第七章 清末亂局
光緒朝軍機處內紛爭不斷，前有沈桂芬、李鴻藻之爭，再有翁同龢、孫毓汶之爭，到了末期，又有奕劻、瞿鴻禨之爭。丁未廢除科舉的政潮，也夾雜著直隸總督袁世凱與兩廣總督岑春煊的紛爭
自庚子變亂後，在內外壓力之下，清廷不得不表態，將推行改革。至於改革如何推行，會造成什麼樣的後果，清廷不能預測。改革涉及到哪些實際內容，清廷也很模糊。
皇權難敵民意，宣統三年(西元一九一一年)四月初十，責任內閣成立，軍機處告別歷史舞臺。
慈禧的權術與對八國開戰的決策
「戊戌變法」失敗之後，維新派失勢，光緒也被軟禁。光緒二十四年(西元一八九八年)九月初一，慈禧下詔，令各省選進名醫，幫光緒看病。海內外流言紛紛，稱光緒已被謀害。
光緒得病消息傳出後，外界風傳光緒已死，英國公使竇納樂多次向清廷打探。九月初二，慶親王奕劻向他傳達消息，光緒還活著。竇納樂則表示，要消除外交界的疑慮，最為有效的辦法是請一個外國醫生幫光緒看病。
九月初四，清廷請法國使館醫生幫光緒看病，並出具證明，光緒「病勢無大礙，惟患血虛之症」。而在前一天，清宮廷醫生也為光緒做了詳細檢查，並將結果提供給了各國。
日本外務省檔案中有詳細記錄：「肝腎久虧，脾胃均弱。有時頭暈耳鳴，口渴咽喉乾，腰痛腿膝無力麻木。神倦喜臥，小便頻數，色白而少，氣怯懶言。面色晃白，夜夢聞金聲則遺精或滑精。不能久坐或久立，不耐勞。」
中西醫診斷大致相符，光緒身體並無大恙。
光緒得病後，外界不知其病情如何，而光緒身體狀況又牽涉到權力之爭，一時流言四起。
面對著外界沸沸揚揚的議論與猜測，光緒體虛及無後成為清室最頭疼的問題。剛毅、徐桐、啟秀等大臣乘機謀劃廢黜光緒，另立新君。
徐桐是文化上的保守主義者，曾做過同治皇帝的師傅，不把光緒放在眼裡，暗地裡稱其為「漢奸」。光緒也對徐桐大為不爽，從光緒十三年到光緒二十四年間，只召見過徐桐一次。徐桐政治上的同盟者是剛毅。剛毅是滿人，極其痛恨漢人，但卻與漢人徐桐親近。光緒則不喜滿人，認為滿人不中用。
啟秀是同治進士，以孝聞名，端謹有風操，備受徐桐賞識。慈禧欲引徐桐入軍機處，徐桐轉而推薦啟秀。徐桐、剛毅、啟秀之外，隱居多年的崇綺也參與了此次密謀。崇綺是賽尚阿之子，同治皇后之父。自從女兒自殺之後，崇綺一直很低調，長期稱病在家。據惲毓鼎記載，崇綺在野多年，蠢蠢欲動，徐桐想進一步成為政壇核心，啟秀則追隨徐桐，三人聯為一體。
徐桐、崇綺等人聯名請慈禧廢光緒，慈禧讓他們先去找榮祿商議。戊戌政變之後，榮祿入軍機處，管理兵部事務，並兼練兵大臣，節制京津直隸地區所有軍隊，其權勢之重為清廷所未有，有「前有和珅，後有榮祿」一說。榮祿掌握軍權，又為慈禧所寵信，如果他表態支持廢光緒，則此事必成。
榮祿是個大滑頭，時人曾評道：「剛毅狠而愎，榮祿險而狡」。
十一月二十八日，啟秀先來拜訪，榮祿得知他的來意後大驚，急忙將啟秀打發走，又讓家人不要接客。榮祿雖是慈禧一黨，但他有自己的政治判斷力。他對慈禧忠心不二，卻又不盲目附和，常根據現實進言，因此才更得慈禧信任。榮祿知道，光緒得到西方各國支援，且他已和漢人實力督撫如李鴻章、劉坤一等探過底，知道督撫們反對廢光緒。如果硬來，內外阻力太大。
