第二十六章 宿命之悲
南遷之議無疾而終，崇禎皇帝需要面對現實，為自己，也為大明王朝在李自成軍隊的合圍之勢中尋求生機。然而，歷史沒有更多的可能，朱由檢最終的結局也是眾人皆知，這也許是因為性格悲劇、宿命使然，有其必然性。崇禎皇帝和大明王朝是如何悲壯謝幕的，帶給我們怎樣的啟示呢？
既然南遷已經不可能，總不能在京城裡坐以待斃吧？崇禎皇帝痛下決心，把駐紮在山海關以外寧遠前線的吳三桂調進關來，讓他帶領關寧鐵騎保衛北京城。其實，早在李自成剛剛渡過黃河的時候，崇禎皇帝就有了這個想法，並且將他的想法交給大臣們討論。眾位大臣知道，一旦調關寧鐵騎入關，就意味著放棄山海關至寧遠一帶的領土。因此，崇禎皇帝的這一提議立刻遭到眾位大臣的堅決反對。兵部尚書說：「是否調吳三桂入關，取決於是否要放棄寧遠，這兩件事要一起決定。」內閣首輔陳演說：「一寸山河一寸金。」堅決不同意放棄寧遠。可是，這次崇禎皇帝終於乾綱獨斷，不顧眾位大臣們的反對，執意做出決定，放棄寧遠，退守山海關，令吳三桂帶兵進京勤王。可是，陳演卻故意拖延，就是不下達調吳三桂入關的聖旨。
你可能會問：不是說崇禎皇帝乾綱獨斷了嗎？陳演怎麼還能拖延呢？因為，按照明朝的制度，皇帝下旨之後，要由內閣首輔起草聖旨，然後這聖旨才能正式下達。可是，內閣首輔陳演故意拖延，就是不寫這道從寧遠撤兵的聖旨，因此崇禎皇帝的這道聖旨就遲遲無法下達。這位陳演如此不聽話，崇禎皇帝怎麼讓他擔任內閣首輔呢？因為陳演太會鑽營了。比如，崇禎皇帝喜歡在上朝的時候向大臣們提問，陳演就提前買通皇上身邊的太監，打聽皇上第二天想問的問題，然後精心準備，結果第二天上朝，對皇上的問題對答如流。崇禎皇帝大喜，陳演也因此獲得晉升。可是這個陳演在關鍵時刻卻處處和皇上過不去。
崇禎皇帝沒辦法，只好再次召集會議，討論是否放棄寧遠，是否調吳三桂入關的問題。會上，內閣首輔陳演提出許多具體問題來為難皇上。比如，放棄寧遠之後，山海關怎麼守？寧遠撤退的軍民如何安頓？並且強調說，這些問題必須等薊遼總督表態，並且拿出一個實施細則之後，他才能下達聖旨。
當薊遼總督表態堅決支持皇上的決策後，崇禎皇帝催促內閣首輔陳演儘快下達聖旨。可是陳演又要求遼東巡撫和遼東總兵表態。當遼東巡撫和遼東總兵都表示同意皇帝的決策後，陳演仍然拖延，不下達聖旨。
崇禎十七年二月初八日，山西省會太原陷落，不久李自成佔領山西全境。然後，李自成的部隊從南北兩線同時進入京師地區。京師地區根本沒有多少軍隊，必須召吳三桂的關寧鐵騎入京勤王。薊遼總督再次給崇禎皇帝上疏，請求調吳三桂進京。崇禎皇帝將這份奏疏拿給陳演看，陳演看了之後卻一句話不說。那麼，陳演到底為什麼反對從寧遠撤兵呢？陳演退朝之後，對另一位內閣大臣解釋說：「皇上這個時候著急了，才想出這個辦法。一旦危機過去，就會以放棄國土的罪名殺我們，到那個時候，怎麼辦？」一旁的大臣聽了之後，反駁說：「這都什麼時候了，你怎麼能夠因為怕以後擔責任而耽誤大局呢？」陳演回答說：「無故放棄三百里土地，我擔不起這個責任！」由此可見，無力擔當責任的皇帝，手下是不可能有勇於擔當責任的大臣的。
崇禎十七年二月二十七日，北線宣化告急，南線保定告急，京師的形勢越來越危急。崇禎皇帝再次催促陳演趕快擬旨，徵調寧遠的關寧鐵騎進京勤王，保衛京師，否則就來不及了。可是陳演卻說：「必須在薊遼總督和遼東巡撫同時簽署意見之後，我才能下發調吳三桂入關的聖旨。」崇禎皇帝沒有辦法，只好立刻派人到薊遼總督和遼東巡撫那裡取他們兩人的簽署意見。拿到了這兩位的意見之後，陳演覺得自己不會當替罪羊了，才終於下達了命令吳三桂從寧遠撤軍進京勤王的聖旨。
可是，時間全被耽誤了！從崇禎皇帝決心調吳三桂入關，到聖旨最後下達，整整拖了三個月的時間。也就是在這三個月當中，李自成的農民軍渡過黃河，占領整個山西，攻打到京師地區。當吳三桂接到聖旨的時候，已經是崇禎十七年的三月上旬了，昌平和保定都已經陷落，李自成已經對北京形成了合圍之勢。吳三桂帶領寧遠，五十萬軍民啟程，日行數十里，直到三月十六日才全部進入山海關。等吳三桂準備帶著他的關寧鐵騎入京勤王的時候，李自成的部隊已經把北京城團團包圍了。這個時候，關寧鐵騎再入京勤王，已經來不及了。北京城已經被李自成的部隊圍得水泄不通。
崇禎十七年的三月十七日，也就是吳三桂撤回山海關的第二天，李自成的軍隊從東西兩個方向開始進攻北京城，大砲不停地轟擊城牆。北京城危在旦夕，朝廷上下一片恐慌。
