己亥（1899，清光緒二十五年）

陰曆九月二十六日生於湖北省黃岡縣孔家埠附近之小村。村以其族之始祖〈陶勝六〉 為名。 陶勝六於明代定居於此，其子孫世代為農。明亡之後，有遺民李先生者，來村中為傭工。李先生始教村民讀書。至今村民家祭，必列李先生於祖宗名位之末以祀之，惟無人知其名。

點滴

少年時代，每逢歲尾年頭，父親領著我寫祖宗牌位，寫包袱，於五代祖父母之外，還有〈先師李先生〉。李先生是明亡之後的遺老，隱其名字，受雇為陶勝六一個農家為長工。據說有一年的夏夜，農家子弟集合在稻場上趁涼談天。大家都不認識字。

有一人提出問題：「把扁擔橫在地上，是什麼字？」

大家答道：「一字。」

那人又問：「把耙倒在地上，是什麼字？」

大家都答不出。不料那長工說話了。

他說：「是而字。」

大家問他：「你認識字？」

長工說：「認得幾個。」

自那日起，陶氏宗族成立一個私塾，請李先生教一般幼童讀書，教到他們能寫賬為止。

陶氏一族自江西遷移湖北省黃岡縣西倒水之旁，孔家埠附近定住，到我的父親輩是十八代了。三百年來，累世農家，男耕女織。我的父親是貞記二房。祖父那一輩為了受同族的欺凌，決計從子弟們的中間，選擇其聰明可以讀書者，嚴厲督教，縱令其不能飽學成名，至少亦可進府縣城，打官司，以圖自衛。我的父輩才用力讀書，做舉業，求功名。

泰來

先父嘗言：「我陶氏遠祖可追溯至唐末五代時陶穀。趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身，陶穀袖中出詔，是為五代之名臣」。 〈詞林紀事〉：陶穀，字秀實。邠州新平人。本唐彥謙之孫，避晉諱改焉。仕晉知制誥，倉部郎中。仕漢為給事中。仕周至兵部侍郎，翰林承旨。入宋，加戶部尚書。卒，贈右僕射。有清異錄行世。

泰來曾至陶勝六查家譜，係自明朝萬曆十一年起始。

希聖之父名炯照，字月波。入黃州府學，進經心書院，為兩湖書院精舍生，以拔貢入北京應朝考，不第。

自序

黃岡為鄂東大縣，以文風之盛著名。所謂文風，以治舉業取科第為主。吾父於戊戍入兩湖書院，為經心精舍生，治史地，致力經世之學，尢研習漢四史，資治通鑑與讀史兵略。

點滴

我的伯父鎮吾公，鄉試及第，一般稱為舉人。父親月波公，是丁酉科拔 貢。己亥年，父親晉京，朝考落第，以〈八旗漢教習〉困處宣武門外黃岡會館。

思歸

由倉埠鎮出東門，十幾里，至倒水西岸，就是孔家埠。孔家埠之西，蔡家廟一區，最大的村落，就是陶勝六。這個灣子的戶口，大都以耕織為生計，也有駕帆船為業，往來江漢的人家。

黃岡的風俗，男女都是幼時定婚，一歲或二歲把婚定下，卻是通例。萬氏與陶氏世代通婚，希聖的曾祖母及伯祖母皆是萬姓。

清末光緒年間，陶鎮吾公中舉，月波公拔貢。在陶勝六，是大喜慶，親戚們也有光榮。即如劉富二，叫木匠建客廳招待陶氏親家兄弟。月波公考取經濟特科，回鄉拜客，來到萬家大灣，我家首先招待。大門內外擠滿了各色人等，瞻望風釆。

萬氏是黃岡大族，清代康熙至光緒年間，出了進士九位，其中翰林院編修與庶吉士四位，舉人及貢士共計六十五位。因為功名多，萬氏大祠堂不立旗桿。在科舉時代，一個讀書人中了進士，他家的祠堂就立一枝旗桿。黃岡萬氏大祠堂要是立旗桿，就太多了。

萬氏遠祖萬爾昌，是明朝崇禎年舉人。到了滿洲治下，爾昌與爾昇兄弟不肯剃頭改裝應試。他們二人閉門寫作詩文，不交朋友，不見地方官吏。爾昌之子為恪至康熙年間方才出考。為恪公有六子。中子紳祖有四子：年茂，年治，年衡，年豐。年豐字武溪，舉人，補浙江石堰場鹽課大使，那是容易發財的差使。但是他辭官回鄉，行李只有硯池幾方，因此以清廉聞名鄉里。武溪公的曾孫裕鵬，字翔雲，舉人，補興國州學正，做了十三年，在任上逝世。翔雲公有二子，長子丹忱，就是我祖父；次子帶團練打長毛，兵敗失蹤。

我父萬信民公。母夏太夫人。由萬家大灣北渡武湖到倉埠鎮，由鎮北走到井字山，山下龍王墩夏氏為大族。清朝末年出了兩代翰林，耀奎與壽康。耀奎是我的外祖父，官至浙江省杭州府知府，病逝任所。夏耀奎的長女，是我的姨母。她嫁萬振東生三子四女。大哥玉甫，二哥武樵名耀煌，三哥青年早逝。姨母的長女嫁陶雁三，是希聖的堂兄，弟兄們稱她為萬大嫂。

希聖為月波先生之次子，原名彙曾。出生時，月波先生方困處北京。

思歸

進士點翰林留館，住在北京，就算困京。他家裡如果沒有財產供給他生活，就要靠同鄉的外官，一年三節的節敬。夏天冰敬，冬天炭敬，每節送幾兩銀子，供他過日子。貧苦人家子弟中舉，或中進士，便轉做縣官。一位清廉的縣官，去職回鄉，兩袖清風，就有名聲，受鄉里敬重；如做官發了財，縱使他不犯法，宗族看不起；如果他犯了法，甚至於死了也不能進祠堂。