部的爭鬥，不過，客觀上卻為農民起事起了推波助瀾的作用。據統計，在隋煬帝被殺前，從京畿到山東，從東南到嶺南，群雄蜂起，共計百餘起。⑩其中有些是隋朝官吏起兵，多數則是農民軍。無數支農民軍匯合成了三股巨大力量，即瓦崗軍、江淮義軍和河北義軍，從根本上打垮了隋煬帝的反動政權，顯示了偉大的歷史作用。可見，隋末大亂是極其深刻的。回顧一下歷史，就會知道，秦末、西漢末年和東漢末年，農民起事的廣泛性，都比不上隋朝末年的情況。唐太宗曾跟魏徵議論過這個問題，説：「古來雖復時遭喪亂，未有如隋日者。」（11）張玄素也向唐太宗説過：「臣觀自古以來，未有如隋室喪亂之甚。」（12）
凡是農民革命後建立的統一的新王朝，總要在政策措施方面作出較大的調整或革新。農民革命力量打擊了統治者的反動氣焰，不允許再出現秦始皇和隋煬帝那樣的暴君。這是為當時階級鬥爭所制約的必然結果。所以，秦之後即為漢，出現過「文景之治」。隋之後即為唐，也會出現新的太平盛世。而且，由於隋末農民事變如此廣泛而深刻，所以唐初政策措施的調整，取得了更大的成效。李世民正是順乎歷史潮流的需要，才能成為大有作為的帝王。
貴族世家的子弟
西元五九九年一月二十三日，即開皇十八年十二月二十二日，李世民「生於武功之別館」（13）。武功別館是李氏家族的舊宅之一，在武功縣南十八里，南臨渭水。武德六年，改稱慶善宮，所以史籍上又説：「太宗生於武功慶善宮」（14）。
（一）出身於關隴貴族高門
據陳寅恪先生考證，李唐先世若不是趙郡李氏之「破落户」，就是趙郡李氏之「假冒牌」，至宇文泰入關後，才改為隴西郡望（15）。這可能是事實。然而，對於李世民的性格與生活道路有所影響的，只是關隴集團的家世。
曾祖父李虎，西魏時賜姓大野氏，官至太尉；追隨宇文泰開創關中政權，因佐周代魏有功，成為著名的八柱國之一，位極榮貴，死後追封唐國公。祖父李昞，襲封唐公，曾任北周安州總管，柱國大將軍。父親李淵，年幼時襲封唐公，而且是隋文帝獨孤皇后的姨侄。在隋朝時，他歷任譙、隴、岐等州刺史，滎陽、樓煩等郡太守，以及殿內少監、衛尉少卿等職務。可見，「李氏昔在隴西，富有龜玉。降及祖禰，姻姬帝王。」（16）這就清楚地説明了李氏家族是關隴貴族集團之一。
李世民的母親竇氏，即紇豆陵氏，是隋朝貴族神武公竇毅的女兒，其先世源於西北少數民族。她聰明能幹，善於書法，學李淵的筆法，竟使別人不能辨別。「工為篇章規誡，文有雅體。」（17）可惜，過早地於大業九年在涿郡去世。李世民孩提時較多地受到母親的教誨，其愛好書法可能與母教有關。因此，武德年間，「世民每侍宴宮中，對諸妃嬪，思太穆皇后（竇氏）早終，不得見上（李淵）有天下，或歔欷流涕」（18），表達了對母親的深切懷念。
李世民有一個哥哥，名叫建成。還有幾個弟弟，即玄霸、元吉、智雲。兄弟之間，建成老大，世民老二，當時人們習慣地稱之為「大郎」、「二郎」。玄霸早年夭折。智雲不是竇氏所生，在晉陽起兵後被隋朝官吏殺害，年僅十四。李淵稱帝後，頒布《皇子玄霸智雲追封王制》，追封玄霸為衛王，智雲為楚王。（19）
至於為什麼取名「世民」呢？據説，四歲那年，有個看相的書生説他是「龍鳳之姿，天日之表，年將二十，必能濟世安民矣。」（20）這當然不足為信。古代往往以為「龍種自與常人殊」，李世民既然做了皇帝，必屬「龍鳳之姿」，所以編造了那個離奇的故事。但是，「世民」名字，不管是誰起的，確實有「濟世安民」的寓意。
李氏祖祖輩輩為武將，跟西北少數民族關係密切，始終保持著尚武的習俗，家庭傳統教育也是騎射征戰。據李世民後來回憶説：「朕小好弓矢，自謂能盡其妙」（21）；「朕少尚威武，不精學業，先王之道，茫若涉海。」（22）透過這些自我表白，可以看到，少年時代的李世民不是彬彬有禮的文弱書生，而是強悍驍勇的貴族子弟。讀書甚少，善於騎馬，好弄弓矢；性格豪放，意志倔強。武德年間，陳叔達曾説秦王世民「且性剛烈」（23）。這是從小就培養成的性格特點。
（二）娶長孫氏為妻
大約在大業九年，李世民十六歲時，與長孫氏結婚。長孫氏，河南洛陽人，其先世源於北魏皇族拓跋氏，因擔任過宗室長，故改姓長孫。祖父長孫兕，曾任北周左將軍。父親長孫晟，則為隋朝右驍衛將軍。可見，長孫氏家族與李氏家族一樣，都是軍事貴族高門。長孫氏「年十三，嬪於太宗」（24）。他們之間的婚媾關係，確實是門當户對。
