內文選摘
1 不列顛島
不列顛是一座島嶼，對於要了解它的歷史而言，這個事實比任何其他事實都重要。它只有被征服過兩次，一次是在西元前五五年被羅馬人征服，另一次是在一○六六年被諾曼人征服。
征服者總是必須與被征服者進行對話，遲早會產生一個由雙方共同組成的社會。然而，從總體上看，這個國家其實是不斷地被那些具備足夠韌性的人們入侵，他們勇敢地面對不列顛周遭海域洶湧波濤的海洋。由於這種困難，無論是來自萊茵蘭（Rhineland）的部落，來自南方地中海的羅馬人，來自日耳曼的盎格魯—撒克遜人，還是來自斯堪的納維亞的維京人，這些人群的數目總是很少。他們一旦到達這裡，就會被吸收到當地現有人口中。
這一簡單的事實，即任何來到不列顛的人都必須乘船經歷風雨顛簸的折騰，解釋了英國人作為一個民族的兩個主要特徵：內向和外向。英國人仍然珍視自己的島嶼，將其作為與世界其他地區分離並且不受侵犯的領土。今日搭飛機抵達英國，也不能消除這地方與外界截斷的感覺。即使是在英吉利海峽下面挖一條隧道，也無法消除一種與外部世界隔絕的感受，這也正塑造出，出了隧道之後，任何東西在態度、風格和理念上一眼就能被認出來是英國的。與其他歐洲國家不同的是，英國的疆域一開始就由它的地理條件所劃定。
與此同時，這也使得英國人成為了航海者和旅行者，他們為了理解外面的世界，不得不離開這個庇護所島嶼。學者和朝聖者穿越了歐洲和中東、上帝的使者跨越全球去改變未信者的信仰，發現者航行到最遙遠的海洋去尋找新的土地，而且成千上萬的英國居民移居海外去建立新的國家。英國四周被海洋所包圍，產生了一個人與人之間不得不相互容忍，但總體而言仍能接受彼此差異的民族。英國人天生就喜愛他們所認為的島嶼安全和由此帶來的生活安寧。這解釋了他們與生俱來的保守主義、妥協的能力、實用主義，以及他們在思想上許多具革命性的突破。我們歷史上出現許多天才，其中的原因之一必然是這座島上的幽閉恐懼症。以威廉．莎士比亞或艾薩克．牛頓為例，他們的思想為了尋求普遍性真理突破了島嶼的限制。
如果作為一個島嶼這個現實是其歷史的核心，那麼不列顛的地形和氣候也是如此。這是一個分為高地和低地兩個地區的國家。北部和西部有山丘和山脈，有些高達四千英尺，土壤貧瘠、雨量充沛且氣候寒冷。即使在今天，這個國家的這些地區仍然偏遠而難以進入，但在早些世紀，它們與外界幾乎是斷絕聯絡的。總的來說，他們很窮，但他們擁有礦產形式的財富：北威爾斯、德比郡、約克郡和安格爾西（Anglesey）的鉛，威爾斯的黃金、康沃爾（Cornwall）的錫，以及迪恩森林（Forest of Dean）的鐵。東部和南部是土壤肥沃的低地，是氣候溫和得多的河谷地帶，交通也更便利。它的財富是另一種類型的，穀物收成豐富的農田以及供綿羊與牲畜食用的茂盛綠地，這裡提供了肉類、皮革以及最重要的羊毛。
從一開始，不列顛的地理便已經定義了其內部歷史的中心主題：高地和低地之間；以及蘇格蘭、威爾斯、中部和南部之間的緊張局勢。這樣的戲碼在好幾個世紀的過程中不斷重演。然而，低地比不列顛其他地方更容易受到移民的影響，因為在地理位置上，低地便正對著幾乎所有移居者抵達時必須經過的海峽。當尤里烏斯．凱撒（Julius Caesar）最終在西元前五五年決定征服該島時，他也帶來了橫跨已知世界的帝國文明。他在海峽對面看到了一種截然不同的、更加原始的文化，這個凱爾特人的文化可以追溯到三十多萬年前長線中的最後一支，不列顛在當時甚至還不是一座島嶼而是歐洲的一部分，有些獵人迷路走到這裡來，後來發現自己被創造了海峽的巨大地貌變化切斷了與歐洲的聯繫。
在長達四百年的時間裡，不列顛一直是羅馬帝國的一部分，直到羅馬人的軍團於西元五世紀初撤出；面對北方野蠻部落的襲擊，這個島不得不設法保全自我性命。在接下來的一千年裡，不列顛與歐洲大陸部分地區的聯盟將成為其歷史上的主要主題。後來，在十一世紀，諾曼人的第二次入侵將英格蘭與現代法國的大部分結合了起來。這個帝國在五百年當中時而擴張時而收縮，直到一五五八年時，最後剩下的前哨點加萊港也向法國國王投降。
