緒論

中國文字中用韻，是很古的，如《尚書》、《易經》中，很多叶韻的句子。中國詩歌的產生，並不較散文為遲。有整篇或整段的散文的時候，即可找得出有韻的詩歌來。用韻這件事，好像很有技巧，很雕飾的，實在很自然，很原始的。

中國文學中有韻的文字，大別為詩、賦、詞、曲四類。這是一般中國文學者所公認的。茲編所論，即分詩、賦、詞、曲四部。此外在宗教文字中亦頗有韻文存在，以非文學的範圍，可不論。民間小曲，大都有韻，其中不乏有極美妙的抒情，極成熟的技巧，與散詞散曲相較，決不多讓。然而材料之收集較難，且多猥褻的作品；能俗不傷雅，好色不淫者，十不得一，故未為一般學者所注意。近來雖有稍稍搜討之者，亦僅采輯而已，不遑深論。近年在敦煌石室中，發見俗曲數種，亦為有韻的聲學文字，論其性質，實與今之宣卷同科。為含有宗教性的民間樂曲，可視為聲樂文字之一支派。惟材料絕少，本編亦略而弗論。即如漢魏以下之樂府，繁衍亙古九世紀，各家所作，不下千萬首，昔人亦目之為詩，認為詩之一體，本編即附入詩的部分，不另立焉。

詩、賦、詞、曲四者之次第，是依其產生的時代排列的，其間不一定有連續的關係，他們繁衍的曲線，及其興衰的時距，大有參差。四者之中，詩的發生最早，幾經演變，傳嬗至今。