微軟世紀大審判

1990年代中期，矽谷還未享有今日科技創新中心的聲譽，雖然像是惠普、快捷半導體（Fairchild Semiconductor）和英特爾公司早已在此設立總部，蘋果、甲骨文等公司也在1970年代接著在此設立，不過包括谷歌母公司字母控股，以及臉書母公司Meta等科技巨頭都尚未誕生。
相反的，這裡是新興公司的集散地，多年來，看著微軟複製或拆毀他們的企業，又或者大刀闊斧併購他們。許多創業者也認為微軟令人討厭而且好戰；眾所周知，微軟的高階主管們會打電話給創投業者，要求以低價買下他們的投資組合公司，若不想賣，這家西雅圖巨人的態度會是：「去你的，我們要打垮你，」一位微軟前主管這麼說。
這種高壓令許多年輕公司――通常僅有一些技術及一份創業計畫書――和他們的資助者發抖。新創公司絕對無法獲得資金的其中一個方法，就是在投資簡報裡寫著微軟是其主要競爭對手之一。
歐瑪拉在《代碼》（The Code）這本關於科技產業的書裡寫道，這些公司有理由這麼認為：許多新創公司在那十年間差點被微軟的強勢徹底摧毀。「微軟是800磅重的大猩猩，有一陣子它就是『整個軟體產業』。」他在訪談中說，「假如一定要找一個壞人，他就是（蓋茲）。這是關於靈巧的新創公司，和微軟的龐大規模之間的對抗。這是令人非常熟悉的美國敘事方式。」
當微軟在1994年秋天宣布有意收購Intuit，猶如鯊魚已經來到矽谷門口，張開大嘴準備咬人。Intuit是矽谷土生土長的寵兒，公司的許多經理人都不願看到它被微軟吞噬。就在微軟與Intuit同意合併後不久，一群矽谷的公司――他們保持匿名――聘請了里貝克這位曾經大肆將蓋茲與洛克斐勒相提並論的律師，研究如何阻止微軟。
畢業於史丹佛大學和耶魯大學法學院的里貝克，服務於矽谷著名的Wilson Sonsini律師事務所，專門處理反托斯拉法。四十多歲的里貝克仍保有稚氣、年輕的外表，而且充滿鬥志。他的第一步行動，是代表一名匿名客戶撰寫法庭之友（按：不屬訴訟一方而主動或應法庭邀請，就案件提供意見或協助的人）的案情摘要，控訴微軟違反了1994年與聯邦貿易委員會簽訂的協議裁決條文。依據1974年的Tunney法案（譯註：美國國會在1974年制定《反托拉斯程序與制裁法》之別稱，旨在增加反托拉斯法實施之透明度），法庭需要定期審查此類和解協議，以確保這些公司遵守條款。
里貝克在1995年初提出的訴訟摘要中主張，協議裁決太過狹隘，無法阻止微軟利用它在作業系統軟體市場的優勢，控制新興的應用程式。里貝克寫道，微軟收購Intuit 的提案，將使它進入一個新市場，在電子商務和網路銀行領域創造壟斷地位。換句話說，微軟可以輕易的將普及的Intuit 應用程式搭載在Windows 作業軟體，排擠其他個人財務應用程式的開發商。
1995年4月，司法部官員表示基於反托拉斯法，他們將調查微軟對Intuit的收購計畫。由於微軟股價升值，這筆交易在當時將近20億美元。領導司法部反壟斷部門的安妮．賓格曼（Anne Bingaman）表示，這項併購將扼殺創新並增加消費者荷包的負擔。
不過她提出更大的擔憂，附和里貝克的主張：微軟可能利用它在個人電腦的優勢地位，搶占未來的市場，包括以家庭為基礎的銀行業務。「當新聞報導政府將起訴以阻止蓋茲收購Intuit那天，Intuit園區瘋狂慶祝，每一棟大樓都傳出歡呼聲，你就知道厭惡程度有多大，」里貝克回憶。「他們不想為（蓋茲）工作。」三星期後，微軟放棄了這筆交易。
今天，Intuit成為個人財務及商業財務軟體的巨擘，市值約為1,100億美元。埃絲特．戴森（Esther Dyson）是前科技分析師，也是創投業者，當時她告訴《華盛頓郵報》（The Washington Post），這宗交易案失敗，很可能使微軟看起來「不那麼可惡、不那麼堅不可摧，」而這也挫傷了這家科技巨人的銳氣。
然而，還需要幾年的時間，微軟才會真正遭遇挫敗。當微軟專注於軟體市場時，另一件令人興奮的事正在矽谷蔓延。年輕創業家被一種他們認為是電腦和通訊的未來所吸引：全球資訊網（World Wide Web）。他們看見了網際網路的商業潛力，並開始將未來押注於此。除了網景，一位來自臺灣、畢業於史丹佛大學的年輕美國人楊致遠（Jerry Yang）也在1994年與大衛．費羅（David Filo）共同創辦了網際網路網站――《雅虎》（Yahoo）。像是Infoseek和Lycos這類公司大量湧現，希望抓緊網際網路的新機會，而由熱切的創投業者提供了資金。他們想保護好所發現的新事物，以免被西北部的巨獸襲擊。而蓋茲與矽谷保持的距離，意味著他沒有跟緊網際網路的來臨。