可是這天的一大早，崇禎皇帝依然照例上了早朝。崇禎皇帝來到朝堂之上，只見眾位大臣們一個個相對而泣，不知如何是好。一見皇上來了，大臣們便你一言、我一語地給皇上出主意，可都是一些根本不解決問題的廢話。崇禎皇帝一概不予理睬，一個人坐在那裡一句話也不說，默默地在他的桌子上寫了十二個字，寫完之後，悄悄讓身邊的太監看了一眼，然後又輕輕地擦掉了，其中有六個字是：「文臣人人可殺」。可見，崇禎皇帝對他手下的這些大臣，已經失望甚至厭惡到了極點。
就在這一天的中午，李自成的軍隊攻打平則門（現在的阜城門）、彰義門（現在的廣安門）和西直門。這三個城門的守軍簡直是不堪一擊。就在城門將要被攻破的時候，農民軍突然停止了進攻。守城的士兵正在納悶，就聽見李自成對城上喊話，要求和崇禎皇帝談判。負責守城的將領在城頭大聲回話說：「我到你的大營中做人質，你可以派人進城和聖上面談。」李自成回答說：「還要什麼人質啊！這兒有的是人傳話！」說完這話，李自成立刻派杜勳進城傳話。杜勳本來是崇禎皇帝派到宣化城監軍的太監，可是還沒等李自成拿下宣化城，他就帶頭投降了，而且出城30里，迎接李自成入城。
太監杜勳進入京城後，直奔皇宮面見皇上。他對皇上說：「李自成人多勢眾，根本無法抵抗，皇上您必須得下決心了。」然後，轉達了李自成提出的退兵條件，具體內容是：把西北地方劃給李自成，讓他在那兒立國稱王。朝廷發給李自成的部隊一百萬兩白銀作為犒賞。如果朝廷同意李自成提出的條件，李自成承諾：可以為朝廷平息內亂，並且派勁旅守衛遼東。只是不奉詔、不朝覲，就是不執臣子之禮。李自成這是要與崇禎皇帝平起平坐，平分江山啊。俗話說：「天無二日，國無二主」，崇禎皇帝能答應這個條件嗎？
崇禎皇帝沒有馬上表態，轉身問諸位內閣大臣說：「此議如何？今事已急，可一言決之。」意思是，這個方案怎麼樣？目前情況緊急，只聽你們的一句話，是同意還是不同意？顯然，皇帝朱由檢是想接受李自成的談判條件。可是，這些內閣大臣一個個一聲不吭，無論皇帝朱由檢怎麼問，他們始終一言不發。內閣大臣們不表態，崇禎皇帝只好讓杜勳出城給李自成回話說：「朕計定，後有旨。」意思是，讓我考慮一下，然後再下旨。等杜勳走了之後，崇禎皇帝再一次問內閣大臣，他們依然一言不發。崇禎皇帝氣得一把推倒了龍椅，離開了大殿。
既然內閣大臣對李自成提出的和平方案都不表態，崇禎皇帝沒有辦法，只好繼續抵抗。崇禎皇帝親筆寫了一道詔書，他在詔書中說：「朕今親率六師以往，國家重務悉委太子。」意思是，我今天親自帶所有部隊上戰場了，國家的重要事務，都交給太子管吧。然後緊急召見他的妹夫，駙馬督尉鞏永固，要他率家丁護送太子南行，鞏永固說：「我平常哪敢養家丁啊，即使有家丁，這個時候也衝不出去。」鞏永固並非怕死之輩，後來京城陷落，他放火燒死了自己的兩個女兒，然後自刎而死。崇禎皇帝見妹夫說得有道理，只好叫來親信太監王承恩，令他召集內宮人員，準備守衛皇城。
李自成見崇禎皇帝不答應和平條件，立刻下令全線攻城。守城太監曹化淳首先打開了彰義門，也就是廣安門投降了，放李自成的部隊進城，北京的外城全部陷落了。
明朝的時候，北京城由皇城、內城和外城三道城牆構成。皇城就是紫禁城，環繞著皇城的就是北京城，範圍相當於現在的二環以內。嘉靖年間，為了防止蒙古人進攻北京城，計畫環繞北京城再修一道外城，因此，北京城就被稱之為內城。可是這外城只在城南修了不到一半，由於缺少經費，只好草草收場，這修了不到一半的外城在前門以南，因此也叫南城。
北京的外城一旦陷落，北京城的一大半就落入了敵手。北京內城的南部也失去了屏障。就在這個時候，崇禎皇帝召見內閣大臣們問道：「你們知道不知道，外城已經被攻破了？」
眾位內閣大臣們回答：「不知道啊！」
崇禎皇帝又問：「事情萬分緊急，如今還有什麼辦法應對呢？」
一位大臣回答說：「陛下您儘管放心，如果賊寇攻入內城，我們就和賊寇進行巷戰，我們發誓，絕不辜負國家！」
於是，這些大臣紛紛離開了皇宮，準備去和李自成的農民軍進行巷戰了。
三月十八日的晚上，砲聲突然停了，崇禎皇帝覺得奇怪，怎麼回事？李自成怎麼不打了？突然宮外傳來消息，宣武門、正陽門和齊化門（也就是朝陽門）的守將都投降了，北京內城的所有城門都已經打開，李自成的軍隊控制了整個京城，內城根本沒有發生巷戰！
