清德立身
一、鶯啼燕語報新年
　　西元一六三八年，這是一個在整個世界歷史上並沒有什麼重要事情發生的年分。
　　勉強來說，從世界的角度來看，伽利略在這一年出版了被後世稱為第一部材料力學的著作《關於兩門新科學的對話》，對這本書的肯定其實只是為了嘉獎伽利略的創新和勇氣，因為書中對於梁內應力分布的研究還很不成熟。在日本，已經適應了統治者身分的德川幕府開始對信奉天主教義的切支丹教徒嚴酷迫害，短短幾年內，採用燒死、殺死、賜死的方式處決的教徒達到一萬餘人。於是十六歲的俊美少年天草時貞帶領一部分以前的家臣和教徒起義，「島原之亂」在這一年內爆發，但起義最終在德川幕府的全力鎮壓下以失敗告終，天草時貞不願被俘受辱，便切腹自盡，他的首級被割掉送到京都六條河原示眾。「太陽王」路易十四在這一年誕生，如果當時的人們知道這個在位時間長達七十二年的君主，在他實行了絕對君權制後，使得法國成為當時的歐洲霸主的話，他們一定會更加重視這一年。可惜他出生的時候父親路易十三仍然身體健康，在當時名聲更大的是樞機主教黎希留，路易十四嶄露頭角還要在幾十年後。
　　從中國的角度來看，其實情況有些類似，這一年歲在戊寅，是崇禎十一年，也是皇太極登基建立大清國、稱帝之後的第三年，年號是崇德。這一年當中也發生了很多大事，諸如：李自成兵敗，僅餘十七人跟隨逃入山中；張獻忠投降，當然不久之後他又再次反叛，這次只是假投降；清軍破關，再次進逼京師，但因為從崇禎二年開始這已經是清軍第四次突破長城防禦系統了，所以雖然大家很緊張，但好像漸漸地也就麻木了；年末歲初盧象昇戰敗死了，孫承宗在高陽艱難抵抗後舉家殉國，這麼重要的死亡事件放在明末這段歷史中，卻沒有什麼意義，因為五年後孫傳庭戰死了，「傳庭死，而明亡矣」，對於明朝來說，這件事好像更重要。整個國家處在內憂外患、動盪不安的處境中，但好在，一切都還在向前發展。在之後不久的時間裡，闖王入京，崇禎自縊，清軍入關，對歷史來講這些時間點好像更重要一點。與此相比，西元一六三八年還算平淡。
　　這一年的十一月快到月底的時候，在山西南邊澤州阜陽城的中道莊，當地大族陳氏家族的家主陳昌期默然獨坐在後宅堂屋的太師椅上，院落裡很安靜，這對他來說很罕見。平時他更喜歡在自家的莊子上走動，一個是族規規定家中子弟不得遠離稼穡之事，另一個是現如今天下不太平，旁邊的河南、陝西「民亂」此起彼伏，大大小小的盜匪、義軍團多如牛毛，時不時就會有人來打秋風，要多加留意。陳氏家族從陳靠起到現在已經傳了八代，不能說累世簪纓，但也稱得上是地方大族，日常往來都是天官王府、西文柳家和湘峪孫家這樣的上流世家，「圈子」十分高級。樹大招風，所以一些地方事務不可避免地會找上門來。原本家中這一輩最有成就的是陳昌期的哥哥陳昌言，但陳昌言常年在外當官，身為族長的他就只好出面，四處應酬。這些繁瑣事務在身，時間被牢牢占據，陳昌期已經很久沒有像今天這樣安安靜靜地坐著了。但他並不享受這獨處的時光，雖說也還守著「君子慎獨」風度，可微微顫抖的衣袖，不時抬眼望向屋外的舉動，都表明他的心不靜。
　　忽然外面一時嘈雜，陳昌期眼皮顫動，快速站起身來，然後又慢慢坐了回去。管家已經快步走了進來，進屋就是雙手拱拳，滿臉喜色地說道：「恭喜老爺，巳時三刻夫人誕下麟兒，重七斤六兩，母子平安。」陳昌期沉穩地點點頭，回道：「傳下去，穩婆得力，賞銀一兩，衣服一身。」管家應「是」。陳昌期咳嗽一聲，起身向外走去，他要去看看剛出生的兒子，雖說君子抱孫不抱子，但這是他的長子，陳昌期對他抱有無限的期待。
　　正暢想著自己的兒子將來風光無限，嘴角都揚起的陳昌期，猛然被一個小孩撞入懷中，回過神來的陳昌期耳朵都快被小傢伙的呼喊聲塞滿了：「叔父，叔父，我是不是有弟弟了？是弟弟還是妹妹啊？他長得好不好看？我能不能去看看他啊？」他低頭看著笑得合不攏嘴的小孩子，這是他兄長陳昌言的兒子，今年六歲，名叫陳元。陳昌期說道：「我正要去看你弟弟，跟我一起去吧。」小男孩大聲說好，拉住陳昌期的手快步向前，甚至幾次一用力，險些把陳昌期的身子拉歪。