在這個時代，美洲已經被發現，而人們第一次開始將注意力轉到西邊。在此之前，位於不列顛島之外西邊被注意的只有愛爾蘭，人們的目光都牢牢注視著東方。在這幾個世紀當中，不列顛處於已知世界的邊緣，羅馬在異教時代時是世界中心，而在隨後的基督教時代，耶路撒冷則是世界中心。然而，其偏遠的地理位置並不代表其重要性不高，它之所以受到侵略勢必是有原因的，也有潛力成為帝國維持其在海外力量的基地。在中世紀，英格蘭國王將統治西歐最先進的國家。但是當羅馬軍團啟航去征服不列顛島時，上述的一切都是未來才會發生的事情。
43 一個大國的誕生
威廉三世從來都不是位受人民歡迎的國王。他冷漠孤僻，而且待人生硬拘謹。他不具備任何能受到新臣民喜愛的特質。但他是位令人敬畏的政治家和將軍，這些特質也正是將他帶到英格蘭的主因。威廉三世從歐洲的角度看待這個島嶼，也因此改變了它的地位。自從伊莉莎白一世時代與西班牙的戰爭以來，英格蘭不曾在歐洲政治中發揮如此重要的作用。在查理二世統治下，這個國家已淪為宛如法國的附屬國。在詹姆士二世統治下，它選擇了孤立主義。現在這一切都要改變了，因為英格蘭與其商業、金融和海軍等龐大資源，全都要用來投入反對法國的龐大聯盟中，目的是要遏制法國的擴張政策，並且恢復權力平衡，在此體系中不會有某個國家可以支配其他所有國家。當戰爭剛爆發時，人們認為這只會是短暫的投入。沒有人能夠預料到它會將英格蘭捲入兩場大規模的戰爭，以及十九年的大規模戰鬥。沒有人能想到不列顛將會就此崛起成為世界大國。
有兩件大事深刻影響了這國家，而且影響力將會一路持續到十八世紀末，而這場戰爭便是其中之一。另一件大事則是革命協議，該協議從根本上改變了王權的性質。威廉三世之所以擁有王位繼承權，是因為他妻子是具合法性與正當性的女王，而女王之所以繼承王位的部分原因則是當時沒有其他的選項存在。他們兩人共同統治，但實際上威廉三世掌握了所有權力。正如一位貴族所觀察的：「我認為今日我們的所作所為毀滅了英格蘭君主制度，因為我們是以投票的方式選擇君主。」威廉三世從未承認他的地位與他的前任有任何不同，但事實上兩者確實有所不同。國會通過的《權利法案》（The Bill of Rights）闡明了以下觀點：目前這個君主制度的存在是要遵守一些條件的。王室中止國會的權力現在被宣布為違法。沒有國會的同意，國王不能在承平時期維持常備軍。從此以後，所有天主教徒都被排除在王位繼承人選之外。人們希望這場革命能夠使得英格蘭國教會具備更大範圍的包容性，但這一希望最終以破滅告終，就像一六六○年發生的情況一樣。一六八九年五月通過的《寬容法案》（The Toleration Bill）只給予不服從國教者有限的信仰自由，對於他們二等公民的地位絲毫沒有改善。
輝格黨歷史學家將一六八八年呈現為有限君主立憲制演變的里程碑。令人意外的是，其實沒有太大的改變發生，君主與政府仍然密不可分，大臣們繼續由君主選任。事實上，大臣們只有在得到王室寵信的情況下才能留任，他們也要依賴國會中受益於王室贊助的那些議員的支持。國王手上有大量的官職、養老金和其他津貼可供支配，這情況會一直持續到十九世紀。他對外交政策的控制權，實質上仍然不容他人置喙。
這兩次戰爭跨越了兩個統治時期，但與過去不同的是，新君主的上台並不預示著政策就將改變。威廉和瑪麗沒有孩子，在威廉三世於一七○二年去世後，王位傳給了威廉的小姨子安妮（Anne）。她是一個身材矮胖、心胸狹窄的三十七歲女人，特別喜歡閒聊和打牌，但是她並不欠缺政治敏感度。她全心全意地盡責與承擔起英格蘭國教會，並且沐浴在他人成就所散發出的光輝中。安妮和她的姊夫一樣，認為王室特權崇高無比，並堅決抵制任何侵蝕它的企圖。