崇禎皇帝聽說北京內城陷落的消息，不敢相信自己的耳朵，連忙問道：「大營兵在什麼地方？李國楨在哪兒？」大營兵就是守衛北京城的部隊，李國楨是大營兵的總督。身邊的太監告訴皇上：「大營兵全散了，大營兵的總督李國楨逃跑了，皇上您也趕快跑吧」。崇禎皇帝不相信這位太監的話，於是帶著心腹太監王承恩登上皇宮北面的萬歲山，這裡曾經堆放過煤，所以又叫「煤山」，也就是現在的景山。崇禎皇帝登上萬歲山四下裡一看，只見到處是燃燒的大火，他這才相信，北京的內城的確已經陷落了。
崇禎皇帝知道大勢已去，急忙返回皇官，安排後事。他先來到坤寧宮對周皇后說：「大事去矣，爾為天下母，宜死。」意思是，現在大勢已去，你是天下人的國母，必須得死！周皇后一聽這話便傷心地慟哭起來，一邊哭一邊說：「我嫁給你十八年了，可是你從來不聽我一句勸告，今天卻讓我和社稷共存亡，死就死吧，我也沒什麼可遺憾的！」聽了老婆這番話，崇禎皇帝的內心有一種說不出的滋味，他頭也不回地走出坤寧宮。然後，他叫太監給他斟酒，崇禎皇帝一口氣連乾了十幾杯酒。崇禎皇帝從來沒這樣喝過酒，嚇得身邊的太監跪在地上，仰著臉看著皇上，一動也不敢動。崇禎皇帝一邊喝酒，一邊傳旨，讓所有的嬪妃們都自殺，不能讓她們落在賊寇的手裡，丟了祖先的臉面。然後，又讓太監把他的三個兒子都叫來。
不一會，三個兒子來到了崇禎皇帝的面前。崇禎皇帝讓太監將三個兒子化裝成平民，設法混出皇宮，逃出京城。
兒子們臨行之前，崇禎皇帝囑咐道：「你們平時是太子和王子，可是現在京城被攻破了，你們就是普通百姓了，各自逃生去吧。不要管我，我要與大明江山共存亡！」
兒子們聽父親這樣說，也就不再猶豫，準備出宮。這時，崇禎皇帝不放心地囑咐道：「你們出城之後一定要小心！見到當官的，年紀大的叫『老爺』，年紀輕的叫『相公』；遇到平民，年紀大的叫『老爹』，年紀輕的叫『兄長』；遇到文人叫『先生』，見到軍人叫『長官』。」最後又囑咐三位皇子說：「如果你們有朝一日能夠生還，要記得為父母報仇，也一定要記住我的教訓！」
崇禎皇帝知道兒子們這一去必定凶多吉少，是否能夠死裡逃生，他心裡一點把握也沒有，所以在最後的訣別時，突然大聲感慨道：「你們三個人，為何不幸地生在我家啊！」話音未落，便哽咽住了，身邊的太監被這個場景感動得失聲痛哭。
崇禎皇帝送走兒子之後，回到坤寧宮，見周皇后已經懸樑自盡，便連聲說：「好！好！好！」當他看到十六歲的長平公主在一旁痛哭的時候，不禁再一次哀歎道：「唉！你為何生在我家啊！」說著便揮起手中的劍向女兒砍去。女兒用手臂一擋，手臂當時就被砍斷了，疼得昏死過去。
崇禎皇帝以為女兒死了，便轉身來到懿安皇后的住處，自己不好意思直接下令讓皇嫂自盡，就讓宮女給懿安皇后傳話，讓她自殺。懿安皇后只好上吊自殺，可是卻被宮女們解救了下來。第二天，李自成手下的一位部將來到懿安皇后的住處，他不但沒有傷害懿安皇后，而且對她非常尊敬，不過，懿安皇后最後還是自殺了。李自成的士兵將昏死過去的長平公主送到她的外公家，大家都以為她已經死了，不料五天後，她又活了過來。後來，長平公主向清朝的順治皇帝提出要出家，順治皇帝不但不同意，反而下令讓他與崇禎皇帝選定的駙馬完婚。結婚之後的第二年，長平公主因思念自己的父母，痛苦得吐血而死，死的時候年僅十八歲。崇禎皇帝見該送走的送走了，該自盡的自盡了，該殺的也殺了，這後事就算安排妥當了，然後便和王承恩一起再一次爬上了萬歲山。朱由檢回身望著夜幕下的紫金城，此時此刻，他的心情可想而知！自天啟七年登基至今，已經十八個年頭，往事一幕幕地重現在他的腦海。十八年前，他入主皇宮，登基為帝，一舉鏟除「閹黨」集團，那個時候真是少年得志，意氣風發！登基之後，他勵精圖治，節儉勤政，一心要中興大明。可是，十八年之後，大明王朝不但沒有中興，反而落得國破家亡。他心有不甘啊！可是，一切都已經不可挽回了，堂堂大明王朝的天子，無論如何不能成為賊寇的階下囚！想到這兒，他咬破手指在內衣上寫下了一篇遺詔，遺詔的最後有這樣一句話：「諸臣誤朕，朕無顏見先帝於地下，將髮覆面，任賊分裂朕屍，決勿傷我百姓一人。」意思是，都是眾位大臣耽誤了我，在九泉之下，我沒有臉面見先帝了，只好用頭髮將我的臉遮住。賊寇可以分裂我的屍體，但是決不要傷害我的百姓！寫完遺詔之後，崇禎皇帝在一棵老槐樹上，上吊自殺了！
就這樣，大明王朝的第十六位皇帝——崇禎皇帝朱由檢，一個渴望著大明王朝中興，卻一直未能如願的年輕皇帝，淒慘、哀怨地以自殺的方式結束了自己的生命，當時只有34歲！立國二百七十六年的大明王朝，就此滅亡了！
