下次你被工作壓得喘不過氣時，不妨想想賴清德。
自二○二四年五月他就任台灣總統以來，必須解決的挑戰接踵而至。二○二五年，台灣六十五歲以上的人口跨過百分之二十大關，正式加入超高齡社會之列。這項趨勢極可能持續惡化，因為台灣的生育率始終處於世界最低末段班。與此同時，台灣正深陷全國性的勞動力短缺危機，公家政府機關與軍人招募亦無法倖免。雖然立法進一步放寬申請移民資格至白領勞工、職業運動員與數位游牧工作者以外的群體，似乎能解決問題，但對於向來較為保守的台灣選民而言，這恐怕仍是難以嚥下的一帖苦藥。
正當台灣社會努力調整步調，以應對日益沉重的老年照護負擔時，年輕一代則對未來前景感到愈發幻滅。過去二十五年來，台灣的生活成本持續攀升，薪資成長卻步履遲緩。對大多數年輕人來說，買房置產是個遙不可及的夢想。這股怨氣正直指賴清德所屬的民主進步黨；該黨自二○一六年執政至今，已經從過去的在野勢力變成了當權派。
在產業方面，台灣半導體龍頭、名列全球市值最高企業之一的台積電，正斥資數十億美元興建大規模晶圓廠，這需要大量、穩定的電力供應，然而台灣電網的負荷日益沉重。從外界看來，核能似乎是個顯而易見的方案，但在台灣卻是極具政治爭議的議題。此外，氣候變遷導致近年來乾旱頻率與程度加劇，半導體產業龐大的用水需求同樣面臨威脅。
無法避免的，還必須加上中國因素。
儘管從未統治過這片土地，但中國共產黨始終聲稱台灣是其領土。中共官員板著臉，堅稱民主獨立的台灣隸屬於威權專制的中華人民共和國，儘管事實就擺在那裡。
宣稱台灣是中國的一部分，就像說北美屬於歐洲一樣荒謬。兩者雖因為移民和殖民歷史產生聯繫，身份認同仍有根本上的不同。正如最初定居北美並不是歐洲人，台灣的原住民族也不是漢人，他們早在漢文化形成以前，就從亞洲大陸遷移來此。綜觀人類歷史，台灣完整被中國政權統治的時間，只有短短四年，那就是一九四五至一九四九年之間的南京國民政府，但該政權與其說是在治理台灣，不如說是滿心只想著掠奪資源。一九四七年，距離台灣被併入中華民國還不到兩年，台灣人就在各大城市武裝起義，隨後有成千上萬的人慘遭屠殺。因此中國的主權宣稱再怎樣聽起來都不合理。
在中華民國到來之前，曾有數個歐洲和亞洲強權試圖征服、奪取、控制台灣，但都未能成功，直到日本帝國。日本在一八九五到一九四五年之間統治台灣，但東京也是經歷了二十多年血腥的「理蕃」作戰，才得以有效統治全島。儘管此前台灣曾有歐洲和亞洲殖民者零星割據，但日本殖民統治才是台灣全境首度統一在單一政府下。日本的殖民計畫深深形塑了台灣的農業、工業、教育、飲食與文化。無論是後來的中華民國軍事獨裁政權，還是當前設法併吞台灣的共產黨中國，都竭力淡化日本對台灣認同的巨大影響。這不難理解，因為日本統治留下的轉型痕跡，直接動搖了他們所謂「台灣人就是中國人」的主張。
無論中華民國的國民黨，還是其在中國的後繼者共產黨，對台灣的領土主張都是從一九四三年才開始的。八十年後的今天，中共比以往任何時候都更有能力併吞台灣，而這也成為中國現任領導人習近平的首要目標。自習近平二○一二年上台以來，中共開始加大力度破壞台灣的主權，以及辛苦建立的民主制度。二○二○年至今，中國每年都用持續漸進的「切香腸」（salami slicing）戰術，製造出一些令人發毛的「新常態」。對於居住在東西海岸的台灣人來說，戰機緊急升空攔截領空邊緣中國軍機的轟鳴聲，已成為日常生活的一部分。大概只有在台北附近的民眾，還沒有被迫習慣中國用心險惡的頻繁騷擾。還沒有。