榮祿年輕時一度落魄，到了神機營之後，經醇親王奕譞提拔，才能在官場上崛起。榮祿不是不講情義的人，他在官場上的行動，必然以自己的利益為考慮，但其中也有情義。榮祿與換帖兄弟翁同龢鬧翻，彼此成見極深。當翁同龢去職返鄉，路過天津時，榮祿特意派依附於自己的袁世凱前去贈送銀兩。對於恩人奕譞，榮祿一直心存感激，對奕譞的兒子光緒自然也要有所回護，故而堅決反對廢黜光緒。
二十九日，在軍機大臣召見時，榮祿將內外反對廢掉光緒的情況告訴慈禧，並稱如果強行廢光緒風險太大。榮祿建議不如改立皇儲，減少壓力。榮祿之外，王文韶也力主不可廢立。最終慈禧接受榮祿建議，不再圖謀廢黜光緒，而另立儲君。所立皇儲，乃端王載漪的二子溥儁。
十二月二十四日，慈禧召集王公大臣於儀鸞殿會商。此時官場內風傳將要廢光緒，內廷太監也傳出消息：「今日換皇上矣。」不想詔書頒佈之後，卻是立溥儁為大阿哥。慈禧以光緒名義，命溥儁入宮為穆宗同治帝嗣，在弘德殿讀書，以大學士徐桐為師。
光緒被逼立皇儲，且這皇儲不是過繼給自己，而是為同治做皇儲。且還得說自己生不出兒子，對不起同治，不得已再三懇求慈禧幫忙選一個人過繼給同治。最後還得說「仰承懿旨，感幸莫名」，各種悲屈、無奈、心酸、痛楚，可謂千古皇帝之未有。
載漪是惇親王奕誴的次子，咸豐帝的侄子，道光帝的孫子。載漪與同治帝同歲，比光緒帝大十五歲，二人為堂兄弟。
己亥建儲，溥儁被立為大阿哥之後，政治上出現了一個對峙的局面。「帝黨」雖失勢，但仍有一定實力。東南的漢人實力督撫、地方上的士紳階層、新式知識份子、海外奔走的保皇黨、財力雄厚的華僑均是光緒支持者，西方各國也表示支持光緒。「大阿哥黨」則結合了清廷內部的保守派勢力，並得到慈禧支持，與「帝黨」對峙。
庚子年的義和團運動，則打破了這個政治上的均衡。「大阿哥黨」發現自己與義和團有著諸多共同點。借助義和團，「大阿哥黨」既可以壯大自己的勢力，又可以打擊光緒和洋人，實現溥儁早日登基的目標。義和團則迎合載漪、剛毅、徐桐等人的心理，適時地打出口號云：「必斬一龍二虎十三羊」。龍為光緒，二虎是榮祿與李鴻章，十三羊則是朝廷中持溫和態度的大臣。
「大阿哥黨」與義和團的聯合在此年四月得到表現。此月下旬，義和團在淶水擊殺清軍副將楊福同，隨後焚燒蘆保鐵路，佔據涿州。依照清廷慣例，這是嚴重的叛亂行為，是要嚴厲鎮壓的。但此次事件後，六月初，慈禧卻下令控制軍隊的榮祿，不得孟浪從事，草率鎮壓。
慈禧的心態相當微妙，她與「大阿哥」一黨有著千絲萬縷的聯繫，雙方的共同點是，都痛恨洋人，想廢掉光緒。雙方也存在分歧，「大阿哥黨」的目標是使溥儁早日登基，慈禧的目標則是讓溥儁成為她操控下的傀儡。
慈禧無疑是玩弄政治權術的高手，她玩政治平衡術，扶持「大阿哥黨」與「帝黨」鬥爭，她則站在中間充當仲裁者，任何一派都必須臣服於她。但「大阿哥黨」與義和團結合後，勢力日振。隨著眾多保守大臣與王公的捲入，慈禧發現，義和團運動乃至「大阿哥黨」已經超出了自己的控制範圍。這場民間運動，如野火一般開始燎原，整個北方到處是燃燒著的火焰。
