鹿兒島維新推手——島津齊彬
薩摩藩第十一代藩主島津齊彬，出生於江戶城的薩摩藩邸，其母彌姬有「賢夫人」美稱。一八一二年被指定為其父島津齊興之接班人。島津齊彬睿智且飽覽群書，被廣泛認為是才能兼備的領導者；受曾祖父「蘭癖大名」島津重豪薰陶感染，幼年即修習和、漢、洋學，對西洋文物興趣濃厚，甚至能書寫羅馬字母。齊彬曾經重豪介紹認識一位常住長崎的荷蘭醫生西博德（Philipp Franz von Siebold）當時確實見過歐洲人的少數日本人之一，祖孫對日後薩摩別於他藩的先進開化影響深遠。
縱使身為名正言順的繼承者，島津齊彬在藩主繼位上仍面臨二大敵人，一是父親島津齊興的側室由羅，據傳由羅美貌過人，在藩主宅邸奉工時，被島津齊興相中成為愛妾。由羅育有一女二子，唯有島津久光存活，便一心企盼他成為藩主；另一則是主掌薩摩財政的家老調所廣鄉，他認為島津齊彬的崇洋作風將導致藩內財政惡化，因而支持島津久光。一八四八年至一八五○年間，擁護嫡子的齊彬派與支持庶子的久光派競爭白熱化，加上傳聞島津齊興眾子女接連逝去與由羅以人偶施咒有關，加上調所廣鄉反對接班的重重打擊，島津齊彬開始密謀奪權。他首先利用幕府的政治資本打擊調所廣鄉，舉報調所廣鄉進行薩摩與琉球間的非法貿易行為，然此舉非但未能有效鞏固自身地位，反倒招致島津齊興因防衛而計畫性地剷除齊彬陣營，嫡子派支持者遭清算檢肅，被迫自殺、流放，或死於獄中，其中包含大久保利通的父親次右衛門流放外島，齊彬的盟友幾近殆盡。
此舉重擊島津齊彬，繼位眼看渺茫無望。但島津齊興殘酷的政治清算卻讓他在其他大名眼中名譽掃地；島津齊彬失勢無援之際，由羅騷動受處分的薩摩藩士逃出薩摩，前往福岡向藩主黑田齊溥求援，獲得福岡藩主黑田長溥、宇和島藩主伊達宗城、八戶藩主南部信順支持，一八五○年中旬，支援島津齊彬的諸藩大名和幕府官員向老中阿部正弘要求島津齊興退位，在幕府裁決之下，齊興於一八五一年一月正式宣布退位，這場冗長而血腥的繼位爭奪「由羅騷動」落幕，島津齊彬是年即位薩摩藩主。
西鄉隆盛
西鄉隆盛幼名西鄉吉之助，南洲是他的雅號。出生於一八二八年，鹿兒島城下下加治屋町的下級武士之家，加治屋町的名人除了西鄉隆盛和胞弟西鄉從道、堂弟陸軍名將大山巖外， 還有維新三傑之一的大久保利通、日俄戰爭中擊敗太平洋艦隊的海軍元帥東鄉平八郎。
西鄉家系可上溯至九州中部肥後國（現今熊本縣）一個頗具名望的武士家族─菊池氏， 以驍勇善戰保衛天皇及對抗外侮聞名。雖無明確證據顯示西鄉家與菊池氏之間的氏系關聯，但西鄉隆盛對此深信不疑，並曾使用「菊池源吾」為化名。
身為財稅部門的小職員，西鄉隆盛的父親西鄉吉兵衛算是下級武士的底層階級。西鄉隆盛的幼年和其他鹿兒島子弟一樣，在藩內接受「鄉中」。「鄉中」始於島津義弘提倡之藩教育方式，指的是在城鎮或村落內對年幼的「稚兒」和年紀稍長的「二才」進行教育，具威信者成為鄉中頭。以稚兒一日生活作息為例，六點早飯前，先前往老師家接受講習；八點後進行相撲、騎馬或跑步等體育活動，提高身體技能；十點到中午時段複習早晨所學知識；下午四點開始劍術、武術稽古，十點就寢。在學校制度尚未確立的江戶時代，薩摩藩謹奉島津義弘「習他藩風俗則薩州弱」之遺訓，透過鄉中教育培養薩摩武士強韌體魄和不屈精神，創下獨樹一格的武士文化。此外，和多數城下町武士一樣，西鄉隆盛在藩校造士館接受武士教育，修習以朱子學、四書五經為核心的儒家經典，亦接觸兵學及武術，文武兼修。西鄉隆盛青年時期為二才頭，不僅廣泛閱讀日本歷史和哲學，研讀古籍，掌握漢語文言文，更培養出欣賞古典文獻之美的能力，詳悉《近思錄》，深諳陽明學與禪宗，且以禪和朱子學之志塑造其人格。