近年來，看著中國漁船與抽砂船非法侵擾、盜採砂石魚貨，已經成為離島居民的家常便飯。二○二四年，中國相關船隻涉嫌切斷歐洲海底電纜，而同樣的戲碼早在二○二三年初，就已經在台灣馬祖列島上演過兩次。從那時候起，中國籍船隻就多次被控涉嫌在台灣和歐洲海域切割電纜。
在其他領域，來自北京的入侵也日益升溫。台灣持續遭受來自中國的網路攻擊，不管是頻率和精密程度都在提升。這些攻擊不僅針對政府和軍隊，也鎖定企業與大學。除了科技入侵，台灣也面臨中國透過傳統和新媒體平台施加的假資訊轟炸。中國對台灣人發動的認知作戰，主旨不外乎：
一、兩岸同胞同根同源，中國崛起勢不可當，台灣應當認清形勢，順應大局，站到歷史正確的一邊。
二、強調美國只是把你們當作分裂中國、圍堵中國的棋子，危急時刻必會棄如敝屣。
三、在兵戎相見之前放棄抵抗，我們定將保障廣大台胞現有自由；倘若冥頑不靈，必將自取滅亡。
此外，中國影響力在台灣立法院也日益明顯。二○二四年初，兩大在野黨組成了多數聯盟，推動符合北京許多目標的政策計畫。這些計劃強調中國認同、刪減政府預算，並意圖削弱憲法法庭。在這需要全國團結抵抗中國緊迫威脅的關鍵時刻，立法院中的代理人正是中共撞碎台灣一切體抗基礎的大鐵球。
賴清德的礦工父親在他兩歲時過世，而他在一個勉強糊口的家庭中，和五位兄弟姊妹一同長大。賴清德最後憑藉努力脫離貧困，成為一名醫師，隨後又擔任立法委員、市長、行政院長和副總統。他常將此歸功父親幾乎沒有留給他什麼遺產，讓他在貧困的成長過程中努力工作克服挑戰。然而，沒有什麼挑戰比捍衛台灣主權、對抗越來越好戰的中國更艱巨的了。在競選總統期間和當選後，賴清德多次嘗試重啟台北和北京之間的非正式溝通。二○一六年，習近平突然切斷了溝通管道，再也沒有恢復。北京立場非常強硬，除非賴清德公開接受「台灣屬於中國」，否則就拒絕和其政府對話。對於賴清德這樣一個「台灣之子」形象鮮明的公眾人物來說，這是絕不可能的。
台灣人民承受過的壓迫，以及對國家報復的恐懼，都不亞今日的中國人民。對於這點人
們記憶猶新，這也是台灣民眾壓倒性拒絕任何形式統一的其中一個原因。許多台灣人對中國的敵意主要是針對中共，而非中國人民。台灣人也深知通往自由的路途漫長，因為他們曾比今日的中國更加孤立，受過更深的政治洗腦。我在台灣採訪的時候，發現台灣人不管是年長還是年輕世代，都對中國鄰居表示同情。無論親身經歷還是聽長輩述說，台灣人都在習近平統治下的現代中國，看到了自己不久前經歷過的黑暗。
與此同時，習近平仍在全速準備發動戰爭、併吞台灣。二○二四年底，中國人民解放軍
在台灣周邊舉行當年第三次大規模聯合演習。他們向隔壁民主的鄰居展示強大海軍武力，其規模之最，讓人想到上一次如此劍拔弩張，可以回溯到一九九○年代中葉台灣的首次總統大選。在那段緊張時期，當時美國總統柯林頓下令將第七艦隊下二個航母戰鬥群部署到台海，化解了中國對台可能的攻擊。但如今，戰爭陰影再次籠罩台灣，且中國軍隊已經大幅現代化，規模與能力都有明顯提升。
目前，解放軍擁有全世界規模最大的海軍，包括兩艘現役航母和正在形成戰力的第三艘。它持續量產兩棲攻擊艦，並在軍事演習中加入了全球最大的民用渡輪。雖然解放軍火箭軍缺乏實戰經驗，但仍被視為擁有世界第一流的水準。在每一個落後美國的領域，中國都在迅速拉近差距－－包括正秘密快速擴建的核武庫。隨著北京在各領域加強對台壓力，中國的軍事規劃顯然也在準備對付台灣以外的對手。利用廣闊荒涼的西部地區，解放軍火箭軍以長程飛彈模擬了攻擊類似美、日軍艦的目標。東風二十六飛彈被暱稱為「關島快遞」，而關島正是美國協防台灣時關鍵的太平洋基地。