大明王朝由於朱由檢的死而終結，所以歷史上很多人都稱朱由檢為「亡國之君」，但是我認為朱由檢只能是大明朝的末代皇帝，而不是亡國之君。大家一定會問：這有什麼區別呢？這區別還是很大的。所謂「亡國之君」，是指國家因他而亡，比如夏朝的桀、商朝的紂、秦朝的二世、隋朝的楊廣，由於君主的荒淫無道，導致王朝的滅亡；所謂「末代皇帝」，是指國家滅亡時，他是最後一位君主，而亡國的原因和責任卻並不在於他。
但是大明王朝畢竟亡了，一個王朝滅亡，必然有亡國之君。說朱由檢不是亡國之君，那麼大明朝的亡國之君又是誰呢？我認為，大明朝的亡國之君就是萬曆皇帝朱翊鈞和天啟皇帝朱由校。因為，萬曆皇帝在位48年，其中有將近30年不理朝政，這在中國歷朝歷代的皇帝中是絕無僅有的，結果導致朝綱混亂，朝黨矛盾，政治貪腐，邊防廢弛，女真族人趁機崛起。更為嚴重的是，他派出太監在全國範圍內拚命徵收礦捐礦稅，對當時的生產和經濟造成了相當嚴重的破壞，鬧得民不聊生，怨聲載道。
天啟皇帝朱由校雖然在位僅7年，可他根本不是一國之君的材料，只知道吃喝玩樂，結果大權旁落，讓魏忠賢的「閹黨」把持了朝政，使得大明朝的政治更加黑暗，危機四伏，民變蜂起。
與這兩位皇帝完全相反，崇禎皇帝勵精圖治，努力中興大明王朝。與明朝其他15位皇帝相比，崇禎皇帝雖然有嚴重的缺點和錯誤，但是他依然算得上是一位好皇帝。為什麼這樣評價崇禎皇帝呢？我有三個理由。
第一、朱由檢很勤奮。朱由檢的勤奮主要表現在兩個方面。
其一，勤奮讀書。朱由檢一直保持著讀書的習慣，堅持讀儒家的經典著作，朝廷舉辦經筵，為皇帝講解儒家經典，朱由檢幾乎每場必到，除非發生重大的事情。比如，張獻忠燒毀鳳陽朱元璋的祖墳，這消息傳到北京，朱由檢正在聽講，由於心中過於悲痛，才宣佈經筵停止。朱由檢每次聽完儒家經典的講述之後，都會發表一些獨到的見解，如果平常不堅持讀書，是不可能做到的。
其二，勤奮習武。朱由檢雖然出身皇室，但並不是一個公子哥，而是一個文武雙全的人。比如，他喜歡騎馬射箭，能夠拉開三石的弓，也就是需要三百六十斤力量才能拉動的弓，而且百發百中。
第二、朱由檢很勤儉。
朱由檢的勤儉雖然不能和普通百姓相比，但是作為皇帝，朱由檢可以說是非常勤儉的。朱由檢的勤儉表現為三個方面。
其一、提倡勤儉之風。朱由檢登基之後不久，為了減輕百姓的負擔，下令停止蘇杭織造局為宮中生產奢侈的絲織品，首先在宮中提倡勤儉之風。朱由檢的老婆周皇后自幼家境清貧，進宮當了皇后，依然保持平民本色。她非常支持丈夫，讓太監在民間搜集紡車，她組織宮女學紡紗，身體力行地推動宮中的勤儉之風。
其二，穿打補丁的衣服。在周皇后的支持下，崇禎皇帝自己的生活也非常節儉，他的衣服、褲子、襪子，都是打了補丁的，而且這些補丁都是周皇后親手縫的。朱由檢平常走路不敢太快，因為怕露出內衣上的補丁，讓大臣們看到了笑話。有一天，朱由檢出席經筵，正聽一位老師講課，內衣的袖子露了出來，朱由檢怕先生看到內衣上的補丁，連忙將衣袖塞了進去。這個細小的動作被上課的老師發現了，馬上對皇上說：「衣服上有補丁，這是美德，何必要遮遮掩掩呢？」聽了老師的話，朱由檢才不再掩飾自己帶補丁的內衣了。
其三，堅持吃素。朱由檢在飲食方面也是比較簡樸的。比如，他有一段時間一直吃素。後來有人勸他說，吃素會影響身體健康，他就將每天吃素，改成每月「持齋十日」，也就是每月吃十天素。而周皇后不但會縫縫補補、洗洗涮涮，而且還會做飯。當初朱由檢剛進宮的時候，怕魏忠賢和客巴巴暗害，不敢吃宮裡的食物，周皇后就親自下廚給丈夫做飯。像這樣的皇后，在中國歷史上也是不多見的。有這樣的皇后做朱由檢的賢內助，朱由檢就更有可能長期保持他勤儉的好品質。
第三、朱由檢很勤政。
我們曾經說過，萬曆皇帝當政48年，將近30年不理朝政，天啟皇帝當了7年皇帝，大部分時間都在玩兒。可是，崇禎皇帝卻非常勤政，他幾乎沒有無故不上朝的時候，而且工作起來非常努力、認真。他每天白天上朝，晚上回家還要加班閱讀大臣們的奏章。崇禎皇帝經常工作將近14個小時，可是第二天一大早還得繼續上朝，即使逢年過節也不例外。像這樣勤政的皇帝，在中國歷史上也是不多見的。
我將朱由檢的這些優秀品質，概括為「三勤」，也就是「勤奮」、「勤儉」、「勤政」。這「三勤」完全可以證明，崇禎皇帝不是一個亡國之君，而是一個不幸的末代皇帝。