但是，長孫氏和世民有所不同。如果説李世民尚武，那麼長孫氏就是愛文的了。原來，長孫晟病故後，長孫氏和哥哥長孫無忌，境遇孤單，被舅父高士廉收留撫養。高氏是渤海著名的衣冠右姓，從曾祖到父輩歷任北魏、北齊、隋朝顯官。士廉素有才望，頗涉文史。在這個家庭教育下，長孫無忌「好學，該博文史」（25）；妹妹長孫氏「少好讀書，造次必循禮則」（26）。這種風氣跟原來的武俗迥然有別。通過長孫氏與李世民的婚姻關係，渤海士族高氏就被牽入關隴集團之中（27）。
初露頭角
李世民初露頭角是在解雁門之圍的戰役中，後來又隨父親李淵到太原，鎮壓過甄翟兒等起事，開始顯露出他那勇敢機智的軍事才能。
（一）解雁門之圍
大業十一年四月，李淵調任山西、河東撫慰大使，攜家眷至河東。八月，隋煬帝巡視北方邊塞，突然遭到突厥始畢可汗數十萬騎兵的襲擊。雁門一帶四十一座城，竟被突厥攻占了三十九座。隋煬帝龜縮於雁門，城中兵民十五萬，糧食僅只夠供應二旬。面臨萬分危急的形勢，隋煬帝根據臣下的「堅城挫銳」建議，把詔書繫在木頭上，投入滚滚的汾水，順流南下，命令各地募兵前來援救。這時，李世民年已十八歲，應募入伍，隸屬於屯衛將軍雲定興部下。他向將軍説：「始畢敢舉兵圍天子，必謂我倉猝不能赴援故也。宜晝則旌旗數十里不絕，夜則鉦鼓相應，虜必謂救兵大至，望風遁去。不然，彼眾我寡，若悉軍來戰，必不能支。」（28）看來，李世民還是善於分析敵我雙方的力量對比。提出「多齋旗鼓為疑兵」的策略，真是有點初生之犢不怕虎的氣概。
據舊、新《唐書•太宗本紀》記載，雲定興採納此計，作了部署，突厥果真以為「救兵大至」，便引兵北還。把解雁門之圍，描繪成李世民的功勞，這顯然是史官的溢美之辭。（29）事實上，當時齊王暕以後軍保於崞縣，而雲定興軍隸於其下，僅能自保，未能赴援。由於其他的原因，加上東都及諸郡援兵到達忻口，突厥始畢可汗於九月間撤兵後退了。這次戰役中，李世民沒有什麼功勞，但他初次從軍，展現了機智靈活的才華。
（二）鎮壓甄翟兒起事
李淵為山西、河東撫慰大使，一個重要的任務就是「發河東兵討捕群盜」（30），鎮壓地方上叛亂分子。李淵行至龍門時，擊潰了毋端兒等數千人。李世民是否參加鎮壓，史籍上沒有提及，但當時他隨同父親至河東，可能經歷此事。
大業十二年，李淵奉詔為太原道安撫大使，以後又升為太原留守。大概因為李世民有點戰爭閱歷，喜談兵事，又好弓矢，所以，李淵把他帶到太原，留在身邊。而把建成和元吉等安置在河東，託給河東縣户曹任瓌照顧。
李世民來到太原後，參與了鎮壓甄翟兒起事。甄翟兒是魏刀兒軍隊的將領。大業十一年二月，魏刀兒在上谷自稱歷山飛，擁眾十餘萬，北連突厥，南寇燕、趙。次年四月，別將甄翟兒率眾騷擾太原，隋朝將領潘長文被打死。李淵既為太原留守，就率兵前往征討。至西河郡永安縣雀鼠谷，雙方發生了激烈的遭遇戰。起事的甄翟兒在這裏的部眾多達二萬餘人，李淵所率的步騎只有五、六千而已。據《大唐創業起居注》卷上記載，李淵「乃分所將兵為二陣，以羸兵居中，多張幡幟，盡以輜重繼後，從旌旗鼓角，以為大陣」。這跟前面説到的「多齎旗鼓為疑兵」是何等的相似！是否出於李世民的建議，不得而知，或許是李淵父子精通的戰術之一。接著，李淵率領精騎數百，在李世民的配合下，衝破甄軍的包圍，化險為夷，取得了勝利。據《舊唐書•太宗本紀》記載，「太宗以輕騎突圍而進，射之，所向皆披靡，拔高祖於萬眾之中。適會步兵至，高祖與太宗又奮擊，大破之。」這裏盛讚世民驍勇超眾，自有誇大之處。但是，李世民善於騎射，大有「所向披靡」的氣魄，並且跟李淵一樣，善用騎兵戰術，以少勝多，也是事實。
李世民作為貴族子弟，站在鎮壓農民起事軍的立場上，那是必然的，也可説是他生平經歷中的污點。然而，由此他領悟到單靠鎮壓的辦法是不行的，曾對父親李淵説：「今盜賊日繁，遍於天下，大人受韶討賊，賊可盡乎！要之，終不免罪。」（31）這種認識正是李世民後來參與起兵密謀的思想基礎。
李世民在太原約近一年，後來回憶當時的生活情況説：「朕少在太原，喜群聚博戲。」（32）在「群聚博戲」之中，李世民結交了一批豪友。例如，岳父長孫晟的族弟長孫順德，因逃避遼東之役，躲在太原，李世民跟他相親善。劉弘基是個「少落拓，交通輕俠，不事產業」的人，亡命至太原，李世民和他結成好友，「出則連騎，入同臥起」（33）。還有個名叫竇琮的，也亡命在太原，本來和世民有過矛盾，心懷疑懼。而世民心胸坦然，以禮待之，出入臥內，彼此成了好友。李世民的聲望，引起了晉陽令劉文靜的注意，他們互相訪問，議論形勢，談得十分投機。總之，年近二十的李世民在政治上逐漸成熟了，他「見隋室方亂，陰有安天下之志，傾身下士，散財結客，咸得其歡心。」（34）一條新的生活道路，已經展現在他的面前。