中國威脅，若日本、菲律賓和澳洲對台灣或美國提供任何協助，將會面臨報復。二○二三年，中國駐菲律賓大使警告馬尼拉，如果在乎身在台灣的十五旺萬名菲律賓移工的話，就不要讓美軍進駐靠近台灣的北部基地。除了台灣，中國的主要目標當然是美國，且傳統軍事硬體並非唯一的武器。中國駭客組織「伏特颱風」（Volt Typhoon）已經滲透了美國的關鍵基礎設施，包括港口、水處理設施及油氣處理單位。他們的目標涵蓋關島與夏威夷，兩地都對美國支援台灣至關重要。在進攻台灣之前或是之中，只要讓美國經濟和一般公眾陷入混亂，就能為中國爭取建立據點的關鍵時間，在美軍有機會回應前，製造併吞的既定事實。
近年來，中國、俄羅斯與北韓之間日趨緊密的關係，也讓這三個威權國家更有可能協調行動以癱瘓美軍。可能的多線並進劇本之一是：俄羅斯攻擊北約成員國或日本；北韓攻擊或挑釁南韓；而中國則發動對台入侵。這種一致行動將嚴重削弱華盛頓支援台灣（以及條約盟國）的能力。
如果習近平決定對台發動一場「選擇戰爭」（elective war），極有可能演變成區域戰爭。華盛頓和台北進行的兵棋推演一致預測，無論中國成敗，台灣、中國與美國都將面臨慘重的人命損失。這類衝突還可能涉及核武博弈。在經濟上，這場戰爭會衝擊全球，中國、美國與國際經濟都將受創，多數評估認為其損害將遠超新冠肺炎疫情。二○二四年，彭博社估計中國對台戰爭將對全球經濟造成十兆美元的打擊，約占全球GDP的百分之十。
但習近平為何會想製造這樣的災難？中華人民共和國領土和美國一樣廣大，擁有世界第二大的經濟。它已經是一個全球強權，他為什麼要為這座幅員僅與比利時相當、且從未控制過的崇山峻嶺之島，冒險讓國家近幾十年的成果毀於一旦？主要原因有二，都是關乎權力。
第一，併吞台灣，將其納入中華人民共和國的統治下，會從根本上改變北京的戰略格局，使中國首度擁有臨太平洋的海岸線。這將大幅擴張中國的武力投射能力。目前，中國的海岸線受困於所謂的第一島鏈（First Island Chain），也就是由南韓、日本、台灣和菲律賓等一系列民主國家組成的防線。台灣是島鍊上離中國最近，同時唯一沒有跟美國簽署共同防禦條約的關鍵節點，因此最為脆弱。如果中國吸收台灣，它將立即成為太平洋強權。目前在第一島鏈淺海區域相對容易追蹤的中國潛艦，便將立刻能夠潛入台灣東岸外的深洋。掌握了台灣在太平洋、日本海與南海之間的樞紐位置，中國就掌握了全球最繁忙航道的商業貿易，北京將能隨意控制任何國家、甚至是所有國家的全球貿易水龍頭。一旦中國吞併台灣，日本和菲律賓的家門口就會立刻冒出中國的軍事基地。北京對這兩國目前管理的島嶼和海洋地物（maritime feature）都有主權聲索，而併吞台灣將讓中國軍隊有更顯著的能力威脅這兩個美國盟友，將影響力進一步向南延伸至整個海洋東南亞（maritime Southeast Asia）。
第二，征服台灣將會是北京在國內外宣傳和提振士氣的絕佳工具。在國內，這將使習近平的地位超越毛澤東，成為中共史上最有力的領導人。這也將消滅台灣人經歷犧牲奮鬥，推翻一九四○年代到來的中國威權政權後，好不容易建立的民主體制。對於在中華人民共和國內外倡導民主和自由中國的人而言，台灣陷落將是毀滅性的挫敗。而對全世界，成功併吞台灣帶給中國的政治紅利更是難以估量。如果美國無法或不願動員支援台灣，其亞洲盟友和夥伴將不得不調整態度－－萬一美軍在衝突中敗給中國，情況將會更嚴重。
