一撮鹽，一碟生蘿蔔，一碗飯

　　到了京師，蘇洵在汴京買了一棟房子。這房子的環境不錯，傍依高槐古柳，前有花園可以種菜。蘇軾在給朋友的信中這樣描述他們的新家：

　　都下春色已盛，但塊然獨處，無與為樂。
　　所居廳前有小花圃，課童種菜，亦少有佳趣。
　　傍宜秋門，皆高槐古柳，一似山居，頗便野性也。

　　蘇軾兩兄弟參加吏部的典選（相當於面試）後，任職通知來了，蘇軾授河南府福昌縣主簿、蘇轍授澠池縣主簿，官階等級均為最低的從九品。
　　三年前，蘇軾兩兄弟名譽京城，因母親去世而未能及時獲得任職，這次是補缺。但這樣的低起點，或許是低於兄弟兩人的預期，於是兩人選擇放棄，決定等第二年由仁宗特詔舉行的制科考試。
　　這種考試的門檻高，要由朝中大臣推薦，先經祕閣試，過關後再由皇帝親自策問。策問的內容每次都不一樣，從六個方面出題：一、賢良方正，直言極諫；二、博達墳典，明於教化；三、才識兼茂，明於體用；四、詳明政理，可使從政；五、洞識韜略，運籌決勝；六、軍謀宏遠，材任邊寄。這就是「六科取士」。
　　蘇軾兩兄弟這次策問的考題是賢良方正、直言極諫，共有四人報考。此次制科考試祕閣試，主考官是司馬光、楊畋、沈遘，蘇軾兩兄弟也因此成為司馬光的門生。
　　這次考試的難度，就連蘇軾都說：「特於萬人之中，求其百全之美……又有不可測知之論，以觀其默識之能，無所不問之策，以效其博通之實。」意即在萬人之中選拔一人，考試沒有範圍、無所不問，答案還要完美無瑕，這必須好好準備。
　　於是，兩兄弟從家裡移往汴河南岸的懷遠驛讀書，目的是求清靜。在懷遠驛的日子裡，清靜歸清靜，但還多了清苦。南宋朱弁《曲洧舊聞》對這段日子有這樣的記載：

　　東坡嘗與劉貢父言：「某與舍弟習制科時，日享三白，食之甚美，不復信世間有八珍也。」貢父問：「三白何物？」答曰：「一撮鹽，一碟生蘿蔔，一碗飯，乃三白也。」貢父大笑。久之，以簡招坡過其家吃皛飯。坡不復省憶嘗對貢父三白之說也，謂人云：「貢父讀書多，必有出處。」比至赴食，見案上所設，唯鹽、蘿蔔、飯而已，乃始悟貢父以三白相戲，笑投匕箸，食之幾盡。將上馬，云：「明日可見過，當具毳飯奉待。」貢父雖恐其為戲，但不知毳飯所設何物。如期而往，談論過食時，貢父饑甚索食，坡云：「少待。」如此者再三，坡答如初。貢父曰：「饑不可忍矣！」坡徐曰：「鹽也毛，蘿蔔也毛，飯也毛，非毳而何？」貢父捧腹曰：「固知君必報東門之役，然慮不及此。」坡乃命進食，抵暮而去。

　　蘇軾和他的好友劉攽（字貢父）談起過去在懷遠驛讀書時，每日三餐只有白飯、白蘿蔔和鹽，戲稱為「三白飯」。劉攽是個愛開玩笑的人，過了一段日子，他發請柬請蘇軾去他家吃「皛飯」。
　　蘇軾已經忘記前事，以為劉攽讀書多，所謂皛飯必有典故，於是欣然前往。待見到飯桌上只有白飯、白蘿蔔和一碟鹽時，才發覺被劉攽所戲，不過蘇軾還是吃得津津有味。
　　蘇軾也是愛開玩笑的人，當然會還手。於是，吃完飯後蘇軾準備上馬告辭時，對劉貢父說：「明天到我家，我準備毳飯款待你。」劉貢父害怕被蘇軾戲弄，但又想知道毳飯到底是什麼，第二天便如約前往。
　　兩人聊了很久，早過了吃飯時間，劉貢父肚子餓得咕咕叫，便問蘇軾為何還不吃飯。蘇軾說：「再等一會兒。」劉貢父又問了好幾次，蘇軾也都給予同樣的答覆。最後，劉貢父說：「我餓得受不了了！」蘇軾才慢吞吞的說：「鹽也毛（音同某，沒有的意思），蘿蔔也毛，飯也毛，豈不是『毳』飯？」劉貢父捧腹大笑，說：「我就知道你一定會報昨天的一箭之仇，但萬萬沒想到這一點！」蘇軾這才傳話擺飯，兩人一直吃到傍晚，劉貢父才回家。
　　經過認真的準備，加上這對兄弟是學霸，考試當然難不倒他們，最後仁宗皇帝評蘇軾為最高等級──三等。沒錯，三等已是當時最高。在宋代，制科一、二等是個虛設，以示皇帝並沒有那麼多不足供士人指摘，另一個用意思是「你再厲害也還是有很大進步空間」。同時參加考試的王介得了四等，而蘇轍經過一番爭議，最終也奪得四等，總共就錄取了這三個人。
　　仁宗皇帝在考試後高興的對皇后說，他為子孫得到兩個太平宰相：「昔仁宗策賢良歸，喜甚，曰：『吾今又為吾子孫得太平宰相兩人』，蓋軾、轍也。」（陳鵠《耆舊續聞》）
　　但並不是所有人都喜歡蘇軾，比如王安石。此時的王安石為翰林院的知制誥，這是一個負責為皇帝起草重要文件的職位，據南宋邵博《邵氏聞見後錄》載：