當然，這位微軟共同創辦人對網際網路也有一定的關注，在1994年4月，他發布了一則備忘錄，稱為「網際網路的策略和技術目標」。這是他在年度「思考週」期間所寫的，每年2月他都會前往隱蔽的小木屋，大量閱讀並深入研究微軟的報告書。他也送出一份機密的備忘錄給一群微軟的高階主管，形容電子通訊的興起是一項「巨變」，公司將在這方面輸給競爭對手。
然而，他將這件事視為微軟內部的非核心專案。他告訴微軟的主管和董事會成員，網際網路將成為免費的服務，幾乎沒有利潤。他預期個人電腦是未來提供給消費者的產品和服務的入口，而非網際網路瀏覽器。此外，Windows 95已多次延誤，微軟的主管們正全神貫注在它的測試和改善上。
蓋茲的第一本著作《擁抱未來》迅速成為暢銷書，這本書是他與微軟技術長納森．米佛德（Nathan Myhrvold）和公司副總裁彼得．李尼亞森（Peter Rinearson）所合著，於1995年出版，書中清楚敘述了蓋茲對於未來數位革命的看法，不過內容鮮少提到網際網路。這本書在好幾個國家同步出版，初版就發行了85萬本，蓋茲將出版社給他的250萬美元預付款捐了出去。
不過，許多評論家都嚴厲批評這本書。記者約瑟夫．諾科拉（Joseph Nocera）在《紐約時報》撰文，稱這本書不過是微軟的「定位文件」，對於網際網路為基礎的未來缺乏任何真正的願景，比較像是這家軟體大廠的短期商業計畫。諾科拉寫道：「假如這本書真的代表他對未來完整的遠見，那麼他自己的前路，將會是一趟艱辛的長途跋涉。」
1994到1995年間，蓋茲突然改變了他對網際網路的看法。一開始他沒有預料到網際網路如此快速而且深遠的改變電腦的未來，然而他越是密切關注網路的迅速興起，對於所觀察到的局勢就越來越不安。個人電腦不會是下一代運算的中心，網際網路才是，它在個人電腦連結成的網絡上運行，把資訊和郵件傳遞給用戶。通往網際網路的入口是瀏覽器，而微軟在這個市場一無所獲。
就在Windows 95推出的三個月前，蓋茲寫了一份長篇備忘錄給員工，稱為「網際網路浪潮」，詳盡描述了電腦是如何在他們眼前演進，以及微軟要如何轉向，將網路功能結合到所有的產品和應用程式上。蓋茲措手不及，認知到微軟必須趕上對手，他催促將近1萬8,000名員工打造自己的產品，同時想方設法消除競爭勢力。
這份「浪潮」備忘錄後來被政府視為蓋茲壟斷意圖的證據。然而，因為他有能力清楚看到數位革命將如何展開，備忘錄的內容也把他推向先知的地位。因為網際網路是一個中立的平臺，當蓋茲理解到世界沒有Windows也可以運行時，他不會善罷干休。
1995年6月，里貝克接到來自網景公司吉姆．克拉克的電話，他們正在開發Navigator瀏覽器，可以裝載在各種不同的作業系統上，包括Windows。克拉克告訴里貝克，微軟拒絕提供網景需要用來編寫Windows 95瀏覽器版本的技術資訊，微軟提出讓網景在其他作業系統以及版本較舊的Windows系統使用Navigator瀏覽器，而在Windows 95系統保留它自己的Internet Explorer瀏覽器。如果網景同意了，這個交易將有效分割市場，並保證網景永遠不可能成為較多數消費者的瀏覽器選擇。在網景拒絕後，微軟最終在推出Windows 95後才提供了它所需要的資訊。
微軟的第一版IE瀏覽器，是與Windows 95同時推出的特別套件。但在第二年開始，這個瀏覽器就被免費附載在每一套Windows 95軟體上，為客戶提供了連線上網的方法。這對網景的Navigator瀏覽器造成傷害，走向消費者的路突然變得艱辛。1996年蓋茲給員工的備忘錄裡提到，微軟如何在繼續專注於Windows的同時，以建立網際網路軟體為核心而自我重整。
司法部在提供反壟斷訴訟時，這份備忘錄也成為部分證據。在其他方面，微軟使用「聖戰」（Jihad）一詞形容對瀏覽器之戰的態度。蓋茲的備忘錄和電子郵件裡有一種急迫性，也有一種幾乎沒有掩飾的警戒感，那就是世界變化的速度比微軟更快。
克拉克後來把蓋茲比擬為「瓦格納（Wagnerian）巨龍」法夫納（Fafnir），在北歐的神話中，法夫納是貪婪的象微，為了寶藏殺害自己的父親。克拉克寫道：「儘管他在媒體面前有書呆子習性和另類魅力，我覺得比爾．蓋茲最開心的時刻，就是擊潰了那些膽敢在微軟廣闊統治邊境建立領地的公司。」
當時，一群矽谷公司――有人把他們稱為「噪音聯盟」，包括昇陽、網景和甲骨文公司――開始對微軟的野心深感不安。里貝克和一位同事曾經寫過一篇摘要，說明微軟如何將它在作業系統的主導地位，擴展至應用程式市場，現在他們代表網景撰寫了白皮書，指出微軟正在重複那些行為，以主導瀏覽器市場，並將網景的瀏覽器拒於門外。白皮書指出，微軟提供電腦製造商優惠價格、現金付款及其他誘因，使網景瀏覽器在Windows系統難以使用。這兩份文件將使微軟挫敗，並永遠改變蓋茲的道路。