慈禧玩出了「致命的平衡」，她自己也須謹慎從事，一不小心就會引火焚身。
慈禧後來描述了當時的情形：人人都說拳匪是義民，怎樣的有紀律有法術。京內外的人心一夥兒向著他們，滿漢各軍都與他們打通一氣了，因此更不敢輕說剿辦。宮內外紛紛擾擾，滿眼看去都是一起兒頭上包著紅布進出的，太監們連著護衛的士兵真正同他們混在一起了。
慈禧默許了義和團的活動，同時也想借義和團的力量，打擊一下洋人的囂張氣焰，出出往日的氣，讓洋人吃點苦頭，吸取教訓，今後不要插手清廷內務。
當義和團在各地迅速發展，並進入京津之後，作為中樞人物，榮祿突然生病，請假養病兩個多月。據軍機章京繼昌記載，榮祿在病中七次上奏，請剿義和團，但都被否決。五月初十，隨著局勢日漸緊張，榮祿不得不銷假，開始辦公。
此間義和團運動在京津間瘋狂蔓延，竟至不可收拾之勢。面對著愈演愈烈的義和團運動，在京各國公使感到恐懼，遂電告在大沽口外海上的各國海軍，請求援助。西摩爾在得到求助電報後，星夜率領軍隊從大沽口趕往天津。
五月十四日，西摩爾聯軍乘火車準備入京，由此拉開了八國聯軍侵華戰爭的序幕。在西摩爾聯軍發起進京軍事行動之後，清廷連續朝議四次，最終決定對西方列強開戰。
五月二十日，第一次御前會議。
會議在儀鸞殿舉行，大學士、六部、九卿數百人參與，殿內殿外擠滿大臣。會議一開始，光緒嚴厲指責諸臣不能鎮壓亂民。翰林院學士劉永亭奏請派董福祥鎮壓義和團。載漪伸出大拇指厲聲呼：「好！此失人心第一法！」
大理少卿張亨嘉力主剿滅義和團，但他是福建人，一口土話，又氣又急，哼了半天不知所云。
侍讀學士朱祖謀急了，問慈禧：「太后要打洋人，靠誰？」
慈禧說：「靠董福祥。」
朱祖謀直接回應：「董福祥老奸巨猾，斷不可恃！」
慈禧大怒，問：「汝何姓名？」
朱祖謀也很硬氣，對道：「臣翰林院侍讀學士朱祖謀。」
慈禧道：「你說董福祥不可靠，那你舉薦幾個可靠的人來！」
其他人趕緊接口，說山東巡撫袁世凱、兩江總督劉坤一均可重用。
一直沒有吭聲的榮祿卻道：「劉坤一太遠，袁世凱將往調矣。」
爭論了大半天，毫無頭緒，遂退朝。朱祖謀下殿時，慈禧仍然怒衝衝地盯住他。
庚子事變之後，朱祖謀高升，上朝時慈禧還記得他，笑道：“你就是當年那個瞪眼高聲和我爭辯的傢伙。」
此日，清廷責成董福祥、剛毅將義和團中的精壯編為義勇，同日義和團在北京縱火焚燒鬧市大柵欄。
面對著聯軍的步步緊逼，慈禧不得不考慮備戰問題，但此時她還未下定決心開戰。對西方各國駐京人員，慈禧也接受榮祿勸告，命令護送東交民巷內的各國在京使僑出京，不得妄加攻殺。榮祿則預先調集旗兵二千，準備將駐京使團與僑民送去直隸總督裕祿處，免生他變。
但此日，聯軍對直隸總督裕祿發出最後通牒，限於次日凌晨二點交出大沽口砲臺，不然則以武力解決。裕祿收到最後通牒之後，因此時京津間電報通訊已中斷，遂以「八百里快騎」遞送奏報。
五月二十一日，第二次御前會議。
慈禧首先說：「皇帝意在和，不欲用兵。今日朝議可以放開盡論。」
光緒說：「不是不能打，但中國積弱，兵力不足，用義和團，能抵抗住麼？最終只怕會禍害國家。」
