第六章　海路開通
　　儘管兩漢時期已出現了北向和南向為主體的海上絲綢之路雛形，但受社會發展程度、航海技術和國家間貿易發展取向等因素的制約，海上絲綢之路對貿易的貢獻非常有限。迨至唐代中期，陸上絲路盛極而衰，海上貿易發展速度加快，海路方興未艾，並逐漸取代陸上絲綢之路成為中、外貿易的主要途徑。正是這種陸海兩路的興衰交替，展現了古代貿易的發展脈絡。
第一節　唐代前期海路交通的萌芽
　　從漢一直到唐代前期，中國的貿易途徑都是以陸上絲綢之路為主體，並發展到了頂峰，形成了自兩漢以來陸路交通的鼎盛時期，被譽為絲路貿易的「黃金時代」。史籍有言：「伊吾（今哈密）之右，波斯以東，職貢不絕，商旅相繼。」杜甫之「駝馬由來擁國門」，即展現了詩人眼中的絲綢之路盛況。貞觀四年（西元630年），唐太宗平定東突厥，並和西突厥加強了交流，接著又掃除了高昌、焉耆、龜茲等勢力，鞏固了西北邊疆的軍事和行政管理，確保了陸上絲綢之路的繁榮和暢通。貞觀二十年（西元646年），唐太宗平定了割據漠北的薛延陀，並將日漸成熟的羈縻府州制度引入漠北，在長城以北地區設置了大量突紇、回紇、鐵勒、党項等族羈縻都督府州縣。靈州會盟時，漠北諸族首領出於加強與唐朝聯繫的渴望，提議開通一條由漠北通往長安的入朝勤見大道，是為「參天可汗道」，沿途置郵驛68所，備有驛馬、酒肉，專供來往官吏和商賈。自此，西部地區與漠北地區連成一片，使陸上絲綢之路更加暢通無阻。天山以北也出現了以庭州、弓月、輪臺、碎葉、怛羅斯等為代表的新興商業城市。