記單字是苦差事──曠時費日、枯燥無聊、隨記隨忘。其實，上述的刻板印象有一大原因在於不知道好的學習方法。在英語教育（TESOL）這門專業領域中，「打造字彙」（Vocabulary Building）有兩大主流途徑，而且這兩條途徑相輔相成：一是廣讀（Extensive Reading）、一是字源分析（Etymology）。
所謂廣讀，簡單講就是大量的、快速的、不求甚解的、以享受閱讀樂趣為出發點的閱讀。只要有廣讀的習慣，那麼你所學的單字在閱讀中就會不斷出現、反覆增強印象，這樣才能真正通曉單字的各種用法，到最後想要忘掉這個單字也忘不了，永遠不再有「記不住單字」的苦惱。廣讀的作法，在本書末尾之附錄「廣讀學英文」一文中有詳細的介紹，請讀者列為重要參考、詳加參閱，並且身體力行、真正養成廣讀的習慣。而本篇方法論，主要是在介紹「打造字彙」的另一項工具：字源分析。
字源分析
字源分析，是語言學中的一支，主要研究的是單字的字源，包括考證一個字的構造、出處、歷史演變等。一般的語言學習者並不是語言學家，不必深入探討字源分析，僅須利用語言學家已經探討出來的成果，尤其是單字的構造（word structure），用以幫助理解單字、記憶單字並掌握單字正確的用法。
英文是拼音文字，每一個單字都是用 26 個英文字母當作聲音符號、把單字的發音給拼出來。單字的發音，固然是建立在字母上，但是單字的意思卻是建立在比較大的組合如字根（roots）和字首字尾（affixes）上頭。英文單字多達 60 餘萬（牛津英文大字典收錄的字數），其中絕大多數可以用本書收錄的 240 個字首字根來詮釋。只要熟悉這些常用的字首字根，學習單字就可以從「死背」轉變為「理解」，大幅減輕記憶的負擔。
單字構造
先來看一個例子。trivial 這個字，英漢字典上的解釋是「瑣碎的、不重要的」。一般人記單字是這樣：一個英文單字對上幾個中文翻譯，硬生生地背下來。這種記法很辛苦，也很容易忘記。但是，如果會做字源分析，就會知道此字是由拉丁字首 tri-（意思是 three）加上字根 via（意思是 way），後面再搭上形容詞字尾 -al 而構成的。字根 via 和字尾 -al 中間有一個重複的 a，因為同化作用（詳下文）而被取消掉成為 trivial， 所以這個來自拉丁文的單字可以直譯為古英文 of three ways。這些資訊，在大型英英字典裡面都查得到。字典中甚至還會說明：它的前身是拉丁文 trivialis，意思是 common place，在 1400-50 年間進入英文，屬於晚期的中古英文（以上資料來自韋氏字典）。這些就是字源學家考據出來的結果，在大字典中都能查到，語言學習者便可採取當中有用的資訊（主要是單字構造）來幫助記憶。
每一個單字都是一樣，由字首、字根、字尾這三種零件組成。長的字可能堆砌了相當多個字首字根等零件在裡面，短的也有只用一個字根構成的單音節單字，如 come, go 等。不論長短，每一個字都有它的根源，也都有專家做過考據，在字典中皆可查找。雖然並不是每一個字都用到本書收錄的 240 個最常用的字首字根，然而太過冷僻的字首字根對學習單字沒什麼幫助，不大需要去認識。
單字演變
查考單字的構造與演變，不但可以幫助理解與記憶單字，本身也是一件有趣的事情。例如 geometry 一字，字典上的翻譯是「幾何學」。構造是由拉丁字根 geo（意思是 earth）、字根 meter（意思是measure）搭配名詞字尾 -y 所構成，所以 geometry 字面上（直譯為古英文）的意思是 measurement of the earth，亦即「測量土地」。這個字發源於古埃及，那是尼羅河孕育出來的大河文明。這條河每年氾濫、改道，好處是土地每年免費施肥一次、保持地力不致衰竭。壞處是每年田埂會淹沒、河道會改變，造成每年退水之後都要進行一次土地重劃。當然，誰也不肯吃虧，所以發展出一套丈量土地面積的學問，也就是後來的幾何學。
