飆分盛宴
一月二十二日，暴龍在星期日作客史戴波中心。很久以後布萊恩才會透露，這一天是他離開人世近五年的外祖父考克斯二世的冥誕，而他的外祖母也來到了洛杉磯看他打球。報導指出，此前他的外祖母還沒有在現場看過他披上湖人戰袍上場比賽。三天前，他的女兒娜塔莉亞剛度過了她的三歲生日，因此這種溫馨的家庭氛圍，也成為他的動力。
除了上述情形之外，並沒有太多預兆，預示出一個偉大時刻即將降臨。他在前一天晚上還盡情享用了義式臘腸披薩與葡萄汽水，隔天也在賽前繼續吃了像是漢堡和薯條之類的速食。這一天，他的膝蓋一直在痛， 真的是痛到足以在他的腦海中留下印象。
因此他第一節的目標，是想看看能不能在比賽中放鬆一下膝蓋，不過暴龍在開賽之初的區域聯防也滿鬆懈的，這給了他不少輕鬆切入得分的機會。
這樣的情形正對他的口味，也讓布萊恩找回了他往日的充沛精力。不過他的隊友們卻宛如夢遊般在球場上拖著蹣跚的步伐，就好像他們早上才喝了幾杯龍舌蘭、現在酒還沒醒一樣。他們得到許多跳投機會，卻像是打擊樂隊一般，用彈框而出的球敲出了各種聲響，但沒辦法把球投進籃框，使湖人陷入大幅落後。
再度察覺到自己需要積極進攻後，布萊恩開始以連番的投射穩定地替球隊灌進分數，其中有好幾球是靠著被隊友德文．喬治戲稱為「金雞獨立跳投」（flat- footed jumper）這種在空中踢出一條腿保持平衡的投籃姿勢得分的。這是布萊恩最近一直在練習的奇招，為了將它練到完美境界，德文．喬治回憶，布萊恩總是在訓練結束後抓著一名隊友來防守自己，練個大概一百球，直到他滿意才會罷休。
靠著在第二節開始後投進的一顆三分球，布萊恩很快地進入了狀況，僅打了十三分鐘就得到十七分。顯然他在暴龍的防守下得以予取予求，只要他想，隨時可以在球場上的任何地方把球投進。但他的球隊卻依然落後，當麥克．詹姆斯（Mike James）在第二節尾聲投進一顆擦板拋投後，暴龍取得了五十二比三十七的領先。而在上半場還剩一分二十七秒時，布萊恩抄到球，並被傑倫．羅斯犯了一規。得到兩罰機會卻在第二罰失手的他，也使他連續罰進六十二球的紀錄就此告終。
上半場比賽打完，他以十八投十中的命中率得到二十六分。此時他的隊友們只得到二十三分，合計三十二次出手更僅僅命中十球而已。
下半場開始後，暴龍又打出了火熱的開局，麥克．詹姆斯很快地投進了一顆三分球，幫助球隊把領先擴大為六十六比四十九。這使得布萊恩在下半場開始不顧一切地砍分，也讓他的外祖母看得興奮不已。比分的差距讓菲爾．傑克森看得氣血上衝，因此他按捺不住地從板凳上站了起來、推了推鼻子上的眼鏡、雙手交叉環於胸前，接著，在露出一個既痛苦又焦慮的表情後，他對布萊恩點了點頭，並將手指指向他。這個球季， 他私底下一直希望這位明星後衛盡量把球交到內線給球都接不穩的夸米．布朗（Kwame Brown）或發揮很不穩定的米姆，藉此讓他們慢慢找到得分手感。
布萊恩盡責認份地把球交到內線、傳給布朗，但布朗還是沒接好，讓看得很崩潰的菲爾．傑克森叫了個暫停。「我的老天爺，」德文．喬治記得教練如此失控地喊著，「我祈禱你老婆不會把小孩交到你手裡！」
終於在第三節還剩六分鐘左右時，歐登靠著二罰中一拿下了他在本場比賽的第一分，也總算中斷了湖人連續十九分都得靠布萊恩貢獻的尷尬場面。
