第一章　夢啟西洋
一
　　燕王朱棣率領大軍，從北平打到南京，一路勢如破竹。現在，他的燕軍，將建文帝朱允炆的皇宮包圍得水洩不通。
　　建文帝成了甕中之鱉，朱棣要捉這隻「鱉」易如反掌。他不著急去捉。
　　突然，從皇宮裡傳出叫喊聲，緊接著火光沖天，濃煙滾滾，朗朗白日變成黑煙壓城。
　　「不好啦，皇宮著火啦！」
　　幾個「火球」從皇宮裡衝出來，在地上滾來滾去，嗷嗷痛叫，企圖把衣服上的火滅掉。
　　「燕王，讓我帶領士兵進去救火！」一個叫馬和的宦官主動請纓。說著，就要衝進去。
　　「且慢！」朱棣攔住馬和，「別急，看看情況再進去。」
　　「不進去救人，裡面的人都會燒死！」
　　「你這樣不是去救人，是去送死！」
　　過了一會，朱棣才叫官兵拿水滅火。
　　火勢基本被控制了，朱棣這才命令馬和帶領士兵進皇宮救人。
　　「你們一定要找到建文帝。生要見人，死要見屍！」
　　馬和率領士兵找遍了整個皇宮的每一個角落，就是不見建文帝的蹤影。在皇宮裡，只找到幾具燒焦的屍體。
　　朱棣跪在其中一具屍體前，哭喊著：「皇上，皇叔回南京，您怎麼成了這樣啊？嗚嗚嗚」
　　有人安慰朱棣說，這不一定是建文帝的屍體，他可能還活著。朱棣還是哭。
　　馬和說：「燕王，我們發現一個地道，地道裡面有散亂的東西，還有亂七八糟的腳印。建文帝有可能從這個地道逃出去，我已經派人追了。」
　　朱棣叫馬和到一偏僻處，壓低聲音說：「你繼續追趕，地道的事不要讓其他人知道！」
　　「馬和明白！」
　　馬和率兵沿著地道追。地道的盡頭，是一條江。馬和望見幾個人匆匆忙忙坐上船，逃走了。
　　「來遲了一步！別讓他們跑了！」馬和安排士兵繼續追，自己則回宮報告朱棣。
　　「做得好！你們繼續追，抓到朱允炆就地解決！」朱棣做了個「咔嚓」的動作。
　　「是！」馬和應答。
　　如果朱允炆還活著，朱棣就不能登基稱帝。儘管朱棣懷疑朱允炆沒有死，但為了能登上早已垂涎三尺的皇位，他對外宣布：皇宮失火，建文帝朱允炆不幸遇難！
　　舉國同悲。
　　國不可一日無君。擁戴朱棣的大臣、將士說，燕王是太祖朱元璋最欣賞的兒子，常年駐守邊境，戰功赫赫，應立為皇。
　　朱棣謙讓一下。百官、將士又是高呼：「燕王為皇！」、燕王為皇！」朱棣不再謙讓了，怕夜長夢多，趕快登基。
　　朱棣總覺得屁股下的龍椅坐不穩，好像有人在搖。這個搖他龍椅的人，就是建文帝朱允炆。他像幽魂一樣，總是在朱棣的身邊飄來蕩去，使他不得安寧。
　　聽說，朱允炆跑到寺廟躲起來了，朱棣馬上派人去全國各地的寺廟暗中尋找朱允炆，卻沒有結果。這件事成了朱棣的心病：一天不解決這個問題，他的心病就好不了，他的龍椅就搖搖欲墜。