無論結果如何，中共都將崛起，在這全球人口最多、最有活力的地區成為支配強權，並擴張其全球影響力。許多亞洲國家可能會向中國靠攏，為了維持良好關係而做出讓步。南韓、日本或澳洲等國甚至可能考慮發展自己的核威懾能力，或者他們也有可能直接向中國投誠。無論如何，民主都有可能從亞洲退潮，而中國和俄羅斯、北韓等盟友也將更加肆無忌憚。在中國入侵後倖存的台灣人，很可能會面臨戒嚴，從此世界隔絕，正如北京在東突厥斯坦（其稱為新疆）和圖伯特（現被更名為西藏）所做的一樣。這些地區都見證了集中營的設立，以及強制同化入中華的企圖。
以北京對待維吾爾人與藏人的方式來看，被中國入侵將迫使台灣人在不到一個世紀之間，第二次被迫放棄自己的歷史與認同，否則就會面臨酷刑、監禁、處決等嚴厲後果。在一九四九年到一九八七年的中華民國戒嚴時期，台灣人已經經歷過了一次，如今的香港民主運動，也在一樣的處境裡掙扎。對此，海外台灣人可能會發起強大的流亡抵抗運動，努力保存文化遺產並喚起世人關注家鄉遭受的人權侵犯。而這些運動將成為北京跨境鎮壓的目標，手段可能包括制裁、懸賞、綁架甚至暗殺。與此同時，台灣也會碰到和滿洲、東突厥斯坦、圖伯特、南蒙古與香港一樣的遭遇，大批漢族移民將會遷入取代當地人口。但因此受苦的，不會只有台灣人民、流亡者和海外僑民－－台灣的淪陷以及美國支持的後冷戰安全秩序崩潰，將會撼動整個世界。衝突也將摧毀台灣領先世界的半導體產業，包括美國在內的先進經濟體，都將面臨極度的晶片短缺。此時，日漸主導低階晶片生產的中國，就掌握了大部份籌碼，足以撬動全球的經濟與地緣政治格局。
川普在二○二五年一月重返白宮，為賴清德的任務增添了更多不確定性。在第一與第二總統任期裡，川普都曾批評台灣，指出台灣應該為美國的保護支付更多費用，並錯誤地宣稱台灣偷走美國的半導體產業。就在川普就職典禮的前幾天，外交部長林佳龍表示：「為了回應美國總統當選人川普要求台灣展現出更強有力的自衛承諾，我們當然準備增加我們的國防預算。」但林佳龍強調，台灣不僅是在尋求協助，也在提供協助。他指出，除了半導體，台灣還能成為無人機，以及其他美、日等國難以大規模量產的軍事裝備製造中心。看來，賴政府面對「川普2.0」時代的方針，是將自己定位成「主動的合作夥伴」，而非一個「被保護國」。
如果美國、日本和其他國家要與台灣合作，共同守住對抗中國擴張的前線，理解台灣內部的政治動態就是關鍵。這唯有先了解台灣人的面貌，了解形塑這個國家的歷史才能達成。儘管自二○二○年以來，全世界就日益關注台灣和它的其重要性，但人們對它依然很不瞭解。許多國家的穩定與繁榮，都依賴於台灣主權的存續，它們的決策者、記者和選民，必須能夠分辨關於台灣的真相與謊言。
本書是我在台灣經過十年的採訪生涯，訪談了數百名多元背景的台灣人後，所完成的心血結晶，為的是撥開北京與其代理人精心編織的假資訊迷霧。本書強調中國主權宣稱非常薄弱，並記錄了台灣人民為了今日這個獨立的主權國家，所經歷的跨世代奮鬥。最後，本書指出台灣正是全球權力平衡的支點，也是民主同盟不容拋棄，否則將會自取滅亡的關鍵盟友。
正如賴總統在二○二五年元旦演說中強調的：「臺灣愈安全，世界就愈安全；臺灣愈強韌，世界民主防線就愈穩固。」對於全球大多數跟台北保持非正式關係的民主政府來說，台灣對其國家利益的重要性從來不曾如此清晰。然而，要與台灣攜手遏止威權主義的擴張，就需要先理解台灣，以及台灣的人民。