然而不但就連布萊恩自己都沒有考慮就此煞車，在這段誰都擋不住他的攻勢中，就連剛剛罰進的歐登都在他的耳邊告訴他繼續衝。幾秒後，布萊恩又投進一顆三分球，把他本場比賽的得分提升到四十一分，逼得暴龍教練米歇爾（Sam Mitchell）喊出暫停，討論如何澆熄他在進攻端火力四射的表現。與此同時，布萊恩徑直地走向板凳坐下，就像老僧入定一般，遁入了自己的思考領域之中。他在第三節的前六分鐘已經得到了十五分，暫停回來後，他馬上又移動到右側底角，虛晃一招騙起彼得森（Morris Peterson）後製造了他的犯規，獲得進算加罰的機會。
片刻之後，彎下腰的他做出一個試探步，接著高高躍起投進一顆深遠的三分球，讓暴龍的領先縮小至七十八比七十三。
這一節接下來的時間，布萊恩不斷摧著油門在拚命得分，也終於幫助球隊超前了暴龍，替湖人取得九十一比八十五的領先。
他在第三節的十五次出手命中了十一球，並帶領湖人打出一波十二比零的攻勢結束第三節，這也讓所有關注NBA的人身邊的手機因此鈴聲大作、熱烈地討論比賽，就跟他在十二月與小牛交手只花了三節時間就得到六十二分的情形一樣。在費城的艾佛森跟打電話給他的人說，自己要好好地坐下來，吃點爆米花並欣賞這場秀。
而在電視上看著這場比賽的教練們，則不明白為什麼暴龍沒有更頻繁地包夾布萊恩。塞爾提克在一九八六年季後賽也沒有包夾喬丹，結果就讓他在他們頭上得到了六十三分。當時也正在看電視的金塊總教練卡爾教練說，讓老大得分、封鎖他的隊友，這是NBA流傳已久的老派執教哲學。卡爾也一直在看暴龍什麼時候才會多採取一點包夾策略，最終他們逼不得已地包夾了幾次，但次數並不多。
第三節結束時，布萊恩走向板凳，雙手緊緊地壓著球，心不在焉地沉浸在籃球的觸感中，就好像這顆球是這場比賽的魔力泉源，而他想從中汲取出更多力量。他又獨自坐到了板凳末端，不想被任何人或任何事動搖他益發昂揚的精神。這兩節他的得分煙火秀讓隊友們看得目眩神迷，而他們此刻正試著盡可能地不要打斷他的思緒。他已經得到五十三分，也讓整座體育館為之沸騰。而球場另一端的暴龍陣營，則試圖揮散他們的恐慌情緒。
第四節剛開始，布萊恩在以一記轉身殺進內線時被戳到了眼睛，由於他在切入時雙手和膝蓋都被撞了， 不滿裁判對此毫無反應的他開始對他們大吼大叫，結果反倒被吹了一次技術犯規。
第四節還剩九分鐘時，暴龍全隊在下半場只得到二十五分，相比之下，布萊恩一個人就拿下三十五分， 而且他得到的分數還在繼續增加。
三分鐘後，布萊恩的總得分在完成從右側的突破上籃後來到了六十一分，也幫助球隊將領先優勢擴大到九分。接著他又罰進三個罰球，超越了此前在迎戰小牛時攻下六十二分的個人單場最高得分紀錄。
板凳席的蕭此時滿腦子的畫面都是布萊恩在六十二分之夜的第四節拒絕上場的情景，也記得他當時說過的那句「七十分我下次再拿」。現在看來，他的下次，就是這一次了。
最後四分二十八秒，歐登把球傳給了左側邊線的他，接到球後，他擺出了三重威脅姿勢，先是把球放在臀部的右方，接著很快地把球擺盪到身體的另一側後，從左側開始啟動，往前運球，接著急停跳投命中了一記兩分球。這是他的第七十二分，也超越了此前湖人隊史由貝勒締造的單場最高得分。
布萊恩轉身慢慢跑回球場的另一端，當他緊皺著眉頭看向計時器的同時，記分板上正閃爍著「MVP」這三個大字。湖人現在領先多達十七分，因此媒體區的記者們也紛紛猜測在他破紀錄後，菲爾．傑克森會在何時把他叫回板凳區。然而「禪師」看起來也想讓他繼續留在球場上，看看布萊恩究竟能創下多大的驚奇。