南遷之議無疾而終，崇禎皇帝需要面對現實，為自己，也為大明王朝在李自成軍隊的合圍之勢中尋求生機。然而，歷史沒有更多的可能，朱由檢最終的結局也是眾人皆知，這也許是因為性格悲劇、宿命使然，有其必然性。崇禎皇帝和大明王朝是如何悲壯謝幕的，帶給我們怎樣的啟示呢？
既然南遷已經不可能，總不能在京城裡坐以待斃吧？崇禎皇帝痛下決心，把駐紮在山海關以外寧遠前線的吳三桂調進關來，讓他帶領關寧鐵騎保衛北京城。其實，早在李自成剛剛渡過黃河的時候，崇禎皇帝就有了這個想法，並且將他的想法交給大臣們討論。眾位大臣知道，一旦調關寧鐵騎入關，就意味著放棄山海關至寧遠一帶的領土。因此，崇禎皇帝的這一提議立刻遭到眾位大臣的堅決反對。兵部尚書說：「是否調吳三桂入關，取決於是否要放棄寧遠，這兩件事要一起決定。」內閣首輔陳演說：「一寸山河一寸金。」堅決不同意放棄寧遠。可是，這次崇禎皇帝終於乾綱獨斷，不顧眾位大臣們的反對，執意做出決定，放棄寧遠，退守山海關，令吳三桂帶兵進京勤王。可是，陳演卻故意拖延，就是不下達調吳三桂入關的聖旨。
你可能會問：不是說崇禎皇帝乾綱獨斷了嗎？陳演怎麼還能拖延呢？因為，按照明朝的制度，皇帝下旨之後，要由內閣首輔起草聖旨，然後這聖旨才能正式下達。可是，內閣首輔陳演故意拖延，就是不寫這道從寧遠撤兵的聖旨，因此崇禎皇帝的這道聖旨就遲遲無法下達。這位陳演如此不聽話，崇禎皇帝怎麼讓他擔任內閣首輔呢？因為陳演太會鑽營了。比如，崇禎皇帝喜歡在上朝的時候向大臣們提問，陳演就提前買通皇上身邊的太監，打聽皇上第二天想問的問題，然後精心準備，結果第二天上朝，對皇上的問題對答如流。崇禎皇帝大喜，陳演也因此獲得晉升。可是這個陳演在關鍵時刻卻處處和皇上過不去。
崇禎皇帝沒辦法，只好再次召集會議，討論是否放棄寧遠，是否調吳三桂入關的問題。會上，內閣首輔陳演提出許多具體問題來為難皇上。比如，放棄寧遠之後，山海關怎麼守？寧遠撤退的軍民如何安頓？並且強調說，這些問題必須等薊遼總督表態，並且拿出一個實施細則之後，他才能下達聖旨。
當薊遼總督表態堅決支持皇上的決策後，崇禎皇帝催促內閣首輔陳演儘快下達聖旨。可是陳演又要求遼東巡撫和遼東總兵表態。當遼東巡撫和遼東總兵都表示同意皇帝的決策後，陳演仍然拖延，不下達聖旨。
崇禎十七年二月初八日，山西省會太原陷落，不久李自成佔領山西全境。然後，李自成的部隊從南北兩線同時進入京師地區。京師地區根本沒有多少軍隊，必須召吳三桂的關寧鐵騎入京勤王。薊遼總督再次給崇禎皇帝上疏，請求調吳三桂進京。崇禎皇帝將這份奏疏拿給陳演看，陳演看了之後卻一句話不說。那麼，陳演到底為什麼反對從寧遠撤兵呢？陳演退朝之後，對另一位內閣大臣解釋說：「皇上這個時候著急了，才想出這個辦法。一旦危機過去，就會以放棄國土的罪名殺我們，到那個時候，怎麼辦？」一旁的大臣聽了之後，反駁說：「這都什麼時候了，你怎麼能夠因為怕以後擔責任而耽誤大局呢？」陳演回答說：「無故放棄三百里土地，我擔不起這個責任！」由此可見，無力擔當責任的皇帝，手下是不可能有勇於擔當責任的大臣的。
崇禎十七年二月二十七日，北線宣化告急，南線保定告急，京師的形勢越來越危急。崇禎皇帝再次催促陳演趕快擬旨，徵調寧遠的關寧鐵騎進京勤王，保衛京師，否則就來不及了。可是陳演卻說：「必須在薊遼總督和遼東巡撫同時簽署意見之後，我才能下發調吳三桂入關的聖旨。」崇禎皇帝沒有辦法，只好立刻派人到薊遼總督和遼東巡撫那裡取他們兩人的簽署意見。拿到了這兩位的意見之後，陳演覺得自己不會當替罪羊了，才終於下達了命令吳三桂從寧遠撤軍進京勤王的聖旨。
可是，時間全被耽誤了！從崇禎皇帝決心調吳三桂入關，到聖旨最後下達，整整拖了三個月的時間。也就是在這三個月當中，李自成的農民軍渡過黃河，占領整個山西，攻打到京師地區。當吳三桂接到聖旨的時候，已經是崇禎十七年的三月上旬了，昌平和保定都已經陷落，李自成已經對北京形成了合圍之勢。吳三桂帶領寧遠，五十萬軍民啟程，日行數十里，直到三月十六日才全部進入山海關。等吳三桂準備帶著他的關寧鐵騎入京勤王的時候，李自成的部隊已經把北京城團團包圍了。這個時候，關寧鐵騎再入京勤王，已經來不及了。北京城已經被李自成的部隊圍得水泄不通。
崇禎十七年的三月十七日，也就是吳三桂撤回山海關的第二天，李自成的軍隊從東西兩個方向開始進攻北京城，大砲不停地轟擊城牆。北京城危在旦夕，朝廷上下一片恐慌。