一八五二年初，在雙方父母安排下，西鄉隆盛與伊集院須賀成婚。但一八五四年二人便離婚，且無子嗣。與伊集院結婚當年，因雙親亡故，西鄉隆盛扛起一家生計，養育琴、吉二郎（隆廣）、鷹、安、信吾（從道）、小兵衛（隆雄）等六個弟妹。
一八五七年，西鄉奉藩主之命被派至江戶執行任務，一方面拓展薩摩外交，另一方面通過大奧和朝廷兩種途徑影響將軍候選人的選擇。篤姬與將軍的婚事對島津齊彬來說，是一項謀劃多年的政治成果。在擁立一橋慶喜（德川慶喜）為下任將軍的一橋派和推舉紀州慶福（德川家茂）的南紀派兩方對立中，支持慶喜的齊彬讓篤姬做了新娘，將她送入德川家。一八五六年，篤姬與德川家定結婚成為御台所。這場以政治利益為前提的婚姻，起初看似能達到目的，但將軍之母本壽院堅決反對任何對將軍繼嗣的外部干涉，因此成效有限。
阿部正弘去世後，南紀派的彥根藩主井伊直弼於一八五八年就任大老，以幕府權力採取強硬策略，整肅政敵，迫害反對方一橋派，分別予以斬首、流放、禁錮，此即「安政大獄」。西鄉返回鹿兒島，在向島津齊彬稟告江戶與京都的劇烈變化後，齊彬對井伊直弼的鎮壓行動怒不可遏，計畫舉兵上洛，並給了西鄉密令，但卻在上洛之前，突然病倒，臥床不起。
齊彬在指定島津忠義為繼任藩主、要求忠義迎娶齊彬三女暐姬、收養齊彬六男哲丸為養子，並由島津久光擔任監護人後，旋即離世。島津齊彬戲劇化的驟逝對當時的日本情勢而言，實在太過巧合，陰謀論喧囂塵上。往返京坂途中，身懷藩主密令的西鄉隆盛接獲齊彬噩耗，頓時晴天霹靂，將島津齊彬視為人生導師的他甚至曾考慮返回薩摩殉死。
薩摩藩第十一代藩主島津齊彬，出生於江戶城的薩摩藩邸，其母彌姬有「賢夫人」美稱。一八一二年被指定為其父島津齊興之接班人。島津齊彬睿智且飽覽群書，被廣泛認為是才能兼備的領導者；受曾祖父「蘭癖大名」島津重豪薰陶感染，幼年即修習和、漢、洋學，對西洋文物興趣濃厚，甚至能書寫羅馬字母。齊彬曾經重豪介紹認識一位常住長崎的荷蘭醫生西博德（Philipp Franz von Siebold）當時確實見過歐洲人的少數日本人之一，祖孫對日後薩摩別於他藩的先進開化影響深遠。
縱使身為名正言順的繼承者，島津齊彬在藩主繼位上仍面臨二大敵人，一是父親島津齊興的側室由羅，據傳由羅美貌過人，在藩主宅邸奉工時，被島津齊興相中成為愛妾。由羅育有一女二子，唯有島津久光存活，便一心企盼他成為藩主；另一則是主掌薩摩財政的家老調所廣鄉，他認為島津齊彬的崇洋作風將導致藩內財政惡化，因而支持島津久光。一八四八年至一八五○年間，擁護嫡子的齊彬派與支持庶子的久光派競爭白熱化，加上傳聞島津齊興眾子女接連逝去與由羅以人偶施咒有關，加上調所廣鄉反對接班的重重打擊，島津齊彬開始密謀奪權。他首先利用幕府的政治資本打擊調所廣鄉，舉報調所廣鄉進行薩摩與琉球間的非法貿易行為，然此舉非但未能有效鞏固自身地位，反倒招致島津齊興因防衛而計畫性地剷除齊彬陣營，嫡子派支持者遭清算檢肅，被迫自殺、流放，或死於獄中，其中包含大久保利通的父親次右衛門流放外島，齊彬的盟友幾近殆盡。
