第二編　大宋開國
從陳橋兵變到杯酒釋兵權
──武夫皇帝如何終結亂世，開創影響千年的文治王朝
　　提起皇帝，人們喜歡將秦皇、漢武、唐宗、宋祖並稱。但與前三位相比，宋太祖趙匡胤的功業似乎並不顯赫。除了陳橋兵變和杯酒釋兵權，你可能甚至想不起來趙匡胤做過什麼；由趙匡胤開創的宋朝，也總是給人軟弱無力的印象。那麼，趙匡胤究竟有怎樣的歷史貢獻，使得他能夠與前三位皇帝並駕齊驅？宋朝武功不振的鍋又是否應由這位開國皇帝來背？

趙匡胤如何從無名小卒變為兵權要角？
　　趙匡胤祖籍河北涿州，於西元927年出生在河南洛陽。他出身於五代一個禁軍低階軍官的家庭。禁軍，就是朝廷的中央軍。說起來，趙匡胤算是個軍二代。
　　五代，是指中原地區前後相繼的五個短命王朝，包括後梁、後唐、後晉、後漢和後周。五代時期，兵變戰亂接連不斷，改朝換代稀鬆平常，是中國歷史上最混亂的時代之一。
　　從西元927年出生，到西元960年發起陳橋兵變成為皇帝，趙匡胤人生的前33年裡，統治中原的王朝換了五個，皇帝換了11個，平均每人在位3年，還沒有今天絕大多數國家元首的一任任期長。這些皇帝有一半是靠兵變上位的，有一半直接或間接死於兵禍。
　　五代時期的開國皇帝，都是憑藉兵權崛起。這些野心勃勃的武人為了讓軍隊替自己賣命，往往許諾事成之後，放縱士兵在首都搶劫，倒楣的自然是老百姓。
　　比如西元934年，趙匡胤8歲時，靠收買禁軍、發起兵變上位的新皇帝，在進駐首都洛陽後發現，國庫裡根本沒有足夠的錢財犒賞士兵。最後，只能放縱士兵洗劫洛陽來兌現承諾，甚至連皇太后都要把首飾捐出來犒軍。皇室尚且如此，普通百姓是何等境遇，就可想而知了。
　　從小跟著父親住在首都的趙匡胤，經歷了多次這樣的兵禍。由於父親是禁軍軍官，因而歷次兵禍對趙家的影響並不大。但趙匡胤卻大受刺激。面對如此混亂的政局，他不禁困惑：自己的前途究竟在哪裡？
　　不過，五代時期也並非一無是處。魏晉以來的將近700年裡，士族門閥左右政治，這個封閉局面也是在五代時期終結的。隨之而來的，是政權的開放程度大大提高，社會中下層成員有了出人頭地的機會。
　　在這樣的時代背景下，西元947年，21歲的趙匡胤離家出走，開始尋找建功立業的機會。當時中原正處於後漢統治，趙匡胤的足跡遍及今日河南、湖北、陝西、山西等地，結果四處碰壁，甚至淪落到去田地偷菜吃的境地。
　　直到三年後，趙匡胤來到河北，投奔了在這裡駐兵的朝廷重臣郭威，才成為一名普通士兵。不久，郭威發起兵變，推翻後漢，建立後周，以開封作為首都。趙匡胤參與兵變有功，晉升基層軍官，相當於班長，後來又受到郭威的養子郭榮賞識，被直接納入郭榮的麾下。
　　西元954年，郭威去世，郭榮繼位，是為周世宗。趙匡胤也隨之成為皇帝親衛兵的副將。周世宗在位雖然只有短短6年，可是就在這6年裡，趙匡胤不斷抓住機遇，從一個無名小卒，迅速成長為兵權重臣。
　　第一個機遇源自一場會戰。周世宗繼位不久，位於當今山西中部的北漢，就聯合遼兵，進犯後周。周世宗親征應敵，趙匡胤隨親衛軍的主將張永德護衛皇帝。