──摘自〈序章〉陰雲密布
自二○二四年五月他就任台灣總統以來，必須解決的挑戰接踵而至。二○二五年，台灣六十五歲以上的人口跨過百分之二十大關，正式加入超高齡社會之列。這項趨勢極可能持續惡化，因為台灣的生育率始終處於世界最低末段班。與此同時，台灣正深陷全國性的勞動力短缺危機，公家政府機關與軍人招募亦無法倖免。雖然立法進一步放寬申請移民資格至白領勞工、職業運動員與數位游牧工作者以外的群體，似乎能解決問題，但對於向來較為保守的台灣選民而言，這恐怕仍是難以嚥下的一帖苦藥。
正當台灣社會努力調整步調，以應對日益沉重的老年照護負擔時，年輕一代則對未來前景感到愈發幻滅。過去二十五年來，台灣的生活成本持續攀升，薪資成長卻步履遲緩。對大多數年輕人來說，買房置產是個遙不可及的夢想。這股怨氣正直指賴清德所屬的民主進步黨；該黨自二○一六年執政至今，已經從過去的在野勢力變成了當權派。
在產業方面，台灣半導體龍頭、名列全球市值最高企業之一的台積電，正斥資數十億美元興建大規模晶圓廠，這需要大量、穩定的電力供應，然而台灣電網的負荷日益沉重。從外界看來，核能似乎是個顯而易見的方案，但在台灣卻是極具政治爭議的議題。此外，氣候變遷導致近年來乾旱頻率與程度加劇，半導體產業龐大的用水需求同樣面臨威脅。
無法避免的，還必須加上中國因素。
儘管從未統治過這片土地，但中國共產黨始終聲稱台灣是其領土。中共官員板著臉，堅稱民主獨立的台灣隸屬於威權專制的中華人民共和國，儘管事實就擺在那裡。
宣稱台灣是中國的一部分，就像說北美屬於歐洲一樣荒謬。兩者雖因為移民和殖民歷史產生聯繫，身份認同仍有根本上的不同。正如最初定居北美並不是歐洲人，台灣的原住民族也不是漢人，他們早在漢文化形成以前，就從亞洲大陸遷移來此。綜觀人類歷史，台灣完整被中國政權統治的時間，只有短短四年，那就是一九四五至一九四九年之間的南京國民政府，但該政權與其說是在治理台灣，不如說是滿心只想著掠奪資源。一九四七年，距離台灣被併入中華民國還不到兩年，台灣人就在各大城市武裝起義，隨後有成千上萬的人慘遭屠殺。因此中國的主權宣稱再怎樣聽起來都不合理。
在中華民國到來之前，曾有數個歐洲和亞洲強權試圖征服、奪取、控制台灣，但都未能成功，直到日本帝國。日本在一八九五到一九四五年之間統治台灣，但東京也是經歷了二十多年血腥的「理蕃」作戰，才得以有效統治全島。儘管此前台灣曾有歐洲和亞洲殖民者零星割據，但日本殖民統治才是台灣全境首度統一在單一政府下。日本的殖民計畫深深形塑了台灣的農業、工業、教育、飲食與文化。無論是後來的中華民國軍事獨裁政權，還是當前設法併吞台灣的共產黨中國，都竭力淡化日本對台灣認同的巨大影響。這不難理解，因為日本統治留下的轉型痕跡，直接動搖了他們所謂「台灣人就是中國人」的主張。
無論中華民國的國民黨，還是其在中國的後繼者共產黨，對台灣的領土主張都是從一九四三年才開始的。八十年後的今天，中共比以往任何時候都更有能力併吞台灣，而這也成為中國現任領導人習近平的首要目標。自習近平二○一二年上台以來，中共開始加大力度破壞台灣的主權，以及辛苦建立的民主制度。二○二○年至今，中國每年都用持續漸進的「切香腸」（salami slicing）戰術，製造出一些令人發毛的「新常態」。對於居住在東西海岸的台灣人來說，戰機緊急升空攔截領空邊緣中國軍機的轟鳴聲，已成為日常生活的一部分。大概只有在台北附近的民眾，還沒有被迫習慣中國用心險惡的頻繁騷擾。還沒有。
