白居易（772～846），中國唐代文學家。字樂天，晚號香山居士、醉吟先生，行二十二。祖籍太原（今屬山西），曾祖父白溫遷居下邽（今陝西渭南），遂為下邽人。祖父白鍠罷鞏縣令，徙居新鄭（今屬河南）。唐代宗大曆七年正月二十（西元772年2月28日），白居易生於新鄭東郭宅。祖父白鍠、外祖陳潤俱善詩。其父白季庚（729～794），明經出身，歷任彭城縣令，徐州、襄州別駕。白居易自幼聰慧。六七個月略識之無，五六歲時學作詩，九歲解聲韻，「十歲解讀書，十五能屬文」（〈朱陳村〉），十五六歲時，知道可以考進士實現理想，於是苦節讀書。父逝母病，賴長兄白幼文微俸持家，生活艱難。二十歲前後，白天習賦，夜裡讀書，稍有空閒則學習作詩，無暇寢息，口舌成瘡，手肘成胝，終於通過宣州府鄉試。唐德宗貞元十五年（西元799年），他第一次到達長安。第二年正月，向給事中陳京（？～805）奉函，獻上雜文二十首、詩一百首，以求賞識。二月，一舉登進士第（第四名），為登第之十七人中最年少者。貞元十九年（西元803年）再登書判拔萃科（第三等），授祕書省校書郎，由此踏上仕途。因制舉為皇帝下詔或親臨主持以選拔人才之特殊科目，名望較高，登科後即授官，所授亦多美職或清要之官，升遷較快，於是在唐憲宗元和元年（西元806年）正月，罷校書郎，與好友元稹相約，同應制舉。二人閉戶累月，揣摩時事，習作《策林》七十五篇，對政治、經濟、軍事、教育、文化等提出治理應對方案，內容切實，見解精闢，且引古鑑今、析理深透。同年四月，二人同登才識兼茂明於體用科。元稹中第三次等（制科例無第一、第二等），白居易則因對策辭直語切，屈居第四等。登科後，白居易被授為盩厔（今陝西周至）尉，撰有〈觀刈麥〉。十二月，與陳鴻、王質夫同遊仙遊寺，共話唐玄宗、楊貴妃事，白居易作〈長恨歌〉，旋即聞名於時。
元和二年（西元807年）秋，調任進士考官。考試完畢，被添補為集賢院校理。十一月五日，奉敕試制、書、詔、批答、詩五首，六日正式充任翰林學士。元和三年（西元808年）四月，被任為制策考官。四月二十八日，遷左拾遺，依前充翰林學士。元和五年（西元810年），改京兆府戶曹參軍，仍充翰林學士，草擬詔書。在任期間，經常上書論事，積極參政，直陳時弊，如請降繫囚、蠲租稅、放宮人、絕進奉、禁掠賣良人等，「有闕必規，有違必諫」（〈初授拾遺獻書〉）。因參與國家機要，曾取書詔批答詞等，撰為過程，為上中下三卷，上卷文武勳階等，中卷制頭、制肩、制腹、制腰、制尾，下卷將相、刺史、節度之類，禁中號〈白樸〉，每有新入翰林之學士，必加求訪，元稹〈酬樂天餘思不盡加為六韻之作〉稱為「白樸流傳用轉新」，而更為知名者為諷喻詩，如《秦中吟十首》、《新樂府五十首》等，象徵著詩歌創作進入黃金時期。這一時期，元稹、白居易及李紳，以新樂府詩歌為軸心，形成傾向、內容乃至風格相近的創作群體，近人為表彰其成就和意義，稱為「新樂府運動」。元和五年（西元810年），元稹貶官江陵，白居易卸任拾遺，新樂府創作趨於消歇。元和六年（西元811年），白居易因丁母憂而罷官返鄉，退居京畿下邽，結束前後六年的翰林學士職務。元和九年（西元814年），丁憂期滿，冬，召授太子左贊善大夫入朝。
元和十年（西元815年）六月，宰相武元衡被刺，白居易率先上疏請急捕凶手，卻被以越職言事之罪貶為江州（今江西九江）司馬。在江州，撰有長篇敘事詩〈琵琶行〉、文論名篇〈與元九書〉；雖對政治失望，但並未辭官歸隱，而是選擇「吏隱」之路，一邊掛著閒職，一邊在廬山蓋起草堂，與僧朋道侶交遊，描寫閒靜恬淡境界、抒發個人情感的閒適詩、感傷詩隨之多了起來。元和十三年（西元818年）十二月，改任忠州（今重慶忠縣）刺史，仕途有了轉機。他率州民西澗植柳、東坡種果，深得百姓擁戴。元和十五年（西元820年）夏，召還長安，拜尚書司門員外郎，十二月改授主客郎中、知制誥。唐穆宗長慶元年（西元821年），進中書舍人，又轉上柱國。時元稹先後任祠部郎中、知制誥及翰林學士，白居易與元稹倡議詔制文體改革。而此時朝中朋黨傾軋，國事日非。為避免捲入政治漩渦，長慶二年（西元822年）七月，白居易請求外任，出為杭州刺史，疏濬六井，修築湖堤，蓄水灌田千餘頃。離任時，留官俸於州庫，作為公家緩急之需，還將治水要領寫成〈錢塘湖石記〉，刊於石上，使繼任知曉。長慶四年（西元824年）五月，改除太子左庶子分司東都洛陽（今屬河南）。敬宗寶曆元年（西元825年）三月，出任蘇州刺史，深受愛戴。次年九月，任滿離蘇，郡中父老涕泣相送十里。