然而，不列顛陷入了一場將近三十年的戰爭之中，不列顛在這場戰爭要與自羅馬帝國以來歐洲最強大的軍事機構對抗。有多達四十萬人做好了被武裝的準備，並且能夠在多個戰線上同時作戰。從一六八九年持續到一六九七年的九年戰爭，以及從一七○一年持續到一七一三年的西班牙王位繼承戰爭，這兩場戰爭都是在削弱法國主宰歐洲的野心。這個野心尤其表現在：法國在哈布斯堡王朝最後一任國王查理二世駕崩的時候，宣稱擁有西班牙及其帝國的主權。一六八八年，路易十四入侵日耳曼地區，翌年年初，荷蘭對法國宣戰，這揭開了神聖羅馬帝國皇帝、英格蘭、薩伏伊和日耳曼許多邦國組成大聯盟的序幕。一直到詹姆士二世入侵愛爾蘭，英格蘭的激情才被激發。
那次入侵引發了愛爾蘭天主教民族主義的高漲，導致長老派教徒逃往倫敦德里（Londonderry）和恩尼斯基倫（Enniskillen）避難。英格蘭軍隊在五月解救了倫敦德里，但在八月派遣的第二支軍隊卻以慘敗告終。次年，威廉三世本人入侵愛爾蘭，並在博因戰役（Battle of Boyne）中獲得大勝。即使這場大勝之後，威廉三世也需要一年多的時間完成對愛爾蘭的重新征服。英格蘭對愛爾蘭起義的報復，則是在此地展開將延續數個世紀之久的殘酷統治傳統。國會對所有公職人員重新執行了《檢覈法》，所有天主教徒和長老派信徒因此都被禁止參與政治活動。天主教徒尤其遭受了殘酷的法律懲罰，這實際上是將他們從地主階層中清除出去。愛爾蘭改由信奉愛爾蘭國教會的少數地主階級實施高壓統治，悲慘地淪落到宛如殖民地的附庸地位。
直到今天，在北愛爾蘭的新教徒中，威廉三世仍然是一個受人崇拜的人物。但是對威廉三世而言，整個事件只是一個距離遙遠且令人討厭的插曲，迫使他轉移了在歐陸上對抗法國人的精力。歐陸的戰場在西屬尼德蘭（現在的比利時），而戰爭往往是在每年夏季展開，其中包括小規模戰役以及長時間的圍攻。威廉三世的軍事行動並未特別順利，但在一六九五年他奪下了納穆爾（Namur）。路易十四在此戰役之後便準備談和，並於一六九七年簽署了《里斯維克條約》（Treaty of Ryswick）。除了史特拉斯堡（Strasbourg）和阿爾薩斯（Alsace）的一部分外，路易十四放棄了自一六七八年以來他所取得的一切。更重要的是，路易十四承認威廉為國王。
這份和約只解決了一些小問題，因為西班牙王位的繼承權仍然懸而未決。在隨後的幾年中，威廉三世和路易十四達成了兩項協議，即所謂的《兩份瓜分條約》（The Partition Treaties，一六九八—一七○○）。當這些內情於一七○○年被公諸於世時，輿論極為憤怒，而外交政策作為王室之特權的傳統也就此開始被削弱。威廉三世的聲望降至谷底，人們對他長期人在海外、戰爭的代價和軍隊的長期存在感到深惡痛絕。王位繼承的不確定性加劇了這種不滿，因為安妮唯一的兒子於一七○○年去世了。結果，一七○一年的《王位繼承法》將王位授予漢諾威選侯（Electors of Hanover，詹姆士一世之女伊莉莎白的後裔）。同年，病重的西班牙國王查理二世最終去世，把西班牙的王位留給了路易十四的孫子安茹的菲利普（Philip of Anjou）。法國國王立即毀棄《兩份瓜分條約》，而且也無視自己先前已承認威廉三世為國王，轉而答應要在詹姆士二世死後承認他的兒子為詹姆士三世。
