第一章　春望徒然──理想主義皇帝的幻滅之路
01 向藩鎮開刀
　　昏暗的寢所中，陳列著種種精美到浮誇的器具，許多器具的紋飾、顏色都是只有天子方能使用的。大床之上，一個頭枕七星劍，蓋著赤黃色錦被的枯瘦老人緊閉雙目，已經到了油盡燈枯的時候。他的妻妾們、子姪們、家臣們陪侍在側，有人在低聲交談，有人在流淚啜泣，每個人都神色凝重，心事重重。
　　許久之後，重重院落中號哭四起，意味著老人已經嚥氣。大唐左僕射、同平章事、魏博節度使、雁門郡王田承嗣死在了魏州城的宅邸，享年七十五歲。這位老奸巨猾的野心家，終於過完了自己的一生。
　　田承嗣有逐鹿天下的渴望，這一點幾乎是路人皆知。他坐擁河北最為富庶的冀南地區，深入中原。這幾年在他的勵精圖治之下，魏博已經從動亂後的蕭條中走了出來，如果再給田承嗣一點時間，他說不定可以再度統一河朔藩鎮的力量，蠶食河東、河南的州縣，真正擁有與大唐朝廷分庭抗禮的實力。只可惜，上天不能再借他五百年（哪怕五百天），再宏大的野心也敵不過歲月，田承嗣終於在稱霸河北的路上不幸去世。
　　除了魏博鎮的極小一部分人，田承嗣的死訊被嚴密地封鎖起來。與此同時，魏博的使者們出發了，開始從魏州城向其他藩鎮，還有帝都長安奔去。
　　田承嗣有十一個兒子，但最終他選擇了姪兒田悅繼承自己的節度使之位。幾年前，田承嗣趁薛嵩去世，奪走了群龍無首的相州、衛州，他最清楚自己死後魏博將會變成什麼樣子。一旦失去了田承嗣這個政治強人，魏博就會成為一塊人人垂涎欲滴的肥肉，周圍的成德節度使李寶臣、幽州節度使朱滔、淄青節度使李正己肯定會急不可耐地上來分一杯羹。更不要說如今已經慢慢恢復了元氣的大唐朝廷，不可能不藉著田承嗣之死，來河朔藩鎮這裡插上一腳。
　　如今田承嗣的兒子們尚且年幼，不足以應對四處如狼似虎的對手們，所以田承嗣明智地選擇了姪子田悅，把他過繼到自己的名下，成為魏博的繼承人。
　　河朔藩鎮雖然歷來桀驁不馴，不服從唐廷的管理，但大唐往日的榮光與輝煌，依舊留存在百姓們的記憶裡，如今雖然不復當年，但藩鎮的節度使仍需得到唐廷的認可，才能順理成章地管理手下那一群驕兵悍將們。藩鎮的州縣是大唐的州縣，節度使仍是大唐的節度使，可不是什麼能夠輕易私相授受的玩具。田承嗣要在自己死後將官職傳給子姪，那是觸及唐廷底線的事情。要知道，當年昭義節度使薛嵩死後，部將們「民主推選」薛嵩的兒子繼位時，唐廷也沒有公開認可這種私自推舉的結果。
　　此時此刻，魏博成了漩渦的中心，一場巨大的陰謀正在醞釀之中。