載漪反駁道：「義和團起自鄉間田野，不遠萬里，赴湯蹈火，願一死以赴國難。今若以亂民誅之，人心一解，國將難保。」
戶部尚書立山認為：「義和團妖言惑眾，所謂的法術根本不靠譜。」
載漪指著立山鼻子說：「你什麼用心？你既然說義和團不靠譜，你就去勸退洋人軍隊。」
慈禧想將這個爛攤子推給光緒，就道：「國家大事，應當問皇帝。」
自從戊戌政變之後，光緒上朝是不發一語，這次卻慷慨激昂起來，侃侃而談，認為不可圍攻使館，更不可與各國同時開戰。
王文韶附和光緒，認為皇帝能想到這點，實在是國家的福氣。
載漪當即大罵王文韶，認為他在關鍵時候說混帳話誤國。
立山建議派人去公使館溝通，慈禧當機立斷道：「派你去。」
立山道：「受了國家的厚恩，不敢推辭，但是臣不通洋務，請徐用儀陪我一起去。」
會後，慈禧讓兵部尚書徐用儀、內閣學士聯元、戶部尚書立山到美國公使館拜訪。
晚九點，徐用儀等人與美國公使康格會面，請康格阻止西摩爾聯軍進京，無果。
五月二十二日，第三次御前會議。
此日慈禧收到裕祿奏報，各國發出通牒強索大沽口。大沽口具體情況如何，是否已被攻下，清廷中樞尚未得到資訊。看著列強的最後通牒，新仇舊恨頓時湧上慈禧心頭。她恨之入骨的康有為、梁啟超，由於西方各國庇護，在海外呼風喚雨，並通過報紙對她進行攻擊。現在各國派遣西摩爾聯軍入京，又強橫地發出通牒強索大沽口，慈禧胸中怒氣一發不可收。
御前會議上，載漪請派軍攻打各國公使館，慈禧表態同意。
內閣學士聯元堅稱不可，言如果各國使館不保，「洋兵入城，雞犬皆盡矣。」
大學士王文韶認為中國自甲午戰爭之後，財力枯竭，已無力再戰，請慈禧三思。
慈禧大怒，道：「你們所說的，我都知道。你們要是有本事，就讓洋兵不要入城，不然就不要再囉嗦！」
端王載漪、貝勒載濂、莊王載勳、大學士剛毅、刑部尚書趙舒翹、大學士徐桐等遂一起附和慈禧，極力主戰。
五月二十三日，第四次御前會議。
上午會議時，剛毅建議招募義和團，攻打使館。
徐桐建議，知照各國公使，請其出京，如果不從則以武力手段解決。此建議得到慈禧許可，遂起草「限二十四小時內出京」的照會。此照會，是對西方各國強索大沽口砲臺最後通牒之反擊。
當日氣氛緊張，特加調護衛守衛宮牆，中午所有大臣留在御膳房吃飯。
下午會議，決定由許景澄將照會送交十一國公使館。
許景澄出發前，光緒下座緊握住他的手，哭著叮嚀道：「要好好商量。」許景澄也放聲大哭。
慈禧怒斥道：「皇帝放手，不要誤事。」
內閣學士聯元頭上汗水直冒，哭著建議不要和十一國開戰。又建議，法國是在華天主教的保護國，可以單獨向法國宣戰，但無效。
(圖：許景澄)
下午四點，十二份照會被分別送交十一國公使及總稅務司赫德。
五月二十四日上午，德國公使克林德在前往總理衙門交涉的路上被殺。
下午三時四十分，在最後限期前二十分鐘，清軍與義和團攻打東交民巷使館。
五月二十五日，清廷正式發佈了與西方一決雌雄的宣戰詔書，並嘉獎義和團。