這喚起了不列顛重新開戰的欲望，但這一次不是由威廉三世來領軍，他在此時已不再踏足沙場了。約翰．邱吉爾（John Churchill）被任命為英格蘭軍隊總司令，他後來被封為馬爾博羅公爵（Duke of Marlborough）。威廉三世不喜歡邱吉爾，儘管他很清楚後者所具備的潛力。然而，國王並未活著親眼目睹勝利，他在一七○二年初就去世了。他辭世時既不受人愛戴也無人哀悼。邱吉爾多年來一直在伺機而動，而新任女王的來臨（她的閨密是邱吉爾的妻子），讓他的地位扶搖直上。這位英軍有史以來能力最強的指揮官，將在西班牙王位繼承戰爭這個舞台上大展才能。這位英俊的男子天生優雅、有魅力、有禮貌，是位完美的朝臣。他也有缺陷，他會為了自身利益不擇手段，而且對名利貪得無饜。然而，他是出色的軍事指揮官和戰術家，整場戰爭的節奏在他的領導下發生了巨大變化。馬爾博羅相信打仗的必要性，並開始調動他的部隊出其不意地襲擊法國軍隊，迫使後者開戰。他隨後取得了一系列傳奇般的勝利，這使馬爾博羅成為歐洲的英雄。法國軍隊於一七○四年在布倫海姆（Blenheim）遭受了兩個世代以來的首次敗戰，兩萬三千人傷亡，一萬五千人被俘虜，而且元帥也在其中。女王封邱吉爾為馬爾博羅公爵，並授予他伍德斯托克（Woodstock）的王家莊園，並在該莊園上興建了布倫海姆宮（Blenheim Palace）以紀念他的榮耀。
布倫海姆戰役開啟了後來一連串的勝利。一七○六年的拉米利斯（Ramillies）戰役導致了西屬尼德蘭的投降。兩年後是奧德納德（Oudenarde）戰役，而一七○九年則爆發馬普拉蓋（Malplaquet）戰役。在西班牙的戰爭就沒那麼順利了，英軍在阿爾曼薩（Almanza）被擊敗，但是那時法軍已經筋疲力盡了。馬爾博羅知道，只有箝制住法國的許多邊界—西班牙、日耳曼、荷蘭和義大利—才能徹底擊敗法國。他在箝制法國邊界的這件事情上發揮了重要作用，不過盟國在獲勝之後便陷入爭吵。此外，國內開始出現厭戰情緒，這是對馬爾博羅不利的發展。安妮女王聽到奧德納德戰役的消息後說道：「哦，主啊，這一切可怕的流血何時才能停止？」馬爾博羅後來因莫須有的罪名被解職，而和平談判在一七一三年四月於烏特勒支（Utrecht）圓滿結束。
這是英國歷史上的一個轉折點，這要歸功於那位不受人歡迎的國王，他看到了英國在歐洲舞台上的重要性。在安妮女王去世的那一年（一七一四），英國已成為國際強國，這是英國在最偉大的中世紀國王之後便不曾達到的國際地位。任何歐洲大國都無法忽視她，英國也不再能夠對歐洲大陸置之不理。在整個十八世紀，維持各國勢力平衡確實成為了英國外交政策的重點任務。這種情況的發生並不僅僅是由於威廉三世或政治家們的心血來潮，而是由於人們日漸意識到英國在歐洲所占據的重要地位。這在很大程度上要歸諸於媒體之發展。《出版許可法》（Licensing Act）於一六九五年被廢止，這意味著各種支持和反對戰爭的著作都能被印刷問世，供所有受過教育的人閱讀；這讓公眾意識到英國對於歐洲無法置身事外，而且也因此方能確保自己的商業財富、海上力量或新教王位繼承不會受到威脅。
《烏得勒支條約》對路易十四有著具備實質效力的限制，他在一個祕密條款中保證，他將不再援助被流放的斯圖亞特家族。各國還一致同意，法國和西班牙的王位永遠不會合併。英國透過取得各地的特許貿易權開始形成一個新生的帝國：哈德遜灣、紐芬蘭、新斯科細亞（Nova Scotia）、阿卡迪亞（Arcadia）、聖克里斯多福島（St Christopher）、米諾卡（Minorca）和直布羅陀（Gibraltar）。英國藉此累積了巨大的商業優勢，特別是與西班牙帝國的貿易。
兩次戰爭都對國家產生了巨大影響。英國已經有兩個世紀沒有經歷過這種局面了。這是自十五世紀以來，英國軍隊首次連續好幾年在歐洲大陸上作戰，戰爭漫長而昂貴。第二次大戰牽涉到的地理範圍更是前所未見，包括在西班牙、荷蘭、日耳曼、義大利和西印度群島的作戰。在一七○六至一七一一年之間的最高峰時，英國軍隊（不包括軍官）約有十二萬人。曾令統治階級驚恐萬分的詹姆士二世軍隊，相比之下只有兩萬人。如同陸軍的擴張，海軍不僅在艦船數量上而且在品質和性能上都在提升。到了戰爭結束時，王家海軍已是歐洲規模、戰力最為強大的海軍。