　　東坡中制科，王荊公問呂申公：「見蘇軾制策否？」申公稱之。
　　荊公曰：「全類戰國文章，若安石為考官，必黜之。」

　　王安石私底下對呂公著表示自己不喜歡蘇軾，看來蘇軾與王安石的矛盾，不僅僅是門戶之爭，還有文章風格之異，蘇軾註定一輩子與王安石水火不容。幸好此時王安石說了不算，仁宗說了才算。當然，仁宗說的太平宰相是期貨，做官還是要從基層開始歷練，蘇軾被授「將仕郎守大理寺評事簽書鳳翔府節度判官廳公事」：將仕郎和大理寺評事是蘇軾的本官，又稱寄官，決定文官的工資待遇與品級，這個級別是八品；鳳翔府節度判官才是他的實職，比之前的福昌縣主簿高了不少。

在杭州做通判，簡直酒食地獄

　　在蘇軾留下來的詩詞中，更不乏紅裙白酒、風花雪月。宋代士大夫飲宴，不像我們只是喝酒吃飯，他們筵席過程中還有歌舞表演、吟詩作對。公務應酬有官伎、有錢人私人應酬則有家伎，蘇軾後來納的妾朝雲，就是在這時以家伎的身分到蘇軾家。隸身樂籍的官伎，由政府供養，非一州太守特批不得脫籍，工作由政府派遣，但只限於歌舞和陪酒，不得與官員私通。
　　宋代重文輕武，崇尚和平發展、不主動發動戰爭，社會安定、天下太平。士大夫的生活可謂自由、放浪、奢華，在女色方面尤其恣縱，蘇軾感嘆：「歷數三朝軒冕客，色聲誰是獨完人。」（〈書寄韻〉）他歷仕三朝的同事，不沾聲色之好的「完人」，他還一個也不曾見過。
　　在這樣的大環境下，蘇軾也不能免俗，尤其是此時的蘇軾文名甚盛，絕對是那個時代的「網紅」。名公巨卿、政治名流，各式名望出眾的人物，都以與蘇軾交往為話題。杭州又是大都市，中央派駐杭州的機構本來就不少，從京城來杭的官員也多，作為一州的副職，迎來送往當然少不了。
　　據宋代朱彧《萍洲可談》載，面對應酬，蘇軾曾向朋友訴苦：到杭州做通判簡直入酒食地獄。
　　常在河邊走，哪有不溼鞋？既然常參加飲宴，置身眾香國裡，蘇軾也不可能做到一塵不染，但我們還是可以看到，蘇軾在欣賞少女風情、享受衣袂間的香氣時，還是克制感情、節制有度的。
　　上級陳襄很喜歡在有美堂設宴，蘇軾在〈與述古自有美堂乘月夜歸〉中說「淒風瑟縮經弦柱，香霧淒迷著髻鬟」；在〈湖上夜歸〉中說「尚記梨花村，依依聞暗香」，他這是有距離的欣賞；在〈九日，舟中望見有美堂上魯少卿飲，以詩戲之〉二首其二中說「西閣珠簾卷落暉，水沉煙斷珮聲微。遙知通德淒涼甚，擁髻無言怨未歸」，他勸同為通判的魯有開趕緊回家，家裡的妻妾正等著！
　　蘇軾偶爾也會找理由逃避飲宴，在〈述古以詩見責屢不赴會，復次前韻〉中他說「我生孤僻本無鄰，老病年來益自珍。肯對紅裙辭白酒，但愁新進笑陳人」，居然用性格內向、老了、病了當藉口。此時的蘇軾才三十多歲就稱老病，說自己孤僻，誰信？
　　既然推不掉，那就中途溜了，在〈初自徑山歸，述古召飲介亭，以病先起〉中，他說「慣眠處士雲庵裡，倦醉佳人錦瑟旁」，這等好事誰不想？可惜自己無緣享受，因為「遲暮賞心驚節物，登臨病眼怯秋光」。
　　蘇軾是清醒的，他曾說：「平生嗜羊炙，識味肯輕飽。烹蛇啖蛙蛤，頗訝能稍稍。」風花雪月誰不喜歡？他開玩笑說自己喜歡吃烤羊肉，可不是吃素的，又借用韓愈〈答柳柳州食蝦蟆〉中「余初不下喉，近亦能稍稍」，入鄉隨俗；「烹蛇啖蛙蛤」，說明逢場作戲也未嘗不可，但他雖處流俗，也不為流俗所汙。
　　對於風月，蘇軾是有節制的參與，但對賞牡丹花，蘇軾卻十分痴迷。西湖邊的吉祥寺種了不少牡丹，蘇軾從外地出差回來後，到吉祥寺賞花，聽聞太守陳襄今年還沒來賞花，牡丹花期短、稍縱即逝，他為此著急，於是寫了〈吉祥寺花將落而述古不至〉：

