第一章　書香世家少年志，紅塵初識人間情
初見煙火人間
　　西元九八四年的二月，北宋濟州任城（今屬山東濟寧）柳縣令的夫人生下了一位公子。全家上下一派喜氣，柳縣令自然也是歡喜萬分，他是希望家中多添男丁的，因為柳家的男子自出生的那一刻，就背負著考取功名、光耀門楣的重任。
　　這個新生的嬰兒，就是柳永。那位從雲水間落入俗塵的白衣卿相，將要開始他張揚又寥落、多情又專意、令人傾慕又嘆息的一生。
　　此時的柳永尚不叫「柳永」，父親柳宜為他取名「三變」。此名取自《論語．子張》：「君子有三變：望之儼然，即之也溫，聽其言也厲。」遠望莊重，近時溫和，話語嚴而不苛，這是柳宜對兒子美好的期待。在本書中，將一直用「柳永」這個激盪了整卷詞史的名字。
　　柳宜的胞弟柳宣，應兄長之邀為柳永取字「景莊」。此字取自《詩經．陳風．澤陂》中的「有美一人，碩大且儼」，「儼」意為莊重威嚴，與其名相得益彰。柳永的大哥柳三複長他八歲，二哥柳三接長他一歲，在家族中，柳永排行第七，故世人又稱其柳七。
　　關於柳永的生辰，還有一種說法是他出生於西元九八七年，這兩種說法至今沒有定論。
　　經過推斷，柳永在西元九九〇年時就能背出李白的〈贈任城盧主簿〉，以及長詩〈走筆謝孟諫議寄新茶〉，到九九三年時就寫下了〈題中峰寺〉。如果柳永吟詩和作詩的年齡是在三歲和六歲，就這些詩的難度而言，有些令人難以置信。故本書中將柳永的出生年分定在了九八四年。
　　柳永何以從出生就要背負考取功名的責任呢？這要從他的家世背景說起。
　　柳永祖上世居河東（今山西永濟），後來遷至崇安（今福建武夷山）。他的六世祖柳奧是唐代文學家柳冕的姪子，柳奧官至建州長史，再往遠些說，柳冕和柳宗元其實是同族同輩。柳永的祖父柳崇曾做過沙縣縣丞，以儒學聞名。唐末時戰亂四起，柳崇遂避世隱居，朝廷多次相邀，柳崇堅持餘生不再入仕。
　　到了柳永的父親柳宜，他本官至南唐監察御史，頗得後主李煜的器重。但隨著國破，柳宜和他的胞弟、四位同父異母的弟弟皆入了宋。後來除了柳宜自己和另兩位弟弟宣、寀之外，其他幾位都中了進士。而柳宜的三子和三接之子、三變之子在後來也都中了進士，這是後話了。
　　柳永出生的時候，柳宜已經入宋八年之久，並且一直擔任縣令的官職。開始是在雷澤，兩年之後到了沂州費縣，三年之後又到了濟州任城，都屬山東一帶。因為「江南偽官」的身分，柳宜一直得不到朝廷的重用，這對他來說，相比前塵往事有著深深的落差之感。
　　實現自己的理想，是柳永殷切的願望。家世也好，現狀也好，未來也好，柳宜都希望自己的兒子能夠考取功名。身為柳氏子孫，走上仕途、光耀門楣是柳永必須扛起的使命。
　　關於柳永的出生，坊間還有兩件奇事相傳。
　　據說柳永的母親劉氏在臨盆之時，柳家的屋頂上空有一顆異常明亮的星星，待柳永出生後，那顆明亮的星星悄然消失。於是柳家的人都說，柳永就是文曲星轉世，這是第一件傳說的奇事。