1 不列顛島
不列顛是一座島嶼，對於要了解它的歷史而言，這個事實比任何其他事實都重要。它只有被征服過兩次，一次是在西元前五五年被羅馬人征服，另一次是在一○六六年被諾曼人征服。
征服者總是必須與被征服者進行對話，遲早會產生一個由雙方共同組成的社會。然而，從總體上看，這個國家其實是不斷地被那些具備足夠韌性的人們入侵，他們勇敢地面對不列顛周遭海域洶湧波濤的海洋。由於這種困難，無論是來自萊茵蘭（Rhineland）的部落，來自南方地中海的羅馬人，來自日耳曼的盎格魯—撒克遜人，還是來自斯堪的納維亞的維京人，這些人群的數目總是很少。他們一旦到達這裡，就會被吸收到當地現有人口中。
這一簡單的事實，即任何來到不列顛的人都必須乘船經歷風雨顛簸的折騰，解釋了英國人作為一個民族的兩個主要特徵：內向和外向。英國人仍然珍視自己的島嶼，將其作為與世界其他地區分離並且不受侵犯的領土。今日搭飛機抵達英國，也不能消除這地方與外界截斷的感覺。即使是在英吉利海峽下面挖一條隧道，也無法消除一種與外部世界隔絕的感受，這也正塑造出，出了隧道之後，任何東西在態度、風格和理念上一眼就能被認出來是英國的。與其他歐洲國家不同的是，英國的疆域一開始就由它的地理條件所劃定。
與此同時，這也使得英國人成為了航海者和旅行者，他們為了理解外面的世界，不得不離開這個庇護所島嶼。學者和朝聖者穿越了歐洲和中東、上帝的使者跨越全球去改變未信者的信仰，發現者航行到最遙遠的海洋去尋找新的土地，而且成千上萬的英國居民移居海外去建立新的國家。英國四周被海洋所包圍，產生了一個人與人之間不得不相互容忍，但總體而言仍能接受彼此差異的民族。英國人天生就喜愛他們所認為的島嶼安全和由此帶來的生活安寧。這解釋了他們與生俱來的保守主義、妥協的能力、實用主義，以及他們在思想上許多具革命性的突破。我們歷史上出現許多天才，其中的原因之一必然是這座島上的幽閉恐懼症。以威廉．莎士比亞或艾薩克．牛頓為例，他們的思想為了尋求普遍性真理突破了島嶼的限制。
如果作為一個島嶼這個現實是其歷史的核心，那麼不列顛的地形和氣候也是如此。這是一個分為高地和低地兩個地區的國家。北部和西部有山丘和山脈，有些高達四千英尺，土壤貧瘠、雨量充沛且氣候寒冷。即使在今天，這個國家的這些地區仍然偏遠而難以進入，但在早些世紀，它們與外界幾乎是斷絕聯絡的。總的來說，他們很窮，但他們擁有礦產形式的財富：北威爾斯、德比郡、約克郡和安格爾西（Anglesey）的鉛，威爾斯的黃金、康沃爾（Cornwall）的錫，以及迪恩森林（Forest of Dean）的鐵。東部和南部是土壤肥沃的低地，是氣候溫和得多的河谷地帶，交通也更便利。它的財富是另一種類型的，穀物收成豐富的農田以及供綿羊與牲畜食用的茂盛綠地，這裡提供了肉類、皮革以及最重要的羊毛。
從一開始，不列顛的地理便已經定義了其內部歷史的中心主題：高地和低地之間；以及蘇格蘭、威爾斯、中部和南部之間的緊張局勢。這樣的戲碼在好幾個世紀的過程中不斷重演。然而，低地比不列顛其他地方更容易受到移民的影響，因為在地理位置上，低地便正對著幾乎所有移居者抵達時必須經過的海峽。當尤里烏斯．凱撒（Julius Caesar）最終在西元前五五年決定征服該島時，他也帶來了橫跨已知世界的帝國文明。他在海峽對面看到了一種截然不同的、更加原始的文化，這個凱爾特人的文化可以追溯到三十多萬年前長線中的最後一支，不列顛在當時甚至還不是一座島嶼而是歐洲的一部分，有些獵人迷路走到這裡來，後來發現自己被創造了海峽的巨大地貌變化切斷了與歐洲的聯繫。
在長達四百年的時間裡，不列顛一直是羅馬帝國的一部分，直到羅馬人的軍團於西元五世紀初撤出；面對北方野蠻部落的襲擊，這個島不得不設法保全自我性命。在接下來的一千年裡，不列顛與歐洲大陸部分地區的聯盟將成為其歷史上的主要主題。後來，在十一世紀，諾曼人的第二次入侵將英格蘭與現代法國的大部分結合了起來。這個帝國在五百年當中時而擴張時而收縮，直到一五五八年時，最後剩下的前哨點加萊港也向法國國王投降。