五月二十九日，慈禧先召集滿族大臣至儀鸞殿會商，此時光緒不在殿內。榮祿力主不可圍攻使館，慈禧則稱已不能控制義和團，命榮祿退下，並由啟秀將宣戰詔書呈閱。隨後在勤政殿內再次開會，光緒與漢大臣參與。光緒主張採納榮祿建議，不要進攻使館。袁昶列舉了開戰的諸多弊端，力爭不可輕率言戰。載漪怒駡袁昶為漢奸，並對慈禧說：「漢奸之言不可信。」
最終主戰派佔據了上風，發佈了「宣戰詔書」。宣戰詔書出自湖南人蕭榮爵之手，但外人以為是軍機章京連文沖所擬。因義和團有以「乾」字為名之習俗，浙江人幫連文沖取了個外號「乾三先生」。
依照中國歷來的觀點，不論文臣武將，凡對外堅決主戰者定會被視為民族英雄，主和者則被視作漢奸。但「戰」的前提是能戰，發動一場不能戰的戰役，所滿足的只是那些充斥著理想主義與英雄情結者的虛榮心理，這種虛榮的代價卻是巨大的。當開戰決議通過後，光緒痛哭道：「如此則數千萬生靈必遭塗炭，三百年宗社必致不守。」開戰之後，千萬生靈果被塗炭，滿清宗社十一年後也終於不守。
對西方各國宣戰後，六月十八日天津陷落，裕祿敗退北倉，京師震動。清政府急電東南各省督撫，令派兵進京勤王。巡閱長江水師大臣李秉衡積極回應，從揚州率軍北上。途經直隸景州時，李秉衡部下還參與了義和團圍攻教堂的戰事。據盛宣懷告訴日本駐上海總領事小田切：法國傳教士一人，清國人信教者千人被殺。
七月初一，被翁同龢贊為「良吏也，偉人也」的李秉衡抵達京師。自天津之敗後，慈禧正彷徨間，聞李秉衡來京，大喜過望，三次召見，大力嘉獎。遂命李秉衡統率江西、山西、山東、江蘇四省援軍出戰。李秉衡請義和團數千人助戰，義和團持引魂幡、混天旗、雷火扇、陰陽瓶、九連環、如意鉤、火牌、飛劍等寶物躍然出京，準備殲滅八國聯軍。
出戰前，在主戰派支持下，李秉衡上奏，認為以袁昶、許景澄為首的京官與地方督撫李鴻章、劉坤一等遙相呼應，影響與洋人作戰，請朝廷將之剷除。大學士徐桐對此奏極為滿意，認為殺了這些漢奸，今後再無敢妄言者。徐桐誇讚道，殺漢奸「秉衡有力焉」。
七月初二，許景澄、袁昶被捕。七月初三，以光緒名義起草的上諭發出，令不必審訊，將二人處死。殺許、袁二人的上諭，出自啟秀之手，啟秀對此頗是得意，「自負大手筆」。旨意下來後，刑部尚書趙舒翹高坐堂上，命將二人從獄中提出。至刑部大堂後，許景澄閉目無一語，袁昶則怒駡趙舒翹。趙舒翹面紅耳赤，命左右迅速將二人綁赴刑場。
行刑時，由徐桐的兒子，刑部侍郎徐承煜監斬。殺許、袁當日，榮祿再三懇求慈禧收回成命。慈禧讓他退出去，「榮相退而復進，長跪乞恩。皇太后怒曰：汝亦不遵旨乎？」榮祿無奈，只能退出。
殺袁、許二人，載漪的目的是警告東南督撫及京師內主和派。袁、許被殺後，從廣東出發北上，已到上海的李鴻章大為驚愕，遂向清廷請假二十天在滬養病。京師內部的主和派如慶親王奕劻等人，也不敢再言和。
慈禧同意殺袁、許二人，實因二人犯了慈禧大忌。在御前會議上，光緒與許、袁等人極力主和，光緒甚至拉著許景澄的手哭成一團，這讓慈禧又驚又怒。戊戌政變後，慈禧最憂慮的就是光緒在「帝黨」支持下重新執政。袁、許二人不是光緒黨羽，尚與光緒連成一氣，如果不嚴加打擊，「帝黨」勢力豈不更加猖獗。袁、許二人，實乃「大阿哥黨」與慈禧聯手所殺。