所謂廣讀，簡單講就是大量的、快速的、不求甚解的、以享受閱讀樂趣為出發點的閱讀。只要有廣讀的習慣，那麼你所學的單字在閱讀中就會不斷出現、反覆增強印象，這樣才能真正通曉單字的各種用法，到最後想要忘掉這個單字也忘不了，永遠不再有「記不住單字」的苦惱。廣讀的作法，在本書末尾之附錄「廣讀學英文」一文中有詳細的介紹，請讀者列為重要參考、詳加參閱，並且身體力行、真正養成廣讀的習慣。而本篇方法論，主要是在介紹「打造字彙」的另一項工具：字源分析。
字源分析
字源分析，是語言學中的一支，主要研究的是單字的字源，包括考證一個字的構造、出處、歷史演變等。一般的語言學習者並不是語言學家，不必深入探討字源分析，僅須利用語言學家已經探討出來的成果，尤其是單字的構造（word structure），用以幫助理解單字、記憶單字並掌握單字正確的用法。
英文是拼音文字，每一個單字都是用 26 個英文字母當作聲音符號、把單字的發音給拼出來。單字的發音，固然是建立在字母上，但是單字的意思卻是建立在比較大的組合如字根（roots）和字首字尾（affixes）上頭。英文單字多達 60 餘萬（牛津英文大字典收錄的字數），其中絕大多數可以用本書收錄的 240 個字首字根來詮釋。只要熟悉這些常用的字首字根，學習單字就可以從「死背」轉變為「理解」，大幅減輕記憶的負擔。
單字構造
先來看一個例子。trivial 這個字，英漢字典上的解釋是「瑣碎的、不重要的」。一般人記單字是這樣：一個英文單字對上幾個中文翻譯，硬生生地背下來。這種記法很辛苦，也很容易忘記。但是，如果會做字源分析，就會知道此字是由拉丁字首 tri-（意思是 three）加上字根 via（意思是 way），後面再搭上形容詞字尾 -al 而構成的。字根 via 和字尾 -al 中間有一個重複的 a，因為同化作用（詳下文）而被取消掉成為 trivial， 所以這個來自拉丁文的單字可以直譯為古英文 of three ways。這些資訊，在大型英英字典裡面都查得到。字典中甚至還會說明：它的前身是拉丁文 trivialis，意思是 common place，在 1400-50 年間進入英文，屬於晚期的中古英文（以上資料來自韋氏字典）。這些就是字源學家考據出來的結果，在大字典中都能查到，語言學習者便可採取當中有用的資訊（主要是單字構造）來幫助記憶。
每一個單字都是一樣，由字首、字根、字尾這三種零件組成。長的字可能堆砌了相當多個字首字根等零件在裡面，短的也有只用一個字根構成的單音節單字，如 come, go 等。不論長短，每一個字都有它的根源，也都有專家做過考據，在字典中皆可查找。雖然並不是每一個字都用到本書收錄的 240 個最常用的字首字根，然而太過冷僻的字首字根對學習單字沒什麼幫助，不大需要去認識。
單字演變
查考單字的構造與演變，不但可以幫助理解與記憶單字，本身也是一件有趣的事情。例如 geometry 一字，字典上的翻譯是「幾何學」。構造是由拉丁字根 geo（意思是 earth）、字根 meter（意思是measure）搭配名詞字尾 -y 所構成，所以 geometry 字面上（直譯為古英文）的意思是 measurement of the earth，亦即「測量土地」。這個字發源於古埃及，那是尼羅河孕育出來的大河文明。這條河每年氾濫、改道，好處是土地每年免費施肥一次、保持地力不致衰竭。壞處是每年田埂會淹沒、河道會改變，造成每年退水之後都要進行一次土地重劃。當然，誰也不肯吃虧，所以發展出一套丈量土地面積的學問，也就是後來的幾何學。