近年來，看著中國漁船與抽砂船非法侵擾、盜採砂石魚貨，已經成為離島居民的家常便飯。二○二四年，中國相關船隻涉嫌切斷歐洲海底電纜，而同樣的戲碼早在二○二三年初，就已經在台灣馬祖列島上演過兩次。從那時候起，中國籍船隻就多次被控涉嫌在台灣和歐洲海域切割電纜。
在其他領域，來自北京的入侵也日益升溫。台灣持續遭受來自中國的網路攻擊，不管是頻率和精密程度都在提升。這些攻擊不僅針對政府和軍隊，也鎖定企業與大學。除了科技入侵，台灣也面臨中國透過傳統和新媒體平台施加的假資訊轟炸。中國對台灣人發動的認知作戰，主旨不外乎：
一、兩岸同胞同根同源，中國崛起勢不可當，台灣應當認清形勢，順應大局，站到歷史正確的一邊。
二、強調美國只是把你們當作分裂中國、圍堵中國的棋子，危急時刻必會棄如敝屣。
三、在兵戎相見之前放棄抵抗，我們定將保障廣大台胞現有自由；倘若冥頑不靈，必將自取滅亡。
此外，中國影響力在台灣立法院也日益明顯。二○二四年初，兩大在野黨組成了多數聯盟，推動符合北京許多目標的政策計畫。這些計劃強調中國認同、刪減政府預算，並意圖削弱憲法法庭。在這需要全國團結抵抗中國緊迫威脅的關鍵時刻，立法院中的代理人正是中共撞碎台灣一切體抗基礎的大鐵球。
賴清德的礦工父親在他兩歲時過世，而他在一個勉強糊口的家庭中，和五位兄弟姊妹一同長大。賴清德最後憑藉努力脫離貧困，成為一名醫師，隨後又擔任立法委員、市長、行政院長和副總統。他常將此歸功父親幾乎沒有留給他什麼遺產，讓他在貧困的成長過程中努力工作克服挑戰。然而，沒有什麼挑戰比捍衛台灣主權、對抗越來越好戰的中國更艱巨的了。在競選總統期間和當選後，賴清德多次嘗試重啟台北和北京之間的非正式溝通。二○一六年，習近平突然切斷了溝通管道，再也沒有恢復。北京立場非常強硬，除非賴清德公開接受「台灣屬於中國」，否則就拒絕和其政府對話。對於賴清德這樣一個「台灣之子」形象鮮明的公眾人物來說，這是絕不可能的。
台灣人民承受過的壓迫，以及對國家報復的恐懼，都不亞今日的中國人民。對於這點人
們記憶猶新，這也是台灣民眾壓倒性拒絕任何形式統一的其中一個原因。許多台灣人對中國的敵意主要是針對中共，而非中國人民。台灣人也深知通往自由的路途漫長，因為他們曾比今日的中國更加孤立，受過更深的政治洗腦。我在台灣採訪的時候，發現台灣人不管是年長還是年輕世代，都對中國鄰居表示同情。無論親身經歷還是聽長輩述說，台灣人都在習近平統治下的現代中國，看到了自己不久前經歷過的黑暗。
與此同時，習近平仍在全速準備發動戰爭、併吞台灣。二○二四年底，中國人民解放軍
在台灣周邊舉行當年第三次大規模聯合演習。他們向隔壁民主的鄰居展示強大海軍武力，其規模之最，讓人想到上一次如此劍拔弩張，可以回溯到一九九○年代中葉台灣的首次總統大選。在那段緊張時期，當時美國總統柯林頓下令將第七艦隊下二個航母戰鬥群部署到台海，化解了中國對台可能的攻擊。但如今，戰爭陰影再次籠罩台灣，且中國軍隊已經大幅現代化，規模與能力都有明顯提升。
目前，解放軍擁有全世界規模最大的海軍，包括兩艘現役航母和正在形成戰力的第三艘。它持續量產兩棲攻擊艦，並在軍事演習中加入了全球最大的民用渡輪。雖然解放軍火箭軍缺乏實戰經驗，但仍被視為擁有世界第一流的水準。在每一個落後美國的領域，中國都在迅速拉近差距－－包括正秘密快速擴建的核武庫。隨著北京在各領域加強對台壓力，中國的軍事規劃顯然也在準備對付台灣以外的對手。利用廣闊荒涼的西部地區，解放軍火箭軍以長程飛彈模擬了攻擊類似美、日軍艦的目標。東風二十六飛彈被暱稱為「關島快遞」，而關島正是美國協防台灣時關鍵的太平洋基地。
