頭目長老的「地方會議」

公司每年舉辦地方會議，強化與各村社的主從、盟約關係，將他們凝聚在臺灣長官威嚴、慈愛的管轄之下；會議中公開任命長老、頒授權杖，賦予至高無上的權威與榮耀。

1648年來臺的荷蘭土地測量師Caspar Schmalkalden，親眼目睹在赤崁的公司大庭園舉辦的地方會議（Landdag）：100多位各村社長老，在長桌並排而坐；臺灣長官、評議會議員、書記坐在前方的亭子裡，後方有一列士兵手持火繩槍、長戟，圍成半圓形護衛著。臺灣長官一面透過年度地方會議，宣布重大政策、任命長老、授與權杖，賦予長老「法統」地位；一面透過此一動員，確立公司與村社的盟約關係，維繫對全臺原住民的統治。

選授長老，權力認證 荷蘭人從1635年起不斷地透過武力征服各部落，迫其簽訂條約，形成領主／臣民的關係，這是在亞洲殖民地擴張的特例。公司在重要村社派駐政務官、牧師或探訪傳道、學校教師，共同執行公司政策、督管部落。對部落的治理，最具統治意涵的年度地方會議，在荷蘭東印度公司是一獨特制度，為其他殖民地所無。

公司與麻豆社簽訂的第一份條約於1635年12月18日宣告生效後，旋即於翌年2月初，比照麻豆條約，與塔加里揚、下淡水、大木連、塔樓各社簽約；2月下旬，28個歸順村社的長老們齊集於赤崁，參加全臺首次地方會議，長官普特曼斯發表談話，先由翻譯員用新港語朗讀，接著用虎尾壠語（Tarrokayse spraecke）、山地語（bergh spraecke，鄒族語）朗讀，讓村社長老了解；會中規定每一村社依人口比例，選出1-3名頭人、首領，每人發給一件黑絨布袍、一根權杖，作為任命的認證、權力的象徵。到了1644年，正式在地方會議選授頭目與長老。

會議制度的確立，在臺灣長官卡隆任內（1644-1646）形成，往後大致每年舉行，因此，1644年稱為第一次地方會議，以後依序稱第二次、第三次……。全島區分為北路、南路、淡水、東部四個地方會議區。開會地點，南、北路都在赤崁的公司大庭園；淡水會議區在淡水城堡，東部在卑南。

年度考評，賞罰任免 地方會議有既定的議程，以《熱蘭遮城日誌》最後一次記載、1656年3月10日舉行的南路會議為例，依例行儀式，公司士兵先以步槍對空鳴槍三次，繼由赤崁城、熱蘭遮城、臺江內海的一艘快艇，同時以大砲鳴放禮炮，以壯聲威；南路88個村社的長老依序入座，長官在臺灣評議會的議員、牧師等陪同下就坐；會議首先是長官宣講，由翻譯員分別以大木連（Tapopuliaan）、排灣、魯凱（Tongotaval）族語翻譯給所有長老知曉；接著進行年度重頭戲，長官逐一點名接見各社長老，宣讀年度考評，多數長老獲得肯定、續任；少數長老因怠職而遭撤換，改任新人，並授予權杖；不論續任、新任，長官會口頭嘉勉或訓誡，如無例外，都會賞給棉布、菸草。之後，照例宣讀公司的重要規定、長老職責、權杖意涵等等。

這些議程走完，南路的年度地方會議就結束了。下午，公司招待長老們用餐。土地測量師Caspar Schmalkalden對於午宴場景有所描述：餐桌上有豐富的甜酒、燻烤或烹煮的魚與肉，長老們吃得津津有味，吃相卻令人不敢恭維，他們席捲盤中餐，吃不下的就裝入籃子、葫瓢裡帶回家。依照慣例，地方會議選在農曆月圓之日，讓遠程的長老可於夜間趕路。若從北路的牛罵社（今清水一帶）到赤崁的公司大庭園開會，將近200公里路程可有得走。

歷年地方會議都一再重申若干事項，譬如：替換長老是既定政策，如同臺灣長官也要更換一樣；沒被留任者並非遭到羞辱，未來一年好好表現，仍可重登尊榮、威望的長老地位；開會期間不會被算舊帳、會議上的任何發言不會被追究。

全臺行政區劃的雛形 荷蘭人創造出兩項代表權力的信物：親王旗、權杖。親王旗象徵公司對村社的統轄權；權杖賦予長老的法定地位。1642年9月22日，金包里社、三貂社等5社代表與荷蘭人締約、呈獻土地，各社都要求獲贈一面親王旗，否則不走人：最後各都如願。1643年初，淡水河對岸Kipandan社（即Parihoon，八里坌）頭目，攜帶二三壺酒、橘子等物來淡水城堡見裴德（Thomas Pedel）中尉，隨身帶著荷蘭人頒贈的籐杖（權杖），非常珍惜；裴德回贈酒與菸草，問他為何從去年以來都不見人影。他說因忙於割稻，在他的村社連孩童都盼望裴德中尉到訪。最後，裴德送他一條艋舺舟，他承諾只要淡水城堡用親王旗當信號，馬上渡河過來。

1648年3月舉行的北路地方會議，使用了新港語、干仔轄語（Camachat，大肚番王轄區語言之一）、虎尾壠語及山地語（鄒族語）作為通用語。一位鄒族Outwangh社（又作Pangalang，清代文獻作「枋仔岸社」）的長老朥士壠（Lassoerangh），需經由三個翻譯員跟他交談：第一個翻譯員將會議通用語新港語，翻譯為哆囉嘓語（Dorcko）；再由第二個翻譯員將哆囉嘓語翻譯為小蘭社群語（小Tackapoelang）；接著又請第三個翻譯員將小蘭社群語翻譯為長老的族語。從這一條記載，可見當年臺灣話之多元、繁複，更可想像跨語區、跨族群交流時比手畫腳七嘴八舌的忙碌景況。

荷蘭人在北路、南路派駐政務官；在北部淡水區、東部卑南派駐軍隊。1650年代末，進駐Dokudukol（苗栗中港一帶）；1658年初進駐宜蘭的哆囉美遠（Talabiawan），全臺行政區劃的雛形浮現，成為鄭氏時期行政區劃的基礎。