在這個時代，美洲已經被發現，而人們第一次開始將注意力轉到西邊。在此之前，位於不列顛島之外西邊被注意的只有愛爾蘭，人們的目光都牢牢注視著東方。在這幾個世紀當中，不列顛處於已知世界的邊緣，羅馬在異教時代時是世界中心，而在隨後的基督教時代，耶路撒冷則是世界中心。然而，其偏遠的地理位置並不代表其重要性不高，它之所以受到侵略勢必是有原因的，也有潛力成為帝國維持其在海外力量的基地。在中世紀，英格蘭國王將統治西歐最先進的國家。但是當羅馬軍團啟航去征服不列顛島時，上述的一切都是未來才會發生的事情。
43 一個大國的誕生
威廉三世從來都不是位受人民歡迎的國王。他冷漠孤僻，而且待人生硬拘謹。他不具備任何能受到新臣民喜愛的特質。但他是位令人敬畏的政治家和將軍，這些特質也正是將他帶到英格蘭的主因。威廉三世從歐洲的角度看待這個島嶼，也因此改變了它的地位。自從伊莉莎白一世時代與西班牙的戰爭以來，英格蘭不曾在歐洲政治中發揮如此重要的作用。在查理二世統治下，這個國家已淪為宛如法國的附屬國。在詹姆士二世統治下，它選擇了孤立主義。現在這一切都要改變了，因為英格蘭與其商業、金融和海軍等龐大資源，全都要用來投入反對法國的龐大聯盟中，目的是要遏制法國的擴張政策，並且恢復權力平衡，在此體系中不會有某個國家可以支配其他所有國家。當戰爭剛爆發時，人們認為這只會是短暫的投入。沒有人能夠預料到它會將英格蘭捲入兩場大規模的戰爭，以及十九年的大規模戰鬥。沒有人能想到不列顛將會就此崛起成為世界大國。
有兩件大事深刻影響了這國家，而且影響力將會一路持續到十八世紀末，而這場戰爭便是其中之一。另一件大事則是革命協議，該協議從根本上改變了王權的性質。威廉三世之所以擁有王位繼承權，是因為他妻子是具合法性與正當性的女王，而女王之所以繼承王位的部分原因則是當時沒有其他的選項存在。他們兩人共同統治，但實際上威廉三世掌握了所有權力。正如一位貴族所觀察的：「我認為今日我們的所作所為毀滅了英格蘭君主制度，因為我們是以投票的方式選擇君主。」威廉三世從未承認他的地位與他的前任有任何不同，但事實上兩者確實有所不同。國會通過的《權利法案》（The Bill of Rights）闡明了以下觀點：目前這個君主制度的存在是要遵守一些條件的。王室中止國會的權力現在被宣布為違法。沒有國會的同意，國王不能在承平時期維持常備軍。從此以後，所有天主教徒都被排除在王位繼承人選之外。人們希望這場革命能夠使得英格蘭國教會具備更大範圍的包容性，但這一希望最終以破滅告終，就像一六六○年發生的情況一樣。一六八九年五月通過的《寬容法案》（The Toleration Bill）只給予不服從國教者有限的信仰自由，對於他們二等公民的地位絲毫沒有改善。
輝格黨歷史學家將一六八八年呈現為有限君主立憲制演變的里程碑。令人意外的是，其實沒有太大的改變發生，君主與政府仍然密不可分，大臣們繼續由君主選任。事實上，大臣們只有在得到王室寵信的情況下才能留任，他們也要依賴國會中受益於王室贊助的那些議員的支持。國王手上有大量的官職、養老金和其他津貼可供支配，這情況會一直持續到十九世紀。他對外交政策的控制權，實質上仍然不容他人置喙。
這兩次戰爭跨越了兩個統治時期，但與過去不同的是，新君主的上台並不預示著政策就將改變。威廉和瑪麗沒有孩子，在威廉三世於一七○二年去世後，王位傳給了威廉的小姨子安妮（Anne）。她是一個身材矮胖、心胸狹窄的三十七歲女人，特別喜歡閒聊和打牌，但是她並不欠缺政治敏感度。她全心全意地盡責與承擔起英格蘭國教會，並且沐浴在他人成就所散發出的光輝中。安妮和她的姊夫一樣，認為王室特權崇高無比，並堅決抵制任何侵蝕它的企圖。
