千年一遇的神鬼謀略家：趙高
搞垮秦朝的第一人
漢初大政論家、大文學家賈誼在他瑰麗雄奇的著名文章《過秦論》（意指「論秦朝的過失」）裡，以華麗的詞藻、精采的對仗、鏗鏘的聲韻，洋洋灑灑敘述了大秦帝國的興滅經過。但是關於它複雜的敗亡原因，僅在文末以儒家觀點的十個字一語概括：「仁義不施，攻守之勢異也。」我想，賈誼至少遺漏了一個重要的關鍵角色，一個可能是「單槍匹馬」（single-handedly）推翻這個強大帝國的人：趙高。
由於可能是「一人打倒秦帝國」這份不可思議的功力，讓他成為第一個在中國歷史大大露臉的太監，普遍被視為「太監第一名」。然而詭異的是，根據近代學者的考證，竟認為趙高可能不是太監！
趙高歷仕秦始皇、秦二世和秦王子嬰三代君主。他被認為是引發秦帝國多次內部大亂鬥、加速帝國覆滅的重要力量，但歷史上對趙高是否為宦官、以及他「惡搞」的動機迄今仍存在爭議。司馬遷在他開宗立派的巨著《史記》裡，沒有為趙高單獨立傳，卻把他的事蹟分散記載在《秦始皇本紀》、《李斯列傳》和《蒙恬列傳》裡，讓人很難窺見這位推翻暴政「偉人」的完整面貌。
首先，《史記》確實沒有很明確說趙高是被閹了的「宦官」，引起後來可能「誤會」的主要來源之一，是《李斯列傳》。當中記載說趙高是「宦人」，有「宦籍」。不過近代學者根據新出土的「張家山漢墓竹簡」解釋：「宦」是指在宮裡任職的人。「宦籍」，是指用來登錄出入宮門者的登記冊。秦代時不論是「宦人」或「宦籍」，都沒有後代所指「宦官」（太監）的語義。當時被去勢的人稱為「奄（閹）人」（在宮中任職的閹人被稱為「宦奄」）。若根據這個定義，趙高僅是任職於宮中的「宦人」，並非被閹割的太監。
另一個被認為引起「誤會」的來源是《蒙恬列傳》裡的記載：「趙高者，諸趙疏遠屬也。趙高昆弟數人，皆生隱宮，其母被刑僇，世世卑賤。」引起爭議的是「隱宮」一詞。古代注釋《史記》的專家，普遍把「隱宮」跟「宮刑」聯結在一起。例如張守節《史記正義》：「宮刑，一百日隱於蔭室養之乃可，故曰隱宮，下蠶室是。」
認為趙高是閹人的還有裴駰所著的《史記集解》：「為宦者。」以及司馬貞《史記索隱》：「蓋其父犯宮刑，妻子沒為官奴婢，妻後野合所生子皆承趙姓，並宮之，故云『兄弟生隱宮』。謂隱宮者，宦之謂也。」
然而秦史專家馬非百先生根據一九七五年在湖北出土的「睡虎地雲夢秦簡」考證指出：「趙高兄弟皆生隱宮」的「隱宮」一詞，是「隱官」的誤寫。「隱官」是指受刑後「更新人」的工作坊，亦可指「更新人」本身。它是介於庶人與奴隸之間的一種身分，跟「宦官」無關。而且《史記》記載，趙高有一女婿：咸陽令閻樂。這說明趙高是有女兒的，儘管這女兒是親生還是養女，如今已不可考。不過，兩千多年來趙高是宦官的鮮明形象早已深植人心，除非有百分之百的可靠證據推翻此一身分，否則，要將趙高從「太監名人榜」上除名，還真不容易。
近代專家根據《蒙恬列傳》裡的記載，整理出趙高的身世應該是這樣的：「他是趙國宗族的後代，祖上是趙國押在秦國的人質（或者是被俘虜），娶秦國女子為妻。趙高的母親因觸犯刑法，服刑後被遣送到秦國政府專門用來收容「更新人」的隱官工作，趙高兄弟皆出生於此。」趙高的父親是誰，《蒙恬列傳》沒有說，卻提到他的母親曾是受刑人，而且是在「隱官」工作坊裡生下他們幾兄弟，這是相當怪異的。最可能的解釋是：他的生父「不詳」。
