一、網路文學的特質
　　關於網路文學的屬性，曾有過若干觀點不一的爭論，在我看來，網路文學的本質依然是文學，但在發展過程中增加了新的特質。文學網站從1998年開始，花了五、六年時間磨合，終於在2004年，由起點中文網確立了線上付費閱讀模式。這一項模式令熱衷於開發「電子商務」的美國商界都感到新奇，中國學界卻對其比較漠然，原因是它的「商業」烙印不太符合文學的高雅身分。但我們必須承認，網路文學自誕生之日起就是網路文化產業的一部分，其商業性與生俱來，其消費特徵不言而喻。
　　我們必須看到，大眾性是網路文學在傳播過程中產生的特質，即大眾共同參與寫作與閱讀，這與傳統的紙本媒體寫作有明顯的不同。在每日更新將近2億漢字文學作品的網路中，不具備大眾性的文字，根本無法存活。也就是說，為大眾所喜愛是網路文學的前提條件，一部人氣不足的作品，在急速更新的網路上會迅速被淹沒、被遺忘，即便有一定的文學價值，也只能遭遇中途夭折的命運。網路文學的這一項特質本身就具備一定的商業價值，是吸引資本進入這一個領域的「硬體」。於是乎，網路文學的大眾性和資本之間相互吸引、相互作用，加速了網路文學發展的速度。因此便不難解釋，網路文學與傳統文學之間為什麼存在差異，網路文學為什麼在贏得讀者的同時卻遭到詬病。因此，真正需要分析和討論的是，具有文化產業大眾性特質的網路文學，其從屬於文學的那一部分，是否有具有經典化的可能，如何才能出現精品。
　　新世紀以來，中國文化產業進入快速發展的軌道，網路文化作為整個產業鏈中的一匹黑馬，其成長速度之快，消化能力之強，包容性之大，完全切合了時代需求，已成為文化發展策略的重要部分。事實上，大眾對新興文化產品需求的強度與廣度超出了我們的想像，網路文學的蓬勃興起正好是對這一項需求的呼應。同時，由於中國文化產業起步較晚，立足不穩，對資本的依賴程度較高，文化產品的商業特徵勢必就比較明顯，藝術特徵則相對較弱。研究網路文學自然不能迴避這些重要因素，但面對它並不等於單純地認同它，只有對它有了全面的理解，我們才能對其做出相對客觀的評判。
　　說到網路文學的存續方式，每日更新是網路文學最顯著的特徵。網路文學每一章約為3,000字（女性向作品2,000字一章），一般情況網路作家每天更新兩到三章。在更新過程中，網路作家與讀者之間即時互動，形成了新型讀寫關係。這一種關係是網路文學生產機制的核心，直接決定了網路文學的存續方式和審美典範。打個不恰當的比方，傳統作家如同在錄音室裡製作音樂，可以反覆推敲、琢磨；網路作家則是在現場即興表演，與觀眾的互動即是表演的一部分。
　　網路文學的生產、消費過程處在同一條平行線上，之間幾乎沒有空隙。表面上來看，一方是生產者，另一方是消費者，但他們除了「供需」關係，還存在「共生」關係。他們與作品中的人物、情節形成對應的三角關係，所達成的是創作者、閱讀者和虛構事實之間的相互妥協和平衡，消費過程完成於這一個動態系統當中。
　　當下社會，由於工作、生活壓力不斷增加，生活在都市裡的年輕男女，在忙碌一天之後，渴望在虛擬環境中獲得精神放鬆，娛樂自然成為他們網路閱讀的首選。網路文學讀者一般會採用訂閱、點選、留言，甚至是打賞等方式表達他們對一部作品的態度。無論你是不是知名作家，創作哪種類型的作品，在讀寫關係的塑造過程中，都必須遵循網路文學的「遊戲規則」：讓你的讀者開心。
　　網路超長篇小說也是在這個基礎上產生的。根據研究，以天蠶土豆的《鬥破蒼穹》為例，這一部長期位居暢銷榜榜首的作品，長達五百三十多萬字，讀者之所以鍾愛這一部小說，就是因為它的故事吸引人，能夠把讀者的零碎時間有效凝聚起來。也就是說，在日常工作之外，網路小說成為了眾多讀者休閒生活的主線，在這樣強大的時間消費中，閱讀已經不僅僅是文學欣賞，更多的是心理需求。一位網路作家很坦白地告訴我，吸引讀者目光，滿足大眾心理、乃至生理需求是網路文學最基本的功能，做不到這一點，就別去寫網路小說。
　　有人指出網路文學過度娛樂的危害性，針對作家而言，最主要的是創作主體性的喪失，這當然是值得網路作家引起重視的問題。每一個希望保有長期寫作能量的作家都不能忽視這一點，然而，如果具備清楚的意識和足夠的警惕，網路作家或許將由此得到一種歷練，你的作品除了能夠娛樂讀者，是否還能引導讀者？是否能否經得起時間的檢驗？對於網路作家來說，這是個很有挑戰性的課題。