中國威脅，若日本、菲律賓和澳洲對台灣或美國提供任何協助，將會面臨報復。二○二三年，中國駐菲律賓大使警告馬尼拉，如果在乎身在台灣的十五旺萬名菲律賓移工的話，就不要讓美軍進駐靠近台灣的北部基地。除了台灣，中國的主要目標當然是美國，且傳統軍事硬體並非唯一的武器。中國駭客組織「伏特颱風」（Volt Typhoon）已經滲透了美國的關鍵基礎設施，包括港口、水處理設施及油氣處理單位。他們的目標涵蓋關島與夏威夷，兩地都對美國支援台灣至關重要。在進攻台灣之前或是之中，只要讓美國經濟和一般公眾陷入混亂，就能為中國爭取建立據點的關鍵時間，在美軍有機會回應前，製造併吞的既定事實。
近年來，中國、俄羅斯與北韓之間日趨緊密的關係，也讓這三個威權國家更有可能協調行動以癱瘓美軍。可能的多線並進劇本之一是：俄羅斯攻擊北約成員國或日本；北韓攻擊或挑釁南韓；而中國則發動對台入侵。這種一致行動將嚴重削弱華盛頓支援台灣（以及條約盟國）的能力。
如果習近平決定對台發動一場「選擇戰爭」（elective war），極有可能演變成區域戰爭。華盛頓和台北進行的兵棋推演一致預測，無論中國成敗，台灣、中國與美國都將面臨慘重的人命損失。這類衝突還可能涉及核武博弈。在經濟上，這場戰爭會衝擊全球，中國、美國與國際經濟都將受創，多數評估認為其損害將遠超新冠肺炎疫情。二○二四年，彭博社估計中國對台戰爭將對全球經濟造成十兆美元的打擊，約占全球GDP的百分之十。
但習近平為何會想製造這樣的災難？中華人民共和國領土和美國一樣廣大，擁有世界第二大的經濟。它已經是一個全球強權，他為什麼要為這座幅員僅與比利時相當、且從未控制過的崇山峻嶺之島，冒險讓國家近幾十年的成果毀於一旦？主要原因有二，都是關乎權力。
第一，併吞台灣，將其納入中華人民共和國的統治下，會從根本上改變北京的戰略格局，使中國首度擁有臨太平洋的海岸線。這將大幅擴張中國的武力投射能力。目前，中國的海岸線受困於所謂的第一島鏈（First Island Chain），也就是由南韓、日本、台灣和菲律賓等一系列民主國家組成的防線。台灣是島鍊上離中國最近，同時唯一沒有跟美國簽署共同防禦條約的關鍵節點，因此最為脆弱。如果中國吸收台灣，它將立即成為太平洋強權。目前在第一島鏈淺海區域相對容易追蹤的中國潛艦，便將立刻能夠潛入台灣東岸外的深洋。掌握了台灣在太平洋、日本海與南海之間的樞紐位置，中國就掌握了全球最繁忙航道的商業貿易，北京將能隨意控制任何國家、甚至是所有國家的全球貿易水龍頭。一旦中國吞併台灣，日本和菲律賓的家門口就會立刻冒出中國的軍事基地。北京對這兩國目前管理的島嶼和海洋地物（maritime feature）都有主權聲索，而併吞台灣將讓中國軍隊有更顯著的能力威脅這兩個美國盟友，將影響力進一步向南延伸至整個海洋東南亞（maritime Southeast Asia）。
第二，征服台灣將會是北京在國內外宣傳和提振士氣的絕佳工具。在國內，這將使習近平的地位超越毛澤東，成為中共史上最有力的領導人。這也將消滅台灣人經歷犧牲奮鬥，推翻一九四○年代到來的中國威權政權後，好不容易建立的民主體制。對於在中華人民共和國內外倡導民主和自由中國的人而言，台灣陷落將是毀滅性的挫敗。而對全世界，成功併吞台灣帶給中國的政治紅利更是難以估量。如果美國無法或不願動員支援台灣，其亞洲盟友和夥伴將不得不調整態度－－萬一美軍在衝突中敗給中國，情況將會更嚴重。