　　今歲東風巧剪裁，含情只待使君來。對花無信花應恨，直恐明年便不開。

　　這首詩很直白，也很直爽，陳襄第二天就邀請大家同往吉祥寺賞牡丹，蘇軾又賦詩〈述古聞之明日即至坐上復用前韻同賦〉：

　　仙衣不用剪刀裁，國色初酣卯酒來。太守問花花有語，為君零落為君開。

　　蘇軾一生寫了不少關於牡丹花的詩詞，做為一名吃貨，他不僅欣賞牡丹花，還想吃牡丹花。剛到杭州不久，他就到明慶寺賞牡丹，並寫下〈雨中明慶賞牡丹〉：

霏霏雨露作清妍，爍爍明燈照欲然。明日春陰花未老，故應未忍著酥煎。

　　牡丹花在密密的雨露中開得清秀美麗，夜晚在明亮閃爍的燈光下，它紅豔得像要燃燒一樣；明天，應該還是春天裡的陰天，花兒依然盛開不敗，所以不應忍心以酥煎而食之。是的，古人把牡丹花煎炸成酥吃。宋人祝穆《古今事文類聚》關於酥煎牡丹有軼聞：孟蜀時，兵部尚書李昊每次將牡丹花枝分遺朋友時，都以興平酥同贈，曰：「俟花凋謝，即以酥煎，食之，無棄濃豔。」
　　蘇軾希望姹紫嫣紅久駐人間，能盡情聞其香、睹其豔、賞其美，他不願設想明天的驕陽將會奪去花的芳姿，也不忍像古人那樣煎而食之，珍愛牡丹之情溢於言表。
　　說到吃牡丹花，蘇軾在〈雨中看牡丹〉三首其三中還提到「未忍汙泥沙，牛酥煎落蕊」。宋人似乎很熱衷於酥炸牡丹花，南宋林洪的《山家清供》裡有牡丹生菜，說的是宋高宗吳皇后不愛殺生，要求宮裡御廚進生菜，一定要採一些牡丹花瓣和在裡面，「或用微麵裹，煠之以酥」。這就是蘇軾說的牡丹酥，類似於今天日本料理中的天婦羅。
　　古人吃牡丹，除了憐香惜玉，覺得吃進肚子比化作春泥是更好的歸宿外，還有另一個原因，那就是據說吃牡丹可以治眼疾。
　　明代萬曆年間的戲曲作家高濂，杭州人，也是養生專家。他的《遵生八牋》是古代養生學的集大成。他幼時患眼疾等疾病，因此多方搜尋奇藥祕方，終得以康復，遂博覽群書，記錄成此書，其祕訣之一就是煎食牡丹花。
　　宋人不可能穿越到明代，但蘇軾在杭州時總掛在嘴邊的病就是眼疾，在《東坡志林》裡他說：

　　余患赤目，或言不可食膾。余欲聽之，而口不可，曰：「我與子為口，彼與子為眼，彼何厚，我何薄？以彼患而廢我食，不可。」子瞻不能決。口謂眼曰：「他日我痼，汝視物吾不禁也。」管仲有言：「畏威如疾，民之上也；從懷如流，民之下也。」又曰：「燕安鴆毒，不可懷也。」《禮》曰：「君子莊敬日強，安肆日偷。」此語乃當書諸紳，故余以「畏威如疾」為私記云。

　　蘇軾患結膜炎，有人告訴他不能吃生魚，他想聽勸，但嘴巴不同意，說：「我是你的口，它是你的眼，你不能厚眼薄口，眼睛患病關我什麼事，不應該廢我的口福。」蘇軾不知怎麼辦，嘴巴又對眼睛說：「改天我生病時，你看東西我也不攔你。」蘇軾想起管仲曾說：像怕生病一樣敬畏天威的人，是人中最上者；像流水一樣隨波逐流的人，則是人中的下等。貪圖安逸享樂如飲毒酒自殺，這是不應該的。《禮記》中說：君子能堅持莊嚴恭敬，就會在道德與事業上一天天強大，如果安樂放肆，就會一天天苟且偷安。我把這句話送給各位紳士，而自己以「畏威如疾」為行為標準。
　　連自己患病也拿來開玩笑，當然他也從病與吃中悟出一番人生道理，他眼中的風花雪月，風流得很有趣。