然而，不列顛陷入了一場將近三十年的戰爭之中，不列顛在這場戰爭要與自羅馬帝國以來歐洲最強大的軍事機構對抗。有多達四十萬人做好了被武裝的準備，並且能夠在多個戰線上同時作戰。從一六八九年持續到一六九七年的九年戰爭，以及從一七○一年持續到一七一三年的西班牙王位繼承戰爭，這兩場戰爭都是在削弱法國主宰歐洲的野心。這個野心尤其表現在：法國在哈布斯堡王朝最後一任國王查理二世駕崩的時候，宣稱擁有西班牙及其帝國的主權。一六八八年，路易十四入侵日耳曼地區，翌年年初，荷蘭對法國宣戰，這揭開了神聖羅馬帝國皇帝、英格蘭、薩伏伊和日耳曼許多邦國組成大聯盟的序幕。一直到詹姆士二世入侵愛爾蘭，英格蘭的激情才被激發。
那次入侵引發了愛爾蘭天主教民族主義的高漲，導致長老派教徒逃往倫敦德里（Londonderry）和恩尼斯基倫（Enniskillen）避難。英格蘭軍隊在五月解救了倫敦德里，但在八月派遣的第二支軍隊卻以慘敗告終。次年，威廉三世本人入侵愛爾蘭，並在博因戰役（Battle of Boyne）中獲得大勝。即使這場大勝之後，威廉三世也需要一年多的時間完成對愛爾蘭的重新征服。英格蘭對愛爾蘭起義的報復，則是在此地展開將延續數個世紀之久的殘酷統治傳統。國會對所有公職人員重新執行了《檢覈法》，所有天主教徒和長老派信徒因此都被禁止參與政治活動。天主教徒尤其遭受了殘酷的法律懲罰，這實際上是將他們從地主階層中清除出去。愛爾蘭改由信奉愛爾蘭國教會的少數地主階級實施高壓統治，悲慘地淪落到宛如殖民地的附庸地位。
直到今天，在北愛爾蘭的新教徒中，威廉三世仍然是一個受人崇拜的人物。但是對威廉三世而言，整個事件只是一個距離遙遠且令人討厭的插曲，迫使他轉移了在歐陸上對抗法國人的精力。歐陸的戰場在西屬尼德蘭（現在的比利時），而戰爭往往是在每年夏季展開，其中包括小規模戰役以及長時間的圍攻。威廉三世的軍事行動並未特別順利，但在一六九五年他奪下了納穆爾（Namur）。路易十四在此戰役之後便準備談和，並於一六九七年簽署了《里斯維克條約》（Treaty of Ryswick）。除了史特拉斯堡（Strasbourg）和阿爾薩斯（Alsace）的一部分外，路易十四放棄了自一六七八年以來他所取得的一切。更重要的是，路易十四承認威廉為國王。
這份和約只解決了一些小問題，因為西班牙王位的繼承權仍然懸而未決。在隨後的幾年中，威廉三世和路易十四達成了兩項協議，即所謂的《兩份瓜分條約》（The Partition Treaties，一六九八—一七○○）。當這些內情於一七○○年被公諸於世時，輿論極為憤怒，而外交政策作為王室之特權的傳統也就此開始被削弱。威廉三世的聲望降至谷底，人們對他長期人在海外、戰爭的代價和軍隊的長期存在感到深惡痛絕。王位繼承的不確定性加劇了這種不滿，因為安妮唯一的兒子於一七○○年去世了。結果，一七○一年的《王位繼承法》將王位授予漢諾威選侯（Electors of Hanover，詹姆士一世之女伊莉莎白的後裔）。同年，病重的西班牙國王查理二世最終去世，把西班牙的王位留給了路易十四的孫子安茹的菲利普（Philip of Anjou）。法國國王立即毀棄《兩份瓜分條約》，而且也無視自己先前已承認威廉三世為國王，轉而答應要在詹姆士二世死後承認他的兒子為詹姆士三世。
