「八」在當今無疑是一個最被人青睞的數字，原因在於「八」和「發」發音類似，於是企盼發財的人們便對「八」另眼相看了。然而事實或許會讓「八」的崇拜者喪氣不已，因為真正與「八」結下不解之緣的是一個似乎並不那麼吉利的字眼——分」。
古文字「八」，是兩條相背的弧線，表示「分別」、「分開」的意思。
在中國人的傳統文化觀念中，任何一個整體事物都可以分析成對立統一的兩個方面，比如陰陽太極圖和用陰陽二爻組成的八卦，而這些被兩分的事物又從屬於一個整體性的內涵，因此表示「分」的「八」自然也能表示整體性的概念。比如「八面玲瓏」，形容一個人可以處理好各個方面的關係。還有「八面威風」，表示一個人威風至極。「八方」指的是各個方向。「八口」是一個家庭的代名詞。「八音」指所有傳統樂器等等。
「八」在傳統文化觀念中，常常被用來表示「所有」。這種文化觀念的另一種體現，就是對於任何一個完整的系統，中國人往往要湊齊「八」這個數。
於是神仙，非要「八仙」不可；散文大家，也要湊成「唐宋八大家」了。