暴龍現在已經開始針對布萊恩進行了怒濤般的雙人包夾，但他很冷靜地破解了對手的聯防並不斷地製造犯規、站上罰球線得到分數。最後六秒鐘，全場觀眾陷入了瘋狂，菲爾．傑克森召來了板凳上的新秀戴文． 葛林（Devin Green），讓本場比賽沒上過場的他在今晚首度站上球場。戴文．葛林走上前抱了一下布萊恩， 也在代替他上場後讓後者回到板凳區，與早已迫不及待的隊友們擊掌與擁抱。他攻下了八十一分，是NBA 史上第二高分，僅次於張伯倫在賓州赫爾希鎮得到的單場一百分。
布萊恩進入飆分模式前，湖人最多曾落後十八分，最終他們也以十八分之差贏得比賽，最終比數為一百二十二比一百零四。科比四十六次出手投進二十八球，其中有七球是三分球，在罰球線上則有二十罰十八中的表現。這場比賽湖人得到第二高分的球員是史穆許．帕克（Smush Parker），他得到十三分。
德文．喬治記得，每當菲爾．傑克森走進休息室時，休息室都會安靜下來。他通常會講一些關於球隊和比賽內容的話，然後用熾熱的眼神盯著大家。但這一次，他讓大家盡情地狂歡。
「嘿，科比，」這位教練最終開口說道，「我覺得你的肩膀需要冰敷一下了吧。」
蕭在一旁靜靜微笑。「這場比賽還是打得很平均、沒有特別偏重誰，」他在二○一五年強調，「我們在比賽中大多時間都處於落後，所以這八十一分都是為了追分而不可或缺的。他也為了球隊使出渾身解數：三分球、罰球、背框單打、切入，他使出了各種你想得到的進攻手段。」
蕭在這個聯盟中當過「大鳥」柏德和麥克海爾的隊友，身為一名高後衛的他，和喬丹、魔術強森、崔斯勒這些老牌偉大球星對抗過，甚至剛進入聯盟的布萊恩也曾是他交手的對象。「但這場比賽，是我有生以來看過最精彩的演出。」見過許多大風大浪的蕭如此評價。
在芝加哥，昔日效力公牛的偉大球星皮朋的電話在凌晨三點時響了起來，接起電話的他，得知布萊恩打出一場驚人表現的消息。這個夜晚他再也睡不下去了，輾轉反側的他，不斷思索著這件事。許多防守大師也跟他一樣，煩惱著如果是自己的話會怎麼防守。同一時間，喬丹卻對這件大事沒有表示任何意見。
不過，其他人意見卻很多，而這些意見中很多都不是正面的。《聖地牙哥聯合論壇報》（San Diego Union-Tribune）的報導便宣稱布萊恩是在一場「無關緊要的比賽」中才得到這麼多分。
《芝加哥太陽報》的庫奇（Greg Couch）也說布萊恩「根本不是個英雄」。
曾跟布萊恩在一支AAU球隊當過一陣子隊友的卡特，也認為這樣的表現會傳遞給孩子們一種錯誤的訊息，他們很容易受到影響。在邁阿密，當隊友們告訴他這件事時，歐尼爾便回應他們，「給我出手五十球，看看我能拿多少分。」
「如果有人在我的防守下得了八十一分，我一定會把他給撂倒。」同樣效力於熱火的安東尼．沃克對記者說。
當然也有許多人駁斥了這番負面評價，並認為布萊恩的八十一分比張伯倫的一百分還要強。賈霸就是這麼想的人之一，並指出至少在技術層面上，布萊恩比張伯倫展現出更多的風貌。「是的，這是事實，」當時擔任湖人特別助理教練的賈霸對洛杉磯的記者們說，「因為他能以各式各樣的投籃方式把球送進籃框，像是切入、急停跳投、三分球等等，他在比賽中無所不能得令人難以置信。」
就連在洛杉磯花了許多時間要找出方法來抑制布萊恩過度得分的菲爾．傑克森，似乎都對於這場得分巨作引起的這些負面看法感到驚訝。這位教練替布萊恩出言辯護，指出會對這場飆分秀有意見的人，只不過是因為感嘆團隊籃球的式微而發些牢騷的守舊派而已。
