導言：為什麼是哈薩克

一個荷蘭人、一個台灣人和一個澳洲人走進哈薩克的一家酒吧……聽起來是不是很像某個爛笑話的開場白？但這可不是什麼玩笑，我們三個人真的在這個位於中亞、幅員廣大的國家東南部，一起度過了十一天令人難忘的旅程。這個國家以高山、沙漠，以及……馬肉聞名。
我家客廳沙發後面的牆壁上，貼著一幅巨大的世界地圖，同時也兼作壁紙。哈薩克在那面牆上很明顯地占據了相當大的面積。因此，當我決定那裡或許是個值得去冒險的地方時， 也就沒什麼好意外的了。當我和一位來自荷蘭的好友Michel談起這個想法時，他很有興趣加入我。不久之後，在我們第一次為這趟旅程進行初步規畫時，約在另一位好友John所開的咖啡館見面。John年輕時是個真正的冒險家， 足跡從馬達加斯加（Madagaser）到復活節島（Easter Island）等地，而他也同樣被造訪哈薩克的想法所深深吸引。他立刻衝上樓去找老婆，而她非常慷慨地（甚至有點興奮？）核發 了一張為期兩週的「簽證」，准許John加入我們的旅程。
決定好目的地之後，我們把即將前往的國家的名稱，告訴感興趣的親朋好友。而他們總是毫無例外地回應：「哈薩克？？」顯然，大家對這個幅員廣大的國家（世界第九大國）、它的人口（兩千兩百萬——大約和台灣及澳洲差不多）、它的語言（哈薩克語，不過俄語才是通用語），或者它的貨幣——堅戈 （tenge）（一美元約等於五百五十堅戈）， 完全都不清楚。緊接著，他們便會問：「為什麼選擇去哈薩克？？」而這個問題就比較難回答了。
大多數人的心裡，對世界上絕大部分的國家都存有某些既定印象。提到某個國家的名字，人們往往立刻會聯想到它的美食、地標、 歷史或野生動物。然而，在我們詢問過的人當中，都沒有人有辦法對哈薩克浮現出任何具體的印象。坦白說，我們自己也是。而這一點正好就是哈薩克吸引人的地方。我們很快地上網查了一下，確認哈薩克擁有壯麗的自然景觀、基本良好的生活水準，以及相對安全的環境。那裡沒有持續進行中的戰爭，也沒有猖獗的犯罪問題，除此之外，我們幾乎一無所知，只知 道在那裡我們的每一天都會感受到各式各樣的驚喜。而後來也證明了確實是這樣！
由於我是個偏向老派作風的旅行者，在抵達一個陌生地方之前，我喜歡手邊至少有一本像樣的旅遊書和一張相當可靠的地圖。然而， 對於哈薩克來說，這卻成了一個難題。即使在網路上，也找不到太多旅遊部落格或官方資訊，讓我們能夠事先充分了解當地情況，或知道該如何最有效地利用有限的時間，前往最值得造訪的地方。我在台灣和澳洲期間，特地走訪了幾家自己最喜歡的旅遊書店，卻完全找不到任何關於哈薩克的書籍；店員們聽到這個國家時，臉上也只露出一片茫茫然的表情。於是，輪到斯德哥爾摩登場了，世界上最棒的旅遊書店所在之地！
四月時，我人在瑞典首都，在名為 「Kartbutiken」的書店裡度過了收穫豐富 的幾個小時。我買到了一本Bradt出版社的《Kazakhstan》旅遊指南、一張由Gizi Map出版公司製作、設計精美的哈薩克及周邊國家的地圖，以及許多其他相關資料。我一直認為， 這是我們這趟旅程中第一個真正稱得上「美麗巧合」的時刻。