唐朝司馬貞《史記索隱》裡指趙高和他父親都遭受「宮刑」或許不正確，但是他母親「野合」後生下他們兄弟、「皆承趙姓」，這個可能性仍然存在。另有一說趙高的父親可能是在「隱官」工作的下級官吏，通曉法律，精於書法，在「隱官」任職時結識了趙高的母親，組建了家庭，生下趙高兄弟。趙高子承父業，所以他後來成為一名「法律人」。
成功博取秦始皇信任
總之，出身卑賤的趙高，他的奮鬥史是很勵志的，堪稱「三級貧戶發達史」的最佳典範。他努力苦學，考上當時的「高普考」，終於在二十四歲那年（秦王政十三年，西元前二三四年）進入政府服務，任尚書卒史。這一年，秦王嬴政二十五歲。趙高努力「搏出位」，終於受到注意。帝國建立後，秦始皇聽聞趙高孔武有力，又熟悉刑獄法律，於是任命他為「中車府令」，同時教導少子胡亥斷獄。這一年，趙高大約四十歲。
「中車府令」是中級官吏，負責皇帝的車馬管理和出行隨駕，有時候甚至要親自為皇帝駕車，工作至關重要，非皇帝絕對信任的心腹不能擔當，由此可見秦始皇對他相當信任。加上讓他教導公子胡亥決斷訟案，「一兼二顧，摸蜊仔兼洗褲」，可謂人盡其才。當趙高遇上了胡亥後，從此兩人命運緊緊結合在一起，也徹底顛覆了秦帝國的命運。
趙高一生中有過一次極大的凶險。當時他曾犯下重罪（史無明言），秦始皇把他交給蒙毅審判。按律他是死罪，蒙毅不敢枉法，判處趙高死刑。無奈秦始皇「心太軟」，覺得趙高是幹才，下令赦免他，甚至恢復其官職。但趙高從此跟蒙氏兄弟結下梁子，也埋下日後的殺機。秦始皇重用蒙氏兄弟，弟弟蒙毅在中央任皇帝的參謀，哥哥蒙恬在外任大將，北伐匈奴、鎮守上郡（今陝西省榆林市南），江山如鐵桶般穩固。然而始皇三十五年（西元前二一二年）卻發生了一件改變日後帝國命運的大事。
修改遺詔，好大的膽子！
秦始皇卯起來求長生不老藥的故事，大家是知道的。當時有兩個負責找不老藥的方士侯生和盧生，因為實在「沒法度」了，只好相偕逃亡。過分的是，他們還大爆秦始皇的為人、施政缺點和追求長生不老藥的內幕。一些讀書人也跟著議論紛紛，互相「按讚」轉發消息。秦始皇知道後大發雷霆，認定是「妖言惑眾」，逮捕了證據確鑿、情節嚴重的四百六十餘人，盡阬（坑）之咸陽，使天下知之，以示警告，這就是「坑儒」的故事。
受到儒家思想影響的長子扶蘇勸諫老爸說：「如今天下初定，遠方的百姓尚未歸附，諸生都是讀孔子書、學習孔子的人，如果父親重懲他們，兒臣擔心會天下不安，望父皇明察。」秦始皇氣在頭上，竟然把扶蘇趕到上郡去擔任蒙恬的監軍。秦始皇是個怕死、又忌諱提到死的人。但他生前未立太子，打發走扶蘇後，又沒有訂下接班計畫，為帝國種下巨大禍根。更嚴重的是，他身體不好還到處趴趴走！
始皇帝三十七年（西元前二一〇年），秦始皇東巡，七月在沙丘（今河北省廣宗縣大平台村南）病重。臨終前，他命「中車府令」趙高「行符璽事」（執行頒發聖旨之事），同時下詔讓公子扶蘇回咸陽為他主持葬禮。但給扶蘇的詔書還沒交到使者手中，始皇帝就「掛」了。駕崩時，他身邊的「大咖」只有趙高、胡亥，與丞相李斯，並沒有扶蘇。
