人才必須有「忠義血性」

　　選人不可眼光太高，並不表示曾國藩選人的標準就低。曾國藩認為，想要成就大事，最需要的是有血性的人。
　　在實際的用人中，不論是選拔軍官，還是應徵幕僚，曾國藩都認為是否具有忠義血性是辨識人才高低的重要條件。在選用人才上，曾國藩提出了四個標準：第一要有治民之才，第二要不怕死，第三要名利心不強，第四要能吃苦。曾國藩又強調這四者的關鍵，首先在於必須有「忠義血性」。他說：「大致說來，只要有了忠義血性，那麼這四個條件就都會具備；沒有忠義血性，雖然貌似具備了這四個條件，終究也是不可靠的。」可見曾國藩對忠義血性的重視程度。
　　曾國藩任用鮑超，就是重視「忠義血性」的例子，而鮑超救江忠源的事恰好展現了這一點。
　　江忠源領兵去救太湖時，陷入太平軍軍師錢江設計的圈套中。
　　太平軍占領安慶後，錢江命令清軍俘虜脫下號衣，讓一批太平軍戰士穿上，在李世賢的率領下，偽裝成清軍部隊。然後，這支太平軍打著清軍的旗號，朝著潛江出發。
　　當晚，這支「清軍」便抵達潛江城下，朝城內守軍大喊道：「安慶失守，蔣巡撫殺出重圍，要與江忠源將軍會合，同保廬州！」
　　江忠源聽聞此消息後，急忙登上城樓觀望，認出是清軍旗號，便命令軍士打開城門，吩咐只讓城外部隊的首領進城，其餘軍士在城外等候。可是，城門一開，太平軍就衝殺進來。由於守軍沒有絲毫防備，無法抵擋太平軍的攻勢，從而導致城中陷入混亂。
　　江忠源率領守軍在混亂中奮力拚搏，終於殺出一條血路，丟棄潛江，朝著桐城方向奔去。然而，剩餘軍士已經不足一萬人。
　　將近天明時，江忠源策馬奔到青草橋，但眼前是一條河，湘軍已經無路可逃了。這時候，江忠源料定自己難逃一死，又想到自己在潛江中計兵敗的事情，頓時羞憤難當，打算拔劍自刎。
　　正在此時，後軍步兵隊伍中躍出一員大將，飛身來到江忠源身邊，一把奪過江忠源手中的利劍，扔到地上，這個營救江忠源的人就是鮑超。
　　江忠源脫險之後，對這位勇猛的湘軍將領說道：「若非將軍相救，江某今日死無葬身之地了。大恩不可不報，大才不可不拔，江某當奏知朝廷，破格錄用。」江忠源到達桐城，立即寫奏章自貶，並請求獎賞擢拔鮑超。
　　咸豐四年（西元1854年），鮑超入湘軍水師，任哨長。攻克武昌後，鮑超被升為參將，改領陸軍，解曾國藩祁門之危，後官至湖南提督，成為曾國藩帳下不可或缺的一員猛將。
　　鮑超不識文墨，僅認得自己的姓名，但作戰勇敢，帶兵有方，其憨直性格更令曾國藩喜愛。有一次，鮑超孤軍被困在九江之中，派人向曾國藩求救，叫文書寫信，很長時間還沒有寫完。鮑超急得大跳而起，說：「現在都什麼時候了，還在那裡咬文嚼字。」遂令親兵拿來一塊白麻，自己握著毛筆，於白麻上大書一個「鮑」字，在四周點無數個小點將「鮑」字圈住，摺好後派人立刻送出去。眾人都不解其意，曾國藩看後大笑說：「老鮑被敵軍圍住了！」於是派出援軍支援鮑超。
　　塔齊布也是以忠義血性被曾國藩看好並提拔的。塔齊布，托爾佳氏，滿洲鑲黃旗人。咸豐三年（西元1853年）曾國藩在長沙練湘軍時，塔齊布還只是個綠營守備，後升為游擊署參將，率兵與湘軍一起操練。曾國藩見他每次都早早到場，「執旗指揮，雖甚雨，矗立無惰容」。曾國藩用戚繼光法訓練士卒，每次檢閱步卒，塔齊布都穿著短衣，腳插短刀侍立一旁。曾國藩對這位身材高大、面帶赤紅的滿族軍官感到很好奇，與之相談後，大為讚賞。曾國藩又到他轄下的軍中檢查，見其訓練精嚴，且能團結士卒，退而嘆息──綠營兵中這樣的人已是鳳毛麟角，因此更加敬佩塔齊布。但副將清德卻忌恨塔齊布的才勇，常在提督鮑起豹的面前講塔齊布的壞話，提督也不分青紅皂白，多次羞辱塔齊布。於是，曾國藩上疏彈劾副將清德，舉薦塔齊布忠勇可大用，並說若塔齊布以後有臨陣退縮之事，即將他一併治罪。
　　後來，塔齊布在湘潭之戰、岳州之戰、小池口之戰和武昌之戰等湘軍前期幾次重大惡戰中，都表現出超凡的勇武，尤其因在被稱為「湘軍初興第一奇捷」的湘潭之戰中，立下了大功而被提升為提督。而湘潭之戰是一場關鍵戰役，這次勝利在相當程度上關係到湘軍的崛起。
　　在「忠義血性」的驅使下，曾國藩的湘軍確實表現出了異於此前任何一支軍隊的凶悍。《中興將帥別傳》說曾國藩「履危瀕死屢矣，有百折不撓之志」，胡林翼「雖挫而其氣彌厲」，江忠源「每戰親臨陣，踔厲風發」，羅澤南和他的弟子們「以滅賊自任，忠義憤發，雖敗猶榮」。這些平時誦讀聖賢之書的書生，關鍵時刻竟然表現得如此凶悍，與所謂的「忠義血性」的刺激有很大的關係。