可是這天的一大早，崇禎皇帝依然照例上了早朝。崇禎皇帝來到朝堂之上，只見眾位大臣們一個個相對而泣，不知如何是好。一見皇上來了，大臣們便你一言、我一語地給皇上出主意，可都是一些根本不解決問題的廢話。崇禎皇帝一概不予理睬，一個人坐在那裡一句話也不說，默默地在他的桌子上寫了十二個字，寫完之後，悄悄讓身邊的太監看了一眼，然後又輕輕地擦掉了，其中有六個字是：「文臣人人可殺」。可見，崇禎皇帝對他手下的這些大臣，已經失望甚至厭惡到了極點。
就在這一天的中午，李自成的軍隊攻打平則門（現在的阜城門）、彰義門（現在的廣安門）和西直門。這三個城門的守軍簡直是不堪一擊。就在城門將要被攻破的時候，農民軍突然停止了進攻。守城的士兵正在納悶，就聽見李自成對城上喊話，要求和崇禎皇帝談判。負責守城的將領在城頭大聲回話說：「我到你的大營中做人質，你可以派人進城和聖上面談。」李自成回答說：「還要什麼人質啊！這兒有的是人傳話！」說完這話，李自成立刻派杜勳進城傳話。杜勳本來是崇禎皇帝派到宣化城監軍的太監，可是還沒等李自成拿下宣化城，他就帶頭投降了，而且出城30里，迎接李自成入城。
太監杜勳進入京城後，直奔皇宮面見皇上。他對皇上說：「李自成人多勢眾，根本無法抵抗，皇上您必須得下決心了。」然後，轉達了李自成提出的退兵條件，具體內容是：把西北地方劃給李自成，讓他在那兒立國稱王。朝廷發給李自成的部隊一百萬兩白銀作為犒賞。如果朝廷同意李自成提出的條件，李自成承諾：可以為朝廷平息內亂，並且派勁旅守衛遼東。只是不奉詔、不朝覲，就是不執臣子之禮。李自成這是要與崇禎皇帝平起平坐，平分江山啊。俗話說：「天無二日，國無二主」，崇禎皇帝能答應這個條件嗎？
崇禎皇帝沒有馬上表態，轉身問諸位內閣大臣說：「此議如何？今事已急，可一言決之。」意思是，這個方案怎麼樣？目前情況緊急，只聽你們的一句話，是同意還是不同意？顯然，皇帝朱由檢是想接受李自成的談判條件。可是，這些內閣大臣一個個一聲不吭，無論皇帝朱由檢怎麼問，他們始終一言不發。內閣大臣們不表態，崇禎皇帝只好讓杜勳出城給李自成回話說：「朕計定，後有旨。」意思是，讓我考慮一下，然後再下旨。等杜勳走了之後，崇禎皇帝再一次問內閣大臣，他們依然一言不發。崇禎皇帝氣得一把推倒了龍椅，離開了大殿。
既然內閣大臣對李自成提出的和平方案都不表態，崇禎皇帝沒有辦法，只好繼續抵抗。崇禎皇帝親筆寫了一道詔書，他在詔書中說：「朕今親率六師以往，國家重務悉委太子。」意思是，我今天親自帶所有部隊上戰場了，國家的重要事務，都交給太子管吧。然後緊急召見他的妹夫，駙馬督尉鞏永固，要他率家丁護送太子南行，鞏永固說：「我平常哪敢養家丁啊，即使有家丁，這個時候也衝不出去。」鞏永固並非怕死之輩，後來京城陷落，他放火燒死了自己的兩個女兒，然後自刎而死。崇禎皇帝見妹夫說得有道理，只好叫來親信太監王承恩，令他召集內宮人員，準備守衛皇城。
李自成見崇禎皇帝不答應和平條件，立刻下令全線攻城。守城太監曹化淳首先打開了彰義門，也就是廣安門投降了，放李自成的部隊進城，北京的外城全部陷落了。
明朝的時候，北京城由皇城、內城和外城三道城牆構成。皇城就是紫禁城，環繞著皇城的就是北京城，範圍相當於現在的二環以內。嘉靖年間，為了防止蒙古人進攻北京城，計畫環繞北京城再修一道外城，因此，北京城就被稱之為內城。可是這外城只在城南修了不到一半，由於缺少經費，只好草草收場，這修了不到一半的外城在前門以南，因此也叫南城。
北京的外城一旦陷落，北京城的一大半就落入了敵手。北京內城的南部也失去了屏障。就在這個時候，崇禎皇帝召見內閣大臣們問道：「你們知道不知道，外城已經被攻破了？」
眾位內閣大臣們回答：「不知道啊！」
崇禎皇帝又問：「事情萬分緊急，如今還有什麼辦法應對呢？」
一位大臣回答說：「陛下您儘管放心，如果賊寇攻入內城，我們就和賊寇進行巷戰，我們發誓，絕不辜負國家！」
於是，這些大臣紛紛離開了皇宮，準備去和李自成的農民軍進行巷戰了。
三月十八日的晚上，砲聲突然停了，崇禎皇帝覺得奇怪，怎麼回事？李自成怎麼不打了？突然宮外傳來消息，宣武門、正陽門和齊化門（也就是朝陽門）的守將都投降了，北京內城的所有城門都已經打開，李自成的軍隊控制了整個京城，內城根本沒有發生巷戰！