此舉重擊島津齊彬，繼位眼看渺茫無望。但島津齊興殘酷的政治清算卻讓他在其他大名眼中名譽掃地；島津齊彬失勢無援之際，由羅騷動受處分的薩摩藩士逃出薩摩，前往福岡向藩主黑田齊溥求援，獲得福岡藩主黑田長溥、宇和島藩主伊達宗城、八戶藩主南部信順支持，一八五○年中旬，支援島津齊彬的諸藩大名和幕府官員向老中阿部正弘要求島津齊興退位，在幕府裁決之下，齊興於一八五一年一月正式宣布退位，這場冗長而血腥的繼位爭奪「由羅騷動」落幕，島津齊彬是年即位薩摩藩主。
西鄉隆盛
西鄉隆盛幼名西鄉吉之助，南洲是他的雅號。出生於一八二八年，鹿兒島城下下加治屋町的下級武士之家，加治屋町的名人除了西鄉隆盛和胞弟西鄉從道、堂弟陸軍名將大山巖外， 還有維新三傑之一的大久保利通、日俄戰爭中擊敗太平洋艦隊的海軍元帥東鄉平八郎。
西鄉家系可上溯至九州中部肥後國（現今熊本縣）一個頗具名望的武士家族─菊池氏， 以驍勇善戰保衛天皇及對抗外侮聞名。雖無明確證據顯示西鄉家與菊池氏之間的氏系關聯，但西鄉隆盛對此深信不疑，並曾使用「菊池源吾」為化名。
身為財稅部門的小職員，西鄉隆盛的父親西鄉吉兵衛算是下級武士的底層階級。西鄉隆盛的幼年和其他鹿兒島子弟一樣，在藩內接受「鄉中」。「鄉中」始於島津義弘提倡之藩教育方式，指的是在城鎮或村落內對年幼的「稚兒」和年紀稍長的「二才」進行教育，具威信者成為鄉中頭。以稚兒一日生活作息為例，六點早飯前，先前往老師家接受講習；八點後進行相撲、騎馬或跑步等體育活動，提高身體技能；十點到中午時段複習早晨所學知識；下午四點開始劍術、武術稽古，十點就寢。在學校制度尚未確立的江戶時代，薩摩藩謹奉島津義弘「習他藩風俗則薩州弱」之遺訓，透過鄉中教育培養薩摩武士強韌體魄和不屈精神，創下獨樹一格的武士文化。此外，和多數城下町武士一樣，西鄉隆盛在藩校造士館接受武士教育，修習以朱子學、四書五經為核心的儒家經典，亦接觸兵學及武術，文武兼修。西鄉隆盛青年時期為二才頭，不僅廣泛閱讀日本歷史和哲學，研讀古籍，掌握漢語文言文，更培養出欣賞古典文獻之美的能力，詳悉《近思錄》，深諳陽明學與禪宗，且以禪和朱子學之志塑造其人格。
一八五二年初，在雙方父母安排下，西鄉隆盛與伊集院須賀成婚。但一八五四年二人便離婚，且無子嗣。與伊集院結婚當年，因雙親亡故，西鄉隆盛扛起一家生計，養育琴、吉二郎（隆廣）、鷹、安、信吾（從道）、小兵衛（隆雄）等六個弟妹。
一八五七年，西鄉奉藩主之命被派至江戶執行任務，一方面拓展薩摩外交，另一方面通過大奧和朝廷兩種途徑影響將軍候選人的選擇。篤姬與將軍的婚事對島津齊彬來說，是一項謀劃多年的政治成果。在擁立一橋慶喜（德川慶喜）為下任將軍的一橋派和推舉紀州慶福（德川家茂）的南紀派兩方對立中，支持慶喜的齊彬讓篤姬做了新娘，將她送入德川家。一八五六年，篤姬與德川家定結婚成為御台所。這場以政治利益為前提的婚姻，起初看似能達到目的，但將軍之母本壽院堅決反對任何對將軍繼嗣的外部干涉，因此成效有限。
阿部正弘去世後，南紀派的彥根藩主井伊直弼於一八五八年就任大老，以幕府權力採取強硬策略，整肅政敵，迫害反對方一橋派，分別予以斬首、流放、禁錮，此即「安政大獄」。西鄉返回鹿兒島，在向島津齊彬稟告江戶與京都的劇烈變化後，齊彬對井伊直弼的鎮壓行動怒不可遏，計畫舉兵上洛，並給了西鄉密令，但卻在上洛之前，突然病倒，臥床不起。
齊彬在指定島津忠義為繼任藩主、要求忠義迎娶齊彬三女暐姬、收養齊彬六男哲丸為養子，並由島津久光擔任監護人後，旋即離世。島津齊彬戲劇化的驟逝對當時的日本情勢而言，實在太過巧合，陰謀論喧囂塵上。往返京坂途中，身懷藩主密令的西鄉隆盛接獲齊彬噩耗，頓時晴天霹靂，將島津齊彬視為人生導師的他甚至曾考慮返回薩摩殉死。