這喚起了不列顛重新開戰的欲望，但這一次不是由威廉三世來領軍，他在此時已不再踏足沙場了。約翰．邱吉爾（John Churchill）被任命為英格蘭軍隊總司令，他後來被封為馬爾博羅公爵（Duke of Marlborough）。威廉三世不喜歡邱吉爾，儘管他很清楚後者所具備的潛力。然而，國王並未活著親眼目睹勝利，他在一七○二年初就去世了。他辭世時既不受人愛戴也無人哀悼。邱吉爾多年來一直在伺機而動，而新任女王的來臨（她的閨密是邱吉爾的妻子），讓他的地位扶搖直上。這位英軍有史以來能力最強的指揮官，將在西班牙王位繼承戰爭這個舞台上大展才能。這位英俊的男子天生優雅、有魅力、有禮貌，是位完美的朝臣。他也有缺陷，他會為了自身利益不擇手段，而且對名利貪得無饜。然而，他是出色的軍事指揮官和戰術家，整場戰爭的節奏在他的領導下發生了巨大變化。馬爾博羅相信打仗的必要性，並開始調動他的部隊出其不意地襲擊法國軍隊，迫使後者開戰。他隨後取得了一系列傳奇般的勝利，這使馬爾博羅成為歐洲的英雄。法國軍隊於一七○四年在布倫海姆（Blenheim）遭受了兩個世代以來的首次敗戰，兩萬三千人傷亡，一萬五千人被俘虜，而且元帥也在其中。女王封邱吉爾為馬爾博羅公爵，並授予他伍德斯托克（Woodstock）的王家莊園，並在該莊園上興建了布倫海姆宮（Blenheim Palace）以紀念他的榮耀。
布倫海姆戰役開啟了後來一連串的勝利。一七○六年的拉米利斯（Ramillies）戰役導致了西屬尼德蘭的投降。兩年後是奧德納德（Oudenarde）戰役，而一七○九年則爆發馬普拉蓋（Malplaquet）戰役。在西班牙的戰爭就沒那麼順利了，英軍在阿爾曼薩（Almanza）被擊敗，但是那時法軍已經筋疲力盡了。馬爾博羅知道，只有箝制住法國的許多邊界—西班牙、日耳曼、荷蘭和義大利—才能徹底擊敗法國。他在箝制法國邊界的這件事情上發揮了重要作用，不過盟國在獲勝之後便陷入爭吵。此外，國內開始出現厭戰情緒，這是對馬爾博羅不利的發展。安妮女王聽到奧德納德戰役的消息後說道：「哦，主啊，這一切可怕的流血何時才能停止？」馬爾博羅後來因莫須有的罪名被解職，而和平談判在一七一三年四月於烏特勒支（Utrecht）圓滿結束。
這是英國歷史上的一個轉折點，這要歸功於那位不受人歡迎的國王，他看到了英國在歐洲舞台上的重要性。在安妮女王去世的那一年（一七一四），英國已成為國際強國，這是英國在最偉大的中世紀國王之後便不曾達到的國際地位。任何歐洲大國都無法忽視她，英國也不再能夠對歐洲大陸置之不理。在整個十八世紀，維持各國勢力平衡確實成為了英國外交政策的重點任務。這種情況的發生並不僅僅是由於威廉三世或政治家們的心血來潮，而是由於人們日漸意識到英國在歐洲所占據的重要地位。這在很大程度上要歸諸於媒體之發展。《出版許可法》（Licensing Act）於一六九五年被廢止，這意味著各種支持和反對戰爭的著作都能被印刷問世，供所有受過教育的人閱讀；這讓公眾意識到英國對於歐洲無法置身事外，而且也因此方能確保自己的商業財富、海上力量或新教王位繼承不會受到威脅。
《烏得勒支條約》對路易十四有著具備實質效力的限制，他在一個祕密條款中保證，他將不再援助被流放的斯圖亞特家族。各國還一致同意，法國和西班牙的王位永遠不會合併。英國透過取得各地的特許貿易權開始形成一個新生的帝國：哈德遜灣、紐芬蘭、新斯科細亞（Nova Scotia）、阿卡迪亞（Arcadia）、聖克里斯多福島（St Christopher）、米諾卡（Minorca）和直布羅陀（Gibraltar）。英國藉此累積了巨大的商業優勢，特別是與西班牙帝國的貿易。
兩次戰爭都對國家產生了巨大影響。英國已經有兩個世紀沒有經歷過這種局面了。這是自十五世紀以來，英國軍隊首次連續好幾年在歐洲大陸上作戰，戰爭漫長而昂貴。第二次大戰牽涉到的地理範圍更是前所未見，包括在西班牙、荷蘭、日耳曼、義大利和西印度群島的作戰。在一七○六至一七一一年之間的最高峰時，英國軍隊（不包括軍官）約有十二萬人。曾令統治階級驚恐萬分的詹姆士二世軍隊，相比之下只有兩萬人。如同陸軍的擴張，海軍不僅在艦船數量上而且在品質和性能上都在提升。到了戰爭結束時，王家海軍已是歐洲規模、戰力最為強大的海軍。