崇禎皇帝聽說北京內城陷落的消息，不敢相信自己的耳朵，連忙問道：「大營兵在什麼地方？李國楨在哪兒？」大營兵就是守衛北京城的部隊，李國楨是大營兵的總督。身邊的太監告訴皇上：「大營兵全散了，大營兵的總督李國楨逃跑了，皇上您也趕快跑吧」。崇禎皇帝不相信這位太監的話，於是帶著心腹太監王承恩登上皇宮北面的萬歲山，這裡曾經堆放過煤，所以又叫「煤山」，也就是現在的景山。崇禎皇帝登上萬歲山四下裡一看，只見到處是燃燒的大火，他這才相信，北京的內城的確已經陷落了。
崇禎皇帝知道大勢已去，急忙返回皇官，安排後事。他先來到坤寧宮對周皇后說：「大事去矣，爾為天下母，宜死。」意思是，現在大勢已去，你是天下人的國母，必須得死！周皇后一聽這話便傷心地慟哭起來，一邊哭一邊說：「我嫁給你十八年了，可是你從來不聽我一句勸告，今天卻讓我和社稷共存亡，死就死吧，我也沒什麼可遺憾的！」聽了老婆這番話，崇禎皇帝的內心有一種說不出的滋味，他頭也不回地走出坤寧宮。然後，他叫太監給他斟酒，崇禎皇帝一口氣連乾了十幾杯酒。崇禎皇帝從來沒這樣喝過酒，嚇得身邊的太監跪在地上，仰著臉看著皇上，一動也不敢動。崇禎皇帝一邊喝酒，一邊傳旨，讓所有的嬪妃們都自殺，不能讓她們落在賊寇的手裡，丟了祖先的臉面。然後，又讓太監把他的三個兒子都叫來。
不一會，三個兒子來到了崇禎皇帝的面前。崇禎皇帝讓太監將三個兒子化裝成平民，設法混出皇宮，逃出京城。
兒子們臨行之前，崇禎皇帝囑咐道：「你們平時是太子和王子，可是現在京城被攻破了，你們就是普通百姓了，各自逃生去吧。不要管我，我要與大明江山共存亡！」
兒子們聽父親這樣說，也就不再猶豫，準備出宮。這時，崇禎皇帝不放心地囑咐道：「你們出城之後一定要小心！見到當官的，年紀大的叫『老爺』，年紀輕的叫『相公』；遇到平民，年紀大的叫『老爹』，年紀輕的叫『兄長』；遇到文人叫『先生』，見到軍人叫『長官』。」最後又囑咐三位皇子說：「如果你們有朝一日能夠生還，要記得為父母報仇，也一定要記住我的教訓！」
崇禎皇帝知道兒子們這一去必定凶多吉少，是否能夠死裡逃生，他心裡一點把握也沒有，所以在最後的訣別時，突然大聲感慨道：「你們三個人，為何不幸地生在我家啊！」話音未落，便哽咽住了，身邊的太監被這個場景感動得失聲痛哭。
崇禎皇帝送走兒子之後，回到坤寧宮，見周皇后已經懸樑自盡，便連聲說：「好！好！好！」當他看到十六歲的長平公主在一旁痛哭的時候，不禁再一次哀歎道：「唉！你為何生在我家啊！」說著便揮起手中的劍向女兒砍去。女兒用手臂一擋，手臂當時就被砍斷了，疼得昏死過去。
崇禎皇帝以為女兒死了，便轉身來到懿安皇后的住處，自己不好意思直接下令讓皇嫂自盡，就讓宮女給懿安皇后傳話，讓她自殺。懿安皇后只好上吊自殺，可是卻被宮女們解救了下來。第二天，李自成手下的一位部將來到懿安皇后的住處，他不但沒有傷害懿安皇后，而且對她非常尊敬，不過，懿安皇后最後還是自殺了。李自成的士兵將昏死過去的長平公主送到她的外公家，大家都以為她已經死了，不料五天後，她又活了過來。後來，長平公主向清朝的順治皇帝提出要出家，順治皇帝不但不同意，反而下令讓他與崇禎皇帝選定的駙馬完婚。結婚之後的第二年，長平公主因思念自己的父母，痛苦得吐血而死，死的時候年僅十八歲。崇禎皇帝見該送走的送走了，該自盡的自盡了，該殺的也殺了，這後事就算安排妥當了，然後便和王承恩一起再一次爬上了萬歲山。朱由檢回身望著夜幕下的紫金城，此時此刻，他的心情可想而知！自天啟七年登基至今，已經十八個年頭，往事一幕幕地重現在他的腦海。十八年前，他入主皇宮，登基為帝，一舉鏟除「閹黨」集團，那個時候真是少年得志，意氣風發！登基之後，他勵精圖治，節儉勤政，一心要中興大明。可是，十八年之後，大明王朝不但沒有中興，反而落得國破家亡。他心有不甘啊！可是，一切都已經不可挽回了，堂堂大明王朝的天子，無論如何不能成為賊寇的階下囚！想到這兒，他咬破手指在內衣上寫下了一篇遺詔，遺詔的最後有這樣一句話：「諸臣誤朕，朕無顏見先帝於地下，將髮覆面，任賊分裂朕屍，決勿傷我百姓一人。」意思是，都是眾位大臣耽誤了我，在九泉之下，我沒有臉面見先帝了，只好用頭髮將我的臉遮住。賊寇可以分裂我的屍體，但是決不要傷害我的百姓！寫完遺詔之後，崇禎皇帝在一棵老槐樹上，上吊自殺了！
就這樣，大明王朝的第十六位皇帝——崇禎皇帝朱由檢，一個渴望著大明王朝中興，卻一直未能如願的年輕皇帝，淒慘、哀怨地以自殺的方式結束了自己的生命，當時只有34歲！立國二百七十六年的大明王朝，就此滅亡了！