李斯認為皇帝在外駕崩，國內儲君未定，應當封鎖消息，祕不發喪。他們將秦始皇的靈柩放在「轀輬車」裡，因為回程路途遙遠又正值夏季，秦始皇的屍體開始腐爛。李斯、趙高命隨從在車裡裝載一石「鮑魚」，以掩蓋屍臭味。百官奏事及供應皇帝的飲食，一切如常。
這時候，趙高這位不世出的謀略家，作出了他人生的第一場大豪賭。他扣留住秦始皇的遺詔，騙胡亥說：他老爸下令處死扶蘇，並立他為「接班人」。胡亥大喜。趙高又說：「此事不跟丞相商量，恐怕不會成功。」於是又找上李斯，告訴他：「陛下賜給扶蘇的詔書和符璽都在我手中，立誰為太子如今都是你我說了算，你怎麼看？」李斯說：「你怎能說出這種叛國的話呢？這不是你我當人臣應當議論的事！」
趙高進一步分析說：「你的才智跟蒙恬相比，高下如何？」李斯說：「我不如他。」趙高說：「長子扶蘇剛毅勇武，即位之後，一定會讓蒙恬擔任丞相，你升不上去是很明顯的了。我教胡亥法律多年，不曾看見他發生過失。而且他慈仁篤厚，會是很棒的接班人，你好好想想。」李斯最後同意合作，兩人合謀竄改秦始皇遺詔，立胡亥為帝。又矯詔責備扶蘇，數落他不能立功，還上書「誹謗怨望」，並指控蒙恬沒有把扶蘇教導好，下令將兩人賜死。
扶蘇看到假詔書後，又是哭泣、又是鬧自殺。蒙恬在一旁說：「陛下讓我領三十萬大軍守邊，讓公子監軍，此乃天下重任，這個使者和詔書，怎曉得當中是否有詐？不如先搞清楚再死也不遲。」扶蘇說：「父要子死，還有什麼好問的呢？」接著就自殺了。蒙恬不肯自我了斷，於是被囚，之後被迫吞藥自殺。趙高接著向秦二世進讒：蒙毅曾經阻撓始皇立胡亥為太子，應立即處死他。二世遂將蒙毅囚禁於代郡（今河北蔚縣一帶），後來又派遣御史曲宮殺死蒙毅，趙高終於完成「甜蜜復仇」。
順利成為操盤手
胡亥登基後，是為秦二世。他任趙高為郎中令。有一次胡亥問趙高說：「人生如同駕馭六匹駿馬在一瞬間從縫隙跑過一般，非常短暫。我已經君臨天下，只想享盡聲色，一直玩、一直玩，但同時要國家安寧、百姓安居樂業、永保江山、得享天年，請問有什麼方法嗎？」
趙高說：「這是賢主所能做，昏君不能做的。沙丘之謀後，所有公子和大臣都懷疑你繼位的合法性。這些公子都是你的兄弟，大臣都是先帝之前安排的。現在陛下剛剛登基，這些人都心懷怨恨，恐怕未來會造反，讓我一直提心弔膽，生怕哪一天好日子要到頭了，陛下你又怎能放心享樂呢？」胡亥說：「那該怎辦？」趙高說：「嚴法重刑，有罪者連坐，甚至族誅，滅大臣而遠骨肉。讓貧者變富，讓賤者變貴重。盡除先帝的老臣，用陛下的親信取代他們。如此一來，群臣莫不感恩戴德，陛下就可以高枕無憂了。」（以上見《史記‧李斯列傳》）
胡亥果然言聽計從，二世元年（西元前二〇九年），下令變更律法。群臣諸公子有罪，立刻被下獄治罪。共十二位公子、十位公主遭處刑，家產沒收，諸公子和群臣獲罪被連坐者不可勝數，朝廷上下人人自危。同年九月，陳勝、吳廣起兵於蘄（今安徽宿縣），天下即將大亂，但趙高仍一心想著剷除異己。他的下一個目標，就是李斯。