「我覺得很多人根本沒看比賽，所以他們根本沒有看懂比賽的內容。」菲爾．傑克森一邊說，一邊嗆聲他們頂多只看了《ESPN》剪輯的精華影片而已。
所以布萊恩獨得八十一分的比賽到底有什麼意義呢？ 可以確定的是，人們會有好長一段時間都在討論這件事，這是值得載入史冊的表現。不過在這之後，湖人教練團得找出更多方法，才能把有著超凡球技與天賦的布萊恩和球場上表現大起大落的年輕球員們磨合在一起。為了這件事，教練團都頭疼不已。
「其實我也不知道自己怎麼得到這麼多分的，」布萊恩事後坦承，「我就跟其他比賽一樣，照常在球場上出現，盡我所能地幫助球隊贏球。我必須承認，在我累積到一定的得分後，的確有人跟我提到了分數和紀錄之類的事情，但我從來就沒有汲汲營營於超越張伯倫的百分紀錄。事實上，我待在聯盟中的這些年，已經足以讓我了解到個人成就根本毫無意義。你的球隊的表現如何，才會影響到別人對你的看法。」
這場比賽過後，溫特也提出了自己的看法。「真正的問題不是他得了八十一分，而是其他球員必須學習如何挺身而出。」
當時正在擔任球評的喬丹前隊友柯爾（Steve Kerr）指出，圍繞著喬丹打造的團隊，比布萊恩現在的隊友們強太多了。
有人告訴過布萊恩，喬丹就是學會了相信隊友，才能夠在傳球給柯爾和派克森（John Paxson）後，靠著他們投進關鍵球而贏得總冠軍。「這是一個過程，」布萊恩說，「而在我們球隊中，現在還沒有建立起彼此間的信心。有時候我們會相信隊友，但有時候我們又沒有信任彼此。學習信任，是一個過程。在一年來的奮戰中，只有在透過關鍵時刻承擔巨大壓力的考驗後，彼此間的信任才會變得牢不可破。我很確定就是因為派克森當年證明了自己能在危急時刻挺身而出，才讓他們的信賴關係如此堅不可摧。我們也需要經歷過相同的過程，才能夠學會互信。」
執教了喬丹十幾年的溫特，表示自己從未見過那位芝加哥的明星球員有過如此瘋狂的得分表現。「科比擁有特別的直覺，他知道什麼時候該出面靠著替自己製造得分機會而推球隊一把。」這位教練說。
許多酸民會反覆提出布萊恩只顧個人表現的論點，並以此抨擊他。「他跟我說過，他想要成為史上最優秀的籃球選手，」那場比賽過去一星期後，溫特如此說道，「我希望這是他有朝一日能夠達成的目標，而不是一輩子望塵莫及的妄想。」
因此多年來，溫特都在把團隊籃球的觀念灌輸給布萊恩。「他知道自己要做什麼才能夠讓球隊打出團隊籃球的風格，」這位教練強調，「他也希望湖人更像一支真正的團隊。但現在的關鍵是其他球員必須學會如何奮勇向前、幫他分擔壓力。」
溫特說布萊恩的偉大之夜對不斷宣揚著團隊合作精神的菲爾．傑克森而言一則以喜、一則以憂。布萊恩的隊友們也是如此，他們開心地慶祝這一刻，但溫特說，他們也承擔著外界批評「簡直就像觀眾」的煩惱。
溫特很早就注意到，不是每個隊友們都喜歡有著過人能力但有些無情和競爭欲望太過強烈的喬丹與布萊恩。「喬丹對待隊友的方式甚至比科比更嚴格，」溫特說著自己的想法，「有時候他對他們真的太嚴厲了。」
籃球界一直以來都很欽佩喬丹的競爭心，但當他們發現到布萊恩也有著相似的特質時，卻覺得這些年來他只不過是在挑戰喬丹在人們心中的地位。布萊恩對於人們的這種看法只有一個再簡單不過的回應，那就是他不在乎。「我會讓我的表現替我發聲。」在外祖父的冥誕豪取八十一分的夜晚過去好幾個星期後，他才靜靜地說出這句話。