大明王朝由於朱由檢的死而終結，所以歷史上很多人都稱朱由檢為「亡國之君」，但是我認為朱由檢只能是大明朝的末代皇帝，而不是亡國之君。大家一定會問：這有什麼區別呢？這區別還是很大的。所謂「亡國之君」，是指國家因他而亡，比如夏朝的桀、商朝的紂、秦朝的二世、隋朝的楊廣，由於君主的荒淫無道，導致王朝的滅亡；所謂「末代皇帝」，是指國家滅亡時，他是最後一位君主，而亡國的原因和責任卻並不在於他。
但是大明王朝畢竟亡了，一個王朝滅亡，必然有亡國之君。說朱由檢不是亡國之君，那麼大明朝的亡國之君又是誰呢？我認為，大明朝的亡國之君就是萬曆皇帝朱翊鈞和天啟皇帝朱由校。因為，萬曆皇帝在位48年，其中有將近30年不理朝政，這在中國歷朝歷代的皇帝中是絕無僅有的，結果導致朝綱混亂，朝黨矛盾，政治貪腐，邊防廢弛，女真族人趁機崛起。更為嚴重的是，他派出太監在全國範圍內拚命徵收礦捐礦稅，對當時的生產和經濟造成了相當嚴重的破壞，鬧得民不聊生，怨聲載道。
天啟皇帝朱由校雖然在位僅7年，可他根本不是一國之君的材料，只知道吃喝玩樂，結果大權旁落，讓魏忠賢的「閹黨」把持了朝政，使得大明朝的政治更加黑暗，危機四伏，民變蜂起。
與這兩位皇帝完全相反，崇禎皇帝勵精圖治，努力中興大明王朝。與明朝其他15位皇帝相比，崇禎皇帝雖然有嚴重的缺點和錯誤，但是他依然算得上是一位好皇帝。為什麼這樣評價崇禎皇帝呢？我有三個理由。
第一、朱由檢很勤奮。朱由檢的勤奮主要表現在兩個方面。
其一，勤奮讀書。朱由檢一直保持著讀書的習慣，堅持讀儒家的經典著作，朝廷舉辦經筵，為皇帝講解儒家經典，朱由檢幾乎每場必到，除非發生重大的事情。比如，張獻忠燒毀鳳陽朱元璋的祖墳，這消息傳到北京，朱由檢正在聽講，由於心中過於悲痛，才宣佈經筵停止。朱由檢每次聽完儒家經典的講述之後，都會發表一些獨到的見解，如果平常不堅持讀書，是不可能做到的。
其二，勤奮習武。朱由檢雖然出身皇室，但並不是一個公子哥，而是一個文武雙全的人。比如，他喜歡騎馬射箭，能夠拉開三石的弓，也就是需要三百六十斤力量才能拉動的弓，而且百發百中。
第二、朱由檢很勤儉。
朱由檢的勤儉雖然不能和普通百姓相比，但是作為皇帝，朱由檢可以說是非常勤儉的。朱由檢的勤儉表現為三個方面。
其一、提倡勤儉之風。朱由檢登基之後不久，為了減輕百姓的負擔，下令停止蘇杭織造局為宮中生產奢侈的絲織品，首先在宮中提倡勤儉之風。朱由檢的老婆周皇后自幼家境清貧，進宮當了皇后，依然保持平民本色。她非常支持丈夫，讓太監在民間搜集紡車，她組織宮女學紡紗，身體力行地推動宮中的勤儉之風。
其二，穿打補丁的衣服。在周皇后的支持下，崇禎皇帝自己的生活也非常節儉，他的衣服、褲子、襪子，都是打了補丁的，而且這些補丁都是周皇后親手縫的。朱由檢平常走路不敢太快，因為怕露出內衣上的補丁，讓大臣們看到了笑話。有一天，朱由檢出席經筵，正聽一位老師講課，內衣的袖子露了出來，朱由檢怕先生看到內衣上的補丁，連忙將衣袖塞了進去。這個細小的動作被上課的老師發現了，馬上對皇上說：「衣服上有補丁，這是美德，何必要遮遮掩掩呢？」聽了老師的話，朱由檢才不再掩飾自己帶補丁的內衣了。
其三，堅持吃素。朱由檢在飲食方面也是比較簡樸的。比如，他有一段時間一直吃素。後來有人勸他說，吃素會影響身體健康，他就將每天吃素，改成每月「持齋十日」，也就是每月吃十天素。而周皇后不但會縫縫補補、洗洗涮涮，而且還會做飯。當初朱由檢剛進宮的時候，怕魏忠賢和客巴巴暗害，不敢吃宮裡的食物，周皇后就親自下廚給丈夫做飯。像這樣的皇后，在中國歷史上也是不多見的。有這樣的皇后做朱由檢的賢內助，朱由檢就更有可能長期保持他勤儉的好品質。
第三、朱由檢很勤政。
我們曾經說過，萬曆皇帝當政48年，將近30年不理朝政，天啟皇帝當了7年皇帝，大部分時間都在玩兒。可是，崇禎皇帝卻非常勤政，他幾乎沒有無故不上朝的時候，而且工作起來非常努力、認真。他每天白天上朝，晚上回家還要加班閱讀大臣們的奏章。崇禎皇帝經常工作將近14個小時，可是第二天一大早還得繼續上朝，即使逢年過節也不例外。像這樣勤政的皇帝，在中國歷史上也是不多見的。
我將朱由檢的這些優秀品質，概括為「三勤」，也就是「勤奮」、「勤儉」、「勤政」。這「三勤」完全可以證明，崇禎皇帝不是一個亡國之君，而是一個不幸的末代皇帝。