無論結果如何，中共都將崛起，在這全球人口最多、最有活力的地區成為支配強權，並擴張其全球影響力。許多亞洲國家可能會向中國靠攏，為了維持良好關係而做出讓步。南韓、日本或澳洲等國甚至可能考慮發展自己的核威懾能力，或者他們也有可能直接向中國投誠。無論如何，民主都有可能從亞洲退潮，而中國和俄羅斯、北韓等盟友也將更加肆無忌憚。在中國入侵後倖存的台灣人，很可能會面臨戒嚴，從此世界隔絕，正如北京在東突厥斯坦（其稱為新疆）和圖伯特（現被更名為西藏）所做的一樣。這些地區都見證了集中營的設立，以及強制同化入中華的企圖。
以北京對待維吾爾人與藏人的方式來看，被中國入侵將迫使台灣人在不到一個世紀之間，第二次被迫放棄自己的歷史與認同，否則就會面臨酷刑、監禁、處決等嚴厲後果。在一九四九年到一九八七年的中華民國戒嚴時期，台灣人已經經歷過了一次，如今的香港民主運動，也在一樣的處境裡掙扎。對此，海外台灣人可能會發起強大的流亡抵抗運動，努力保存文化遺產並喚起世人關注家鄉遭受的人權侵犯。而這些運動將成為北京跨境鎮壓的目標，手段可能包括制裁、懸賞、綁架甚至暗殺。與此同時，台灣也會碰到和滿洲、東突厥斯坦、圖伯特、南蒙古與香港一樣的遭遇，大批漢族移民將會遷入取代當地人口。但因此受苦的，不會只有台灣人民、流亡者和海外僑民－－台灣的淪陷以及美國支持的後冷戰安全秩序崩潰，將會撼動整個世界。衝突也將摧毀台灣領先世界的半導體產業，包括美國在內的先進經濟體，都將面臨極度的晶片短缺。此時，日漸主導低階晶片生產的中國，就掌握了大部份籌碼，足以撬動全球的經濟與地緣政治格局。
川普在二○二五年一月重返白宮，為賴清德的任務增添了更多不確定性。在第一與第二總統任期裡，川普都曾批評台灣，指出台灣應該為美國的保護支付更多費用，並錯誤地宣稱台灣偷走美國的半導體產業。就在川普就職典禮的前幾天，外交部長林佳龍表示：「為了回應美國總統當選人川普要求台灣展現出更強有力的自衛承諾，我們當然準備增加我們的國防預算。」但林佳龍強調，台灣不僅是在尋求協助，也在提供協助。他指出，除了半導體，台灣還能成為無人機，以及其他美、日等國難以大規模量產的軍事裝備製造中心。看來，賴政府面對「川普2.0」時代的方針，是將自己定位成「主動的合作夥伴」，而非一個「被保護國」。
如果美國、日本和其他國家要與台灣合作，共同守住對抗中國擴張的前線，理解台灣內部的政治動態就是關鍵。這唯有先了解台灣人的面貌，了解形塑這個國家的歷史才能達成。儘管自二○二○年以來，全世界就日益關注台灣和它的其重要性，但人們對它依然很不瞭解。許多國家的穩定與繁榮，都依賴於台灣主權的存續，它們的決策者、記者和選民，必須能夠分辨關於台灣的真相與謊言。
本書是我在台灣經過十年的採訪生涯，訪談了數百名多元背景的台灣人後，所完成的心血結晶，為的是撥開北京與其代理人精心編織的假資訊迷霧。本書強調中國主權宣稱非常薄弱，並記錄了台灣人民為了今日這個獨立的主權國家，所經歷的跨世代奮鬥。最後，本書指出台灣正是全球權力平衡的支點，也是民主同盟不容拋棄，否則將會自取滅亡的關鍵盟友。
正如賴總統在二○二五年元旦演說中強調的：「臺灣愈安全，世界就愈安全；臺灣愈強韌，世界民主防線就愈穩固。」對於全球大多數跟台北保持非正式關係的民主政府來說，台灣對其國家利益的重要性從來不曾如此清晰。然而，要與台灣攜手遏止威權主義的擴張，就需要先理解台灣，以及台灣的人民。
──摘自〈序章〉陰雲密布
